Нянь Ицзю сидел на главном месте, обводя взглядом лица собравшихся. В шатре ярко горели огни, и в их свете его лицо казалось то мрачным, то светлым. Лишь спустя долгое время он серьёзно произнёс:
— Господа, что вы думаете о сегодняшней атаке?
Никто не отозвался.
Нянь Ицзю остановил взгляд на командующем Чэне и серьёзно произнёс:
— Командующий Чэнь, что вы думаете о сегодняшней атаке?
Услышав это, все опешили.
Очевидно, Нянь Ицзю был недоволен вчерашним предложением командующего Чэня. Он считал, что сегодняшняя неудача целиком на совести командующего Чэня.
Командующий Чэнь взглянул на Нянь Ицзю и серьёзно произнёс:
— У меня нет мнения.
И умолк, не проронив больше ни слова.
— Ты!
Нянь Ицзю, глядя на него, в ярости указал на него пальцем, но не смог вымолвить ни слова.
Хотя на этот раз племя Неистового льва прислало не так много войск, с ним шутки плохи. То, как Нянь Ицзю обошёлся с командующим Чэнем, уже было чрезмерным. Осмелься он сказать ещё что-нибудь, и командующий Чэнь, пожалуй, не стал бы его щадить.
Нянь Ицзю глубоко вдохнул, успокаиваясь, ещё раз взглянул на командующего Чэня и повернулся к остальным:
— Пусть каждый скажет — что вы думаете о сегодняшней атаке?
По-прежнему никто не отозвался.
Пример командующего Чэня был у всех перед глазами. Хотя сегодняшний способ атаки предложил именно он, тогда и Нянь Ицзю, и остальные с ним согласились. А теперь, когда случилась неудача, Нянь Ицзю словно свалил всю вину на командующего Чэня.
Как остальные могли после этого уважать Нянь Ицзю? Даже те, у кого были идеи, глядя на судьбу командующего Чэня, умолкли.
Нянь Ицзю обвёл всех взглядом и продолжил:
— Скажите — почему стена внезапно загорелась?
Все по-прежнему молчали.
Видя это, Нянь Ицзю едва не лопнул от злости. Он повернулся к человеку, сидевшему в стороне от шатра, и серьёзно произнёс:
— Господин У, скажите вы — почему стена загорелась? Вы были в небе и должны были заметить.
Тот господин У сидел в воинском одеянии, и на лице его читалась усталость. Услышав вопрос, он взглянул на Нянь Ицзю и серьёзно произнёс:
— Глава союза, всё просто. Люди в городе облили стену горючим маслом, потому она и загорелась.
Нянь Ицзю опешил, затем его осенило:
— Облили горючим маслом? Недаром загорелась. Но погодите — если они и впрямь облили стену маслом, она должна быть скользкой. Как они сами по ней ходили?
Господин У серьёзно произнёс:
— Масло облили потом, не заранее. Когда те солдаты сражались на стене, снизу вверх полетели кувшины. В кувшинах было горючее масло. Просто все были увлечены боем и не заметили. Затем снизу на стену бросили факелы. А поскольку стена была в масле, она тотчас вспыхнула.
Нянь Ицзю серьёзно произнёс:
— А их защитники? Разве они не сгорели?
Господин У покачал головой:
— Нет. Их доспехи, похоже, были обработаны особым образом. Кроме тех, на кого масло попало напрямую, остальные почти не загорелись. К тому же они тотчас спрыгнули со стены. А под стеной лежала толстая солома и были натянуты большие сети. Потому они хоть и спрыгнули, но ничего не случилось. Лишь несколько человек получили лёгкие ожоги, остальные не пострадали.
Бах!
Нянь Ицзю ударом ладони разнёс стол перед собой вдребезги. Он холодно фыркнул:
— Мерзавцы! Какие мерзавцы! Эти люди из Наньхуа применили такой способ! Отвратительно! Подло! Шайка подлых людишек!
Собравшиеся в шатре, глядя на разъярённого Нянь Ицзю, чувствовали лишь безмерное разочарование.
Они и впрямь были разочарованы.
Нянь Ицзю, будучи главой союза, после провала штурма не стал искать причину неудачи, а лишь изливал гнев, злился и перекладывал вину. Такой глава союза был поистине никуда не годен.
А Шичуй и его люди пристально смотрели на Нянь Ицзю.
Они тоже не ожидали, что Нянь Ицзю окажется таким. Честно говоря, теперь они презирали его всё больше.
По сравнению с Чжао Хаем Нянь Ицзю был слишком плох.
Нянь Ицзю ещё некоторое время ругался, затем успокоился. Он велел убрать осколки стола и принести новый. Усевшись, он обвёл всех взглядом:
— Эта атака снова провалилась. Скажите, есть ещё способы?
Никто не отозвался.
На этот раз действительно никто не проронил ни слова.
Все видели, что стало с командующим Чэнем. Как они могли давать советы? Это же значило самому себе создать неприятности.
Видя это, Нянь Ицзю разозлился ещё больше. Он ещё несколько раз повторил вопрос, но ответа не последовало. Нянь Ицзю кипел от злости, но ничего не мог с ними сделать. В конце концов ему пришлось отпустить всех.
Вернувшись в свой шатёр, Шичуй и его люди уселись, и Шичуй невольно вздохнул:
— Жаль — столько доблестных солдат, а достался им такой командир, как Нянь Ицзю, и они погибли неизвестно за что. Воистину, бездарный полководец губит всю армию. Интересно, не жалеют ли теперь те города-государства, что выбрали Нянь Ицзю главой союза.
Ши Е холодно фыркнул:
— Раньше я ничего особенного не замечал. Но, глядя на сегодняшнее поведение Нянь Ицзю, честно говоря, я сильно разочарован. И не только в Нянь Ицзю — в тех городах-государствах тоже. Ради того, чтобы притеснить владыку города Чжао Хая, они возвысили Нянь Ицзю до главы союза. А теперь посмотрите, что он делает... Эх, право, не знаю, что и сказать.
Шичуй махнул рукой:
— Ладно, не будем об этом. Поговорим о другом.
Он помолчал и продолжил:
— Сегодня Нянь Ицзю открыто не оказал уважения командующему Чэню — этого я не ожидал. Какие у вас мысли?
Ши Е серьёзно произнёс:
— Всё из-за того, что племя Неистового льва прислало мало войск. Нянь Ицзю давно недоволен командующим Чэнем — вернее, недоволен племенем Неистового льва за то, что оно выставило так мало воинов. Потому сегодня он и использовал случай, чтобы открыто унизить командующего Чэня. Но, по-моему, для нас это возможность.
Лу Юань тоже кивнул:
— Верно, я тоже считаю, что это возможность. Мы как раз думали, как связаться с командующим Чэнем. Теперь, когда Нянь Ицзю открыто его унизил, а у людей племени Неистового льва свой нрав, командующий Чэнь больше не станет щадить Нянь Ицзю. Если мы воспользуемся случаем и свяжемся с ним, в будущем он может перейти на нашу сторону.
Шичуй кивнул:
— Я тоже так думаю. Похоже, нам стоит связаться с командующим Чэнем.
Он помолчал и продолжил:
— Но вы видели, что сегодня творилось в шатре. Нянь Ицзю спрашивал, есть ли способы одолеть врага, а никто не отозвался. Думаю, во-первых, у всех и впрямь нет способов, а во-вторых — дело в командующем Чэне. Он предложил план, Нянь Ицзю согласился. А теперь, когда случилась неудача, Нянь Ицзю свалил всю вину на него. Остальные боятся повторить его судьбу, потому и молчат.
Взгляд его потемнел, и он неспешно произнёс:
— Но если все и впрямь будут молчать, то один Нянь Ицзю тем более не справится с вратами Наньхуа. И даже больше — может статься, что они не просто не справятся, а врата Наньхуа перейдут в контратаку. Я не о нём беспокоюсь — я не хочу, чтобы эти сотни тысяч воинов погибли здесь.
Ши Е серьёзно произнёс:
— Нет, такого не будет. Нянь Ицзю хоть и неважен, но у него есть советники. Они тоже могут заметить проблему и напомнить ему. А Нянь Ицзю хоть в военном деле и слаб, но в политике не так уж плох. Иначе он не стал бы главой союза. Он вполне может связаться с теми городами-государствами и прямо сказать, что хочет притеснить командующего Чэня, чтобы заручиться их поддержкой.
Шичуй опешил, затем кивнул:
— Это возможно. Нянь Ицзю вполне способен на такое. Но тогда командующему Чэню придётся ещё хуже.
Лу Юань серьёзно произнёс:
— Генерал Ши, думаю, так: завтра мы свяжемся с командующим Чэнем. Даже если Нянь Ицзю узнает, мы всё равно свяжемся. Мы и так с ним не в ладах. То, что он теснит, мы поддержим — никто ничего не скажет.
Шичуй подумал и кивнул:
— Хорошо. Завтра свяжемся с командующим Чэнем. А что до реакции Нянь Ицзю — сейчас не до этого. Посмотрим, что скажет командующий Чэнь.
Он помолчал и продолжил:
— А что до нашего лагеря — нужно усилить охрану. Мне всё время кажется, что те, во вратах Наньхуа, что-то замышляют.
Ши Е тоже кивнул:
— Да, защитники врат Наньхуа вовсе не просты. Они подготовились основательно — как сегодня с поджогом стены. Подумать только, кто из них раньше применял такой приём? А они применили. Видно, их командующий — незаурядная фигура.
Он помолчал и продолжил:
— И в последние дни они слишком пассивны. Человек, так хорошо разбирающийся в обороне, разве не понимает, что долгая оборона ведёт к поражению? Они должны были думать о контратаке — это подняло бы дух защитников. Но они этого не делают. Видно, этот тип точно что-то замышляет. Может, уже и начал, просто мы ещё не заметили.
Шичуй кивнул:
— Такая возможность есть. Потому нужно держать лагерь в готовности.
Он помолчал и продолжил:
— Завтра я напишу, чтобы все мастера уровня танца в пустоте снаружи вернулись. Сейчас нам уже не до наступления на Наньхуа — лишь бы уйти целыми. А что до учений — судя по всему, скоро нам придётся учить солдат обороне лагеря.
Ши Е взглянул на Шичуя:
— Генерал Ши, вы думаете, они нападут на наш лагерь? Такое возможно? Если они смогут напасть на нас, значит, союзное войско окончательно проиграло. Неужели Нянь Ицзю потерпит поражение так скоро?
Шичуй вздохнул:
— Кто знает. Лучше готовиться к худшему.
(Конец главы)