— В тот день наш владыка города повёл людей и ценой неимоверных трудов одолел армию мастеров уровня танца в пустоте из Святой академии. Но едва окончилась битва, как он убоялся, что Святая академия через карманные телепортационные формации вторгнется в города-государства, и поспешил обратно в Государство Мимунь, где принялся усердно изучать барьерные формации, желая прикрыть весь союз против Святой академии от этого удара.
Голос Шичуя разносился по центральному шатру. Взгляд его был остр, как клинок, и он прямо устремился на Нянь Ицзю.
— Но когда наш владыка города радел о безопасности союза, нашёлся человек, который выскочил вперёд, присвоил себе заслугу той битвы, принялся всюду сговариваться и раздавать обещания — и всё ради места главы союза!
Он сделал паузу, и голос его зазвучал ещё резче:
— Наш владыка города ради единства союза против Святой академии не стал с ним тягаться, просил лишь ограничить его власть, дабы тот не злоупотреблял ею в личных целях. Будь он действительно способным, мы, несколько городов-государств, беспрекословно бы ему подчинялись. Но разве он таков?
Шичуй резко вскинул руку, указывая на Нянь Ицзю:
— Нянь Ицзю, осмелишься ли ты сказать, что ты таков?
В шатре воцарилась мёртвая тишина.
Все знали, о ком говорил Шичуй. Но никто не ожидал, что Шичуй при всех бросит вызов Нянь Ицзю.
Нянь Ицзю сидел с посиневшим лицом. Он знал, что место главы союза досталось ему нечистым путём. Но о таких вещах достаточно было знать про себя — кто станет выносить это на всеобщее обозрение? Таково было молчаливое согласие между политиками.
Но Шичуй сегодня сорвал этот фиговый листок начисто.
Как мог Нянь Ицзю не злиться? Как мог не гневаться?
Шичуй же, не обращая ни на что внимания, продолжал низким голосом:
— Ты, Нянь Ицзю, с тех пор как стал главой союза, вершишь делами несправедливо и всегда смотрел на наши города-государства как на бельмо в глазу. Ты поставил нас в авангард, но когда пришло время наступать, не позволил нам идти в бой — лишь бы мы не отняли вашу заслугу. Мы не спорили.
— Но что было потом? Генерал Чэнь высказал предложение — разве ты тогда не согласился? Разве все тогда не слышали? Все слышали, и вы все согласились. А результат? Одна неудачная атака — и ты при всех устроил генералу Чэню допрос?
Голос его стал ещё холоднее:
— Разве так должен поступать глава союза? Выходит, после прежних неудач всех, кто давал советы, следовало казнить? Нянь Ицзю, с твоим-то нутром годишься ли ты быть главой союза?
— Ты и вправду думаешь, что мы ничего не знаем? Сегодня, после того как генерал Чэнь вошёл в наш лагерь, ты сразу отправил людей сговариваться с другими городами-государствами — чтобы они принудили нас наступать.
Шичуй вдруг рассмеялся, и в смехе его было полно презрения:
— Смешно. Нянь Ицзю, ты совершенно не знаешь, что за люди в нашем Государстве Мимунь, и уж тем более не знаешь, что за человек наш владыка города. Наш владыка города может ради общей выгоды поступиться и не тягаться с тобой — но лишь по собственной воле. Ты хочешь принудить нас? Ты хочешь нам угрожать?
— Говорю тебе: этого не будет никогда!
Он произнёс, чеканя каждое слово:
— Наше Государство Мимунь никогда не боялось чужих угроз. Иначе мы не пошли бы против Святой академии. Сегодня вы хотите, чтобы мы убрались из союза против Святой академии? Хорошо, мы уйдём! Такой союз против Святой академии — наше Государство Мимунь и без него обойдётся!
С этими словами Шичуй холодно хмыкнул и, повернувшись, зашагал прочь.
Ши Е и остальные последовали за ним, и в мгновение ока они покинули шатёр.
Нянь Ицзю смотрел на их удаляющиеся спины, и лицо его посинело.
Он и вправду не ожидал, что Шичуй и его люди осмелятся уйти.
И лишь когда они ушли, он осознал — кажется, ему действительно нечем угрожать Шичую и его людям.
Продовольствие и фураж — в их собственном лагере, у них нет недостатка. Задержать Шичуя и его людей? Тем более невозможно и не осмелиться. Не говоря уже о силах самого Шичуя и нескольких других, в их лагере ещё сидят несколько мастеров уровня разрыва реки. Вздумай он сейчас задержать людей, те мастера непременно выступят и уничтожат его. И тогда ему действительно конец.
Кроме этого, чем ещё он мог угрожать Шичую и его людям?
Заставить другие города-государства объединиться и напасть на Шичуя? Не говоря уже о том, что те города никогда так не поступят, даже если бы у них помутился рассудок и они решились — разве лагерь Шичуя пустое место? Разве те мастера уровня разрыва реки пустое место? Смогли бы они одолеть Шичуя и его людей?
И даже если отбросить всё это — предположим, им удалось бы. Государство Мимунь всё ещё существует, Чжао Хай всё ещё здесь. Им пришлось бы столкнуться с безумной местью Чжао Хая.
Чжао Хай — человек, с которым ни один город-государство не желает ссориться. Он осмелился открыто воевать со Святой академией — неужели испугается нескольких городов-государств?
Лишь теперь Нянь Ицзю понял, что они, похоже, и вправду не смеют ничего сделать с Шичую и его людьми.
И не стоит забывать: помимо Шичуя и его людей, у них есть ещё один могущественный враг — Наньхуа и Святая академия.
Нянь Ицзю не мог не знать, что за Наньхуа стоит Святая академия. Но эту битву он обязан был вести. Потому что он дал слишком много обещаний тем городам-государствам, что поддержали его на место главы союза. Если не вести эту битву, как выполнить те обещания? Их вообще невозможно выполнить.
А не выполнив данные когда-то обещания, удержится ли он на месте главы союза?
Потому эту битву он должен был вести любой ценой.
Он полагал, что с помощью своей великой армии сможет взять Наньхуа. Но не ожидал, что они не смогут одолеть даже врата Наньхуа и вдобавок окончательно вынудят Шичуя и его людей восстать.
Если в этот момент он двинет войска против Шичуя и его людей, разве те, кто на стенах города, будут спокойно смотреть? Даже если будут смотреть, то, когда они измотают друг друга в бою, разве те, на стенах, не выйдут поживиться?
Только глупец не выйдет поживиться.
И тогда всем им придёт конец.
Потому Нянь Ицзю не осмеливался тронуть Шичуя и его людей.
Он смотрел, как они уходят, и в голове его проносились сотни мыслей.
А в это время в центральном шатре стояла такая тишина, что было слышно, как пролетит муха. Все потеряли интерес к разговорам.
Присутствующие были в основном военными командирами. Они не политики, и в делах не были столь беспринципны, как политики. И сейчас эти люди выступали против Шичуя и его людей в основном по приказу своих владык городов. А зачем именно выступать против Шичуя, эти командиры толком не знали.
Но теперь, услышав, что Нянь Ицзю получил место главы союза такими средствами, и увидев, как Шичуй и его люди в гневе уходят, они действительно не знали, что сказать.
И даже немало совестливых людей в душе покраснели.
Когда Нянь Ицзю пришёл в себя, в шатре всё ещё царила та же жуткая тишина.
Он обвёл взглядом людей в шатре и заметил, что многие опустили головы, не зная, о чём думают.
Нянь Ицзю невольно вздохнул. Он знал — сегодня его авторитет упал ещё раз.
Он горько усмехнулся и сдавленно произнёс:
— Собрание окончено. О наступлении поговорим позже.
Сказав это, он первым поднялся и, повернувшись, вышел из шатра.
Остальные тоже молча встали и молча удалились.
.....
Шичуй и его люди вернулись в свой лагерь, и несколько человек тотчас собрались в шатре.
Ши Е взглянул на Шичуя и сказал:
— Генерал Ши, сегодня мы окончательно рассорились с Нянь Ицзю. Что делать дальше? Оставаться здесь?
Шичуй покачал головой:
— Ни в коем случае. Мы рассорились с Нянь Ицзю. При его характере, даже сознавая свою неправоту, он не признает ошибки. Так что чтобы снова вступить в союз против Святой академии, нам, пожалуй, придётся ждать, пока Нянь Ицзю уйдёт. А оставаться здесь дальше нет смысла.
Взгляд его потяжелел, и он медленно произнёс:
— Я предлагаю немедленно собрать вещи. Дайте мне поговорить с несколькими Прародителями, и мы тотчас уйдём. Пока Святая академия не начала полномасштабное контрнаступление, пока Нянь Ицзю и его люди ещё могут держаться, мы немедленно уходим, каждый в свой город-государство, и сразу же собираем войска, готовимся к бою.
Ши Е взглянул на Шичуя:
— Мы вернёмся в свои города-государства и сразу начнём собирать войска? Неужели Святая академия придёт так скоро?
Шичуй холодно хмыкнул:
— Святая академия? Возможно, она и не придёт так скоро. Но Нянь Ицзю нужно проучить.
Голос его звучал уверенно:
— Ты и вправду думаешь, что наш молодой хозяин будет смотреть, как мы терпим это унижение? Если бы не дела, которые задерживали нашего молодого хозяина, разве Нянь Ицзю стал бы главой союза? Мечтать. А теперь, когда мы терпим такое, если наш молодой хозяин спустит это Нянь Ицзю, я, Шичуй, сейчас же найду дерево и повешусь.
Он махнул рукой:
— Ладно, хватит об этом. Бессмысленно. Все идите собирайте вещи, готовьтесь. Постараемся завтра же выступить. А после того как покинем Ялунское государство, разделимся.
Чэнь Юнхэ с некоторым недоумением посмотрел на Шичуя:
— Почему нужно разделяться только после того, как покинем Ялунское государство? Разве не лучше разделиться сейчас? И действовать можно было бы быстрее.
Шичуй низким голосом произнёс:
— Ни в коем случае. Если мы разделимся сейчас, может быть опасно.
Он сделал паузу и продолжил:
— Генерал Чэнь, вы, возможно, ещё не знаете, почему мы с самого начала не возлагали надежд на Нянь Ицзю. На самом деле мы с самого начала считали, что Нянь Ицзю может потерпеть неудачу. И не по какой-то другой причине, а потому что союз семей в Ялунском государстве, возможно, подослан Святой академией в союз против Святой академии.
Услышав это, Чэнь Юнхэ остолбенел. Затем лицо его изменилось:
— Генерал Ши, вы говорите правду? Союз семей действительно подослан?
Шичуй кивнул:
— Верно.
Он медленно произнёс:
— О делах союза семей вы, должно быть, слышали. В самом начале наш молодой хозяин посылал людей связаться с союзом семей, желая привлечь их в союз против Святой академии. Но они отнеслись крайне враждебно и вовсе не желали контактировать с нашими людьми. Даже если и контактировали, то не было ни одного доброго слова.
— Позже наши люди в Ялунском государстве обнаружили, что члены союза семей тайно встречались с людьми из Святой академии. А после встречи с ними они вдруг стали приветливее с нашими посланцами. Но вскоре нашего посланца убили.
Взгляд его помрачнел, и он продолжил:
— Затем Святая академия выступила и признала, что это они убили того человека. А следом союз семей начал обвинять Святую академию.
— Разве это не слишком подозрительно?
— Наши посланцы находились в Ялунском государстве не первый день. Почему же его убили именно тогда? Почему Святая академия призналась в убийстве? Почему союз семей именно в этот момент публично обвинил Святую академию?
Он сделал паузу и продолжил:
— Вскоре после этого Нянь Ицзю вступил в контакт с союзом семей, и союз семей тотчас согласился войти в союз против Святой академии. Всё это слишком подозрительно.
Чэнь Юнхэ опешил, затем лицо его изменилось, и он низким голосом произнёс:
— Действительно, слишком подозрительно. Как ни посмотри, это похоже на ловушку — ловушку, расставленную Святой академией специально против союза против Святой академии.
Шичуй кивнул и низким голосом произнёс:
— Именно. Поэтому если мы разделимся в Ялунском государстве, нельзя поручиться, что те люди из союза семей не нападут на нас, а потом не переложат вину на Нянь Ицзю и его людей.
Взгляд его стал тяжёлым:
— Хотя мы и рассорились с Нянь Ицзю, но так или иначе они сейчас всё ещё противостоят Святой академии. Если вызвать такое противостояние, в конечном счёте выиграет только Святая академия. Поэтому нам следует быть осторожными.
(Конец главы)