Чжао Хай взглянул на выражение лица Лу Цзиньяня и понял, что тот понял его превратно. Он слегка улыбнулся и произнёс:
— Не думайте лишнего. Мастера уровня танца в пустоте хоть и могут сражаться в небе, но разве они не умеют ходить? Разве не могут сражаться на земле?
Лу Цзиньянь и Шичуй опешили, затем хлопнули себя по лбу. Они и вправду ошиблись. Всегда мастера уровня танца в пустоте сражались в небесах, и они привыкли, что те неизменно летают. Никогда не думали, что мастер уровня танца в пустоте тоже прошёл путь от обычного воина и вполне способен драться на земле.
Видя, что оба поняли, Чжао Хай продолжил:
— Теперь ясно? Противник отвлекает нас теми, кто в небе, а затем внезапно бросит другую группу мастеров уровня танца в пустоте с земли на Резиденцию правителя. Тогда всё внимание будет в небе, все баллисты нацелены туда, и они воспользуются этим, чтобы атаковать Резиденцию.
Лу Цзиньянь кивнул и взглянул на Чжао Хая:
— Что же вы предлагаете, владыка Чжао?
Чжао Хай произнёс:
— Шичуй, приведи наши войска, держите Резиденцию. О телепортационной формации не беспокойтесь, за ней присмотрят Те Цзянь и остальные.
Шичуй отозвался и пошёл за людьми.
И тут внезапно раздались крики боя. Охрана Резиденции тотчас пришла в смятение — они обнаружили, что враг идёт с земли. И сила этих врагов была немала.
Лу Цзиньянь не растерялся. Лицо его изменилось, и он произнёс:
— Не думал, что они явятся так скоро.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Владыка Лу, командуйте обороной во дворце, а я выйду наружу.
С этими словами он исчез.
Лу Цзиньянь глубоко вздохнул и громко произнёс:
— Не паниковать! Все держите позиции, не двигайтесь, стройтесь и отражайте врага!
Голос его разнёсся далеко. Охрана Резиденции, услышав его, постепенно успокоилась. Ведь Лу Цзиньянь был владыкой города, главнокомандующим. Если главнокомандующий спокоен, солдаты тоже не паникуют. Охрана успокоилась и начала строиться для обороны.
А Чжао Хай уже оказался за стенами Резиденции.
Снаружи около трёхсот человек атаковали Резиденцию. Охрана внутри хоть и перестала паниковать, но разница в силах была очевидна — они не могли справиться с нападавшими, чья мощь была чрезвычайно велика.
Чжао Хай взглянул и понял, что угадал. Все они были мастерами уровня танца в пустоте, причём из сильнейших.
Чжао Хай двинул рукой, и в его ладони появился длинный клинок. Он ринулся прямо к ним. Те мастера уровня танца в пустоте, увидев его фигуру, сначала опешили, а затем сразу догадались, кто это. Один из них произнёс:
— Чжао Хай, неужели ты и вправду хочешь враждовать с нашей Святой академией? Что тебе это даст? По-моему, лучше не вмешивайся.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Что мне это даст? Уже то, что я сорву ваши планы, — для меня величайшая выгода. Это дело я беру на себя.
У того в глазах сверкнуло холодное сияние, он холодно усмехнулся:
— Чжао Хай, ты и вправду думаешь, что мы боимся? Отлично, раз ты здесь, мы разберёмся с вами всеми заодно, посмотрим, кто ещё посмеет нам перечить! Убить!
Те мастера уровня танца в пустоте взмахнули оружием и бросились на Чжао Хая. Чжао Хай не уступил, двинулся навстречу. Длинный клинок в его руке замелькал вверх и вниз, и он разом сдержал нескольких.
Но Чжао Хай был один. К тому же он выступал как Чжао Хай и не мог использовать золотую книгу — ведь его другое воплощение, Тянь Хэцао, всегда пользовался золотой книгой. Если бы он применил её, это вызвало бы подозрения. Потому он сражался один против этих мастеров.
Площадь, которую он мог прикрыть, была ограничена. Остальные мастера уровня танца в пустоте продолжали атаковать Резиденцию. К тому же они умели летать на разной высоте, и атаки их были куда гибче. Охрана Резиденции едва держалась.
И тут послышались мерные шаги.
Те мастера обернулись и увидели, как к ним движутся отряды воинов в железных доспехах. Шаг у них был ровный, оружие отличное, строй чёткий — они наступали, словно железная река.
Мастера уровня танца в пустоте сначала опешили, а затем не придали значения. Они уже поняли: эти люди не мастера уровня танца в пустоте, большинство даже не достигли уровня сгущения формы — обычные солдаты. Такие не внушали опасений.
Железные воины остановились шагах в ста от них, слегка перестроились и двинулись дальше.
Из мастеров уровня танца в пустоте тотчас выделилось около сотни и устремилось к железной армии. Но не успели они приблизиться, как из строя полетели копья. Дождь копий обрушился на мастеров.
Те никогда не сталкивались с таким и на миг опешили, затем принялись отбивать копья оружием. Но обнаружили, что копья необычайно тяжелы. Отбить их они могли, но приблизиться к железной армии не получалось — по силе удара чувствовалось, что если пропустить копьё, можно получить рану.
Едва они отбили одну партию, как полетела следующая. Они отбили и её. Когда отбили третью, копья кончились. Стоявшие впереди копейщики подняли длинные копья и медленно двинулись вперёд, словно стена.
Мастера уровня танца в пустоте почувствовали, что эти железные воины какие-то странные. Их тактика отличалась от всего, что они знали. Такое наступление стеной и метание копий никогда не встречались в армиях городов-государств Мира Духовного Оружия.
Но они не придали этому значения. На их взгляд, как бы противник ни воевал, он не уровня танца в пустоте — справиться будет легко.
Мастера двинулись к железной армии. И тут раздался свист рассекаемого воздуха. Они опешили и подняли головы — над ними нависла чёрная туча.
Они разглядели: это не туча, а летающие топоры. Все с короткими рукоятями, но огромные, тяжёлое оружие. Если такой топор попадёт в человека без защиты, разрубит пополам.
Топоры прилетели слишком быстро, мастера не успели подготовиться. К тому же они были тяжелы — несколько человек получили раны.
Это разъярило мастеров. Они не ожидали, что их, мастеров уровня танца в пустоте, ранят те, кто даже не достиг уровня сгущения формы. Некоторые почувствовали себя уязвлёнными. Они взмыли в воздух — но невысоко, метров на десять, — и ринулись в железную армию.
Но не успели они взлететь, как их встретил дождь стрел. То были не обычные стрелы, а длинные болты баллист. Каждый — как копьё, огромной силы.
Мастера не успели среагировать, и несколько человек были пронзены. Болты выпущены вблизи, сила огромна, они пробили тела насквозь и полетели дальше, неизвестно куда.
Пронизанные мастера с криком рухнули с неба. Упав на землю, они дёрнулись несколько раз и затихли — не жильцы.
Это напугало мастеров, а затем привело в ярость. Они не ожидали, что их, мастеров уровня танца в пустоте, одолеют какие-то железные воины. Все с рёвом бросились на железную армию, но больше не смели подниматься в воздух.
Расстояние было небольшим. Мастера быстро достигли железной армии и выпустили мечевую ци, рубя железных воинов.
Но те даже не шелохнулись. Все с криком подняли длинные копья и ударили вперёд.
Бум! Мечевая ци обрушилась на копья. Часть копий сломалась, несколько железных воинов погибло на месте. Но мастера не обрадовались — они обнаружили, что эффект совсем не тот, что ожидали.
Они думали, что один удар мечевой ци уничтожит несколько рядов железных воинов. Но ци убила лишь нескольких и исчезла. Такое возможно лишь в одном случае: защита противника очень сильна и сильно поглощает мечевую ци. Мечевая ци — это острая энергия. Она остра, но быстро иссякает, как заряд в батарее. Если тратить много, заряд быстро кончится. Так и с мечевой ци: если рубить слабого противника, можно уничтожить всех на пути. Если же противник силён, ци быстро иссякает, а то и не пробивает защиту. Такое случается редко.
Но сейчас мечевая ци мастеров не убила почти никого. Они поняли: защита железной армии поразительна, потому ци и иссякает так быстро. И пока они медлили, задние ряды железных воинов заполнили места погибших и двинулись вперёд.
Мастера уровня танца в пустоте внезапно обнаружили, что против такой бесстрашной и хорошо защищённой армии у них мало средств. Защита крепка, а взлететь и прыгнуть в строй они не могут — приходится идти в лоб. Но там копейщики, копья — как лес. Копья не короче их оружия, и пробиться в ближний бой непросто. Ведь копейщики не в один ряд — задние выставляют копья в промежутки передних, образуя второй ряд. Отобьёшь первое копьё — ударит второе. Ближний бой почти невозможен.
Теперь мастера могли лишь бить мечевой ци по копейщикам. Но эффект слабел. Копейщики, увидев ци, одновременно выставляли копья навстречу. Копья тоже несли энергию, были крепки, и ци лишь ломала копья да оставляла царапины на доспехах, уже не убивая.
Мастера впали в уныние. Они не понимали: как они, мастера уровня танца в пустоте, не могут справиться с этими железными воинами?
На самом деле они заблуждались.
Эти мастера хоть и действовали вместе, но не были настоящей армией. К тому же их было мало. Даже будь они сильны, против строя, наступающего по всем правилам, они в невыгодном положении. Их преимущество — одиночный бой, атака командира. Они как мастера боевых искусств древнего Китая: один на один сильнее солдата, но против армии в строю — не ровня. Они били своим слабым местом по сильному — немудрено, что терпели поражение.
(Конец главы)