После этого Чжао Хай некоторое время оставался в Пустыне Разрушения.
Он каждый день неустанно изучал ту формацию Разрушителей, а также улучшал цзинцао. А Ху Юань, наоборот, по-настоящему полюбил это место. Он каждый день гулял по Крепости растений, осматривал окрестности, а иногда выходил наружу, чтобы посмотреть, как рабы пасут скот, и жил беззаботно.
Ху Юань, разумеется, не просто гулял.
На самом деле он постоянно наблюдал за местными растениями. Он был мастером растений огромной силы. С первого дня, как он приехал и впервые увидел Крепость растений, он уже понял, что эта крепость непроста. Хотя вся крепость, казалось, была сделана из множества мутировавших лоз, на самом деле эти лозы в случае необходимости могли напрямую использоваться как оружие. Можно сказать, эта крепость и была оружием.
Раньше Ху Юань не знал, на каком уровне находится мастерство Чжао Хая как мастера растений, но теперь он узнал. Мастерство Чжао Хая было действительно очень высоким, выше, чем он мог представить.
Крепость, построенная семьёй Ху на Острове Демонов, по масштабу была куда больше этой. Но по изяществу, продуманности конструкции и роли в бою они совершенно разные.
Ху Юань хотел подробно изучить эту крепость Чжао Хая, а затем провести кое-какие эксперименты на Острове Демонов, чтобы посмотреть, нельзя ли сделать Остров Демонов ещё сильнее.
А в эти дни Гуйлин тоже начал продвигать свой план.
На самом деле перед началом плана он уже сделал кое-какие приготовления. Через Панмао он собрал семена некоторых лекарственных растений. Нужные ему семена не были чем-то редким, так что Панмао легко их достал.
Просто раньше, не получив согласия Чжао Хая, он не смел проводить эксперименты.
Он заметил: хотя эти люди и были рабами, Чжао Хай не относился к ним как к настоящим рабам. Если бы он действительно из-за эксперимента причинил им вред, Чжао Хай не простил бы его. Потому, хотя семена у него уже были, он не смел начинать.
Теперь всё изменилось: он получил согласие Чжао Хая и мог проводить эксперименты.
Сначала он велел рабам вскопать участок под лекарственные растения. Среди его подчинённых были мастера растений, так что посадить лекарственные травы не составляло труда, можно было даже с помощью природной энергии ускорить их созревание, не влияя на целебные свойства.
Лекарственные травы ценны тем, что содержат больше природной энергии. И в отличие от обычных растений, поглощая природную энергию, они изменяют её свойства. Потому травы лечат разные болезни, а обычные растения — нет.
Так что если травы поглотят достаточно природной энергии, они вырастут и обретут целебную силу. Это знают все профессионалы на континенте. Но ускорить созревание лекарственных трав куда труднее, чем обычных, и обычный мастер растений этого не сможет.
Когда травы были готовы, Гуйлин составил список и отдал его Чжао Хаю.
Чжао Хай взглянул на список и увидел, что там действительно всё для телесной практики: от доспехов до оружия и различных тренажёров. Чжао Хай ничего не сказал, только слетал на Остров Демонов и приготовил всё, что нужно.
Подготовив всё, Чжао Хай перестал вмешиваться в дела Гуйлина. А Гуйлин начал тренировать рабов.
Хотя условия жизни рабов теперь были куда лучше, чем прежде, они по-прежнему подчинялись Чжао Хаю и Гуйлину, даже больше, чем вначале. Потому к тренировкам Гуйлина они относились со всем старанием.
Из пятисот рабов-мужчин Гуйлин тренировал не всех, а отобрал четыреста. Оставшаяся сотня должна была пасти скот, к тому же у них были семьи, а жёны беременны.
Тренировки Гуйлина не отличались разнообразием: упражнения с тренажёрами, ходьба по пустыне в доспехах с оружием и прочее. В общем, это была закалка тела, чтобы раскрыть его потенциал.
Разумеется, такие тренировки оставляли скрытые травмы. Потому Гуйлину и нужны были лекарственные травы, чтобы эти травмы убрать. Иначе в старости рабы будут мучиться от болезней, и тогда на лечение уйдут в разы больше времени и сил.
Чжао Хай не особо интересовался тренировками Гуйлина.
Он сам изучал телесные практики Мира Душ и прекрасно понимал, что хорошо отработанное искусство закалки тела обладает огромной мощью. Но, очевидно, то искусство, что достал Гуйлин, не шло ни в какое сравнение с тем, что знал Чжао Хай.
И пока Чжао Хай тратил силы на магические круги и цзинцао, континент не бездействовал.
Государство Души Лука и Государство Души Волка предупредили другие страны, что внутри них могут быть верующие в Разрушителей, и попросили тщательно проверить.
Если бы это сказала семья Ху, страны могли бы и не обратить внимания. Но раз это сказали Государство Души Лука и Государство Души Волка вместе, они не могли не отнестись серьёзно.
Страны немедленно начали проверку. Вскоре были обнаружены некоторые скрытые верующие в Разрушителей. Но эти верующие не дали странам никаких зацепок: как только их находили, они либо поднимали мятеж, либо кончали с собой, не оставляя следов.
Это потрясло весь континент.
Ни один король не был глупцом. Они прекрасно понимали: раз эти верующие умирают, найти остальных будет ещё труднее. А оставшиеся верующие станут бомбой замедленного действия, которая может взорваться в любой момент, лишая чувства безопасности.
Влияние этого дела было огромным. Страны немедленно провели ещё несколько проверок. Это позволило выявить новых верующих, но также посеяло панику.
Разумеется, главное — позже эти проверки выродились: некоторые силы стали использовать их для расправы с противниками. Например, крупные силы могли навесить ярлык верующего в Разрушителей на не подчиняющуюся им мелкую силу и уничтожить её. Это у них получалось легко.
Страны быстро поняли, что ситуация выходит из-под контроля. Если не остановить, внутри начнётся смута. Потому проверки немедленно прекратили.
Но последствия проявились. Силы в странах прошли через небольшую перетасовку, некоторые мелкие силы исчезли.
В этой чистке пострадали и крупные семьи континента. У кого-то влияние выросло, у кого-то упало. Семей, которых это не коснулось, было немного, и семья Ху как раз из них.
Семья Ху теперь славилась как самая активная в борьбе с Разрушителями. К тому же ради этой борьбы один из мастеров уровня танца в пустоте теперь заперся для восстановления и вряд ли когда-нибудь оправится. Такую семью никто не смел проверять, да и не было нужды.
Разумеется, это были слухи, распущенные самой семьёй Ху.
Все в семье Ху говорили, что Чжао Хай в ходе операции в Государстве Души Волка получил тяжёлые раны и вынужден уйти в затворничество. В этом никто не сомневался. Особенно те, кто видел бой Чжао Хая, — он один пошёл в атаку на строй Разрушителей. По их мнению, в такой ситуации Чжао Хай легко отделался, раны — это ещё мало.
После окончания чисток на континенте вспомнили о том, что ещё не сделано: надо послать людей в Ледяную пустыню, узнать, сколько там ещё войск Разрушителей и сколько их осталось.
Вскоре десять великих империй — Государство Души Меча, Государство Души Сабли, Государство Души Тигра, Государство Души Волка, Государство Души Лука, Государство Души Алебарды, Государство Души Копья, Государство Души Молота, Государство Тайного Оружия и Государство Души Льва — выделили по пять мастеров уровня танца в пустоте, всего пятьдесят, и отправили специальный отряд в Ледяную пустыню.
Их главная задача — найти логово Разрушителей и оценить их силы. Если Разрушителей немного — уничтожить на месте; если много — вернуться и привести войско.
На этот раз страны не поскупились, послав исключительно мастеров уровня танца в пустоте. Если бы они погибли в Ледяной пустыне, страны долго бы горевали.
Но иначе было нельзя.
В Ледяную пустыню не всякий мог войти. Даже мастера уровня сгущения формы могли замёрзнуть насмерть, что уж говорить о слабых — верная смерть.
А в прошлый раз, когда Государство Души Лука посылало людей, лишь Чжао Хай и Лэй Чжэньбо вернулись невредимыми. И то потому, что не углублялись слишком далеко. Тогда сила разрушения в пустыне была ещё сильна, её источник не был уничтожен, и даже мастера уровня танца в пустоте не смели летать.
Сейчас сила разрушения осталась, но превратилась в стоячую воду и больше не угрожает мастерам уровня танца в пустоте. Они могут лететь, что быстрее. К тому же их много, они могут поддержать друг друга. Так риск сводится к минимуму. Если Разрушителей немного, мастера сами их уничтожат.
Кроме силы и возможности летать, был ещё один повод для такого решения — они добыли шкуры снежных медведей.
Температура в Ледяной пустыне — её главное оружие. Никто не смеет её недооценивать: даже мастера уровня танца в пустоте не возвращались оттуда. Лэй Чжэньбо, побывавший там, сам говорил, что без хорошей защиты от холода туда лучше не входить.
Теперь у стран были шкуры снежных медведей, что придало им уверенности, и они собрали такой отряд.
(Конец главы)