— Питаются другими растениями?
Услышав слова императора, Чжао Хай опешил.
С растениями он имел дело немало. Всяких растений повидал, но вот чтобы какое-то растение питалось другими растениями — такого он не встречал. В лучшем случае речь шла о паразитизме — хоть это тоже своего рода «поедание», но совсем не то, что обычное питание.
Император кивнул:
— Да, именно поедают. Как люди едят. Они поглощают другие растения и становятся от этого сильнее. И ещё они нападают на людей и животных. Правда, едят ли они людей — пока донесений нет. Эти растения очень медлительны, потому, хоть и нападают на людей и животных, пока есть только раненые, погибших нет.
И тут снаружи внезапно донёсся голос:
— Ваше Величество, срочное донесение!
Император негромко произнёс:
— Входи.
Голос за дверью отозвался, дверь отворилась, и вошёл человек. Это был не евнух, а воин в доспехах — генерал.
Генерал сложил руки в приветствии:
— Ваше Величество, с горы Драконьего Бога пришли новые вести. Те растения едят не только растения, но и людей, и животных не щадят. Сейчас уже немало людей и животных пали от их рук.
Император кивнул и махнул рукой:
— Я понял, можешь идти.
Генерал отозвался, поклонился Чжао Хаю и императору и вышел.
Когда он ушёл, император обратился к Чжао Хаю:
— Господин, как вы на это смотрите?
Чжао Хай нахмурился:
— О таком я слышу впервые. О деревьях, что едят людей, слыхал, но о деревьях, что едят растения, — впервые. Давайте так: я сейчас же отправлюсь к горе Драконьего Бога, посмотрю и постараюсь поскорее уладить это дело. Ваше Величество, не тревожьтесь.
Император кивнул:
— Хорошо, тогда потрудитесь, господин. Не нужно ли вам чего?
Чжао Хай покачал головой:
— Ничего не нужно, Ваше Величество. Я сейчас вернусь в резиденцию, возьму вещи и отправлюсь. Но сперва предупрежу вас: возможно, мне придётся лететь над городом. Прошу вашего позволения.
Император махнул рукой:
— Господин, делайте как удобно, не стоит церемоний. Я уже велел им: запрет на полёты над городом на вас не распространяется.
Чжао Хай кивнул, поклонился императору и вышел.
Едва Чжао Хай покинул кабинет, как император негромко произнёс:
— Эй, кто там.
На его голос снаружи вошёл старый евнух и опустился перед ним на колени.
Император взглянул на него и негромко произнёс:
— Передай приказ: впредь князю Чжао Хаю в государстве Лун запрет на полёты не указ. Ступай.
Старый евнух отозвался и тотчас отправился передавать приказ.
А Чжао Хай в это время уже вернулся к себе. Дома он сказал Лайси пару слов, взвалил на спину деревянный ящик и прямо из резиденции взмыл в воздух, в мгновение ока покинув Паньлун. Впрочем, его полёт всё же всполошил немало горожан. Все с любопытством смотрели ему вслед.
Надо сказать, на континенте Иномирцев над всеми городами летать запрещено. Осмелься ты пролететь над городом — и городские баллисты и мастера уровня танца в пустоте атакуют тебя, будь ты хоть мастером своей страны. Потому простые жители континента Иномирцев редко видят полёт мастеров уровня танца в пустоте.
Но Чжао Хай не обращал на это внимания. Он взял направление и полетел прямо к горе Драконьего Бога.
О горе Драконьего Бога Чжао Хай знал. Она получила своё имя за сходство с драконом и была длиннейшим горным хребтом государства Лун.
Впрочем, император только что сказал, что беда случилась у моря. Потому Чжао Хай полетел прямо к побережью. Ему хотелось посмотреть, что за растения не только едят растения, но и людей.
От Паньлуна до горы Драконьего Бога было далеко. Вылетев из Паньлуна, Чжао Хай сразу выпустил меч Золотой акулы и, ускорившись, устремился к горе.
После нескольких часов полёта Чжао Хай наконец увидел гору Драконьего Бога. Издалека хребет лежал на земле, словно огромный дракон. Голова этого дракона уходила в море, а тело извивалось, уходя вглубь континента. Весь хребет выглядел величественно, поистине как дракон.
Но, увидев гору Драконьего Бога, Чжао Хай нахмурился.
Потому что на горе он увидел клубы чёрного тумана.
Это не были тучи в небе. Туман поднимался от самой горы Драконьего Бога — это было совершенно ненормально.
Глядя на этот чёрный туман, Чжао Хай опешил. Потому что такой туман он уже видел и хорошо с ним знаком. В адском пространстве его прежнего мира он часто видел такой чёрный туман. Этот туман шёл из ада.
А что такое ад? Это место, где обитают дьяволы. Но «дьяволы» здесь — не одно, а два: мо и гуй. Это две разные вещи, и путать их нельзя.
С тех пор как Чжао Хай попал в Мир Душ, он всё время считал, что ада здесь быть не может. Но теперь выходило, что он ошибался. Похоже, ад здесь всё же есть.
И в то же время Чжао Хай недоумевал. Он не понимал, почему чёрный туман из ада появился здесь. Что это значит?
От этой мысли Чжао Хай ускорился и полетел прямо к горе Драконьего Бога.
Вскоре он увидел, что у подножия горы раскинулся военный лагерь. Лагерь был немаленький, в нём стояло около пяти тысяч солдат.
Чжао Хай двинулся, подлетел к лагерю и стал медленно опускаться. Солдаты его увидели. Но тревоги не подняли. Напротив, несколько генералов в доспехах вышли из шатров и почтительно замерли.
Опустившись в лагере, Чжао Хай увидел, что генералы тут же поклонились:
— Приветствуем ваше высочество.
Чжао Хай кивнул. В руке он держал тот самый посох. Этот посох был символом его положения. Не держи он его — было бы неуважением к заботам императора.
Чжао Хай вместе с генералами вошёл в главный шатёр. Усевшись, он обратился к старшему из них:
— Как сейчас обстоят дела на горе Драконьего Бога? Сколько обнаружено этих растений-людоедов?
Генерал тут же ответил:
— Отвечу, ваше высочество: таких растений обнаружено немного, всего около сотни деревьев, а ещё лианы. Сколько лиан — сосчитать невозможно. Сейчас гора Драконьего Бога оцеплена, вход запрещён. Но те деревья поедают другие деревья и становятся всё сильнее.
Чжао Хай нахмурился:
— Всё ещё едят другие деревья? Какова их сила атаки?
Генерал тут же ответил:
— Очень велика. Хоть двигаются они медленно, но к атакам у них есть своего рода иммунитет. Мы бьём их в полную силу, а до них доходит лишь половина. И не потому, что у них крепкая защита, а потому, что они и вправду невосприимчивы к ударам. За все эти годы я впервые вижу такую защиту.
Услышав это, Чжао Хай опешил, и брови его сошлись ещё плотнее.
То, что описал генерал, Чжао Хаю было отчасти знакомо. И именно потому, что знакомо, ему стало не по себе. Потому что описанное генералом очень напоминало гуй.
Гуй бывают нескольких видов. В его прежнем адском пространстве было много колдунов. Те колдуны, у которых нет телесной оболочки, строго говоря, тоже относятся к гуй. И такие колдуны, как правило, невосприимчивы к обычным физическим атакам.
У них нет плоти, потому физические удары им не вредят. Это как бить кулаком по воздуху — воздуху от этого ничего не будет. С гуй то же самое. Чтобы одолеть гуй, нужны энергетические атаки.
То, что генерал рассказал о деревьях, было очень похоже на гуй. Из всего, что знал Чжао Хай, только гуй обладали невосприимчивостью к физическим атакам, больше никто. А вместе с клубами чёрного тумана на горе Драконьего Бога это встревожило Чжао Хая ещё сильнее.
Чжао Хай больше не стал сидеть в шатре и вдруг поднялся:
— Я сперва схожу на гору, посмотрю. Вы держите лагерь. Запомните: не пускайте никого на гору. Те растения на горе могут быть очень опасны.
Услышав это, генерал тут же поклонился:
— Да, ваше высочество, не беспокойтесь, лагерь я удержу. Ваше высочество, не послать ли с вами людей?
Чжао Хай махнул рукой:
— Не нужно. Если они пойдут, будет только больше хлопот. Пусть остаются здесь.
С этими словами Чжао Хай вышел из шатра. Вскоре он покинул лагерь и направился в горы Драконьего Бога.
На этот раз он не полетел, а пошёл пешком. Ему хотелось поговорить с растениями на горе Драконьего Бога и выяснить, что здесь происходит, почему появились эти странные растения.
Чжао Хай шёл вверх по горе и разговаривал с растениями. Кто лучше растений знал, что творится на горе Драконьего Бога?
От растений Чжао Хай узнал: на этой горе, особенно у моря, издавна существовала некая ледяная и странная энергия. Из-за неё у прибрежной части горы Драконьего Бога даже растения росли редко.
Но со временем там всё же появлялись растения. Разные деревья постепенно приспособились к этой энергии и выросли. Однако те деревья отличались от обычных. Форма у них была очень странная — листьев мало, а сами они походили на призраков и производили мрачное, жуткое впечатление.
Помимо странного вида, те деревья сильно отличались от прочих растений горы Драконьего Бога. Они не заговаривали с другими растениями первыми. Даже если другие растения обращались к ним, они обычно не откликались. Зато между собой, похоже, общались. Иными словами, там эти деревья жили своим отдельным царством и с прочими растениями не общались.
Сперва то, что они не общаются, было ничего. Растения не люди, любопытством не отличаются. Но незадолго до этого те странные растения вдруг начали нападать на другие растения и животных.
Поначалу нападать на другие растения им было трудно. Они двигались очень медленно, сила была небольшая, потому и нападение занимало много времени.
Но чем больше растений они поглощали, тем сильнее становились, тем больше росла их мощь.
Собственно, к тому времени, как люди государства Лун обнаружили эти странные деревья, они существовали уже давно. Просто у горы Драконьего Бога прибрежная часть — обрывы, человеку туда не взобраться, а остальные места — сплошные чащи, потому мало кто туда заходил. Не появись там собиратель лекарственных трав из государства Лун, эти деревья так и остались бы незамеченными.
Когда странные деревья обнаружили, государство Лун сперва не придало этому значения. Решили, что достаточно послать несколько человек — и с деревьями будет покончено. Но вскоре случилась беда: все воины, отправленные против деревьев, были ранены, и тяжело.
Это и привлекло внимание государства Лун. Тут же послали войска. Но к тому времени странные деревья уже набрали силу. Справиться с ними стало не так-то просто.
В государстве Лун думали применить огонь, сжечь странные деревья. Но обнаружили, что это бесполезно. Те деревья вовсе не боятся огня. Огонь на них не загорается, а они выпускают клубы чёрного тумана. Стоит огню соприкоснуться с этим туманом — и он быстро гаснет. Потому огнём с ними не справиться.
Раз огнём нельзя, оставалось только посылать людей. Но странные деревья стояли в глубине чащи, и одолеть их было непросто. Большое войско туда не проведёшь, а малый отряд деревьям не угроза. Потому, хоть государство Лун и отправило пять тысяч солдат, справиться с деревьями оно не могло.
Разумеется, государство Лун думало и о том, чтобы послать мастеров уровня танца в пустоте. Но едва весть дошла до Паньлуна, император сразу вспомнил о Чжао Хае.
Чжао Хай был мастером растений и всё время собирал разные растения. К любым странным растениям он проявлял интерес. Именно потому император и решил послать за Чжао Хаем, рассказать ему и попросить разобраться с теми деревьями.
Сопоставив слова растений, Чжао Хай понял всю картину и, больше ничего не говоря, зашагал в горы. Одновременно он обменивался энергией с окрестными растениями.
Вскоре Чжао Хай добрался до чащи и направился прямо к морю. Идя вперёд, он ощупывал энергию вокруг. Ему хотелось понять, какова она.
Вскоре Чжао Хай почувствовал. Вокруг разлилась энергия, отчасти ему знакомая, отчасти чуждая.
Знакомая — потому что такой энергии прежде было много в его пространстве, особенно в адском пространстве.
Чуждая — потому что эта энергия несколько отличалась от той, что он знал. Главное же — эта энергия не подчинялась ему.
Впрочем, эту энергию Чжао Хай отчасти помнил с теплотой. Он остановился, глубоко вдохнул и заодно переправил часть этой энергии в пространство.
Едва энергия попала в пространство, как тотчас растворилась в силе разрушения.
Это, впрочем, Чжао Хай и ожидал.
(Конец главы)