Лу Цзиньянь сидел в кабинете с сияющим лицом. Перед ним стоял Чэнь Гохуа, тоже светясь радостью.
Лу Цзиньянь взглянул на Чэнь Гохуа:
— Гохуа, как думаешь, удача наконец повернулась к нам лицом? Ха-ха-ха, не думал, что Государство Мимунь снова окажет нам такую услугу. Теперь посмотрим, что предпримут эти типы из Святой академии! Ха-ха-ха, их поймали с поличным, личности установлены. Теперь у академии будет презабавное выражение лица.
Чэнь Гохуа кивнул:
— Сейчас немало городов-государств решили послать войска нам на помощь в войне с академией, положение переломилось. Академия уже не имеет преимущества в силах. И теперь, даже если бы академия захотела послать мастеров уровня разрыва реки против нас, она не посмеет. Мастера уровня разрыва реки не могут действовать легко — это потянет за собой всё. Если из-за этого дела начнётся большая война мастеров уровня разрыва реки, ни мастера академии, ни мастера городов-государств на это не согласятся.
Лу Цзиньянь кивнул:
— В силах уровня танца в пустоте преимущества нет, мастера уровня разрыва реки не смеют действовать. Хочу посмотреть, что теперь будет делать академия. Уф, Гохуа, теперь я наконец могу перевести дух.
Чэнь Гохуа произнёс:
— Владыка города, сейчас ещё не время расслабляться. Хотя другие города-государства и говорят, что пошлют войска, но, кроме подкрепления из Государства Мимунь, мы до сих пор не видели ни одного солдата из других городов. Если сейчас академия внезапно нападёт, их подкрепление опоздает.
Лу Цзиньянь кивнул и хотел было заговорить, как вдруг услышал голос:
— Кто там? Это город Пухэ, здесь запрещено летать в небе, разве вы не знаете?
Затем послышались звуки боя.
Лица Лу Цзиньяня и Чэнь Гохуа изменились. Оба метнулись из кабинета наружу. Взглянув в небо, они снова изменились в лице — в небе сражались две группы. Одна — мастера уровня танца в пустоте Пухэского государства, другая — в чёрном воинском одеянии, со знаками Святой академии.
Лу Цзиньянь холодно фыркнул:
— Похоже, у академии не осталось других способов справиться с нами, и они решили действовать напрямую. Что ж, чем скорее это закончится, тем лучше.
С этими словами он двинулся, чтобы взлететь и сразиться с мастерами академии. Но Чэнь Гохуа схватил его за руку:
— Владыка города, нельзя! Их цель — вы. Если вы подниметесь, они всеми силами ударят по вам, это слишком опасно. Я буду командовать, а вы оставайтесь во дворце.
С этими словами он взмыл в небо.
Лу Цзиньянь счёл его слова разумными и не двинулся. И тут рядом с ним вдруг появился Шичуй. Лу Цзиньянь опешил. Шичуй тотчас произнёс:
— Владыка Лу, прошу разрешить войскам Государства Мимунь войти в город. Пошлите людей охранять телепортационную формацию. При необходимости вы сможете отступить в Государство Мимунь, и мы пришлём ещё подкрепление. Если формацию разрушат, будет беда.
Лу Цзиньянь, не раздумывая, ответил:
— Хорошо, быть по-твоему. Возьми мой верительный знак, иди к городским воротам, пусть войска Государства Мимунь войдут. Формацию доверяю вам.
Он протянул Шичую табличку.
Шичуй без церемоний взял её, поклонился Лу Цзиньяню и исчез. Вскоре снаружи города послышались сигналы горна. Затем в Пухэ хлынул поток войск. Одновременно пришли в движение и городские гарнизоны — множество солдат окружили Резиденцию правителя плотным кольцом.
Хотя эти солдаты не были мастерами уровня танца в пустоте, все они были вооружены большими баллистами. Единственное оружие, которым не умеющие летать могли угрожать мастерам уровня танца в пустоте, — это большие баллисты. Такая баллиста выпускала сразу пять болтов, каждый длиной больше двух метров, как железное копьё. Болты выпускались пятью огромными луками, и удар был чудовищной силы.
Разумеется, болт не мог взлететь слишком высоко. Если мастер уровня танца в пустоте поднимался слишком высоко, баллиста не доставала. Но если он летал на высоте около трёхсот метров, баллиста представляла угрозу. На высоте около двухсот метров она могла убить мастера без энергетического щита. На высоте ста метров — даже с щитом. Так что даже не умея летать, люди не оставались беспомощными против мастеров уровня танца в пустоте.
Резиденция правителя Лу Цзиньяня тоже давно была укреплена. Узнав, что академия собирается напасть, Лу Цзиньянь ввёл в неё часть войск с баллистами. Сейчас оставалось лишь привести оборону в боевую готовность.
Лу Цзиньянь стоял во дворце и смотрел на бой в небе. На этот раз академия прислала немало людей — почти пятьсот мастеров уровня танца в пустоте. Число поражало. А у Пухэского государства было меньше двухсот. Перевес был явно на стороне академии. Но они держались — мастеров уровня танца в пустоте не так просто убить.
Тут Шичуй снова подошёл к Лу Цзиньяню. Тот обернулся. Шичуй произнёс:
— Владыка Лу, не волнуйтесь, наши войска вошли в город, все баллисты готовы. Я уже отправил весть владыке города, думаю, он скоро приведёт подкрепление.
Лу Цзиньянь кивнул, взглянул на небо и с облегчением выдохнул:
— Не думал, что у академии столько мастеров уровня танца в пустоте. Впечатляет. Не подготовься мы заранее, не стяни всех мастеров в город, нам было бы плохо.
Шичуй нахмурился:
— Нет, что-то тут не так. Насколько я знаю, у академии мастеров уровня танца в пустоте больше. Почему прислали только этих?
Лу Цзиньянь с недоумением спросил:
— Что? У Государства Мимунь есть сведения о резервах академии? Сколько у неё мастеров уровня танца в пустоте?
Шичуй покачал головой:
— Точных сведений нет, но одно ясно: у академии их больше. И раз они нацелились на вашу жизнь, они не должны были посылать так мало. Что-то здесь не так.
— Что тут не так? Просто отвлекающий манёвр.
Голос прозвучал спокойно и негромко.
Шичуй и Лу Цзиньянь опешили. Лу Цзиньянь обернулся и увидел стоявшего неподалёку человека. Тот был очень высок, стоял, как гора, и, казалось, ничто не могло его поколебать.
Взглянув на его фигуру и ауру, Лу Цзиньянь сразу понял, кто это.
Он поклонился:
— Приветствую владыку Чжао Хая. Лу свидетельствует своё почтение.
Пришедший, разумеется, был Чжао Хай. Он ответил на поклон:
— Владыка Лу, не стоит. Сейчас не время для церемоний. Думаю, нам нужно готовиться — скоро начнётся настоящее наступление академии.
Лу Цзиньянь с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Прошу объяснить. Разве наступление академии уже не началось? И что вы имели в виду под отвлекающим манёвром?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не спешите, владыка Лу. Всё просто. Академия собирается напасть на Пухэское государство — это уже не новость. Они сами распустили слух. А раз так, они понимали: вы, если не глупец, подготовитесь. И академия знала, что не сможет прислать большую армию, только мастеров уровня танца в пустоте. Вы тоже должны были это понять. Но соотношение мастеров уровня танца в пустоте у Пухэ и академии разное. Пухэ уступает. В таких условиях остаётся только наземная оборона. А против мастеров уровня танца в пустоте наземные силы могут использовать лишь одно — баллисты.
Тут Чжао Хай умолк. Он оглядел оборону Резиденции и кивнул — оборона была хороша: перекрёстный огонь, почти без слепых зон.
Но он продолжил:
— Достоинства и недостатки баллист всем известны. Достоинство — мощь. Недостаток — медлительность, фиксированная позиция, малый угол наведения. Вы это учли и расставили баллисты вокруг Резиденции, чтобы академия не могла прорваться. Но академия тоже это понимает. Иначе она не правила бы Миром Духовного Оружия столько лет. Потому те, кто в небе, — лишь отвлекают внимание. Настоящий удар академия нанесёт не с неба, а с земли.
Лу Цзиньянь и Шичуй опешили.
Чжао Хай только что сказал, что академия не пришлёт большую армию, а теперь говорит, что смертельный удар придёт с земли. Разве это не противоречие? Неужели академия пошлёт массу наземных войск? Откуда они? Как вошли в город? Почему Лу Цзиньянь ничего не знает?
(Конец главы)