— Ха-ха-ха! Не думал, что Нянь Ицзю окажется настолько глуп! Отлично, просто отлично!
В шатре глава рода Чжэ громко расхохотался, и его смех раскатился под сводами, так что стоявшие снаружи телохранители невольно покосились. Он хлопнул себя по колену, и в глазах его полыхало плохо скрываемое ликование:
— Это наш шанс! Хотя план Святой академии отправить Государство Мимунь и их союзников на верную смерть не удался, но с этой новостью мы всё равно совершим великий подвиг!
— Верно, — с улыбкой подхватил другой глава рода. — Не думал, что он собственными руками преподнесёт нам такой подарок. Ха-ха-ха, после этого мы сможем выйти из союза против Святой академии.
— Нет.
Глава рода Чжэ покачал головой, и в его глазах сверкнул холодный блеск:
— Зачем нам выходить из союза против Святой академии? Достаточно передать новость Святой академии. А как она поступит — это её дело. Мы останемся в союзе.
Он помолчал и неспешно произнёс:
— Даже если союз против Святой академии потерпит поражение, самое большее — они лишатся наступательных сил, но оборонительные у них останутся. Одним ударом разгромить весь союз не так-то просто — столько городов-государств объединилось, у них есть корни. Оставаясь в союзе, мы сможем ещё не раз сорвать их планы. А когда придёт время, выйдем и тотчас ударим по союзу.
Главы родов опешили. Затем, поразмыслив, кивнули.
И впрямь. Даже если Нянь Ицзю потерпит поражение, корни союза против Святой академии сохранятся. Если Святая академия бросит все силы в наступление, она, пожалуй, не добьётся успеха, ей придётся ещё несколько раз истощить союз, нанести ему тяжёлый урон, чтобы окончательно уничтожить.
Глава рода Чжэ серьёзно произнёс:
— Если мы просто передадим весть Святой академии, никто не заподозрит нас. В союзе столько людей, кто узнает, откуда утечка? К тому же они атакуют наши города — тем более никто не подумает на нас. Потому сейчас мы не можем выходить из союза.
Все кивнули.
Глава рода Чжэ обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— На самом деле наш нынешний враг — не союз против Святой академии, а малый союз Государства Мимунь и их компания.
Голос его похолодел:
— Этот малый союз Государства Мимунь поистине ненавистен. Думали, это удобный случай разобраться с ними, но не ожидали, что они привезут все припасы с собой. Не привези они припасы, мы могли бы разом со всеми покончить.
Все кивнули.
Хотя сейчас союз против Святой академии выглядит единым, даже глава союза есть, они прекрасно понимали — малый союз Государства Мимунь остаётся относительно независимым. При необходимости даже Нянь Ицзю не может им приказывать.
А Государство Мимунь всегда было главным врагом союза семей и Святой академии.
Сила Государства Мимунь на виду. Даже с одним Государством Мимунь Святой академии будет трудно справиться, не говоря уже о других городах.
Глава рода Чжэ серьёзно произнёс:
— На этот раз мы должны хорошенько понаблюдать за боеспособностью их городов. Лучше всего было бы подставить их, чтобы их силы пострадали. Это пойдёт нам на пользу в будущем.
Все кивнули.
Один из глав родов серьёзно произнёс:
— Хорошо бы, но есть одна проблема — в Государстве Мимунь есть несколько Прародителей уровня разрыва реки. С ними подставить Государство Мимунь не так-то просто.
Глава рода Чжэ серьёзно произнёс:
— Потому это дело нужно тщательно обдумать. Ладно, сейчас не будем ничего предпринимать, всё решится на передовой. Идите отдыхать. На этот раз мы выставили немало войск, нужно их содержать. Наши потери не должны быть слишком велики.
Главы родов кивнули и вышли.
На самом деле их положение в союзе против Святой академии было довольно особенным. Формально все они были из Ялунского государства, но представляли свои семьи. А сила каждой их семьи, пожалуй, не уступала иному малому городу-государству. Потому их статус был особым.
Нянь Ицзю когда-то тоже об этом думал.
Он хотел втянуть Ялунское государство в союз против Святой академии, потому в конце концов посовещался с владыками городов и дал главам семей союза семей равные права с владыками городов. То есть положение главы рода Чжэ и остальных было таким же, как у владык городов.
Это явно было направлено на раскол Ялунского государства. Но никто не возражал, и никто не вспомнил о роде Лун. Возможно, в их глазах род Лун давно перестал существовать.
Именно такой подход и придал главе рода Чжэ и остальным уверенность — ведь они тоже были малым союзом внутри союза против Святой академии.
Разместить несколько сотен тысяч войск — дело нелёгкое.
К счастью, по пути всем занимались люди из союза семей. Они освободили несколько военных лагерей Ялунского государства вдоль дороги, чтобы войска могли отдохнуть. Если в лагерях не хватало места, можно было разбить палатки снаружи — так проблема с размещением была решена.
А Шичуй и его люди, будучи авангардом, продвигались быстро.
Всю дорогу они шли по тракту Ялунского государства, так что чинить дороги не приходилось. Но в некоторых местах путь не годился для прохода большой армии, и его приходилось расширять. Этим Шичуй и его люди в основном и занимались.
Шичуй не возражал. Такие земляные работы они тоже изучали. Хоть и уставали, никто не жаловался.
Время шло. В пути они провели около половины месяца.
Наконец Шичуй и его люди добрались до границы Ялунского государства и Наньхуа.
Там была большая гора под названием Чжухуа.
Говорят, на этой горе водится птица чжухуа — очень красивая и невероятно сильная в бою. Даже мастер уровня разрыва реки не мог с ней справиться. Потому гору и назвали Чжухуа.
Впрочем, последний раз птицу чжухуа видели ещё во времена империи Небесного меча. После этого её больше никто не встречал. Но название горы сохранилось.
На горе Чжухуа стоял горный город.
Он был построен на относительно пологом месте и был единственным проходом из Ялунского государства в Наньхуа.
Шичуй и его люди уже подошли к подножию горы Чжухуа. Отсюда был виден город на горе.
Этот горный город был очень известен, его называли вратами Наньхуа — то есть воротами в Наньхуа.
Шичуй взглянул на город и слегка улыбнулся:
— Вчера пришёл приказ от главы союза: разбить лагерь у подножия горы Чжухуа и построить большой лагерь, чтобы разместить подходящую армию. Но штурмовать город нам запрещено. Как вы думаете, что это значит?
Командующий войсками Шину холодно фыркнул:
— Что значит? Ясно что. Боятся, что мы возьмём врата Наньхуа, а им потом ничего не останется.
Он помолчал и продолжил:
— У нас ведь здесь несколько Прародителей. Если мы и впрямь захотим ударить, то непременно возьмём город Наньхуа. А Наньхуа всегда была военной крепостью, там несметные военные припасы. Сейчас как раз война, и если мы возьмём Наньхуа, то разбогатеем. Нянь Ицзю и остальные это прекрасно понимают, потому и не дают нам действовать.
Шичуй слегка улыбнулся:
— То, что не дают — даже лучше. Я и сам не хочу. Передайте приказ: разбить лагерь и начать строительство. Два лагеря: один для нас, другой для подходящей армии. Наш лагерь строить как следует. Не думать о наступлении, строить оборонительный лагерь, чтобы даже миллионная армия не смогла его взять. А лагерь для армии — как получится.
Командующие других городов рассмеялись и пошли передавать приказ.
В это время несколько фигур вылетели из войска и приземлились рядом с Шичуем. Это были Тан Мин, Ши Тяньху и остальные.
Шичуй, увидев Ши Тяньху и его людей, тотчас сложил руки в приветствии:
— Приветствую Прародителя Ши.
Ши Тяньху кивнул и махнул рукой.
Тан Мин не стал церемониться и прямо спросил Шичуя:
— Старина Ши, мы уже на месте. Будем воевать?
Шичуй покачал головой:
— Какое там воевать? Нянь Ицзю прислал приказ: наступать нельзя. Главное — построить здесь лагерь. Когда подойдёт армия, она сразу войдёт в большой лагерь.
Тан Мин опешил, затем в его глазах сверкнул холодный блеск:
— Что это значит? Назначили нас авангардом, а воевать не дают. Чего он добивается?
Шичуй серьёзно произнёс:
— Чего добивается? Боится, что мы отберём их заслуги. Похоже, Нянь Ицзю твёрдо решил не дать нам отличиться. Ну и ладно, нам же легче.
Тан Мин взглянул на Шичуя:
— А что говорит главарь?
Ши Тяньху и остальные уже знали, что «главарь» — это Чжао Хай.
Честно говоря, узнав это, они сильно удивились. Мастер уровня разрыва реки называет мастера уровня танца в пустоте «главарём» и беспрекословно ему подчиняется. Это полностью переворачивало их представления. Но это было фактом, и они не знали, что сказать.
Шичуй серьёзно произнёс:
— Молодой хозяин говорит: если можно не воевать — не воевать. Даже если воевать, то место выбираем мы сами. Главное сейчас — обучить войска. А расход припасов — мы можем себе позволить. Заслуг мы не хотим, пусть их забирают. Главное — чтобы наши потери не были слишком велики.
Тан Мин, услышав это, тотчас кивнул:
— Хорошо. Раз главарь так сказал, я спокоен. Тогда построим лагерь. Кстати, главарь не говорил, как быть с припасами Шину и остальных? Мы можем себе позволить, а они? Нельзя же тянуть других за собой.
Тан Мин уже догадывался, что скажет Чжао Хай. Он спросил нарочно, чтобы успокоить Ши Тяньху и остальных.
Ведь Шину, Хусяо и Сюэдао не были богатыми. Такие расходы им не по силам. Чтобы не вызвать у Ши Тяньху и остальных недовольства, Тан Мин и задал этот вопрос.
Шичуй понял его. Он слегка улыбнулся:
— Об этом не беспокойся. Молодой хозяин давно сказал: все припасы для этого похода — за счёт Государства Мимунь. У нас всё заготовлено. Если не использовать, то всё попортится. Как раз используем, а потом проведём массовое перевооружение.
Тан Мин опешил.
Он знал, что Шичуй не станет говорить о перевооружении зря. Он лишь не ожидал, что Чжао Хай задумал перевооружение.
Он с недоумением взглянул на Шичуя:
— Старина Ши, что значит перевооружение?
Шичуй улыбнулся:
— Перевооружение — это значит, что у нас появится снаряжение получше, и нынешнее придётся заменить. Хе-хе, потому всё, что используется в этом походе, — за счёт Государства Мимунь.
— Нет! Так нельзя! — Ши Тяньху, услышав это, тотчас возразил. — Мы идём в поход вместе, как можно, чтобы все припасы были за ваш счёт? Ни в коем случае!
Остальные Прародители тоже закивали.
Шичуй взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Прародители, не спешите, выслушайте меня. На этот раз мы и впрямь собираемся перевооружаться, и у Государства Мимунь действительно нет недостатка в этих припасах. Не спорьте. Если в будущем понадобится ваша помощь, мы непременно обратимся.
Ши Тяньху и остальные всё ещё качали головами. Очевидно, гордость не позволяла им согласиться.
Шичуй взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Прародители, честно говоря, это дело уже не в вашей власти. Думаю, мой молодой хозяин поговорит с владыками городов. Хе-хе, хоть вы и имеете большое влияние на свои города-государства, но решают всё же владыки городов, не так ли? И мой молодой хозяин не станет просто так одаривать вас. Потому не беспокойтесь об этом. Думаю, он всё уладит.
Ши Тяньху и остальные опешили. Затем покачали головами и горько усмехнулись.
Они поняли Шичуя.
Он явно давал им выход — говорил: вы хоть и Прародители, но это дело владык городов. Ни один Прародитель не вмешивается в управление городом. Потому что для хорошего управления не должно быть двух хозяев. Если Прародитель постоянно вмешивается, авторитет владыки города падает, и его приказы перестанут слушать.
Ши Тяньху и остальные тоже не вмешивались в дела городов, кроме критических моментов. А такое дело действительно решают владыки городов. Им оно неподвластно.
Шичуй взглянул на них и с улыбкой произнёс:
— На этот раз это наша игра с Нянь Ицзю и Святой академией. Нянь Ицзю не о чем беспокоиться — он человек с амбициями, но без таланта, ничего особенного. А вот Святая академия — другое дело, за ней нужно следить. Она не упустит эту возможность. Победа над Нянь Ицзю станет для союза против Святой академии тяжёлым ударом. Ведь Нянь Ицзю выбрали все.
Он помолчал и продолжил:
— Потому наша главная задача — сохранить свои силы, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям. О припасах беспокоиться не стоит.
(Конец главы)