Едва Вэнь Вэньхай увидел, что вошёл Хоу Лаода, как тотчас произнёс:
— Старина Хоу, ты вернулся? Как дела? Что это у тебя в руках?
В руках Хоу Лаода держал кожаный мешок. Мешок выглядел потрёпанным, но был туго набит чем-то, и невозможно было разобрать, что внутри.
Хоу Лаода поставил мешок на пол и сказал Вэнь Вэньхаю:
— Это семена, всё — семена растений из Мира Духовного Оружия. На этот раз всё прошло гладко, я встретился с Шичуем. Слушай, старина Вэнь, глава Тянь и вправду силён — ты знаешь, что те слова, которые ты велел передать, были условным знаком? Никаких координат там не было. Шичуй дал мне только кольцо. Кстати, эти семена тоже от него. Я торопился вернуться, хотел попросить их собрать немного семян, а они, оказывается, уже много чего заготовили и сразу дали мне целый мешок.
С этими словами он указал на мешок, а затем достал из-за пазухи кольцо и протянул его Вэнь Вэньхаю.
Услышав это, Вэнь Вэньхай опешил. Затем взял кольцо и произнёс:
— Об этом я тоже не знал. Но это вполне в духе главы Тяня. Ладно, вещи я передам ему, не волнуйся.
Хоу Лаода кивнул, сел и произнёс:
— У Святой академии в последнее время дела неважны. Говорят, многие города-государства внизу больше её не слушают. Но, по-моему, академия не смирится. Она непременно придумает, как разобраться с этими городами.
Он помолчал и добавил:
— Кстати, о городах-государствах. Я вспомнил — мы ведь знаем горный район Мимунь? Это там, где находится Государство Мимунь господина Тяня. Честно говоря, я думал, что люди в Государстве Мимунь живут в крайней нужде, но всё оказалось совсем не так. Я бывал во многих городах-государствах, но таких процветающих, как город Линшэ в Государстве Мимунь, встретишь редко. Там и вправду очень оживлённо.
Услышав это, Вэнь Вэньхай тоже опешил. Затем покачал головой:
— О Государстве Мимунь я ничего не знаю. Глава Тянь нам о нём не рассказывал. Ладно, хватит об этом. Вам двоим лучше поскорее уйти. Задерживаться у меня не стоит. Теперь меня взял на заметку Стервятник, не хочу, чтобы и вас втянули.
Хоу Лаода и Чэ Сяогуан хоть и не боялись неприятностей, но понимали, что сейчас не время для стычек с Лу Госяном. Иначе это не принесёт никакой пользы их великому плану.
Потому они не стали возражать Вэнь Вэньхаю, поднялись и ушли.
Когда они ушли, Вэнь Вэньхай взглянул на кольцо. Затем осторожно убрал его и открыл кожаный мешок.
Внутри оказалось множество маленьких мешочков, на каждом из которых были написаны какие-то иероглифы. Вэнь Вэньхай взглянул на них — это были названия растений. Он не стал разглядывать дальше и тоже убрал мешок.
Как и думали Вэнь Вэньхай и Чэ Сяогуан, старейшины уже обратили на Вэнь Вэньхая внимание. Каждый лишний день его пребывания в Старой ставке был им неприятен.
Потому на третий день после возвращения Хоу Лаоды старейшины прямо выделили Вэнь Вэньхаю триста человек, объявили его командиром двенадцатого форпоста и тотчас отправили его вместе с этими тремястами с лишним человек обратно на двенадцатый форпост.
На взгляд старейшин, Вэнь Вэньхай и те, кто вернулся с ним, — всего тридцать восемь человек — сумели вырваться с двенадцатого форпоста, значит, сила их немала. А люди, которых им теперь дали, — все старые, все мастера уровня танца в пустоте, с боевой мощью тоже всё в порядке. С такими людьми на двенадцатом форпосте вероятность, что его снова потеряют, как прежде, невелика.
А те, кого отобрали старейшины, все были людьми, открыто выражавшими недовольство Святой академией. Их можно было считать костяком противников академии.
Видно, старейшины наконец взялись за противников Святой академии.
Когда приказ старейшин был отдан, Вэнь Вэньхай и остальные уже собрали вещи и направились к телепортационной формации.
Они прекрасно понимали, что люди, выделенные им Старой ставкой, уже ждут у формации. Потому можно идти прямо туда.
И верно, как и думал Вэнь Вэньхай, у формации стояло немало людей.
Все они выглядели разгневанными, даже озлобленными. Но в руках у каждого был узел — сразу видно, что собрались в дорогу.
Вэнь Вэньхай взглянул на них. Все они были ему знакомы, все — старожилы, он их хорошо знал.
Вэнь Вэньхай громко расхохотался:
— Парни, наконец-то дошла очередь и до вас! Добро пожаловать со мной в ад!
Те посмотрели на Вэнь Вэньхая и недовольно скривились.
Для них Вэнь Вэньхай, назначенный командиром, не имел никакого авторитета. Они слишком хорошо его знали, чтобы бояться.
Вэнь Вэньхай не обиделся, а велел всем встать на формацию. Затем на формации сверкнул белый свет, и люди исчезли.
Но на формацию, ведущую на двенадцатый форпост, могли встать не более ста человек, потому пришлось отправлять их несколькими партиями.
Вэнь Вэньхай ушёл с первой партией. Но он оставил тех, кто вернулся с ним с двенадцатого форпоста, командовать отправкой.
Формация двенадцатого форпоста была признана рабочей на третий день после возвращения Вэнь Вэньхая.
Более того, из Старой ставки даже посылали людей на двенадцатый форпост. Но, кроме разрушенных построек и пятен крови на земле, там ничего не осталось.
Те, кто ходил смотреть, не удивились. Звери не оставляют ничего съедобного. И каждый раз, когда двенадцатый форпост падал, всё заканчивалось одинаково.
Они лишь мельком взглянули, убедились, что в форпосте никого нет, и вернулись в Старую ставку.
Их нельзя винить в небрежности. Просто никто не мог представить, что такое возможно.
Ведь прежде, когда расширяли владения заповедных земель и основывали новый форпост, первыми всегда шли мастера уровня разрыва реки. И даже они гибли в заповедных землях, и немало.
Потому никому и в голову не приходило, что при прежних силах двенадцатого форпоста можно самостоятельно построить базу. Это казалось совершенно невозможным. Потому никто и не думал в эту сторону.
Именно поэтому никто не усомнился в словах Вэнь Вэньхая. После восстановления формации двенадцатого форпоста туда никто не ходил проверять.
Вэнь Вэньхай привёл новое пополнение на двенадцатый форпост.
Едва они появились там, как опешили.
О прежнем состоянии двенадцатого форпоста они знали. Слышали, что он разрушен больше чем наполовину. Придя сюда, первым делом пришлось бы строить дома. Иначе и жить было бы негде.
Но, оказавшись на двенадцатом форпосте, они не увидели ни пятен крови, ни разрушений — дома уже были восстановлены. Это их озадачило, и они принялись осматриваться.
Вэнь Вэньхай, глядя на них, слегка улыбнулся.
Он знал, что восстановление двенадцатого форпоста — дело рук Чжао Хая и его людей. Но сейчас ничего не сказал, лишь предложил всем устроиться.
Вскоре все перебрались на двенадцатый форпост.
Тут один человек, близкий к Вэнь Вэньхаю, подошёл к нему и спросил:
— Старина Вэнь, что происходит? Говорили, что здесь всё разрушено зверями, а на деле не похоже.
Вэнь Вэньхай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Друзья, раз уж вы здесь, на двенадцатом форпосте, я больше не буду скрывать. Мой титул командира двенадцатого форпоста — самый что ни на есть липовый. И я никак не могу быть командиром двенадцатого форпоста.
Он помолчал и произнёс:
— Позвольте представить: Тянь Хэцао, истинный командир двенадцатого форпоста.
С этими словами Вэнь Вэньхая Чжао Хай вместе с людьми двенадцатого форпоста появился в лагере.
Это тотчас вызвало напряжение у новоприбывших. Все они настороженно смотрели на Чжао Хая и его людей.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Друзья, простите, что пригласил вас таким способом. Но иначе было нельзя. Чтобы двенадцатый форпост окреп, нужны люди. Если бы мы открыто попросили людей у старейшин, они бы ни за что не дали. Потому и пришлось пойти на эту уловку. Прошу прощения.
Те всё ещё настороженно смотрели на Чжао Хая, не понимая, чего он хочет.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Друзья, я знаю, что приглашать вас таким способом невежливо. Но вы и сами должны понимать: раз сегодня они отправили вас на двенадцатый форпост, значит, они давно это задумали. Все вы — костяк противников Святой академии. Они отправили вас сюда, потому что хотят, чтобы противники академии исчезли навсегда. А это место — главная база противников Святой академии!
Услышав это, все опешили и с недоумением посмотрели на него.
Чжао Хай обернулся к Вэнь Вэньхаю и кивнул.
Вэнь Вэньхай понял его. Он обвёл всех взглядом и произнёс:
— Друзья, давайте сядем. Главарь, принеси вина и мяса, поедим и поговорим.
Чжао Хай усмехнулся:
— Всё уже готово. Подождите немного.
С этими словами он кивнул Тан Мину.
Тан Мин тотчас велел людям вынести большие котлы и бочки с вином. А Вэнь Вэньхай пригласил всех садиться.
Теперь новоприбывшие уже не так напрягались. Они увидели, что среди людей на двенадцатом форпосте все им знакомы — это те, кто был здесь раньше.
Всех, кроме Чжао Хая и его приближённых, они знали. Это сняло напряжение.
Теперь им было любопытно узнать, в чём дело.
Разумеется, некоторые сообразительные уже догадывались о возможном — о том, во что им не хотелось верить.
(Конец главы)