— Ногами!
Все опешили. Они и подумать не могли, что Чжао Хай даст такой ответ.
Чжао Хай обвёл всех взглядом:
— Верно, ногами. Все вы мастера растений, и при общении с растениями привыкли пользоваться руками. Но на самом деле это лишь привычка.
Он помолчал, обводя всех взглядом.
— Вот как у некоторых: из-за несчастного случая человек лишился рук ещё в детстве, и тогда он развивает ноги так, что они становятся необычайно ловкими. То, что делают руки, он делает ногами. Это привычка. С нами, мастерами растений, то же самое. Для общения с растениями мастер использует природную энергию. Но природная энергия в нашем теле исходит не только из рук. Из ног — тоже. Любая часть тела может излучать природную энергию.
Голос его был спокоен, каждое слово звучало чётко.
— В таком случае мы вполне можем передавать природную энергию растениям через ноги и общаться с ними. Тогда в лесу я смогу поддерживать связь с растениями в любое время. Мы всегда будем знать, что происходит вокруг. И нас никогда не смогут устроить засаду в лесу.
Тут Чжао Хай сделал паузу, взглянул на всех и чуть улыбнулся:
— И не только общаться. Этим же способом можно обмениваться с растениями энергией. А уж как это делать — сами решайте.
Все замолчали.
Честно говоря, о том, что сказал сегодня Чжао Хай, они прежде даже не думали. Это было поразительно.
Ху Цзе оказался самым простодушным из всех. Он восхищался Чжао Хаем безмерно. Сила Чжао Хая говорила сама за себя, а о его делах уже знала вся семья Ху. Многие молодые Ху считали Чжао Хая кумиром. Ху Цзе был одним из них.
Едва Чжао Хай договорил, как Ху Цзе тут же принялся пробовать.
Он медленно направил свою природную энергию к ступням. Поначалу из-за подошвы никак не удавалось передать энергию траве на земле. Ху Цзе не спешил, пробуя понемногу.
Наконец он почувствовал что-то смутное. Он ощутил траву. Правда, это ощущение было куда более смутным, чем при прямом касании рукой. Но и это его несказанно обрадовало.
Ху Цзе тут же открыл глаза и взглянул на Чжао Хая:
— Брат Хэцао, получилось! Я чувствую! Правда чувствую!
Услышав это, все обернулись к нему.
Они хоть и хотели попробовать метод Чжао Хая, но не стали делать это сразу. А теперь, услышав слова Ху Цзе, опешили. Затем у всех загорелись глаза — они и не думали, что у Ху Цзе так быстро получится.
Чжао Хай взглянул на Ху Цзе и чуть улыбнулся:
— Хорошо, получилось — и хорошо. Впредь тренируйся побольше. Сейчас получилось потому, что ты сидишь. А как пойдёшь — уже не сможешь общаться с растениями. Потому тренируйтесь усердно, чтобы даже на ходу могли в любой миг говорить с растениями под ногами. Вот тогда будет толк.
Ху Цзе энергично кивнул:
— Да! Брат Хэцао, не волнуйся, я буду тренироваться! Обязательно!
Чжао Хай кивнул, съел плод в руке и взглянул на небо.
Лес здесь был густой, неба почти не видно. Лишь сквозь просветы в листве пробивался свет — значит, ещё светло.
Чжао Хай взглянул на небо и негромко произнёс:
— Отдохнём немного, потом пойдём дальше. Надо поскорее найти железную табличку.
Все отозвались, быстро доели остатки и сели, прикрыв глаза.
Чжао Хай тоже сидел. Но он всё время общался с растениями вокруг. Заодно он узнал, что все в их отряде пробуют говорить с растениями под ногами.
Чжао Хай, узнав это, лишь чуть улыбнулся и ничего не сказал.
Его метод работал. Мастера растений и вправду могли так общаться с растениями. Разумеется, у обычного мастера ощущение будет куда более смутным. Но если овладеть методом как следует, в бою он даст удивительный эффект. Чжао Хай не обманывал.
Потому он не боялся, что кто-то попробует. И не боялся, что метод раскроют. Он собирался обнародовать его после возвращения.
На самом деле для семьи Ху этот метод полезнее. Другим мастерам он тоже поможет, но не так сильно, как Ху.
Другие мастера ещё не умеют заставлять природную энергию циркулировать в теле самостоятельно. А семья Ху это освоила.
Когда природная энергия непрерывно циркулирует в теле, у всех мастеров растений семьи Ху она становится живой. А живая природная энергия легко передаётся растениям через ноги, без больших усилий.
У других мастеров иначе. Их энергия не циркулирует сама. Чтобы передать её через ноги, нужно вдвое больше стараний. И расход энергии куда больше.
Потому даже если другие мастера освоят метод, семье Ху они не ровня. Даже если и они научатся самостоятельной циркуляции — ничего особенного. Метод не боевой, отдать его не жалко. Напротив, это поднимет положение семьи Ху в мире мастеров растений.
Отдохнув около часа, Чжао Хай повёл всех дальше.
Но шли они медленно, и все будто без интереса. Чжао Хай знал: они пробуют общаться с растениями через ноги. Он не мешал и даже нарочно замедлил шаг.
Чжао Хай и вправду не спешил.
Он уже обнаружил, где находится первая железная табличка. Но то место было далеко — лишь он мог его найти, другие мастера не смогли бы. Потому он не торопился. Он собирался найти табличку за два-три дня.
Заодно он обнаружил и Хэ Линя с его людьми, что вошли в Призрачные горы раньше.
Хэ Линь и его спутники шли куда медленнее. Ведь их не вёл Чжао Хай. К тому же Чжао Хай уже почти разгадал, что это за формация. Потому мог идти уверенно.
Он обнаружил: это формация собирания духа плюс иллюзорная формация.
Разумеется, обе были хороши. Формация собирания духа собирала духовную энергию большой формации и передавала её иллюзорной. А иллюзорная формация была поистине отличной.
Чжао Хай взглянул: это, судя по всему, буддийское иллюзорное царство Сумеру.
Иллюзорное царство Сумеру — одна из мощнейших иллюзорных формаций буддийской школы. Она не убивает, а охраняет то, что внутри. Потому не губит людей, а лишь заставляет их кружить по краю и в конце концов выводит наружу.
Название «Сумеру» — потому что формация охраняет нечто, и потому что она столь сильна, что достигает состояния «один шаг — одна Сумеру, одно горчичное зерно».
«Сумеру в горчичном зерне» — это когда огромная гора Сумеру умещается в маленьком семечке. В буддизме это означает вездесущность учения и безграничную силу божеств. В мире культивации обычно означает «одна песчинка — один мир, один лист — одно просветление». То есть в каждой песчинке — отдельный мир. А «один шаг — одна Сумеру» в иллюзорном царстве Сумеру значит: каждый твой шаг — будто входишь в новый мир.
Формация хоть и сильна, но Чжао Хая не остановит.
Когда-то Чжао Хай был буддийским культиватором. Он хорошо знал буддийские методы культивации и формации. Главное — он обнаружил: из-за наличия духовной энергии формация работает так же, как во внешнем мире. То есть здесь формация не изменилась.
Чжао Хай шёл по ней как по ровной земле.
Все шли по лесу, собирали дикие плоды, купену и прочее на ужин. Заодно смотрели по сторонам — нет ли зверья. Если попадётся, можно поймать пару на ужин.
Но, к сожалению, за целый день пути они не встретили ни одного зверя. Это их разочаровало.
Лишь Чжао Хай знал почему — из-за иллюзорного царства Сумеру.
Оно хоть и не убивает, но формация весьма своенравная. Она действует не только на людей, но и на животных. Зверь, забредший в иллюзорное царство Сумеру, тоже начинает блуждать и в конце концов выходит наружу. Потому здесь и не видно животных.
Когда начало темнеть, Чжао Хай нашёл ровное место у воды. Там все и остановились на ночлег.
По дороге все собрали сухие ветки, чтобы развести костёр в лагере.
Поскольку все были мастерами растений с опытом выживания в дикой природе, в их деревянных ящиках было всё для ночлега. Ничего особенного — обычно шкуры зверей.
Шкуры — почти обязательная вещь для мастера растений в дикой природе. Обработанные шкуры не пахнут, не пропускают сырость, на них тепло спать — лучшее постельное покрытие.
Лагерь Чжао Хая хоть и стоял у воды, но на возвышении, посуше. Стоит развести костёр — и можно спать спокойно. И воду носить удобно.
Выбрав место, все вместе привели лагерь в порядок и разложили шкуры.
Чжао Хай взглянул на Юй Фэйэр. Она тоже нашла место. Хоть и поодаль от всех, но недалеко. Чжао Хай успокоился.
Когда все разложили шкуры, Чжао Хай и его люди выкопали яму, положили туда еду для запекания. Сверху развели огонь, из крупных ореховых скорлуп сделали котелки для воды. Добавили съедобные грибы — получился простой суп.
Ужин был готов.
(Конец главы)