Указ правителя Крепости у горы наконец был обнародован.
Но когда жители Крепости у горы увидели этот указ, все остолбенели. Они и не думали, что Чжао Хай издаст такой указ.
В этом указе Чжао Хай подробно расписал налоги для простых горожан, налоги для торговцев, обязанности чиновников и права простолюдинов.
Да, именно права простолюдинов.
В Мире Духовного Оружия, где всё ещё царило управление городов-государств, Чжао Хай даровал простым людям определённые права. Иными словами, если простолюдина и вправду притеснят, он может с доказательствами пойти и обвинить чиновника. Кроме самого правителя Чжао Хая, на любого городского чиновника простолюдин имел право подать жалобу.
Такой закон появился в Крепости у горы впервые с момента её основания.
Простые горожане поначалу растерялись. Они и вправду никогда не думали, что может быть такой закон. Ведь этот закон был слишком уж благосклонен к простым людям. Налоги, которые им надлежало платить, сократились больше чем наполовину, к тому же им дали права. От этого простолюдины на время почувствовали себя как во сне.
Они не знали, что делать. Этот закон слишком сильно на них влиял, они ещё не успели к нему привыкнуть.
Но те же простые горожане увидели и список чиновников разных уровней, назначенных резиденцией правителя.
Крепость у горы не была большим городом. Низовых чиновников Крепости у горы горожане знали. Но когда они увидели обнародованный Чжао Хаем список чиновников, то всё же изрядно удивились. Потому что в этом списке были люди, хорошо знакомые горожанам. Все они пользовались в городе доброй славой.
Увидев этот список, горожане прониклись к Чжао Хаю некоторым доверием. Ведь по списку было видно, что Чжао Хай относится к управлению Крепостью у горы со всей серьёзностью.
Помимо этого, Чжао Хай обнародовал и положение дел в городском войске.
Чжао Хай не увеличил численность войска. Напротив, он её сократил. Многих воинов отправили по домам, некоторые перешли в резиденцию правителя и стали там служителями. Остались лишь отборные бойцы. К тому же их обучение изменилось, военный устав тоже претерпел перемены. Разумеется, соответственно улучшилось и их содержание.
Но такие действия Чжао Хая встревожили горожан.
Жители Крепости у горы не были глупцами. Они быстро узнали весть о том, что Цинлан поглощён. Они также знали, что следующей целью Линшэ непременно станут они. А в такой момент Чжао Хай сократил войско — это было совсем не правильно.
Теперь жители Крепости у горы уже признали Чжао Хая правителем. К тому же изданный им закон уже заставил горожан его принять. Если бы его, едва ставшего правителем, тут же прогнали, для Крепости у горы это было бы совсем не хорошо.
И пока они обо всём этом думали, Чжао Хай снова перешёл к действиям.
Чжао Хай вместе с Шичуем и остальными, а также со своей растительной армией, попросту поглотил город, соседний с Крепостью у горы. И этот город принадлежал Линшэ.
Никто не ожидал, что Чжао Хай в такой момент нанесёт удар первым.
Сейчас Линшэ, поглотив земли Цинлан, уже значительно усилился. Никто в такой момент не стал бы нападать на Линшэ. А Чжао Хай взял и напал. Это превзошло все ожидания.
На самом деле удар Чжао Хая в этот момент имел полное основание.
В глазах других сейчас лучше было не трогать Линшэ. Они только что одержали крупную победу, дух их был высок. Нападать на Линшэ в такой момент было совсем не хорошо.
Но Чжао Хай видел и другую сторону.
Линшэ только что поглотил Цинлан. Хоть это и сильно увеличило его силы, но и на время повергло его во внутренний беспорядок. Разумеется, этот беспорядок был управляемым. Если дождаться, пока Линшэ этот беспорядок уладит, то придётся иметь дело с Линшэ в полном расцвете сил. А это куда хлопотнее.
А напасть на Линшэ в такой момент — совсем другое дело.
Напади сейчас на Линшэ — и ему придётся дать отпор, даже поднять все силы против него. Ведь если они не смогут отбить удар Чжао Хая и уничтожить его, то все нестабильные элементы внутри их государства поднимут голову. Для их государства это совсем не хорошо, может даже пошатнуть основы Линшэ.
Чжао Хай прекрасно понимал: нападать сейчас на Линшэ — риск огромный. Линшэ непременно яростно обрушится на них. Но если он выдержит удар Линшэ, то Линшэ окажется в опасности.
Не забывайте, где они находятся.
Это горы Мимунь.
Здесь несколько десятков городов-государств. Если Линшэ долго не сможет справиться с Чжао Хаем, устоят ли другие города-государства? Конечно, нет. Тогда они нападут на Линшэ. А в тот момент у Линшэ, пожалуй, уже не будет ни времени, ни сил обрушиваться на Чжао Хая всеми силами.
Именно поэтому Чжао Хай и нанёс прямой удар по городу Линшэ, причём быстро его взял.
Ничего не поделаешь — тот город изначально принадлежал Цинлан. А люди Цинлан правили здесь неплохо и пользовались народной любовью. Теперь их внезапно уничтожил Линшэ, и это так или иначе вызвало у горожан неприязнь к Линшэ. К тому же войск, оставленных Линшэ в этом городе, было немного, потому Чжао Хаю взять его было легко.
Взяв тот город, Чжао Хай без промедления напал ещё на один город Линшэ. И этот город тоже был прежде городом Цинлан.
Взяв два города подряд, Чжао Хай наконец остановился.
Остановился он по двум причинам.
Во-первых, Линшэ уже опомнился и собирал большую армию, чтобы напасть на него.
Во-вторых, взятый им сейчас город был средним, хорошо укреплённым. И стоял он прямо перед другим городом и Крепостью у горы. Иными словами, чтобы взять другой город и Крепость у горы, Линшэ нужно сперва взять этот город.
Чжао Хай стоял на стене этого города, называвшегося Жунчэн, и смотрел на постепенно успокаивающиеся улицы. Обернувшись к стоявшему рядом Шичую, он сказал:
— В городе ещё кто-нибудь сопротивляется?
Шичуй покачал головой:
— Отвечу, молодой хозяин: уже нет. Горожане ведут себя смирно. Молодой хозяин, зачем нам нападать на Линшэ? Неужели вы хотите основать здесь государство?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Раньше я и вправду об этом не думал. Точнее, и сейчас не думаю. Но ход событий, похоже, превзошёл мои ожидания. Я не могу смотреть, как столько людей в Крепости у горы погибнет. С того мига, как я принял Крепость у горы, я нажил вражду с Линшэ. Если не одолеть Линшэ, то из жителей Крепости у горы мало кто выживет. Мы-то можем уйти, а что делать тем, кто живёт в Крепости у горы из поколения в поколение? Они не могут уйти. А судя по настрою Линшэ, они, пожалуй, вырежут город. Потому сейчас нам остаётся лишь одолеть Линшэ. А что делать после — на то воля небес.
Шичуй негромко произнёс:
— По-моему, если бы молодой хозяин основал здесь государство, это было бы неплохо. Как живут сейчас здешние простые люди? Раз у молодого хозяина есть сила дать им лучшую жизнь, почему бы не основать государство и не сделать так, чтобы всем жилось лучше? Тогда все в этом государстве будут вам благодарны. И для вашей культивации это тоже полезно, разве нет?
Услышав это, Чжао Хай лишь горько усмехнулся.
Честно говоря, он и вправду не думал основывать государство. Ведь он не мог надолго задержаться в Мире Душ. А судя по Миру Духовного Оружия, он, похоже, не выходил за пределы Мира Душ. Значит, рано или поздно он уйдёт. А что станется с созданным им государством после его ухода? Чжао Хаю даже не хотелось об этом думать.
Таких сил Чжао Хай создавал слишком много. И каждый раз, возносясь, он терял одну силу. Более того, через пространство он мог наблюдать, как эти силы распадаются. Честно говоря, чувство это неприятное.
Шичуй лишь недавно последовал за Чжао Хаем и, разумеется, не знал, через что тот прошёл. Потому и предлагал основать государство.
Чжао Хай с облегчением выдохнул:
— Ладно, будь что будет. На этот раз мастера Линшэ тоже непременно придут на нас. Надо быть осторожнее. Идите готовьтесь.
Шичуй отозвался и ушёл.
Чжао Хай с облегчением выдохнул, взглянул на горожан и пробормотал:
— Моё появление само по себе — аномалия. Если я ещё и изменю историю этого мира, то неизвестно, что с ним станет дальше.
С тех пор как Чжао Хай попал в Мир Душ, он и вправду не думал менять его историю. Он всегда считал себя прохожим. Лучше не менять историю Мира Душ слишком сильно.
Но порой некоторые вещи не делаешь не потому, что не хочешь.
Чжао Хай хоть и считал себя жестокосердным, но не мог смотреть, как у него на глазах убивают несметное множество людей. Ради победы над врагом он мог в одиночку уничтожить целый мир и превратить всех его жителей в нежить. Но в глазах Чжао Хая стать нежитью — тоже способ выжить, просто более послушный ему, стать его подчинённым. Даже о тех, кого он не превратил в нежить, он не печалился. Потому что те были его врагами.
А жители Крепости у горы не были его врагами.
Если бы он смотрел, как они гибнут, ему было бы невыносимо. Потому он и должен был действовать. Ведь у него была сила.
Но некоторые дела, начав, уже не остановишь. События толкают тебя вперёд.
Сейчас с Чжао Хаем было именно так. Это дело толкало его вперёд, не давая остановиться.
На десятый день после того, как Чжао Хай взял под контроль Жунчэн, войско Линшэ наконец пришло.
Глядя на чернеющее за городом войско, Чжао Хай нахмурился и негромко произнёс:
— Войск, кажется, меньше, чем я думал. Тессянь, знаешь, в чём дело?
Железно-нитевая трава кивнула:
— Знаю, молодой хозяин. За городом меньше ста тысяч. И половина из них — из прежнего войска Цинлан. В горах Мимунь из-за постоянных войн войск и так мало. К тому же Линшэ нужно оставить часть войск для охраны собственных земель, потому на этот раз пришло немного.
Чжао Хай кивнул:
— Вот оно как. Значит, это максимум, что Линшэ смог выделить. Если мы разобьём это войско, сможем ли мы легко взять под контроль все города Цинлан?
Тессянь кивнул:
— Да, молодой хозяин, примерно так. Я эти дни побывал и в других городах. Сейчас в них войск почти не осталось. Если мы разобьём эти силы, земли Цинлан мы сможем принять в любой момент.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Идите. Сперва посмотрите на их лагерь, выясните, какие у них мастера. Если силы у них невелики, просто уничтожьте. Не хочу, чтобы погибло слишком много людей. Если погибнет слишком много, то, даже приняв земли Цинлан, мы останемся без людей. Если же Линшэ начнёт наступление, они непременно поставят жителей Цинлан в авангард. Тогда снова погибнут люди Цинлан — нам это не выгодно.
Шичуй и остальные отозвались, двинулись и взмыли в воздух, направившись прямо к лагерю за городом.
Едва они двинулись, как в лагере началось движение. Часть лагеря пришла в полный беспорядок. Люди метались. Другая часть не поддалась панике, но тоже вышла из лагеря с оружием, и в ней чувствовалась суета.
Тут из лагеря внезапно раздался голос:
— Тишина! Кто ещё будет бегать и кричать — голову долой!
С этими словами из лагеря вылетело несколько фигур. Над их головами были души-объекты: у кого оружия, у кого звериные. Всего семь человек.
Во главе этих семерых был человек, над головой которого вилась змея. Он был очень худ, с треугольными глазами, излучавшими холодный свет. Ощущение от него было, словно от ядовитой змеи.
Тот взглянул на Шичуя и негромко произнёс:
— Малыш, откуда вы, чёрт возьми, взялись? Осмелились напасть на наше Линшэ! Видать, жить вам надоело. Даю вам шанс: сдавайтесь нам, и я оставлю вам жизнь. Иначе я заставлю вас умереть страшной смертью.
Шичуй взглянул на него и негромко произнёс:
— Молодой хозяин сказал, что не хочет слишком многих смертей. Потому если вы сейчас пойдёте со мной к молодому хозяину, сдадитесь ему и отдадите все свои земли, возможно, он сохранит вам жизнь. Если не согласны, мне придётся вас убить.
Услышав это, тот громко рассмеялся:
— Я, Чжэ Ян, впервые слышу, чтобы кто-то так со мной говорил! Малыш, ты знаешь, с кем говоришь? Слышал ли ты о роде Чжэ? Слышал ли о Ялунском государстве? Мой род Чжэ — первый род в Ялунском государстве! Ты сейчас говоришь с человеком из рода Чжэ! Малыш, дерзость твоя поистине велика! Ты осмелился угрожать человеку из рода Чжэ! Впервые встречаю того, кто осмелился угрожать роду Чжэ! Ты и вправду не знаешь ни смерти, ни жизни!
(Конец главы)