Хозяин книжной лавки тоже обратил внимание на Чжао Хая. Вот только он никак не мог взять в толк, зачем тому понадобилось столько книг. Это было слишком необычно.
Хозяин отложил книгу, подошёл к Чжао Хаю и сложил руки в приветствии:
— Приветствую вас, господин. Я владелец этой небольшой лавки, старик по фамилии У. Позвольте узнать, как вас зовут?
Чжао Хай поспешно ответил:
— Так вы хозяин У. Я Чжао Хай, рад знакомству.
Хозяин У произнёс:
— Господин слишком любезен. Старик просто недоумевает и хотел бы спросить: зачем вам столько книг? В лавке больше двухсот наименований, все разные. Есть канонические тексты и исторические сочинения, есть записки о путешествиях и жизнеописания, есть романы и сборники картин. Старик не понимает, зачем вам покупать все эти книги.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Простите, если удивляю вас, хозяин У. Полагаю, при вашей проницательности вы уже заметили: я аскет. Я недавно вышел из гор Мимунь и собираюсь как следует отдохнуть. Но горы Мимунь поистине необычны. Я обнаружил, что это лучшее место для суровой практики, и хочу туда вернуться. А Крепость у горы — ближайший к горам Мимунь город, потому я хочу найти здесь дом и пожить. Отдохну как следует, потом снова уйду в горы; устану — вернусь в город передохнуть. У меня есть привычка читать, потому хочу устроить в своей комнате кабинет. А для этого нужно много книг. Впрочем, я и вправду поспешил: дома ещё нет, а я уже пришёл за книгами. Ничего, я собираюсь сперва отправить книги на постоялый двор, затем поскорее найти дом и перевезти их туда. Так хоть и хлопотнее, но книги у меня будут уже сейчас.
Хозяин У кивнул:
— Вот оно как. Только не знаю, господин, вы собираетесь снять дом или купить? И какие у вас требования к дому?
Чжао Хай опешил, затем глаза его загорелись:
— Как? У хозяина У есть хороший дом на примете? Я хотел бы купить. Дом не обязательно роскошный. Впрочем, и хороший не помешает. Скажу так: скромные условия не беда, но я люблю тишину. Потому хотелось бы, чтобы вокруг было поспокойнее. Цена не имеет значения.
Хозяин У кивнул и негромко произнёс:
— Господин, старик и вправду знает один дом, который продаётся. Место в городе, положение отличное, по соседству живут люди со положением, потому тихо. Дом большой, планировка хорошая, и цена невысокая. Вот только несколько лет назад в том доме произошло страшное дело.
Чжао Хай не изменился в лице.
Хозяин У продолжил:
— Прежде там жил богатый купец. А потом однажды его нашли мёртвым вместе со всей семьёй. Расследование показало, что убийцей был один из его охранников. Тот охранник был разбойником, проник в дом купца и долго жил там, выжидая. А потом вместе с сообщниками убил купца и разграбил всё добро. Уцелел лишь один сын купца — в ту ночь он пил с друзьями и не вернулся домой. Но после этого он больше не решился жить в том доме и захотел его продать. Однако в городе все знали, что там произошло, потому покупателей не находилось. Приезжие, которые хотели купить дом, услышав о случившемся, тоже отказывались. Так дом и стоял. Теперь сын купца уехал из Крепости у горы. Перед отъездом он попросил старика помочь продать дом — цена договорная, и вся мебель в доме достанется покупателю. Не хотите ли взглянуть, господин?
Чжао Хай нахмурился:
— Мёртвых я не боюсь. Но дом пустовал несколько лет — годится ли он ещё для жилья? Я покупаю дом, чтобы сразу в него въехать. Если придётся потратить уйму времени на ремонт, это слишком хлопотно.
Хозяин У тут же ответил:
— Не беспокойтесь, господин. Старик часто посылал туда людей прибраться. Всё внутри как новое. Вам нужно лишь собрать вещи — и можете сразу заселяться, никаких проблем.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Тогда я хотел бы сейчас взглянуть на тот дом. Если всё в порядке, я его куплю. Если жить там нельзя, покупать не стану.
Хозяин У тут же произнёс:
— Разумеется. Покупая дом, надо посмотреть, по душе ли он. Если не по душе, и жить в нём будет неуютно. Пойдёмте сейчас посмотрим. Книги из лавки всё равно нужно готовить какое-то время. Если дом вам понравится, вернётесь и велите отправить книги прямо туда.
Чжао Хай кивнул и вышел из лавки вместе с хозяином У.
Они направились в один из жилых кварталов города. Уже по тому, куда шёл хозяин У, Чжао Хай понял, что тот его не обманывает. Этот квартал он знал — здесь жили состоятельные горожане, дома были хорошие.
Хозяин У провёл Чжао Хая в этот квартал. Здесь и вправду было не так, как в других местах. На входе стояла большая арка, выглядевшая весьма внушительно. Домов внутри было много, но стоило подойти ближе, как становилось ясно: здешние дома куда лучше прочих. И хотя домов было немало, многие стояли в одном дворе. Иными словами, они принадлежали одной семье.
Выходило, что жителей в этом квартале немного. Но судя по размерам домов, здесь жили либо богатые, либо знатные.
Хозяин У привёл Чжао Хая к одному большому двору. С виду он ничем не отличался от прочих. Разве что выглядел обветшавшим, кое-где облупилась краска — сразу видно, что за ним давно не следили.
Хозяин У указал на двор:
— Господин, вот он. Не смотрите, что двор кажется старым. Просто за эти годы здесь никто не жил, и никто не подновлял краску. Стоит кому-нибудь взяться за дело, и он засияет как новый. Старик хоть и присылает людей прибраться, но они лишь убирают, а не приводят всё в идеальный вид. Прошу, входите.
С этими словами он достал ключ, отворил ворота и пригласил Чжао Хая войти.
Чжао Хай последовал за ним. Снаружи двор казался старым, но внутри выглядел неплохо. Едва войдя, они оказались на большой площадке, вымощенной камнем.
Хозяин У указал на неё:
— Здесь тренировочная площадка для охраны. Когда нет гостей, охранники упражняются тут. А когда приезжает важный гость и нужно открывать главные ворота, охрана выстраивается здесь для встречи.
Чжао Хай кивнул и пошёл дальше. Они миновали вторые ворота.
Едва войдя, Чжао Хай сразу заметил разницу. В отличие от площадки у первых ворот, здесь был небольшой дворик с растениями: цветами, травами, деревьями. Наверняка ночью здесь очень красиво. Ведь здешние растения светятся. Ночью этот дворик, должно быть, хорош.
Во дворе стояло несколько домов. Кроме главного, по бокам — флигели. В главном жил хозяин, во флигелях — прислуга. За двориком начинался задний двор. Там были кухня и конюшня. Больше ничего.
Честно говоря, вид у этого двора был не сказать чтобы роскошный. Но Чжао Хаю он показался вполне неплохим.
Чжао Хай кивнул и обернулся к хозяину У:
— Хозяин У, сколько стоит этот двор?
Услышав это, хозяин У просиял:
— Всего тысячу серебряных монет. Если хотите золотом, то десять золотых.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, беру. Где купчая? Пойдёмте сейчас же переоформим дом на меня. С деньгами проблем не будет, я отдам их на месте.
Услышав это, хозяин У окончательно успокоился:
— Прошу за мной, господин. Купчая в лавке. Вернёмся — и сразу переоформим дом на вас.
Чжао Хай кивнул и вернулся с ним в лавку. Оформив бумаги, он отсчитал хозяину У тысячу серебряных монет.
Золотом он не платил. Чжао Хай уже заметил: хоть золото в Мире Духовного Оружия и твёрдая валюта, в ходу оно почти не бывает. Все стараются его приберечь. Даже имея золото, им не расплачиваются. Чжао Хай, разумеется, не стал тратить золото — это лишь привлекло бы внимание. А это ему было ни к чему.
Отдав деньги, он увидел, что хозяин У тут же послал людей отнести книги во двор. Ещё он спросил, не нужно ли Чжао Хаю нанять прислугу. Чжао Хай отказался.
Когда люди хозяина У ушли, Чжао Хай вернулся на постоялый двор, забрал все свои вещи и переправил их во двор.
Оказавшись во дворе, он взмахнул рукой, и перед ним появилась группа людей.
Это были уже обретшие форму демоны-оборотни из пространства, во главе с Шичуем. Правда, над их головами появились разнообразные души-объекты. Разумеется, это Чжао Хай устроил — иллюзии, созданные магической формацией. В конце концов, строго говоря, Шичуй и остальные не были человеческой расой и души-объектов не имели.
Едва появившись, Шичуй и остальные поклонились Чжао Хаю:
— Молодой хозяин.
Чжао Хай кивнул и сказал:
— Идите, осмотритесь поскорее. Только не привлекайте внимания, особенно одеждой — не перебарщивайте. Приведите себя в порядок. Осмотритесь, а потом купите всё необходимое. Идите.
Шичуй и остальные отозвались и разошлись по делам.
Чжао Хай ещё когда покупал двор, решил: непременно выпустить Шичуя и остальных пожить среди людей, чтобы они лучше поняли, как живут люди. Это пойдёт им на пользу в культивации.
(Конец главы)