Тан Чжун ощутил, как уходят те мастера уровня разрыва реки.
Его лицо в одно мгновение стало пепельно-серым.
Он прекрасно понимал: стоит им уйти — и им конец.
Тан Чжун не ошибся. Уход мастеров уровня разрыва реки развеял последние опасения Чжао Хая. Он тотчас усилил натиск, даже убрал электросветовые формации, взял в руки оружие и ринулся прямо на Тан Чжуна и его людей.
Всё оружие, которым пользовались мастера уровня танца в пустоте, было простыми магическими инструментами. Но в Мире Духовного Оружия такое оружие было уже весьма грозным.
Тан Чжун и его люди погибали один за другим.
Кроме менее чем пятидесяти мастеров уровня танца в пустоте, которые почуяли неладное и сбежали заранее, почти все остальные были перебиты Чжао Хаем и его людьми.
Тан Чжун тоже погиб в бою.
Он не бежал. От начала и до конца он не бежал. Он сражался до последнего. И в конце его прикончил сам Чжао Хай.
Когда Тан Чжун умирал, в его взгляде на Чжао Хая не было ни капли ненависти. Напротив — в глазах его таилась лёгкая улыбка.
Чжао Хай прекрасно понимал, что означал этот взгляд: Тан Чжун благодарил его, благодарил за то, что Чжао Хай даровал ему достойный конец.
Тан Чжун был гордым человеком. И это поражение полностью сломило его гордость. Он не хотел возвращаться и смотреть в лица тем людям, потому предпочёл погибнуть в бою.
А такие, как он, не смирились бы с тем, чтобы погибнуть от руки кого попало. Потому в конце Чжао Хай вмешался сам.
Едва увидев, что Чжао Хай действует лично, лицо Тан Чжуна наконец обрело оттенок облегчения. Ведь он погиб от руки врага, которым восхищался. Для полководца это, пожалуй, не худший исход.
Остальных Чжао Хай даже не удостоил внимания. Лишь Тан Чжуна он велел похоронить. Хотя это нельзя было назвать пышными похоронами, у Тан Чжуна по крайней мере был гроб и надгробная плита.
Гибель Тан Чжуна означала полное окончание этого сражения.
Бой внизу, собственно, давно закончился. Многие солдаты Святой академии, поняв, что бежать некуда, предпочли сдаться. Это тоже было обычным делом в Мире Духовного Оружия. Войн здесь было слишком много. Если бы все солдаты сражались до последнего, в Мире Духовного Оружия давно не осталось бы людей. Потому после каждого крупного сражения всегда было множество сдавшихся. А тех пленных могли выкупить их города-государства, могли держать в плену несколько лет, а могли сделать солдатами нового города-государства. Так что сдаваться для солдат не было чем-то удивительным.
Чжао Хай спокойно велел взять тех солдат под контроль. Те и не думали сопротивляться или бежать — в этом не было никакой нужды. В Мире Духовного Оружия обычно не убивали пленных. Ведь эти солдаты иногда могли превратиться в деньги. А в деньги могли превратиться только живые солдаты; мёртвые никому не нужны. Потому никто не станет убивать пленных — это всё равно что выбрасывать деньги в воду.
Разобравшись со всеми пленными, Чжао Хай и его люди направились к вратам Наньхуа. А следом за ними шла ещё армия. Та армия, что уже приняла все города. Она тоже пришла на подмогу.
Вскоре армия Чжао Хая подошла к подножию горы Чжухуа. На том самом месте, где прежде стоял лагерем Нянь Ицзю, они вновь разбили лагерь и стали ждать подхода остальных войск. А те пленные теперь тоже пригодились — работу по обустройству лагеря, разумеется, поручили им.
Гарнизон врат Наньхуа, очевидно, уже получил весть о разгроме их армии. Потому, когда армия Чжао Хая подошла к подножию горы Чжухуа, в стане врат Наньхуа началась паника — совсем не та собранность, что была при Нянь Ицзю.
Чжао Хай стоял за лагерем, смотрел на врата Наньхуа и низким голосом произнёс:
— Поистине хорошее место. Были бы здесь вода, продовольствие да несколько десятков тысяч воинов — и можно сдержать армию в несколько сотен тысяч. Воистину неплохо.
Несколько командующих, стоявших рядом с Чжао Хаем, смотрели на врата Наньхуа со сложным чувством. Когда они в прошлый раз были здесь, они тоже были преисполнены сил. А в итоге бежали отсюда. Потому что потерпели поражение. Они потерпели поражение здесь. И вот теперь они снова здесь, да ещё в такой короткий срок. Только вот каков будет их конец на сей раз — неясно.
Чжао Хай взглянул на остальных и слегка улыбнулся:
— Говорите, что будем делать? Как взять врата Наньхуа?
Услышав это, командующие переглянулись. Они решительно не знали, что сказать. Ведь когда был Нянь Ицзю, он всё время задавал этот вопрос. Они придумали бесчисленное множество способов, но все они в итоге провалились. И теперь, когда их просят сказать, как взять врата Наньхуа, им и вправду нечего ответить.
Чжао Хай взглянул на них и громко рассмеялся:
— Что? Потерпев здесь поражение один раз, вы решили, что это место неприступно? Идёмте, вернёмся в лагерь и обсудим. Когда придут подкрепления, мы сможем начать наступление.
С этими словами он повернул коня и повёл всех обратно в лагерь.
В центральном шатре Чжао Хай оставил всех командующих, а затем послал за человеком, который ведал разведкой.
Этим человеком был Лю Хун. Теперь у Чжао Хая был разведывательный отряд мастеров уровня танца в пустоте, и командовал им именно Лю Хун.
Прежде Лю Хун был обычным мастером уровня танца в пустоте из небольшого рода. То, что в семье появился такой мастер, уже было великой удачей. К тому же сила Лю Хуна была довольно средней, ничем не выделялась — разве что скорость чуть выше да внимательность чуть лучше. Потому его и отобрали в разведку.
И надо же — в этом деле у него обнаружился настоящий талант. Он справлялся отлично. Потому Чжао Хай и сделал его командиром разведывательного отряда. За это Лю Хун был Чжао Хаю безгранично благодарен.
Когда Лю Хун вошёл, Чжао Хай тоже велел ему сесть. Когда все расселись, Чжао Хай заговорил:
— Наньхуа — наша цель. Не потому, что там есть что-то особенное, что нам непременно нужно взять. А потому, что в прошлый раз мы потерпели поражение именно здесь. Потому на сей раз Наньхуа мы обязаны взять. Если мы не сможем взять Наньхуа, у всех останется камень на душе. А пока камень не снят, ни о каком прогрессе в культивации не может быть и речи, да и на командование войсками это будет сильно влиять. Потому Наньхуа должна быть взята!
У всех внутри всё сжалось, затем все кивнули. Одновременно они прониклись к Чжао Хаю ещё большей благодарностью. Ведь он делал это ради них. В прошлом поражении Чжао Хай вообще не участвовал. Он мог бы и не нападать на Наньхуа, выбрать другое место для атаки. Но он всё же поступил именно так. Это их действительно тронуло.
На самом деле Чжао Хай настаивал на нападении на Наньхуа не только ради них, но и потому, что сейчас был самый удачный момент для штурма Наньхуа. Поражение Тан Чжуна и его людей сильно ударило по боевому духу в Наньхуа. Атаковать Наньхуа в такой момент означало добиться вдвое большего с половиной усилий. Чжао Хаю не было нужды тратить силы на другие города-государства.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и низким голосом произнёс:
— Теперь о задачах. Сейчас говорить о том, как штурмовать врата Наньхуа, бесполезно. Потому что мы почти не знаем, как там организована оборона. Идти в атаку вот так — значит играть жизнями солдат. Нянь Ицзю в прошлый раз потерпел поражение именно из-за этого. Он слишком легкомысленно относился к войне, полагал, что с несколькими сотнями тысяч воинов можно не считаться с врагом. Может, ему казалось, что его силы легко раздавят противника. Но на деле это невозможно. Потому он и проиграл. Теперь нам предстоит сначала провести разведку. Только хорошо проведя разведку и узнав врага, мы сможем его уничтожить. Потому ваши главные задачи: во-первых, изготовить осадные орудия; во-вторых, обучить солдат; в-третьих, укрепить лагерь. С наступлением спешить не нужно — времени у нас достаточно, можем действовать не спеша.
Все кивнули.
Чжао Хай повернулся к Лю Хуну:
— Лю Хун, разведка — на тебе. У меня к тебе два требования. Первое: ходи в разведку ночью, старайся не быть обнаруженным, чем скрытнее — тем лучше. Второе: в разведке сосредоточься на нескольких вещах: первое — где хранится продовольствие врага; второе — где у врага источник воды; третье — где стоят их баллисты. На эти три дня обрати особое внимание. И только потом — сколько в городе войск. Понял?
Лю Хун поднялся и, сложив руки перед Чжао Хаем, произнёс:
— Слушаюсь, прошу главу союза не беспокоиться. Я непременно выясню все тайны врага.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Но не ограничивайся только вратами Наньхуа. Обрати внимание на рельеф вокруг врат Наньхуа, и лучше всего сделай песочный стол этого района в масштабе. Причём чем подробнее, тем лучше. Понял?
Лю Хун низким голосом произнёс:
— Глава союза, не беспокойтесь, всё сделаю.
Чжао Хай кивнул, обвёл остальных взглядом и низким голосом произнёс:
— Хорошо, все свободны. Укрепляйте лагерь, расширяйте лагерь. И ещё: наземную разведку тоже не прекращайте. Наземная разведка должна прикрывать Лю Хуна и его людей. Пусть враг думает, что мы ведём разведку только с земли. Конечно, эта разведка — не просто для вида: тоже составляйте карты, а потом сверяйте их с песочным столом Лю Хуна. Ведь они в основном действуют ночью. А ночью, кроме врат Наньхуа, вокруг мало света. Они вряд ли что-то разглядят. Потому обстановку вокруг врат Наньхуа всё же придётся выяснять наземной разведке. Поняли?
Все дружно отозвались.
Чжао Хай махнул рукой:
— Хорошо, все идите. Запомните: сначала нужно наладить оборону лагеря, ни в коем случае нельзя дать врагу лазейки. Я знаю, мы только что разбили несколько сотен тысяч вражеских воинов, и в войсках появилась некоторая заносчивость. Но солдаты могут зазнаваться, а вы, генералы, — ни в коем случае. Если вы зазнаетесь, поражение не за горами. Идите!
Те генералы дружно отозвались и вышли.
(Конец главы)