Это была харчевня под названием Увэйчжай.
Заведение было небольшим — всего трёхэтажный домик, но внутри царило оживление. Многие люди в коротких одеждах сидели и пили, закусывая; слуги сновали туда-сюда, разносили вино и кушанья. Гости говорили громко, то и дело слышались раскаты хохота или ругань — шумно и весело.
Едва Чжао Хай вошёл, как в зале разом стало тихо.
Все остолбенело уставились на него. На миг на первом этаже Увэйчжая стало слышно, как пролетит муха.
Чжао Хай оглядел собравшихся и не удивился их реакции.
Его рост говорил сам за себя — два с половиной метра, это поразило бы кого угодно. А уж вкупе с могучими мышцами — тем более.
Чжао Хай постоял, огляделся и, не придав этому значения, подошёл к стойке.
За стойкой стоял управляющий. Невысокий, в одежде литератора, а над его головой парила душа-объект — счётная доска.
Чжао Хай знал, что счётная доска тоже считается литератором. Но такие, как он, могли культивировать силу письменности лишь с посредственным талантом, и больших успехов им не достичь.
Чжао Хай сложил руки и сказал:
— Управляющий, есть ли свободное место?
Тот быстро пришёл в себя. Взглянул на душу-объект Чжао Хая — теперь она вновь была травяной растительной душой. Но управляющий не стал презирать его за то, что он мастер растений с травяной душой, а поспешно ответил:
— Есть, господин, прошу за мной.
Чжао Хай кивнул и пошёл за ним в угол первого этажа. Там стоял небольшой столик — на четверых, не больше. Сейчас он пустовал.
Управляющий указал на него:
— Прошу прощения, господин, сейчас много посетителей, свободен только этот столик. Если не побрезгуете, прошу садиться.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего.
Он сел и сказал:
— Управляющий, принесите четыре ваших фирменных блюда, полцзиня вина и четыре паровых хлебца.
Управляющий откликнулся, подозвал слугу и передал заказ.
Когда слуга ушёл, управляющий не ушёл, а обратился к Чжао Хаю:
— Господин, вы впервые в Гуаньчао? Я вас прежде не видел.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Управляющий поистине зорок. Да, я впервые здесь. Точнее, впервые на континенте Письменности. Я с континента Души Оружия, прибыл сегодня, стемнело, в город уже не попасть, да и есть хотелось — вот и зашёл перекусить.
Услышав это, управляющий просиял:
— Вы с континента Души Оружия? Не думал! Помню, к нам на континент Письменности давно уже никто оттуда не приезжал.
Чжао Хай улыбнулся:
— Простите за недоумение. Да, я оттуда. Старшие в семье говорили, что континент Письменности во многом отличается от континента Души Оружия, вот я и приехал посмотреть.
Управляющий кивнул:
— Вот оно что. Раз вы с континента Души Оружия, этот ужин — за мой счёт. Только скажите, господин, ваши старшие рассказывали вам о здешних правилах?
Чжао Хай опешил и с недоумением взглянул на него:
— О каких правилах? Об именной табличке?
Управляющий сразу сказал:
— Именно. Вы уже оформили именную табличку?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Я только что прибыл на берег, увидел огни и подошёл. Сейчас темно, в город не попасть, придётся завтра оформить.
Управляющий сразу сказал:
— Тогда у вас, верно, нет и жилья? За харчевней есть несколько хороших комнат. Если не побрезгуете, переночуйте у нас. Я ученик Академии каллиграфии этого города, завтра могу проводить вас туда для оформления таблички. Как вам?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— О? Не доставит ли это вам хлопот? Или есть разница, где оформлять табличку?
Управляющий улыбнулся:
— Разницы нет. Где бы вы ни оформили табличку, с ней можно ходить по всему континенту Письменности. К тому же, раз вы с континента Души Оружия, ваша табличка будет отличаться от наших, и никто не станет вас из-за этого притеснять. Но я хоть и ученик Академии каллиграфии, талант у меня слабый, в академии меня не жалуют. А вы — с континента Души Оружия, откуда давно никто не приезжал, это непременно привлечёт внимание академии. Если я вас представлю, это будет и моя заслуга, возможно, академия меня наградит. Потому я и стараюсь. Если не согласны — не стану настаивать.
Чжао Хай опешил.
Он не ожидал, что тот скажет такое.
Сначала он подумал, что у управляющего есть какой-то умысел. Но теперь понял: всё нормально. Ему всё равно, в какой академии регистрироваться.
При этой мысли Чжао Хай сразу сказал:
— Вот оно что. Как я могу отказаться от вашей доброты? Хорошо, сегодня переночую здесь. Завтра придётся вас побеспокоить.
Управляющий просиял:
— Благодарю, господин, благодарю! Всё в харчевне для вас бесплатно. Прошу, ешьте спокойно, после ужина я провожу вас в комнату, останетесь довольны.
Он поклонился и ушёл.
Вскоре слуга принёс четыре закуски, кувшин старого вина и четыре паровых хлебца. Чжао Хай поел вдоволь.
Когда он закончил, управляющий подошёл и проводил его во внутренний двор Увэйчжая.
Пока Чжао Хай ел, посетители тоже поглядывали на него. Многие слышали его разговор с управляющим, знали, что он с континента Души Оружия, и любопытствовали. Чжао Хай не обращал внимания.
Он пошёл за управляющим во двор.
Двор был немаленький, много комнат. В некоторых горел свет — там уже жили люди.
Управляющий привёл Чжао Хая в небольшой дворик, открыл дверь. Дворик был небольшой, один ряд комнат. Света не было. Управляющий достал огниво, зажёг масляную лампу, накрыл её колпаком и сказал:
— Господин, отдохните. Сейчас принесут воду для купания и чай. Что-нибудь ещё?
Чжао Хай улыбнулся:
— Нет, благодарю. Этого достаточно.
Управляющий поклонился:
— Тогда не буду мешать. Дорога была долгой, вы, верно, устали. Прошу.
Он вышел.
Чжао Хай осмотрел дворик.
Это были, очевидно, лучшие комнаты в Увэйчжае. Дворик мог вместить человек двадцать — для семьи. То, что он один занял целый дворик, было редкостью.
Он находился в гостиной. Гостиная была не очень большой, человек на десять. Диван, столик, по углам — зелёные растения, уютно.
Слева — спальня: кровать, письменный стол у стены, стул.
Справа — кабинет.
К удивлению Чжао Хая, в кабинете было много книг. Большой стол, на нём — кисти, тушь, бумага, тушечница.
Чжао Хай кивнул. Хозяин постарался — устроил кабинет, да ещё с книгами.
Он не знал, что на континенте Письменности в крупных гостиницах так принято. В номерах всегда есть кабинет, иначе гостиница считается недостаточно хорошей.
Чжао Хай вошёл в кабинет, осмотрел полки.
Книги были обычные. Многие он читал, некоторые — нет.
Он понял: здешние люди куда лучше разбираются в классических текстах, чем на континенте Души Оружия.
Там тоже есть книги по классике, но их не ценят, ими занимаются лишь книжники. А их положение хоть и выше обычных обладателей души предмета, но ниже профессионалов. Потому таких книг мало, а толкований — ещё меньше.
А здесь, на континенте Письменности, таких книг, похоже, много. Толкований — ещё больше. У некоторых классических текстов — множество толкований, разных авторов и времён. Это поразило Чжао Хая.
Он взял толкование к «Шан шу» и принялся читать.
На континенте Души Оружия таких толкований не увидишь. Чжао Хаю было любопытно, как здесь объясняют «Шан шу».
И, прочитав, он изумился.
Толкование не просто объясняло понимание «Шан шу» — в нём чувствовалось стремление к Дао. Постигать Дао через письменность — такое не под силу обычному человеку. Автор — непременно мастер.
Это заинтересовало Чжао Хая. Он углубился в чтение.
Прочитав две страницы, он услышал стук в дверь. Голос сказал:
— Господин, я принёс воду.
Чжао Хай негромко ответил:
— Входите.
Вошли трое.
Первый держал два деревянных ведра с горячей водой. Второй — тоже два ведра, с холодной. Третий — большой медный чайник и что-то чёрное.
Они поклонились:
— Господин, мы принесли воду.
Чжао Хай кивнул.
Первые двое вылили горячую воду в большой деревянный чан в соседней комнате. Чан почти наполнился. Третий добавил холодной воды, потрогал рукой, отставил ведро.
Третий вошёл в гостиную, поставил чайник на пол, положил чёрный предмет. Подул под ним — вспыхнул огонь. Это был угольный очаг.
Он налил воду в чайник, поставил на очаг. Другой слуга принёс деревянный бочонок с крышкой — с холодной водой.
Чжао Хай понял: это для питья.
Слуги поклонились:
— Господин, вода для купания готова, чай заварен. Что-нибудь ещё?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, идите.
Те поклонились и вышли.
Чжао Хай улыбнулся, пошёл в баню, помылся в чане, вернулся в гостиную, сел с чаем и книгой.
Книга и вправду увлекла его.
Она была хорошо написана, ясно излагала понимание Дао. С тех пор как Чжао Хай попал в Мир Душ, он впервые видел столь ясное понимание Дао. Хоть оно и казалось ему наивным, но тень Дао уже проглядывала.
Прочитав толкования к «Шан шу», он взял другое. Авторы были из разных времён, толкования разные, но тоже превосходные.
Чжао Хай был поражён. Он не думал, что литераторы континента Письменности достигли такого уровня.
И он знал: в кабинете — книги, обычные для рынка. Глубокие книги здесь не держат. Если эти уже таковы, то каковы же книги в академиях?
Чжао Хай с нетерпением ждал.
(Конец главы)