Роскошь столовой Павильона Спящих Письмён превзошла ожидания Чжао Хая.
Внутри всё было отделано с невероятной пышностью — лучше, чем в иных городских ресторанах. К тому же здесь прислуживали девушки, и все как на подбор красавицы. Даже не ешь — уже приятно смотреть.
Едва пятёрка вошла, как навстречу тут же вышла служительница. На вид ей было лет двадцать, в красном платье, она казалась языком юного пламени.
Увидев их, служительница просияла и сразу подошла:
— Господин Лю, господин Цянь, господин Чжуан, господин Дун и этот господин, прошу сюда.
Дун Чуань взглянул на неё и слегка улыбнулся:
— Сяоцуй, хорошо. Приготовь нам отдельный кабинет, двенадцать блюд — двенадцать редкостей. И два кувшина хорошего вина… Дай подумать… Тысячедневное опьянение.
Служительница кивнула:
— Хорошо, господа, прошу за мной.
Она проводила их в глубь зала и вскоре остановилась у двери кабинета с иероглифом «Цзюнь», открыла дверь и пригласила войти.
Дун Чуань и остальные очень любезно пропустили Чжао Хая вперёд.
Когда все расселись, Дун Чуань с любопытством взглянул на Чжао Хая:
— Господин Чжао Хай, а каков континент Души Оружия?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Континент Души Оружия состоит из десяти великих империй. Наша семья Ху находится в Государстве Души Сабли. Семья Ху — крупнейший род мастеров растений в Государстве Души Сабли, один из крупнейших родов страны и один из крупнейших родов континента Души Оружия. Я приёмный внук третьего деда семьи Ху.
Он помолчал и продолжил:
— Там среди всех профессионалов выше всех ставят обладателей души оружия. Из десяти великих империй семью правят обладатели души оружия, ещё тремя — обладатели звериной души. А мастера растений и мастера-ремесленники из-за слабой боевой мощи своих государств не основали. Но на континенте Души Оружия есть две великие организации — Палата мастеров-ремесленников и Общество мастеров растений. Они очень сильны, это две сильнейшие организации континента. Ни одна страна не станет легко с ними ссориться.
Тут Чжао Хай остановился. Он оглядел сидевших и негромко сказал:
— На континенте Души Оружия литераторы не могут культивировать. Предок нашей семьи Ху бывал здесь, на континенте Письменности, и привёз оттуда метод культивации литераторов. Но тамошние литераторы так и не смогли культивировать. А раз не могут, то и положение у них невысокое — обычно они служат приглашёнными советниками в родах, обучают детей грамоте, и больше ничего.
Дун Чуань и остальные молча слушали.
Они, всю жизнь прожившие на континенте Письменности, не могли представить, как литератор может быть приглашённым советником, почти слугой.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Невероятно, да? Вот и мне было так же невероятно видеть, как у вас обладатели души оружия стоят на страже ворот. На континенте Души Оружия их положение очень высоко, мало кто может позволить себе использовать их для охраны.
Дун Чуань и остальные выдохнули.
Дун Чуань взглянул на Чжао Хая:
— Не думал, что на континенте Души Оружия всё так. Кстати, господин, зачем вы приехали на континент Письменности? Просто путешествуете?
Чжао Хай улыбнулся:
— Отчасти. Кстати, вы слышали о Разрушителях?
Услышав это, все опешили.
Затем Дун Чуань кивнул:
— О Разрушителях? Слышал. Говорят, это величайший враг всего Мира Душ. А почему вы спрашиваете?
Чжао Хай негромко сказал:
— А за последнее время вас здесь не атаковали Разрушители?
Те переглянулись и дружно покачали головами:
— Нет, таких вестей не было. А что, господин? Неужели континент Души Оружия подвергся нападению Разрушителей?
Чжао Хай кивнул:
— Именно так. Вы же знаете, каждый раз, когда Разрушители идут войной на Мир Душ, все континенты сражаются вместе. Недавно континент Души Оружия подвергся нападению. Но те Разрушители не прорвались извне — они выросли здесь, в Мире Душ.
Дун Чуань слушал, не понимая, что тот имеет в виду.
Чжао Хай оглядел их и негромко сказал:
— Недавно Государство Души Лука на континенте Души Оружия было атаковано силой разрушения. Пятая часть страны превратилась в мёртвую землю. Затем появились Разрушители и напали на нас. Нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы с ними справиться.
Услышав это, Дун Чуань и остальные изменились в лице.
Все они были из знатных родов континента Письменности и не были несмышлёными детьми. Они сразу поняли серьёзность положения: если подобное случится здесь, как им быть?
Дун Чуань взглянул на Чжао Хая:
— Господин, вы говорили об этом с наставниками академии?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Я только сегодня приехал, не успел.
Дун Чуань негромко сказал:
— Лучше расскажите наставникам как можно скорее. Думаю, вы и приехали ради этого?
Чжао Хай улыбнулся:
— Отчасти. Хе-хе, вы же знаете, я и вправду хочу попутешествовать по континенту Письменности, а потом отправиться на континент Иномирцев. Главная моя цель — путешествие. А те местные Разрушители не слишком сильны, так что особо тревожиться не о чем.
Дун Чуань и остальные кивнули.
Тут раздался стук в дверь. Вошли служительницы с подносами, расставили блюда. Затем поставили два кувшина вина.
Служительница Сяоцуй поклонилась:
— Господа, все блюда поданы. Прошу, угощайтесь. Если что-то понадобится, зовите.
Она поклонилась и вышла.
Дун Чуань поднял чарку и обратился к Чжао Хаю:
— Господин, позвольте выпить за вас. Вы, не жалея сил, навели мост между нашими континентами — это поистине достойно восхищения.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Слушайте, я всего лишь обычный мастер растений с континента Души Оружия, а вы не представляете весь континент Письменности. Давайте без пустых слов. Сегодня просто дружеская встреча. Выпьем вместе. Вы — первые люди, с которыми я познакомился на континенте Письменности, так что считайте себя моими друзьями. Пьём!
Услышав это, Дун Чуань и остальные опешили.
Затем переглянулись и расхохотались:
— Пьём!
Чарки со звоном встретились, и все осушили их.
Поставив чарки, Дун Чуань улыбнулся:
— Господин Чжао Хай, по вашей фигуре сразу видно, что вы человек широкой души. Ха-ха, нам такие нравятся. В академии мы знаем одних книжных червей. Честно говоря, здешняя обстановка нам не очень по душе. Но ничего не поделаешь — если не учиться здесь, в роду нас не будут ценить. Приходится терпеть.
Чжао Хай улыбнулся:
— На континенте Души Оружия тоже есть академии. Но там нет словесности. Там учат обладателей души оружия сражаться, обладателей звериной души — культивировать, мастеров-ремесленников — ковать, мастеров растений — лечить растения. Ха-ха-ха, атмосфера учёбы там куда лучше.
Те слушали с завистью.
Чжао Хай, глядя на них, улыбнулся:
— Не завидуйте. У нас, может, сколько литераторов вам завидуют.
Дун Чуань и остальные рассмеялись. Выпили ещё по глотку. Разговор пошёл свободнее, атмосфера становилась всё лучше.
Честно говоря, двенадцать редкостей оказались очень вкусны. Каждое блюдо — изысканный деликатес континента Письменности: дичь небесная, земная, морская, горные редкости — всё было превосходно.
Обед прошёл весело, все слегка захмелели и разошлись по своим дворикам.
Чжао Хай тоже вернулся. Но едва он вошёл в свой дворик, как стал совершенно другим. Только что он выглядел подвыпившим, а теперь был бодр.
Такое количество вина его не брало. Он лишь притворялся.
Хоть он и казался откровенным с Дун Чуанем и остальными, на самом деле он всё время был настороже.
Рассказ о Разрушителях был проверкой — как здесь к ним относятся.
К счастью, их реакция показала: на континенте Письменности к Разрушителям относятся насторожённо. Это хорошо. Значит, континент Письменности в порядке, не захвачен Разрушителями. Они по-прежнему надёжные союзники континента Души Оружия.
Перед отъездом Чжао Хай немного тревожился: а вдруг континент Письменности уже захвачен Разрушителями?
Хоть вероятность и мала, но не исключена. Если враг замышляет, а ты не ждёшь — шансы на успех велики.
Если бы не Чжао Хай, потери континента Души Оружия были бы куда больше. Даже если бы вмешались мастера уровня разрыва реки, ущерб был бы значительнее.
А о положении на континенте Письменности Чжао Хай не знал. Если здесь слабее, чем на континенте Души Оружия, или появились сильные Разрушители, они могли бы захватить и этот континент.
К счастью, опасения не подтвердились. Здесь царило спокойствие. И по виду Дун Чуаня и остальных было ясно: местные к Разрушителям относятся с большой опаской. Чжао Хай успокоился.
Вернувшись в комнату, он не стал отдыхать, а пошёл в кабинет.
Там тоже было много книг. Не слишком хороших, примерно как в Увэйчжае. Но для него сейчас этого достаточно.
Время шло.
Когда стемнело, Чжао Хай вышел, поужинал в столовой и вернулся к себе. Сегодня он не собирался искать наставников — это можно сделать и завтра.
Наутро Чжао Хай встал рано. Позавтракал и отправился в Зал собрания письменности.
Там по-прежнему работало много литераторов. Поскольку Чжао Хай пришёл рано, в зале было немноголюдно.
Войдя, он сразу увидел вчерашнего литератора. Подошёл и сказал:
— Учитель, у меня есть дело, о котором нужно сообщить.
Тот, увидев Чжао Хая, не посмел проявить небрежность. Он гость с континента Души Оружия. Если о небрежении узнают, академия станет посмешищем всего континента.
Потому он сразу поднялся:
— А, господин Чжао Хай. Что случилось?
Чжао Хай негромко сказал:
— Учитель, дело немаловажное. Можно поговорить наедине?
Литератор опешил, огляделся и негромко сказал:
— Господин Чжао Хай, говорите здесь. Что бы это ни было, это можно услышать и другим.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Простите, я слишком осторожен. Я пришёл поговорить о Разрушителях. Они появились на континенте Души Оружия. Я пришёл рассказать вам об этом.
Услышав о Разрушителях, литератор опешил. Затем взглянул на Чжао Хая:
— На континенте Души Оружия появились Разрушители? Как это возможно? Почему мы не получили никаких вестей?
Чжао Хай улыбнулся:
— Это правда. На континенте Души Оружия появились Разрушители. Это потомки тех, кто когда-то нападал на Мир Душ, местные Разрушители, не извне. Сила у них немалая. Главное — они могут атаковать силой разрушения. Мы на континенте Души Оружия по неосторожности понесли большой урон.
Литератор, услышав это, просиял:
— То есть на континенте Души Оружия всё уладилось? Не расскажете ли подробнее, что произошло?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Хорошо. Сначала мы не знали о Разрушителях. Появилась сила разрушения и атаковала Государство Души Лука. Пятая часть страны превратилась в мёртвую землю, ничего не растёт. К счастью, мы быстро отреагировали и взяли положение под контроль. Затем я и ещё один мастер уровня танца в пустоте углубились в мёртвую землю для разведки. Там мы обнаружили Разрушителей — полулюдей-полузверей: на спине зверя вырастает половина человеческого тела. Позже один могучий мастер уровня разрыва реки уничтожил источник силы разрушения. Тогда Разрушители занервничали и напали на Государство Души Волка. Они выставили миллионное войско.
Он помолчал и продолжил:
— Но вскоре случилось странное. В Государстве Души Волка нашлись те, кто сдался Разрушителям. И в других странах континента Души Оружия появились верующие в Разрушителей. Они начали нападать на империи, сеять смуту, помогая Разрушителям в Государстве Души Волка. Лишь тогда страны почувствовали неладное.
(Конец главы)