На следующее утро все снова поднялись рано.
Размяв тело, они разошлись по своим делам — кто-то принялся за культивацию. Они прекрасно понимали: с нынешними силами до Святой академии им ещё далеко. Нужно становиться сильнее.
Чжао Хай тоже встал рано. Он взглянул на людей, слегка улыбнулся, ничего не сказал и просто смотрел, как они тренируются. Когда завтрак был готов, он позвал всех есть.
После завтрака Чжао Хай вернулся в свою комнату и выкатил Чэ Сяоляна.
Когда Чэ Сяолян оказался снаружи, Чжао Хай тотчас принялся готовиться. Сначала он соорудил две жерди, похожие на параллельные брусья. Но брусья были невысокими — человек держится за две перекладины, а ноги как раз достают до земли. Так Чэ Сяолян мог, держась за них руками, учиться ходить.
Сделать это было нетрудно. Особенно для Чжао Хая. Вскоре всё было готово.
Вэнь Вэньхай и остальные, поскольку в эти дни у них не было особых тренировочных заданий, тоже прибежали посмотреть, не понимая, что задумал Чжао Хай.
Когда Чжао Хай закончил, Вэнь Вэньхай с недоумением взглянул на него:
— Главарь, что это ты такое соорудил?
Чжао Хай усмехнулся:
— Это для Сяоляна. Ноги у него уже зажили, но из-за того, что он так долго не ходил, он забыл, каково это — ходить. Потому сейчас я заставлю его заново учиться ходьбе.
С этими словами он установил брусья, подошёл к Чэ Сяоляну, подкатил его к ним и сказал:
— Сяолян, с сегодняшнего дня ты будешь учиться ходить. Как только научишься ходить, сможешь бегать и прыгать — я начну учить тебя культивации. А как добьёшься успехов в культивации, сможешь видеть и говорить. Хорошо?
Чэ Сяолян энергично кивнул.
Никто не мог понять, каково это — не мочь ходить, говорить и видеть. Насколько это мучительно.
На самом деле уже то, что он выжил, было чудом. Он выжил лишь потому, что всё ещё надеялся когда-нибудь увидеть Чэ Сяогуана.
И он дождался этого дня.
Можно сказать, Чэ Сяолян был очень стойким. Другой на его месте давно бы сломался. Теперь он узнал, что сможет ходить, — как тут не взволноваться?
Чжао Хай, глядя на него, слегка улыбнулся. Затем протянул руку, поднял Чэ Сяоляна и поставил его между брусьями, приговаривая:
— Сяолян, с твоими ногами теперь всё в порядке. Ты можешь бегать и прыгать. Не хватает только ощущения. Потому не бойся, просто думай о том, как управлять ногами. Сейчас — выпрями ноги!
Чэ Сяолян послушно попытался управлять ногами.
На самом деле за эти дни он уже чувствовал свои ноги. И в них больше не было прежней онемелой боли. Он ощущал, что ноги стали сильными.
Ходьба — это человеческий инстинкт. Но Чэ Сяолян из-за слишком долгой болезни почти забыл его. Мышцы восстановились, но дух ещё не полностью. Потому нужна была тренировка, чтобы он мог полностью контролировать ноги и вновь обрести чувство ходьбы.
Чэ Сяолян выпрямил ноги. Чжао Хай, увидев это, слегка улыбнулся:
— Протяни руки в стороны. Нащупал две перекладины? Да, держись за них. Хорошо, теперь твои ступни должны коснуться земли. Поверь, ты можешь встать. Твои ноги сильны. Да, хорошо, вот ты и стоишь?
На самом деле, говоря это, Чжао Хай использовал немного психической силы, чтобы внушить Чэ Сяоляну. Это был своего рода гипноз.
А Чэ Сяолян никогда не занимался культивацией — разве мог он противостоять психической силе Чжао Хая?
Потому теперь, стоя между брусьями, хоть тело его слегка покачивалось, он действительно стоял. И стоял всё устойчивее.
Вэнь Вэньхай и остальные смотрели, затаив дыхание.
Для них Чэ Сяолян был как младший брат. Они искренне хотели, чтобы он поскорее поправился. Увидев, что он наконец встал, они несказанно обрадовались.
На лице Чэ Сяоляна появилась широкая улыбка. Но он всё ещё стоял устойчиво. Этого чувства он не испытывал уже много лет.
Он был как младенец, впервые научившийся стоять. Это чувство было поистине прекрасным.
Чжао Хай, глядя на него, тоже улыбнулся. Затем произнёс:
— Хорошо, Сяолян, теперь попробуй сделать шаг вперёд. Я отпускаю руки. Запомни: твои ноги сильны. Ты можешь идти. Ты сможешь.
Чэ Сяолян энергично кивнул.
Затем он почувствовал, что руки Чжао Хая отпустили его. В душе вспыхнула паника.
И тут снова раздался голос Чжао Хая:
— Сяолян, иди, шагай вперёд. Ты сможешь, ты сможешь. Ты храбрый мужчина. Ты можешь шагнуть вперёд.
Чэ Сяолян кивнул и медленно шагнул вперёд.
Нет, это нельзя было назвать шагом — скорее передвижением. Он продвинулся вперёд, не отрывая ступни от земли, просто переместился.
Но даже от этого шага он почувствовал, что ноги будто ослабли.
Голос Чжао Хая снова раздался:
— Сяолян, молодец. Поверь в себя, ты сможешь, ты сможешь. Твои ноги сильны. Ты можешь бегать, прыгать, ты сможешь.
Услышав голос Чжао Хая, Чэ Сяолян почему-то почувствовал, что ноги налились силой.
Он снова шагнул вперёд. На этот раз это был настоящий шаг. Хоть и небольшой, но он действительно шагнул.
Вэнь Вэньхай и остальные снова радостно закричали.
Чэ Сяолян воодушевился. Он снова попробовал шагнуть. Походка ещё была неуклюжей, как у младенца, только что научившегося ходить. Но он сделал настоящий шаг.
Это было хорошее начало.
Вэнь Вэньхай и остальные снова закричали от радости.
Чэ Сяолян шагнул ещё раз. И так, шаг за шагом, он пошёл вперёд. Походка оставалась неуклюжей, но каждый шаг был твёрдым.
Брусья, которые сделал Чжао Хай, были недлинными — всего несколько метров. Вскоре Чэ Сяолян дошёл до конца.
Поскольку он не видел, что впереди, у брусьев была перекладина-ограничитель. То есть на концах брусьев была ещё одна поперечная жердь, закрывавшая край.
Почувствовав, что впереди препятствие, Чэ Сяолян опешил.
И тут Чжао Хай тотчас произнёс:
— Хорошо, Сяолян, повернись и иди обратно.
Чэ Сяолян кивнул и, держась за брусья, повернулся. Поворачивался он медленно, не отрывая рук от брусьев, будто стоило их отпустить — и он упадёт.
Но Чжао Хай понимал: Чэ Сяолян всё ещё слепой, чувство равновесия у него ещё нарушено. К тому же он только начал ходить — нужно время, чтобы привыкнуть.
Чэ Сяолян наконец повернулся. Затем снова начал шаг за шагом идти вперёд.
Видя, что он заспешил, Чжао Хай поспешно произнёс:
— Сяолян, не спеши, не спеши. Иди медленно, ты сможешь.
Чэ Сяолян подавил волнение и начал идти медленно.
В этот день Вэнь Вэньхай и остальные ничем другим не занимались — стояли и смотрели, как Чэ Сяолян ходит.
Это было бы скучно, но они смотрели с большим интересом, будто это было самое увлекательное зрелище на свете.
Время шло.
В этот день Чэ Сяолян всё время упражнялся в ходьбе. Теперь он уже ходил довольно хорошо. По крайней мере, медленно идя вперёд, он держался уверенно.
В конце концов он даже смог, не держась за брусья, медленно идти вперёд.
Возраст Чэ Сяоляна давал о себе знать. Он уже не был несмышлёным ребёнком. Такой человеческий инстинкт, как ходьба, он осваивал быстро.
Но день его изрядно вымотал. Вечером он рано лёг спать.
Когда Чэ Сяолян заснул, Чжао Хай снова собрал Вэнь Вэньхая и остальных.
Лица у них светились улыбками.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Старина Вэнь, от старины Чэ есть ответ? Думаю, так: сходи пошли ему весть, расскажи, что Сяолян учится ходить.
Вэнь Вэньхай кивнул:
— Не волнуйся, главарь, я уже сообщил старине Чэ. Уверен, он очень обрадуется. Кстати, главарь, ты говоришь, яд в теле Сяоляна и вправду можно вывести? Ведь он отравлен больше десяти лет. Слишком долго. Неужели можно?
Чжао Хай кивнул:
— Не волнуйся, этот яд вполне можно вывести. Я сам обладатель растительной души, к тому же энергия, которую я культивирую, сильно отличается от вашей. Моя энергия, может, и слабее в атаке, но в лечении ран и выведении яда вам со мной не сравниться. Будь спокоен.
Вэнь Вэньхай и остальные кивнули.
Они, разумеется, верили Чжао Хаю. Он совершил слишком много чудес, чтобы не верить.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс:
— Теперь нам нужно готовиться в любой момент принять людей из Старой ставки. Передайте старине Чэ и остальным: пусть не перебарщивают, не спешат. Если потери в Старой ставке вдруг резко возрастут, старейшины могут заподозрить неладное.
Он помолчал и добавил:
— И ещё: скажите им, чтобы осторожно пользовались телепортационными формациями. Хотя старейшины сидят в башнях на острове, башни эти очень высоки. И остров, по-моему, непростой — похоже, это формация. И башни непростые, построены давно. Неизвестно, что в них особенного. Потому передайте: пусть не дадут старейшинам заметить их движения. Иначе мы все раскроемся.
Вэнь Вэньхай кивнул и произнёс:
— Об острове я слышал. Говорят, когда обнаружили заповедные земли, остров уже был. И башни на нём тоже были. Только, похоже, их давно забросили. Но даже заброшенные, башни крепки. Потом несколько старейшин их расчистили и поселились там. А остров стал запретным. Без вызова туда никого не пускают.
Он помолчал и добавил:
— Говорят, поначалу Старая ставка была именно на том острове. Все могли свободно туда входить. А после того как там поселились старейшины, остров стал запретным.
Чжао Хай кивнул:
— Похоже, старейшины обнаружили на острове что-то особенное, потому и взяли его под контроль.
Он задумался и продолжил:
— Когда я в прошлый раз был на острове, я заметил там очень сложную формацию. И концентрация духовной энергии на острове куда выше, чем снаружи. Возможно, старейшины именно поэтому сделали его запретным.
— Если слишком много людей будут там культивировать, духовная энергия на острове ослабнет. А это повлияет на их собственную культивацию.
— На их уровне, если не считать пилюль высшего качества, обычные пилюли и костяные жемчужины уже почти бесполезны. Потому им остаётся только культивировать самим. А место с густой духовной энергией для них очень важно.
Вэнь Вэньхай и остальные изменились в лице.
Вэнь Вэньхай холодно фыркнул:
— Эти эгоистичные старики, до чего же они мерзки! Мы тут жизнью рискуем, а они заняли хорошее место и даже не говорят нам о нём. Мерзко, эгоистично!
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не стоит их слишком винить. Старина Вэнь, представь: если бы ты стал мастером уровня разрыва реки, пилюли тебе уже не нужны. Обычная культивация идёт медленно. И вдруг ты находишь место, где культивация идёт в несколько раз быстрее. Стал бы ты делиться этим местом?
Вэнь Вэньхай опешил и замолчал.
Он понял, что и сам не стал бы делиться. Просто те старейшины сейчас их враги, потому и реакция такая.
Выживает сильнейший. Они, культиваторы, понимали это глубже. Потому злиться не имело смысла.
Чжао Хай взглянул на остальных и произнёс:
— На самом деле Святая академия в корне поступила неправильно.
Он помолчал и продолжил:
— В академии наверняка много материалов. И эти материалы, скорее всего, сохранились ещё со времён империи Небесного меча. Они наверняка бесценны. Но академия о них не рассказывала. Они сами изучали эти материалы и, пользуясь своим превосходством, возвышались над всем Миром Духовного Оружия.
— Будь они по-настоящему бескорыстны, они бы с самого начала обнародовали эти материалы, дали бы всем учиться. Один ум хорошо, а два лучше. Если бы весь Мир Духовного Оружия знал эти материалы, возможно, его сила была бы куда выше.
Все кивнули.
Но они понимали: любой, получив такие материалы, поступил бы так же, как академия. Ведь святые в этом мире — редкость, почти не встречаются.
Потому выбор академии нельзя назвать неправильным.
Но раз академия теперь их враг, они не станут её защищать.
(Конец главы)