Бах —!
Чжао Хай обеими руками схватил доспехи Железной башни, пальцы сжались, как железные обручи. В следующее мгновение он напряг руки, и огромное тело Железной башни взмыло в воздух, словно тяжёлая глыба чёрного железа, и полетело прямо в нескольких главарей логова Духа Змеи.
Те главари хоть и не были мастерами уровня сгущения формы, но силой не уступали. Они уже опомнились и все вместе ринулись к Чжао Хаю. Но огромное тело Железной башни неслось на них по воздуху, и им оставалось лишь выставить руки, чтобы его поймать. Однако от тела Железной башни исходила чудовищная сила, словно грянул гром. Застигнутые врасплох, они ощутили, будто их поразила молния, внутренности встряхнуло, и изо рта хлынула кровь.
Чжао Хай, не останавливаясь, бросился к Лэйгуну.
В его руках уже появились два больших молота. Лэйгун только что уклонился от Книжника, и тут молот против молота — бах! — четыре молота столкнулись. Рука Чжао Хая лишь дрогнула, а Лэйгуна отбросило назад.
А Книжник уже был опутан лианой. Листья лианы, острые, как мечи, прижались к его шее. Книжник не смел шевельнуться.
Лэйгуна после удара тоже обвила лиана. Даже опутанный, он продолжал дрожать, словно через него пропускали ток.
Разобравшись с ними, Чжао Хай повернулся к оставшимся в шатре главарям логова Духа Змеи.
Железная башня тоже остановился. Он с посиневшим лицом смотрел на Чжао Хая. Хотя сам не пострадал, остальные главари были либо ранены, либо схвачены, и никто не мог ему помочь. А сам он не был соперником Чжао Хаю.
Чжао Хай не стал сразу нападать на Железную башню, лишь взглянул на него, Лэйгуна и Книжника и спокойно произнёс:
— Сейчас я дам вам два выбора. Первый: с сегодняшнего дня логово Духа Змеи вливается в моё логово Шаху и признаёт главарём Огненного Феникса. Второй: я сейчас всех вас прикончу. Хочу посмотреть, сможет ли логово Духа Змеи существовать без вас.
— Не надейся! — в ярости крикнул Железная башня.
— Я, Железная башня, обязан жизнью первому главарю, он спас меня. Ты хочешь занять логово Духа Змеи? Мечтать! Тянь Хэцао, сегодня либо ты умрёшь, либо я! Принимай смерть!
С этими словами Железная башня, не жалея себя, ринулся вперёд.
Чжао Хай махнул рукой и низким голосом произнёс:
— Сейчас эти двое у меня в руках. Тебе плевать на их жизнь и смерть?
— Ха-ха-ха! Плевать! Хочешь убивать — убивай! Тянь Хэцао, я всё равно тебя убью!
Железная башня взмахнул золотой тыквой-молотом и обрушил его на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на него, холодно фыркнул и выставил оба молота.
Дон —!
Раздался грохот, и золотая тыква-молот Железной башни отлетела в сторону. Затем Чжао Хай шагнул вперёд и ударил молотом прямо в Железную башню.
— Стой! Прошу главаря Тяня о пощаде!
Раздался голос.
Молот Чжао Хая замер над головой Железной башни. Он обернулся на говорившего — это был Книжник.
Книжник, хоть и был опутан железно-нитевой травой, всё ещё мог говорить. Только что именно он и подал голос. Иначе Железная башня уже был бы мёртв.
Железная башня не то чтобы не хотел двигаться — он просто не мог. В тот миг, когда его золотая тыква-молот столкнулась с молотами Чжао Хая, он почувствовал, как от молотов Чжао Хая в тело ударил электрический разряд. Тело его содрогнулось, а затем он онемел и застыл на месте, не в силах шевельнуться. Именно поэтому его золотая тыква-молот и отлетела от удара Чжао Хая.
Чжао Хай взмахнул руками, молоты исчезли, а в руке появился изогнутый меч. Он приставил его к горлу Железной башни и повернулся к Книжнику.
Книжник взглянул на Чжао Хая и низким голосом произнёс:
— Главарь Тянь, в этот раз наше логово Духа Змеи неправо. Я от имени логова Духа Змеи приношу извинения главарю Тяню. Если главарь Тянь отпустит нас, сегодняшнее происшествие будем считать неслучившимся. Впредь наше логово Духа Змеи и логово Шаху — как вода и колодец: не мешать друг другу. Главарь Тянь, ты хочешь проглотить наше логово Духа Змеи — это невозможно. Остальные лагеря из десяти великих не станут смотреть, как ты поглощаешь наше логово Духа Змеи. Подумай хорошенько.
Чжао Хай взглянул на Книжника, и на его лице появилась улыбка:
— Затягивание времени. Ты тянешь время, чтобы люди из твоего лагеря окружили это место, верно? И ты хочешь, чтобы я отступил. Тогда ваше логово Духа Змеи, кроме смерти одного Духа Змеи, не понесёт больших потерь. В такой ситуации, стоит вам оправиться, вы тотчас свяжетесь с другими лагерями и сровняете наше логово Шаху с землёй. Я не ошибаюсь?
Он улыбнулся, но улыбка была холодной.
— Ха-ха-ха, ты действительно слишком наивен. Дело зашло так далеко — думаешь, я вас отпущу? Не сдадитесь — только смерть!
— Тянь, подумай! Если ты сегодня всех нас убьёшь, остальные лагеря из десяти великих непременно не оставят вас в покое.
— Неверный ответ.
Чжао Хай спокойно смотрел на Книжника. Затем он потянул изогнутый меч, и горло Железной башни было перерезано. Кровь хлынула фонтаном.
— Тянь, ты безумец! Сейчас шатёр окружён, тебе не вырваться! Ты убил нас, но и сам погибнешь вместе с нами!
Книжник снова закричал. Но в его глазах уже появился страх. Он действительно испугался. Такого человека, как Чжао Хай, который не играет по правилам, он действительно боялся.
Чжао Хай взглянул на Книжника, затем взмахнул рукой, блеснул зелёный свет. Один из главарей, пытавшийся выбежать из шатра, снова лишился головы от зелёного света.
Чжао Хай холодно взглянул на тех главарей и низким голосом произнёс:
— Ещё раз попробуете выбежать — не вините меня в жестокости.
Тут снаружи шатра послышался шум. Очевидно, звуки боя в шатре всполошили людей снаружи. Люди логова Духа Змеи уже окружили шатёр.
Чжао Хай повернулся к Книжнику, затем взглянул на Лэйгуна и низким голосом произнёс:
— Я, вообще-то, человек покладистый. В моих делах люди делятся на три вида: друзья, враги и прохожие. Вы, кстати, могли бы стать моими друзьями. Мы, одиннадцать лагерей, вместе подняли бучу в степи. Сейчас в степи смута, у племён нет времени заниматься нами. Стоит нам немного подождать, пока там станет ещё хуже, мы сможем выступить в степь, занять земли и навсегда покинуть Великую пустыню. Жаль, вы слишком жадны. Вы захотели разделить моё логово Шаху. Потому вы стали моими врагами. С врагами я никогда не церемонюсь.
Он сделал паузу, голос его оставался спокойным.
— Сейчас я даю вам последний шанс. Сдадитесь или умрёте?
Чжао Хай произнёс это очень спокойно. Но именно из-за этого спокойствия Книжник и Лэйгун испугались. Потому что чувствовали: Чжао Хай говорит правду. Он не будет церемониться. Сказал «убью» — значит, убьёт.
Книжник никогда не встречал такого человека. Он не поддаётся никаким угрозам, словно никогда не думает о последствиях. Пот на лбу Книжника выступил. Перед таким человеком он действительно чувствовал давление.
Чжао Хай взглянул на Книжника и Лэйгуна и низким голосом произнёс:
— В моём логове Шаху немного мастеров. Сейчас уровня сгущения формы достигла только главарь Огненный Феникс. А я хоть и не достиг уровня сгущения формы, но могу справиться с мастерами этого уровня, так что нас можно считать за двоих. Но я не могу вечно оставаться разбойником в Великой пустыне. Потому я хочу, чтобы логово Шаху имело достаточно сил для самозащиты. Это одна из причин, почему я так долго с вами разговариваю. Теперь вы можете сделать выбор — сдаться нашему логову Шаху или умереть.
Он чуть помедлил.
— Не волнуйтесь, я не собираюсь проглатывать всё логово Духа Змеи. С сегодняшнего дня логово Духа Змеи исчезает. Я оставлю его здесь. Полагаю, логово Духа Змеи без главаря будет привлекательнее нашего логова Шаху, не так ли?
Услышав это, Книжник побледнел. Он понял, что им конец.
Чжао Хай не потерял рассудок. Напротив, он был совершенно хладнокровен. Не проглотив логово Духа Змеи, он не станет мишенью для всех. К тому же, как сказал Чжао Хай, бесхозное логово Духа Змеи непременно привлечёт остальные девять великих лагерей сильнее, чем логово Шаху. Одновременно это было предупреждением — убить курицу, чтобы напугать обезьян. Он показывал другим большим лагерям: логово Шаху не так-то просто обидеть. Захочешь проглотить логово Шаху — готовься сломать зубы.
Книжник повернулся и взглянул на Лэйгуна, чьё тело уже восстановилось, но который так же не смел шевелиться.
Лэйгун не обратил внимания на Книжника, а повернулся к Чжао Хаю и произнёс:
— Я сдаюсь.
Книжник не ожидал, что Лэйгун так быстро согласится сдаться. Он взглянул на Чжао Хая и низким голосом произнёс:
— Я тоже сдаюсь.
Чжао Хай взглянул на них и кивнул:
— Хорошо. Сдаётесь — это хорошо. Сдаётесь — значит, впредь свои. Господа, хотя я и говорил, что логово Духа Змеи вольётся в логово Шаху, это были всего лишь слова, чтобы вас подтолкнуть. Я хотел посмотреть, кто из вас предан Духу Змеи до конца. Теперь знаю. Логово Духа Змеи мы не проглотим, но останемся здесь на несколько дней и пошлём людей уведомить остальные девять лагерей и наше логово Шаху. Скажем им, пусть пришлют людей обсудить, как разделить логово Духа Змеи.
Говоря это, Чжао Хай махнул рукой. Железно-нитевая трава, опутывавшая обоих, отпустила их и исчезла.
Лэйгун и Книжник, обретя свободу, глубоко взглянули на Чжао Хая.
На сей раз они действительно увидели, на что способен Чжао Хай. Переворачивать облака одной рукой и дождь — другой. Такого мастерства не было ни у главарей десяти великих лагерей Великой пустыни, ни, пожалуй, у царей десяти великих империй Мира Душ. Впечатляюще, поистине впечатляюще.
Теперь двое действительно начали проникаться уважением к Чжао Хаю.
Чжао Хай взглянул на них и низким голосом произнёс:
— Господа, действуйте. Сначала успокойте лагерь, затем пошлите людей с вестью к десяти великим лагерям. Запомните: если в лагере кто-то вздумает буянить — убить!
С этим кровавым «убить» Книжник и Лэйгун ощутили поднимающийся к небу запах крови.
Оба понимали: ситуацию уже не переломить. Раз Чжао Хай осмелился их отпустить, значит, у него есть на что опереться. К тому же та лиана, что их опутывала, и тот зелёный свет, что убивал с невероятной скоростью, — любое из этих двух могло в любой момент лишить их жизни. Если они посмеют что-то выкинуть, Чжао Хай, поверь, не станет церемониться.
Они переглянулись, и в глазах друг друга увидели беспомощность и уныние.
Они знали — логово Духа Змеи кончено.
(Конец главы)