Хоу Лаода уже давно не получал вестей с двенадцатого форпоста.
От Вэнь Вэньхая не было ни слуху ни духу. И это тревожило его всё сильнее.
Он, разумеется, не сомневался, что Вэнь Вэньхай его обманывает. Они были друзьями, прошедшими вместе огонь и воду, и Вэнь Вэньхай не мог его обмануть. Хоу Лаода боялся другого — что с Вэнь Вэньхаем и его людьми стряслась беда.
Дурная слава двенадцатого форпоста до сих пор была свежа в его памяти.
Сам Хоу Лаода там не бывал. Он лишь слышал рассказы Вэнь Вэньхая. Он верил, что тот не лжёт. Но ведь своими глазами не видел, и потому в душе оставалась тревога.
Вот уже несколько месяцев, как Вэнь Вэньхай и его люди вернулись туда, а вестей от них не было никаких. Это извело Хоу Лаоду.
Когда Вэнь Вэньхай в прошлый раз возвращался, Хоу Лаода общался с ним довольно много, и это уже вызвало недовольство некоторых. Потому всё это время он держался тихо, боясь, что заметят его связь с Вэнь Вэньхаем.
Но прошло несколько месяцев, и волна улеглась. Хоу Лаода решил навестить двенадцатый форпост — взглянуть на ту базу, о которой Вэнь Вэньхай рассказывал с таким воодушевлением.
Случай представился скоро.
Погода в заповедных землях стояла скверная. Время от времени случались сильные ливни. Но за последние месяцы дождей почти не было. Для здешних мест это редкость.
И вот однажды небо внезапно потемнело. А затем хлынул проливной дождь.
Все, кто жил в заповедных землях, знали: в такую погоду лучше не выходить. Иначе можно нарваться на беду.
Но Хоу Лаода счёл, что ливень пришёлся как нельзя кстати.
Воспользовавшись дождём, он вместе с Хоу Лаоэром направился в комнату Чэ Сяогуана.
Комната Чэ Сяогуана стояла в уединённом месте. А в такой дождь люди обычно не выходили. Потому их появление осталось незамеченным.
Чэ Сяогуан не ожидал, что Хоу Лаода и Хоу Лаоэр явятся вдруг. Он с недоумением взглянул на них:
— Вы чего пришли? В такой-то ливень?
Хоу Лаода произнёс:
— Старина Чэ, я хочу навестить старину Вэня. Он вернулся туда уже несколько месяцев назад, а вестей никаких. Я беспокоюсь — как бы не погиб, и тогда даже весточку передать будет некому. Что скажешь? Пойдёшь со мной?
Услышав это, Чэ Сяогуан кивнул:
— Честно говоря, я тоже беспокоюсь, сам хотел сходить. Если бы ты сегодня не пришёл, я бы после дождя сам тебя нашёл. Как ты думаешь? Откуда пойдём?
Хоу Лаода произнёс:
— Пойдём от тебя. Позови нескольких надёжных людей, пусть присмотрят за округой. Если спросят, скажи, что ушёл. Лучше никого в дом не пускать.
Чэ Сяогуан кивнул и произнёс:
— Вы двое посидите, я скоро.
С этими словами он вышел.
Вскоре Чэ Сяогуан вернулся. Он всё устроил — нашлись люди, которые прикроют, и в его дом никто не войдёт.
Рассказав Хоу Лаоде о делах, они втроём тотчас запустили телепортационную формацию. Хоу Лаода взял с собой Хоу Лаоэра, и они исчезли из комнаты Чэ Сяогуана.
Карманная телепортационная формация тоже может переносить людей. Правда, обычная такая формация берёт максимум около пяти человек. Это предел. Потому Хоу Лаода взял с собой Хоу Лаоэра — это было вполне возможно.
А в это время на двенадцатом форпосте тоже шёл дождь. И даже сильнее, чем в Старой ставке.
Как раз в этот раз на двенадцатом форпосте остался Вэнь Вэньхай.
Из-за ливня он отдыхал в своей комнате.
Теперь у них выдавался редкий отдых. День за днём — то охота, то тренировки. И такие дни отдыха стали поистине драгоценными.
И тут он вдруг услышал стук в дверь.
Вэнь Вэньхай опешил. Но всё же тотчас произнёс:
— Кто там? В такой ливень не сидится в своей комнате, чего принесло?
С этими словами он открыл дверь.
И замер.
Он не ожидал увидеть Хоу Лаоду, Хоу Лаоэра и Чэ Сяогуана. А за ними стоял один из людей их лагеря.
Опомнившись, Вэнь Вэньхай радостно воскликнул:
— Старина Хоу? Малой Хоу? Старина Чэ? Как вы здесь оказались? Заходите! Ха-ха-ха, не думал, что в такой дождь вы явитесь!
Хоу Лаода и остальные вошли в комнату Вэнь Вэньхая и невольно нахмурились.
Комната была поистине убогой. Всё больше из камня и дерева, просто до крайности.
Но Хоу Лаода ничего не сказал, лишь взглянул на Вэнь Вэньхая:
— Старина Вэнь, ты ушёл и несколько месяцев не давал о себе знать. Мы со стариной Чэ решили, что ты тут погиб. Вот и пришли проведать. Как раз дождь, дел нет. А вы тут живёте несладко. Недаром раньше никто не хотел идти на двенадцатый форпост.
Вэнь Вэньхай расхохотался:
— Это лишь временное пристанище, зачем его украшать? Вы пришли очень кстати, я как раз хотел показать вам базу.
Он обернулся к оставшемуся в лагере человеку:
— Смотрите здесь. Если звери снова пойдут в атаку — стройтесь и встречайте.
Тот отозвался.
Вэнь Вэньхай обернулся к Хоу Лаоде и остальным:
— Идите ко мне.
Те поняли, что он поведёт их на базу. Тотчас подошли.
Вэнь Вэньхай запустил формацию.
В следующее мгновение они оказались в пещере. Но не на телепортационной формации, а у водоёма.
Едва они появились, как их заметили. Но люди лишь кивнули Вэнь Вэньхаю и с любопытством взглянули на Хоу Лаоду и Хоу Лаоэра, затем вернулись к делам.
Тут из своей комнаты вышел Чжао Хай.
Увидев Хоу Лаоду и Хоу Лаоэра, он опешил. Затем расхохотался:
— Хоу Лаода! Хоу Лаоэр! Командир Чэ! Ха-ха-ха, не думал, что вы придёте! Добро пожаловать!
Хоу Лаода и остальные знали Чжао Хая. Это он принимал их в заповедных землях. Позже они слышали от Вэнь Вэньхая о его делах. Потому, увидев его, сразу успокоились.
Чжао Хай попросил Вэнь Вэньхая проводить их в свою комнату.
Едва войдя, Хоу Лаода и остальные опешили.
Комната Чжао Хая была обставлена прекрасно. Всё необходимое на месте. И многое из того, чего в заповедных землях не сыскать. Вещи хоть и обычные, в Мире Духовного Оружия их мог позволить себе любой. Но здесь они были редкостью.
Взять хотя бы фарфор.
Фарфор в заповедных землях редкость. Даже если и есть, то лишь у старейшин. В других местах не найти. А у Чжао Хая его было много — чайники, чашки, подставки для кистей — всё фарфоровое.
Чжао Хай, видя их изумление, слегка улыбнулся. Затем предложил сесть и налил каждому чаю:
— Не ожидал, что вы придёте. Хе-хе, старина Вэнь, распорядись, пусть приготовят несколько блюд и принесут вина.
Услышав это, Хоу Лаода поспешно произнёс:
— Не стоит беспокоиться, господин Тянь. Мы пришли лишь взглянуть, скоро надо возвращаться. Если задержимся, может выйти плохо. Вино может выдать нас, так что не надо.
Чжао Хай усмехнулся:
— Ничего. У нас своё фруктовое вино. Хе-хе, вы, может, не знаете — оно сейчас в Мире Духовного Оружия пользуется большим спросом.
Вэнь Вэньхай, кивнув троим, вышел распорядиться насчёт еды. Он был с ними хорошо знаком, потому церемонии были ни к чему.
Но Хоу Лаода и остальные, похоже, не заметили его ухода.
Они были ошеломлены словами Чжао Хая. Все трое уставились на него.
Первым опомнился Хоу Лаода. Он взглянул на Чжао Хая:
— Господин, вы сказали, здешнее вино популярно в Мире Духовного Оружия? Откуда вы знаете? Как вы его вывозите? Неужели отсюда можно связаться с Миром Духовного Оружия?
Чжао Хай, глядя на них, тихо рассмеялся:
— Старина Хоу, не удивляйся. Разве старина Вэнь вам не говорил? Мы собирались построить телепортационную формацию, связывающую нас с Миром Духовного Оружия. Она уже готова. И многие на базе уже побывали дома, повидали родных.
Хоу Лаода и остальные изумились.
Чэ Сяогуан, тяжело дыша, взглянул на Чжао Хая:
— Господин Тянь, это правда? Вы и вправду можете вернуться в Мир Духовного Оружия?
Чжао Хай усмехнулся:
— Конечно. Откуда бы здесь взялись эти вещи? К тому же теперь на базе немало людей, недавно прибывших из Мира Духовного Оружия. Сейчас я попрошу старину Вэня показать вам базу.
Хоу Лаода тотчас согласился.
Как раз вернулся Вэнь Вэньхай. Чжао Хай велел ему провести гостей по базе. Вэнь Вэньхай с радостью согласился.
Эта база была создана их руками. Хотя большая заслуга принадлежала Чжао Хаю, они тоже помогали. Потому каждый гордился базой. Вэнь Вэньхай хотел показать её друзьям.
Сначала он провёл их по пещере, показал, что внутри.
Кузнечная мастерская и алхимический зал были уже полностью оборудованы. Работали там люди из Мира Духовного Оружия. Сила у них была небольшая, но они хорошо разбирались в пилюлях и ковке.
Поначалу они не хотели здесь работать. Но, попав сюда, не захотели уходить. Все трудились изо всех сил, боясь, что Чжао Хай отошлёт их обратно.
Главная причина, по которой они хотели остаться, — солнце.
Для тех, кто всю жизнь прожил во тьме, жить под солнцем — поистине счастье.
Осмотрев кузнечную мастерскую и алхимический зал, Хоу Лаода и остальные изумились.
Они не ожидали, что база сама делает оружие.
Когда Вэнь Вэньхай говорил о доспехах, они не верили. Но теперь, увидев мастерскую, поверили.
Алхимический зал тоже впечатлил. Вэнь Вэньхай сказал, что пилюли оттуда продают в Мире Духовного Оружия. Это их поразило ещё больше.
Кроме мастерской и алхимического зала, в пещере была ещё столовая.
Жили все в деревянных домах снаружи, а склады и столовая были в пещере. Чжао Хай привёз из Мира Духовного Оружия людей, которые готовили для всех.
Потому жизнь у Вэнь Вэньхая и его людей была хорошей. Еда и вещи — всё отличное. Не то что прежде, когда миска бульона или тушёное мясо казались праздником.
Показав пещеру, Вэнь Вэньхай вывел их к горным вратам.
Врата были закрыты. Когда он их открыл, Хоу Лаода и остальные изумились.
Снаружи всё ещё лил дождь. Но сквозь него виднелись деревянные дома. Они были прекрасны, и в дожде таилась какая-то смутная красота.
Вэнь Вэньхай, глядя на базу, с облегчением выдохнул.
Они уже знали особенность здешних растений — буйно расти от воды. Потому под домами уложили камень и расчистили землю, чтобы растения не пробивались. Иначе некоторые дома уже были бы снесены выросшими деревьями.
Хоу Лаода восхищённо произнёс:
— Как красиво! Старина Вэнь, у вас тут прекрасно! Но почему всё из дерева? Если звери нападут, деревянные дома выдержат?
Вэнь Вэньхай усмехнулся:
— Мы и не думали, что деревянные дома остановят зверей. Старина Хоу, честно говоря, если звери прорвутся на базу, и каменные дома не помогут. Эти дома — просто жильё. Погодите.
Он крикнул:
— Старина Тан! Старина Лу! Идите сюда! Старина Хоу пришёл!
Голос его был громким, слышно было по всей базе.
Хоу Лаода удивился. Но вскоре заметил, что многие под дождём спешат к пещере.
Когда они подошли, Хоу Лаода узнал в них знакомых из Старой ставки. Во главе были Тан Мин и Лу Яо.
Хоу Лаода, увидев их, расхохотался и обнялся с ними. Хоу Лаоэр и Чэ Сяогуан тоже.
Затем все направились в столовую в пещере.
Эту столовую построили недавно. Раньше там не было пещеры. Но поняли, что нужна столовая. И Чжао Хай велел прорубить новую пещеру — многие как раз получили оружие и хотели его испытать. Так и появилась столовая.
(Конец главы)