Лю Вэй и Гуань Хуан хоть и не совсем поняли, что задумал Чжао Хай, но всё же поднялись, как он велел, и размяли затекшие тела.
За эти дни они всё время лежали на земле, и конечности давно онемели — размяться и вправду было нужно.
Когда они закончили, Чжао Хай открыл глаза и поманил их.
Оба поспешно подбежали, склонились и замерли, опустив руки.
Чжао Хай посмотрел на них и негромко произнёс:
— Вы со мной уже некоторое время. Пусть поначалу я и подчинил вас формацией, но за это время я вас не обижал. Правда, и особых благ не давал. А теперь ещё и применил к вам искусство смены лица — и знаю, сколько мук вам это стоило. Вы оба связаны формацией, но всё же могли затаить обиду. И меня удивило, что вы не озлобились, а стойко выдержали смену облика.
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— Это меня радует. С сегодняшнего дня можете больше не называть меня хозяином. Зовите меня «молодой хозяин». Не думайте, что так меня может называть кто угодно: те, кто зовёт меня «молодой хозяин», — все мои доверенные люди. Вам двоим ясно?
Услышав это, оба с глухим стуком упали на колени.
Оба, едва не плача, воскликнули:
— Благодарим молодого хозяина за милость! Благодарим молодого хозяина за милость!
Чжао Хай махнул рукой:
— Вставайте. Моим слугам не пристало падать на колени. Впредь не нужно кланяться.
Оба откликнулись и смирно встали.
Чжао Хай поступил так не без причины.
Как он и говорил прежде: хоть оба и были связаны формацией, они всё ещё могли затаить на него недовольство. Даже недовольные, они остались бы ему верны и не предали. Но Чжао Хай чувствовал бы их обиду. И тогда он разочаровался бы в них ещё сильнее.
А вышло иначе: пройдя через мучительную смену облика, они не озлобились на Чжао Хая. Это его вполне устроило. Потому он и решил принять их как настоящих слуг, а не держать рабами.
Чжао Хай взглянул на смирно стоявших перед ним двоих и негромко сказал:
— На этот раз вы показали себя хорошо. Я тоже должен вас наградить. Попробуйте-ка — сейчас вы, похоже, уже достигли уровня сгущения формы. Выйдите наружу и проверьте.
Услышав это, оба опешили. А затем на их лицах отразилась радость.
Они выбежали наружу и призвали свою энергию.
В тот же миг вокруг них возникли призрачные образы двух плетей.
Они и вправду достигли сгущения формы.
Правда, они лишь только вступили на этот уровень и нуждались во времени, чтобы закрепить достигнутое.
Едва увидев, что форма проявилась, оба взволновались. Но от волнения форма тут же рассеялась.
Они хотели попробовать ещё, но Чжао Хай поманил их к себе. Оба поспешно подбежали и, согнувшись, замерли перед ним.
Теперь они верили Чжао Хаю безгранично.
Чжао Хай взглянул на них и сказал:
— Вы только что достигли сгущения формы. Потому некоторое время закрепляйте свою силу здесь. Я не стану давать вам заданий. Ваша задача — сделать свою форму устойчивой и научиться использовать её в бою. Понятно?
Оба поспешно откликнулись:
— Да, понятно. Просим молодого хозяина не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул:
— Как только закрепите силу, я отправлю вас обратно на континент. Вы отправитесь в Государство Души Сабли и станете охранять двух людей. Это двое моих самых доверенных слуг, они ведут мои дела. Вам ничего не нужно делать — только защищать их. Запомните: там вы должны слушаться их беспрекословно. Если осмелитесь ослушаться, я не буду церемониться.
Оба поспешно откликнулись. Тогда Чжао Хай махнул рукой, отпуская их упражняться.
.....
А тем временем семья Ху тоже получила письмо от Чжао Хая.
Получил его по-прежнему Ху Юань.
Читая письмо, Ху Юань тоже разволновался. Ведь Чжао Хай ясно писал: он уже закрепился на Острове Демонов и покорил часть демонизированных растений и животных. Теперь семья Ху может даже отправить туда людей, не опасаясь нападений.
Для семьи Ху это была отличная новость.
Семья Ху давно искала запасной путь отступления.
Хотя сейчас они занимали высокое положение в Государстве Души Сабли, им всё же хотелось иметь путь к отступлению. Ведь живя в Государстве Души Сабли, постоянно чувствуешь, что твоя жизнь в чужих руках. Это чувство незащищённости не покидает никогда.
Потому семья Ху и придавала такое значение обустройству Чжао Хая в Великой пустыне. Теперь Великая пустыня стала для них своего рода убежищем. Но они всё равно считали это ненадёжным: пустыня ведь тоже на континенте. Если семья Ху сможет уйти в пустыню, то и другие смогут туда добраться.
А Остров Демонов — совсем другое дело.
Остров Демонов стоит особняком в море, рельеф у него особый, обычному человеку туда не забраться. Именно поэтому за столько лет никто так и не смог его покорить.
А теперь Чжао Хай пишет, что уже закрепился там и семья Ху может отправить людей.
Что это значит?
Это значит, что Чжао Хай практически взял Остров Демонов под контроль. Семья Ху может даже переселять туда людей.
Ху Юань хорошо знал Чжао Хая. Он понимал: если дело неверное, Чжао Хай не стал бы говорить. Раз он пишет, что семья Ху может отправлять людей на Остров Демонов, значит, для семьи Ху там действительно нет опасности.
Ху Юань счёл это немаловажным.
Он сразу позвал Ху Чао.
Когда тот пришёл, он сначала взглянул на огромного орла, сидевшего во дворе, а затем обернулся к Ху Юаню:
— Третий дядя, письмо от Хэцао? Как он?
Ху Юань ничего не сказал, а протянул ему письмо.
Ху Чао взял письмо и внимательно прочитал. Чем дальше, тем ярче светились его глаза. Наконец он с восторгом сказал:
— Третий дядя, это же отличная новость!
Ху Юань кивнул:
— Я знаю, что это хорошая новость, потому и позвал тебя посоветоваться. Остров Демонов может стать для семьи Ху запасным путём. Но сейчас он наверняка не пригоден для жизни, и нельзя, чтобы о нём узнало слишком много людей. А если нельзя, чтобы узнали, то как нам туда попасть? Ты об этом подумал?
Он помолчал, и взгляд его потяжелел.
— Сейчас есть только один способ добраться до Острова Демонов: отплыть из Государства Души Меча на корабле, а потом пересесть на маленькую лодку и идти к острову по морю. Как думаешь, годится ли нам такой путь? Если мы так поступим, завтра же весь мир узнает, что семья Ху захватила Остров Демонов. Ты считаешь, это допустимо?
Услышав это, Ху Чао тоже нахмурился.
Он подумал и негромко сказал:
— Кажется, орёл Хэцао ещё не улетел. Третий дядя, может, напишем Хэцао ответ и спросим, что он скажет. Раз он предлагает отправить людей, значит, у него есть способ. Послушаем Хэцао и тогда решим.
Ху Юань хлопнул себя по лбу:
— Стар стал, даже об этом не подумал. Этот малый, Хэцао, всегда на шаг впереди. Неужели он не предусмотрел? Не верю. Хм, ладно: я напишу ему ответ, узнаю, что он скажет. Но, по-моему, он уже давно всё продумал. А мы пока начнём готовиться. Как думаешь, кого отправить в первую очередь?
Ху Чао сказал:
— Лучше всего послать Сяо Ши, Шиба и Эршии во главе с отрядом из пятидесяти лучших учеников. Все трое работали с Хэцао и хорошо знают его манеру действовать. Лучше них с Хэцао никто не сработается. Как считаешь?
Ху Юань кивнул:
— Разумно. Сяо Ши уравновешен, Шиба отважен, а Эршии хоть и ленив, но в важных делах не подводит. Хорошо, пусть эти трое ведут отряд. Займись этим. Кстати, я тоже хочу поехать — включи и меня.
Ху Чао хотел было согласиться, но, услышав это, опешил. Затем лицо его изменилось:
— Третий дядя, ты тоже хочешь? А как же дом?
Ху Юань сверкнул на него глазами:
— Не болтай ерунды. Сейчас домом управляешь ты. Я всего лишь верховный старейшина и вмешиваюсь только тогда, когда семье Ху грозит беда. В обычное время какие у меня дела? Без меня дом не развалится. А нынешнее дело касается будущего всей семьи Ху. Не посмотрев своими глазами, я не успокоюсь.
Услышав это, Ху Чао кивнул:
— Ладно, поезжай и ты. Но тогда обязательно напиши об этом в письме, иначе, боюсь, Хэцао испугается.
Ху Юань кивнул:
— Иди. Я знаю меру.
Ху Чао откликнулся и ушёл.
Едва он удалился, Ху Юань тут же достал бумагу и кисть и написал письмо. Затем вложил его в бамбуковую трубочку на лапе орла. Орёл взмыл в небо и вскоре исчез.
А Чжао Хай в это время всё ещё хлопотал на Острове Демонов.
Он тоже хотел переделать остров — хотя бы сделать его пригодным для жизни. Он понимал, что остров станет запасным путём для семьи Ху. И чем больше он думал об этом, тем яснее понимал: без переделки не обойтись.
Превратить место, непригодное для жизни, в пригодное — дело нелёгкое.
Разумеется, для обычного человека. Но для Чжао Хая это было не так уж сложно — не стоит забывать, у семьи Ху было могучее средство для обустройства жилья: Подпирающее небо.
Подпирающее небо — древесная порода, выведенная семьёй Ху специально для жилья.
Но сейчас у Чжао Хая под рукой не было семян Подпирающего неба.
Он и раньше изучал это дерево, но семена Подпирающего неба были тайной семьи Ху и не выносились наружу, кроме особых случаев. А для Чжао Хая семена были не особенно нужны, потому он их и не брал. Теперь у него их, естественно, не было.
Сейчас Чжао Хай переделывал остров не обычным способом, а высаживал баобабы и бутылочные деревья.
Он сажал их, чтобы улучшить среду на острове.
Только изменив остров, они смогут спокойно здесь жить. Только тогда он станет базой семьи Ху.
(Конец главы)