Чжао Хай велел Вэнь Вэньхаю и остальным зайти в другие пещеры и посмотреть, что в них есть. Хотя кое-что о том, что находится за некоторыми пещерами, Чжао Хай уже знал, он всё же поступил именно так — нельзя было позволить Вэнь Вэньхаю и остальным узнать, что он уже в курсе.
Сам же он тоже выбрал один из входов и вошёл внутрь.
Вскоре Чжао Хай вошёл в тот проход. Пройдя по небольшому коридору длиной около нескольких десятков метров, он вдруг оказался в более просторной пещере, и перед ним открылся вид.
Эта пещера уходила глубоко в недра горы. Обычно здесь должно было быть темно. Но пещера, в которой сейчас находился Чжао Хай, вовсе не была тёмной.
Потому что в ней было пять небольших отверстий, из которых вырывались струи земляного огня.
Это была пещера площадью почти тысяча квадратных метров. В ней находилось пять небольших отверстий, расположенных не близко друг к другу, на некотором расстоянии. И из этих пяти отверстий вырывались струи земляного огня, пламя вздымалось более чем на метр в высоту. Из-за этого температура в пещере была очень высокой, и в то же время сама пещера была ярко освещена.
Чжао Хай посмотрел на земляной огонь и наконец с облегчением выдохнул.
Теперь он мог быть уверен — это и есть природная база, посланная им небом. С этим земляным огнём он сможет заниматься кузнечным делом и алхимией, и больше не придётся мучиться из-за недостаточной температуры.
Вскоре вошли и Вэнь Вэньхай с остальными.
Пройдя через другие проходы, Вэнь Вэньхай и его люди нашли ещё несколько пещер, по размерам сравнимых с той, что обнаружил Чжао Хай. В тех пещерах тоже имелись выходы земляного огня, в большей или меньшей степени. Потому Вэнь Вэньхай и остальные выглядели очень воодушевлёнными.
Чжао Хай внимательно осмотрел эту пещеру и в конце концов прищурился.
Потому что он обнаружил в ней следы искусственной обработки. Впрочем, судя по виду, этим следам было уже много лет.
Это не только удивило Чжао Хая, но и дало ему понять — в заповедные земли, похоже, и вправду когда-то приходили люди.
К тому же большое дерево в разговоре с Чжао Хаем упоминало, что слышало о существах под названием «люди». Это с другой стороны подтверждало догадку Чжао Хая.
Ведь большое дерево прежде, должно быть, не контактировало с людьми.
Потому что после того, как люди в Мире Духовного Оружия обнаружили заповедные земли, они хоть и посылали сюда разведчиков, но здешние звери не были безобидными. Их сила была чрезвычайно велика, и даже мастер уровня разрыва реки, попав сюда, не обязательно смог бы уйти невредимым.
В таких обстоятельствах дерево не могло видеть людей и не контактировало ни с кем. Откуда же оно слышало о существах «люди»?
Либо оно видело их раньше, либо что-то перепутало.
Судя по нынешнему положению, вероятность того, что дерево прежде видело людей, была велика.
И хотя эта пещера с виду казалась естественной, Чжао Хай всё же обнаружил в некоторых местах следы искусственной обработки.
Однако в одном Чжао Хай был уверен — земляной огонь абсолютно точно был природным, а не созданным человеком.
И судя по состоянию пещеры и заповедных земель в целом, даже если здесь когда-то и были люди, они либо погибли, либо ушли. И после их ухода сюда больше никто не приходил.
Потому что сейчас здесь почти не было никаких следов человеческой деятельности.
Чжао Хай с облегчением выдохнул.
Он не собирался рассказывать об этом Вэнь Вэньхаю и остальным. Не знают — и пусть.
Он обернулся к Вэнь Вэньхаю и остальным и произнёс:
— Хорошо, с сегодняшнего дня здесь наша новая база. Вэньхай, веди товарищей обратно на форпост, сообщи, что мы нашли базу. Заодно переведи сюда отряд старины Тана. Я останусь здесь, потому что мне ещё нужно кое-что найти.
Услышав это, Вэнь Вэньхай и остальные с воодушевлением кивнули и увели людей.
Однако, уходя, он всё же оставил Чжао Хаю двадцать человек, а сам ушёл только с тридцатью.
Чжао Хай не стал винить Вэнь Вэньхая. Как-никак сейчас он был командиром двенадцатого форпоста. Оставить его одного здесь Вэнь Вэньхай и остальные никак не могли. Потому выделить ему несколько человек в помощь было вполне естественно.
Чжао Хай не рассердился и велел людям пока найти место для отдыха.
Когда те разошлись по пещерам отдыхать, Чжао Хай внимательно осмотрел эту пещеру.
Эта пещера, скорее всего, осталась после извержения вулкана. Что же до земляного огня, то, как бы грозно он ни выглядел, на самом деле он уже не представлял угрозы. И вулкан здесь тем более не мог извергнуться.
Извергающиеся вулканы — это действующие вулканы. А у действующего вулкана есть одна особенность — активность. Активность можно описать и другим словом — нестабильность. Только нестабильный вулкан можно назвать действующим.
Хотя в пещере и был земляной огонь, он был очень стабилен. Пламя всегда держалось на одной высоте, не опускалось и не поднималось. Это хоть и выглядело устрашающе, но с другой стороны доказывало — вулкан очень стабилен. А стабильный вулкан не представляет угрозы.
Вэнь Вэньхай и остальные ушли, но Чжао Хай не всё время оставался в пещере.
Дав людям день на отдых, Чжао Хай дал им задание — мастерить вещи.
Бочки, тазы — всё это нужно было сделать. А также предметы быта: кровати, столы и прочее.
Пока люди мастерили в пещере, Чжао Хай отправился в лес.
Он пошёл в лес, во-первых, чтобы собрать растения и животных, а во-вторых, чтобы найти те растения, что растут на рудных камнях, о которых говорило дерево, и собрать плоды рудной эссенции.
Эти плоды рудной эссенции были для Чжао Хая очень важны.
Ведь эти плоды — сама суть руды. И такая рудная эссенция, вызревающая на деревьях, была поистине бесценна.
Если бы здешние растения не обладали такой невероятной живучестью, эти деревья вряд ли выжили бы на рудных камнях, а тем более не приносили бы плоды с рудной эссенцией.
Ведь рудная эссенция, вызревающая на дереве, можно сказать, от природы обладает двойной стихией. А это поистине редкость.
Металлы обычно относятся к стихии металла. Разумеется, есть и особые металлы с другими стихиями. Но таких металлов немного.
А если металл помимо стихии металла обладает ещё и стихией дерева — это куда большая редкость.
Ведь металл подавляет дерево. Стихия металла и стихия дерева почти не могут сосуществовать. Потому если в металле есть стихия дерева — это поистине бесценно.
Такой металл, где бы он ни оказался, ценится на вес золота.
Под руководством большого дерева Чжао Хай кружил по лесу.
Он не смел лететь слишком высоко. В заповедных землях подняться высоко — всё равно что искать смерти. Некоторые агрессивные растения, птицы и даже наземные звери атакуют цели в небе.
Потому полёты в небе здесь очень опасны.
Хотя Чжао Хай и сейчас передвигался по воздуху, высота полёта обычно составляла около полуметра над землёй.
Вскоре под руководством дерева Чжао Хай добрался до небольшой горы.
Едва ступив на неё, Чжао Хай опешил.
Потому что деревья на этой горе были очень похожи на деревья с Железной горы. Все они были сине-чёрными, резко выделяясь на фоне окружающих деревьев.
Чжао Хай попробовал заговорить с местными деревьями. Вскоре он обнаружил, что эти деревья умнее окружающих. Но к большому дереву они относились с большим почтением. Ведь все они были потомками большого дерева и слушались его беспрекословно.
Эти деревья были не очень толстыми, но их ветви казались необычайно прочными. Листья тоже были сине-чёрными. Чжао Хай поднял с земли лист — он весил куда больше, чем листья обычных деревьев.
На этих деревьях висело множество плодов. Плоды размером с кулак взрослого человека, сине-чёрные, совсем неприметные.
Чжао Хай также заметил на земле несколько таких плодов. Некоторые уже покрылись сильной ржавчиной, другие ещё нет.
Чжао Хай, разумеется, не стал церемониться. Сначала убрал ветку в пространство, затем подобрал все плоды с земли и тоже отправил их в пространство.
После чего покинул эту гору.
В этот раз он вышел в основном для того, чтобы найти такие места, и не собирался сразу собирать все плоды.
Хотя они уже нашли пещеру и решили сделать её своей базой, Чжао Хай прекрасно понимал — сейчас на базе ещё ничего нет. Даже если принести туда плоды, использовать их сразу не получится.
Так что лучше сначала найти все места, а потом уже заниматься плодами. Тем более что, кроме них, эти плоды вряд ли кого-то интересуют.
Кроме этой горы, Чжао Хай нашёл ещё более десятка гор, больших и малых.
Деревья на них тоже различались. Некоторые были серебристо-белыми, некоторые жёлтыми, а некоторые — золотистыми.
Чжао Хай уже осмотрел те деревья — там были золото, серебро, медь, железо и другие обычные минералы. Для него это была безусловно хорошая новость.
Не стоит недооценивать эти основные металлы.
Ведь для изготовления любого оружия именно эти базовые материалы используются чаще всего. А уж плоды, что вызревают на деревьях, — это сама суть этих металлов. А это куда более редкая вещь.
Такой материал, как золотая эссенция, даже без добавок считается наилучшим для кузнечного дела. А если учесть, что эти металлические эссенции обладают двойной стихией, а некоторые даже тройной, — это ещё более редко.
Оружие и магические инструменты, изготовленные из этих металлов, будут куда мощнее, чем сделанные из других материалов. Это поистине бесценное сокровище.
Записав все места, где добывается металлическая эссенция, Чжао Хай вернулся в пещеру.
В этот раз он отсутствовал около десяти дней.
Когда он вернулся, то обнаружил, что Вэнь Вэньхай и Тан Мин уже вернулись. И пещера изменилась — у входа появилась дверь. Снаружи тоже прибрали.
Сейчас Вэнь Вэньхай и остальные всё ещё хлопотали снаружи, и вид у них был немного напряжённый.
Чжао Хай, глядя на них, с недоумением спросил:
— Старина Вэнь, что случилось?
(Конец главы)