Рассвет в глубине заповедных земель всегда наступал поздно. Снаружи пещеры туман обвивал лес, а свет, пробиваясь сквозь листву, ложился пятнами. Чжао Хай только встал, как получил весть от Шичуя: в Государстве Мимунь уже подготовили людей для отправки в заповедные земли. Все они достигли уровня сгущения формы и как раз годились для испытаний.
Чжао Хай тотчас велел позвать Вэнь Вэньхая и остальных. Вскоре те собрались в его комнате. Чжао Хай взглянул на них:
— Государство Мимунь всё подготовило. Сегодня они пришлют сюда людей уровня сгущения формы. Первая партия небольшая — всего двести человек. Готовьтесь.
Вэнь Вэньхай и остальные отозвались. Они прекрасно понимали: эти люди — новая кровь базы, и их нужно хорошо обучить.
Чжао Хай обвёл их взглядом и продолжил:
— Когда они прибудут, сначала пусть потренируются на базе, а затем я отправлю их в выбранное мной место для испытаний. Там мы построим форпост, где они и будут проходить испытания. Но там нужен человек, который будет всем заправлять. Давайте так: старина Тан, ты отправишься туда и возьмёшь с собой несколько человек. Присмотришь за ними, чтобы они спокойно проходили испытания.
Тан Мин кивнул:
— Хорошо, главарь, не волнуйся, всё будет в порядке.
Чжао Хай кивнул и взглянул на время:
— Пусть все готовятся. Они скоро прибудут, пойдём их встречать.
Все отозвались. Вэнь Вэньхай и остальные вышли распоряжаться, а Чжао Хай направился к телепортационной формации ждать людей из Государства Мимунь.
Ждать пришлось недолго. Примерно через полчаса на формации сверкнул белый свет, и в ней появилось около сотни человек. Вёл их Те Цю.
Едва увидев Чжао Хая, Те Цю тотчас поклонился:
— Молодой хозяин, людей привёл.
Чжао Хай кивнул и оглядел прибывших. Все они были в воинском одеянии, с оружием в руках, стояли прямо, и от них веяло воинской выправкой. Сразу было видно, что большинство из них — из армии Государства Мимунь.
Этих людей в основном обучал сам Чжао Хай. Основав Государство Мимунь, он сразу реорганизовал армию и переучил всех заново, а тех, кто не годился в солдаты, отправил в отставку.
В Мире Духовного Оружия другие города-государства мучились с набором в армию: где-то хватали людей силой, где-то заставляли служить. В Государстве Мимунь было иначе — здесь все хотели стать солдатами. Но попасть в армию было непросто. Солдаты Государства Мимунь получали лучшее жалованье, каждый месяц им платили, к тому же они могли изучать более совершенные методы культивации. Потому все стремились попасть в армию.
Но каждый набор в Государстве Мимунь был крайне строгим, испытаний множество, потому солдат всегда было немного. Зато те, кто оставался, поистине были элитой.
В Государстве Мимунь простые люди тоже проходили военную подготовку. Если кто-то показывал себя хорошо, его могли принять в армию. А попав в армию, человек до конца жизни мог не беспокоиться о пропитании — армия содержала его. Даже после отставки он мог стать чиновником Государства Мимунь. Это было как прыжок карпа через драконьи врата.
В других городах-государствах такого быть не могло. Там часто шли войны, и служба означала участие в боях, а значит — смерть. Погибшему солдату, если семья получала хотя бы погребение, уже везло. На самом деле в других городах-государствах семья погибшего простого солдата не получала никакой компенсации.
Чжао Хай оглядел солдат и удовлетворённо кивнул:
— Хорошо. Ведите их наружу.
Те Цю отозвался и вывел людей из пещеры. Едва они ушли, как на формации снова сверкнул белый свет, и появилась ещё одна партия. Так все двести человек прибыли в заповедные земли.
Чжао Хай вывел всех из пещеры. Двести человек тотчас построились. Чжао Хай взглянул на них и произнёс:
— Все слушайте внимательно. С сегодняшнего дня вы будете тренироваться здесь. Здесь не задавайте лишних вопросов. То, что вам следует знать, я скажу; то, что знать не следует, — даже если спросите, не отвечу. Понятно?
Солдаты дружно ответили:
— Понятно, командир!
Чжао Хай кивнул и обернулся к Вэнь Вэньхаю:
— Старина Вэнь, готово? Выбрал, кто их будет обучать?
Вэнь Вэньхай произнёс:
— Уже выбрал.
Затем обернулся к нескольким людям рядом:
— Вы несколько — теперь их наставники.
Те отозвались и вышли вперёд.
Чжао Хай взглянул на них и обернулся к солдатам:
— Они будут вашими наставниками на ближайшее время. Вы должны освоить то, чему они вас научат. Когда они скажут, что обучение завершено, вы перейдёте к следующему этапу — испытаниям.
Солдаты дружно крикнули тем нескольким:
— Здравствуйте, наставники!
Те несколько человек с таким ещё не сталкивались, но быстро взяли себя в руки. Один из них произнёс:
— Хорошо, тогда я расскажу, в чём будет состоять ваше обучение…
Чжао Хай взглянул на них и ничего больше не сказал, а обернулся к Вэнь Вэньхаю и остальным:
— Ладно, вернёмся. Здесь они справятся сами.
Вэнь Вэньхай ничего не сказал и вместе с Чжао Хаем вернулся в пещеру. Те Цю последовал за ними.
Вернувшись в комнату, Чжао Хай взглянул на Вэнь Вэньхая и остальных:
— Устройте их на жильё. Когда решите, что обучение достаточно, скажите мне, и я отправлю их на место испытаний. Но и нам нельзя простаивать — скоро мы выступаем против Долины духов-змей.
Вэнь Вэньхай кивнул:
— Не волнуйся, всё на мне.
Чжао Хай кивнул и обернулся к Тан Мину:
— Старина Тан, завтра я отведу вас на новое место испытаний, выберем место для базы. Те Цю, ты пойдёшь с Тан Мином.
Те Цю отозвался. Тан Мин не возражал.
Снаружи уже начались тренировки. Чжао Хай отдал ещё несколько распоряжений и отпустил всех. К обеду Вэнь Вэньхай распределил жильё — разумеется, по одной комнате на человека выделить было нельзя, слишком много комнат потребовалось бы. В лагере было несколько свободных помещений, но в каждой комнате жило по пять человек.
Устроив людей, Чжао Хай и остальные разошлись по своим делам. Чжао Хай в основном продолжал учить Чэ Сяоляна культивации.
На следующее утро, позавтракав, Чжао Хай повёл Тан Мина и Те Цю к выбранному месту испытаний. Разумеется, они не отправились прямо к тому холму, а сначала очутились в лесу неподалёку.
Выйдя из леса, Чжао Хай указал на холм:
— Видите? Вон тот холм. Это и есть выбранное мной место испытаний. Раньше неизвестно что там было, а теперь его занял могучий бурый медведь. Он там хозяйничает, собрал под своё начало свору зверей. Это новое малое запретное место, и для испытаний оно подходит как нельзя лучше.
Тан Мин кивнул и произнёс:
— Главарь, дай холму имя, чтобы потом удобнее было называть.
Чжао Хай подумал и произнёс:
— Пусть будет Медвежья гора. Всё равно там хозяйничает бурый медведь. А наш форпост, думаю, лучше поставить в лесу. Вокруг Медвежьей горы сплошные луга, ровные как стол, базу там не построить.
Тан Мин кивнул:
— Да, здесь и вправду не место для базы. Главарь, тут есть источник воды, давайте построим базу возле него.
Чжао Хай кивнул и повёл их к небольшой речке. Речка была всего несколько метров шириной и неглубокая, но вода в ней была прозрачная, её можно было пить прямо так, и на вкус она была неплоха. Вокруг было ровно, вполне можно было построить базу.
Тан Мин огляделся и удовлетворённо кивнул:
— Главарь, место для базы ты выбрал отличное. Лучше не придумаешь. Только вот камня здесь не хватает.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это не беда. Эти двести человек как раз придут сюда на испытания. Пусть каждый принесёт по камню — вот и материал для базы. А что до домов, после того как срубим деревья, можно построить несколько домов на деревьях, как раз для жилья.
Тан Мин подумал и кивнул:
— Хорошо, как скажешь, главарь. Это ведь наш первый форпост. Главарь, может, и ему дашь имя?
Услышав это, Чжао Хай расхохотался:
— Опять имя. Честно говоря, придумывать имена я не мастер. Давайте проще — назовём это Медвежьей базой. Мы ведь не просто форпост здесь строим, а целую базу.
Тан Мин кивнул:
— Хорошо, пусть будет Медвежья база. Главарь, вернёмся. Надо ещё готовиться к походу на Долину духов-змей. На этот раз будет большой бой, нужно подготовиться как следует.
Чжао Хай кивнул и улыбнулся:
— Хорошо, возвращаемся. Те Цю, на этот раз в походе на Долину духов-змей вы тоже участвуете.
Те Цю, разумеется, не возражал. Они втроём запустили формацию и вернулись на базу.
В последующие дни все, кроме новоприбывших солдат и их наставников, готовились к походу на Долину духов-змей. Все были воодушевлены — ведь теперь в операции участвовали и мастера уровня разрыва реки. Остальные на базе тоже испытывали гордость: на их взгляд, с Вэнь Вэньхаем и другими мастерами уровня разрыва реки взять Долину духов-змей не составит труда.
Это Чжао Хай давно заметил. Именно поэтому он и торопился с походом на Долину. Чжао Хай прекрасно понимал: Долина духов-змей — противник не из лёгких. На этот раз он хотел не просто проучить своих — он хотел дать им понять: не стоит думать, что с появлением мастеров уровня разрыва реки они стали непобедимы. Это невозможно.
(Конец главы)