Глава рода Чжэ сидел на главном месте в гостиной рода Чжэ, сияя от воодушевления, лицо его лучилось самодовольством.
Остальные главы родов сидели по обе стороны, и на их лицах тоже играли улыбки — видно, настроение у всех было превосходное.
Глава рода Чжэ обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Господа, Святая академия полностью согласилась на наши условия. Впредь земли, которые мы, Ялунское государство, отвоюем, станут нашими. Более того, эти земли будут принадлежать каждому из вас, а не числиться за Ялунским государством.
Он помолчал и рассмеялся:
— Господа, подумайте только: с одной стороны, мы — крупные дворяне крупнейшего города-государства Мира Духовного Оружия, а с другой — владеем собственными городами-государствами. Ха-ха-ха, разве это не отрадно?
Все тоже рассмеялись.
Они и впрямь были рады. Как и сказал глава рода Чжэ, они не ожидали, что Святая академия так легко согласится на их условия.
Когда они только начали контактировать со Святой академией, они уже выдвинули условие: Ялунское государство должно сохранить независимость. Они могут помочь Святой академии бороться с союзом против Святой академии, но ни за что не станут полностью подчиняться Академии. И в будущем, воюя с союзом против Святой академии, отвоёванные земли должны достаться им.
Изначально они полагали, что Святая академия не согласится. Но, к их удивлению, Академия полностью приняла условия. Это поистине озадачило их.
Вскоре они поняли: сейчас в войне между Святой академией и союзом против Святой академии явно перевес на стороне союза. В такое время Академия нуждается в союзниках. Потому и согласилась так охотно.
Это с другой стороны подтверждало правоту слов главы рода Чжэ.
И именно поэтому глава рода Чжэ был так доволен. Ведь предложение исходило от рода Чжэ, и человек, отправленный на контакт с представителем Святой академии, тоже был из рода Чжэ. А Святая академия была весьма довольна нынешним поведением рода Чжэ. Потому положение рода Чжэ взлетело, и глава рода Чжэ, естественно, радовался.
Другой глава рода серьёзно произнёс:
— Но Святая академия сейчас не хочет, чтобы мы разглашали весть о союзе с ними, и даже собирается заставить нас вести переговоры с союзом против Святой академии, более того — стать лазутчиками. Как вы думаете? Получится?
Глава рода Чжэ серьёзно произнёс:
— На этот счёт можно не беспокоиться. За эти два дня я уже послал людей на контакт с представителем союза против Святой академии. Тот представитель весьма обрадовался нашему расположению. И Святая академия тоже согласилась — они поддержат наши действия.
— Святая академия поддержит наши действия? Как?
— Святая академия собирается убить того представителя. Повод — мы с ним контактировали. Так косвенно подтвердится, что мы не сотрудничаем с Академией. И люди из союза против Святой академии не станут нас подозревать.
— Это сработает? Если и впрямь убить того представителя, то с кем мы будем контактировать? Как проникнем внутрь союза против Святой академии?
— Ха-ха-ха, это ещё проще. — Глава рода Чжэ громко рассмеялся. — Нам вовсе не нужно с ними контактировать. Достаточно немного повздорить со Святой академией по этому делу, и те типы решат, что мы — их люди. Они, пожалуй, тотчас придут с нами контактировать. Господа, не забывайте — я человек из Ялунского государства. А Ялунское государство — первый город-государство Мира Духовного Оружия.
Все громко рассмеялись.
В этом смехе, помимо радости, слышалась и насмешка.
Теперь для них Ялунское государство отнюдь не было предметом гордости. По их мнению, они всего лишь использовали оболочку Ялунского государства для собственной выгоды.
Но они давно забыли, что на них уже стоит клеймо Ялунского государства. Захоти они уйти из Ялунского государства, их влияние тотчас бы сильно упало. Разумеется, уйти они не могли. Просто при первой возможности они непременно превратили бы Ялунское государство в своё.
Глава рода Чжэ обвёл всех взглядом и с улыбкой произнёс:
— Господа, теперь вы понимаете, в чём прелесть сохранения рода Лун? Пока род Лун жив, для всех мы по-прежнему Ялунское государство. И никто не посмеет нас недооценивать. Ха-ха-ха, этот выродок из рода Лун с детства только ел, пил и развлекался — он вовсе не годится в владыки города. Но это даже лучше — так нам удобнее им управлять.
Все кивнули.
Теперь они тоже поняли: сохранять род Лун весьма выгодно. И больше не желали его трогать. В конце концов, род Лун уже загнан в угол — его указы не выходят за стены Резиденции правителя. О чём ещё беспокоиться? Всё Ялунское государство — их вотчина!
А в это время Лун Тяньлинь сидел в своей комнате.
Лицо его было мрачным. Он серьёзно произнёс:
— Дедушка, как думаешь, что затевают эти люди из союза семей? Почему после контакта со Святой академией они связались с представителем союза против Святой академии? Что у них на уме?
Старик серьёзно произнёс:
— Молодой хозяин, тут возможны лишь два варианта. Первый: люди из союза семей не договорились со Святой академией и потому хотят примкнуть к союзу против Святой академии. Второй: они уже стали людьми Святой академии и просто хотят обмануть союз против Святой академии.
Лун Тяньлинь опешил, затем в глазах его сверкнул холодный блеск, и он серьёзно произнёс:
— Если это первый вариант, то это хлопотно. Выходит, мы правильно сделали, что убили того представителя и сообщили союзу против Святой академии о контактах союза семей со Святой академией.
Старик кивнул:
— Верно. Молодой хозяин, мы правильно сделали, что убили того представителя. Но нужно быть готовыми — если что-то изменится, нам нужен путь отступления.
Лицо Лун Тяньлиня изменилось.
Он знал, о каком пути отступления говорит старик. Всего лишь покинуть Ялунское государство, уехать в давно подготовленное место и жить под чужим именем. Так они потеряют Ялунское государство, но род Лун сохранится. Но Лун Тяньлинь не хотел этого. Он не хотел, чтобы Ялунское государство погибло по его вине.
В этот момент снаружи послышались шаги. Затем раздался голос:
— Докладываю, владыка города, пришёл господин Юй Мо.
Лун Тяньлинь опешил, затем серьёзно произнёс:
— Пусть войдёт.
После этого он повернулся к старику:
— Дедушка, как думаешь, зачем Юй Мо пришёл в такое время?
Старик серьёзно произнёс:
— Впустим — узнаем. Думаю, не обязательно плохое.
Тут снаружи снова послышались шаги. Затем голос произнёс:
— Юй Мо доставлен!
Лун Тяньлинь серьёзно произнёс:
— Входи.
Человек за дверью отозвался. Затем дверь кабинета отворилась, и вошёл Юй Мо. Едва войдя, он тотчас поклонился Лун Тяньлиню:
— Приветствую владыку города.
Лун Тяньлинь махнул рукой:
— Вставай. Юй Мо, зачем пришёл сегодня?
Юй Мо взглянул на дверь кабинета, убедился, что она закрыта и слуги снаружи, похоже, ушли. Только тогда он повернулся к Лун Тяньлиню:
— Владыка города Лун, на этот раз я пришёл не от имени союза против Святой академии, а от имени моего владыки города Чжао Хая. Я пришёл обсудить с вами союз между Государством Мимунь и Ялунским государством.
Услышав это, Лун Тяньлинь и старик опешили.
Они никак не ожидали, что Юй Мо скажет такое.
Лун Тяньлинь с недоумением взглянул на Юй Мо:
— Юй Мо, что это значит?
Юй Мо слегка улыбнулся:
— Владыка города Лун, я имею в виду именно это. Раньше я контактировал с вами от имени союза против Святой академии. Но сейчас — нет. Сейчас я представляю владыку города Чжао Хая — ведь я тоже человек из Государства Мимунь.
Лун Тяньлинь взглянул на Юй Мо:
— Я как раз и спрашиваю, что это значит. Почему владыка города Чжао Хай хочет союза со мной?
Юй Мо слегка улыбнулся:
— Ни почему. Мой господин не слишком доверяет людям из союза семей, но в то же время не станет вмешиваться в их дела. Даже если союз семей — лазутчики Святой академии, мой господин не станет вмешиваться. Он хочет союза только с вами, владыка города Лун — союза между Ялунским государством и Государством Мимунь.
Услышав это, Лун Тяньлинь вздрогнул. Затем взглянул на Юй Мо:
— Твои слова звучат так, будто владыка города Чжао Хай хочет отделиться от союза против Святой академии? Неужели внутри союза против Святой академии что-то не так?
Юй Мо слегка улыбнулся:
— Союз против Святой академии не может расколоться. Но некоторые считают, что в прошлый раз мой господин одолел Святую академию слишком легко. А Святая академия проиграла лишь потому, что была слишком слаба. Мол, наш господин победил не благодаря своей силе, а из-за никчёмности Святой академии. Мол, любой на его месте справился бы со Святой академией.
Он помолчал и продолжил:
— Хотя вслух этого ещё никто не сказал, но некоторые владыки городов-государств из союза против Святой академии уже начали подумывать о том, чтобы совершить великое дело и получить больше голоса в союзе. Но моему господину это неинтересно. Хотят бороться — пусть борются. Потому мой господин и хочет заключить союз с вами, владыка города Лун. Что скажете?
Лун Тяньлинь взглянул на Юй Мо. Честно говоря, он и впрямь не ожидал, что внутри союза против Святой академии такой беспорядок.
Но Лун Тяньлинь также понял: намерение Чжао Хая совершенно ясно. Вы говорите, что моя победа не от моей силы? Что ж, я посмотрю, как вы будете буянить. Когда вы получите по заслугам, узнаете, почём фунт лиха.
Лун Тяньлинь сразу разгадал замысел Чжао Хая потому, что слишком хорошо знал силу Святой академии.
Говорят, лучше всех тебя знает твой враг. Это чистая правда. Главный враг рода Лун — Святая академия. Лун Тяньлинь, естественно, хорошо знал положение дел в Академии. Он прекрасно понимал: в этот раз, когда Святая академия воевала с Чжао Хаем, она хоть и совершила несколько ошибок, но и Чжао Хай действовал умело. Не будь Чжао Хая, союзу против Святой академии вряд ли удалось бы одолеть Академию. И победа над Святой академией далась Чжао Хаю отнюдь не просто. На протяжении всего процесса одна ошибка — и Академия могла бы переломить ход.
В таких обстоятельствах те люди ещё считают, что Чжао Хай не приложил усилий, а победил лишь потому, что Святая академия слаба. Он искренне не понимал, о чём они думают.
Лун Тяньлинь взглянул на Юй Мо и серьёзно произнёс:
— Владыка города Чжао Хай, кажется, весьма уверен в себе. Он и вправду считает, что те люди не по силам Святой академии?
Юй Мо слегка улыбнулся:
— Государство Мимунь — член союза против Святой академии, и мы, разумеется, желаем им победы. Их победа над Святой академией принесёт нам только пользу. Но кто же откажется от лишнего друга, верно?
Лун Тяньлинь взглянул на Юй Мо и вдруг громко рассмеялся:
— Хорошо! Владыка города Чжао Хай — занятный человек. Я согласен — с сегодняшнего дня Ялунское государство становится союзником Государства Мимунь. Что скажете, подпишем союзную грамоту?
Союзная грамота — письменное соглашение, которое заключают два государства, официально становясь союзниками. Означает: с сегодняшнего дня мы официально союзники. У обеих сторон есть обязательства. Если предашь союзника — то-то и то-то.
Разумеется, эта грамота иногда — пустая бумажка. Но в такое время, если обе стороны её подпишут, это значит, что партнёр признал твой статус — впредь вы железные союзники.
Юй Мо слегка улыбнулся:
— Не нужно. Достаточно ваших слов, владыка города Лун. Наш владыка города сказал: если кто-то стал союзником Государства Мимунь, ещё никто не разрывал этот союз. Даже на словах — не желали и не смели.
Услышав это, Лун Тяньлинь с интересом взглянул на Юй Мо:
— Что ещё сказал владыка города Чжао Хай? Прошу, господин Юй, скажите всё.
Юй Мо взглянул на Лун Тяньлиня, слегка улыбнулся и серьёзно произнёс:
— Наш владыка города просил передать вам, владыка города Лун, — он благодарит вас за то, что вы убили того представителя. Так он сможет по этому делу определить: люди из союза семей и впрямь хотят вступить в союз против Святой академии или они лазутчики Святой академии.
Едва Юй Мо это произнёс, лицо Лун Тяньлиня слегка переменилось.
Он не ожидал, что Юй Мо скажет такое. Он взглянул на Юй Мо и серьёзно произнёс:
— Господин Юй, что это значит? Я не совсем понимаю.
Юй Мо взглянул на Лун Тяньлиня и слегка улыбнулся:
— Владыка города Лун понимает. Мой владыка города сказал: тот посланец с того самого мгновения, как вошёл в Ялунское государство, уже был мёртв. Не имеет значения, от чьей руки он погиб. Его семья уже устроена. Он сам вызвался прийти. Потому ни тот посланец, ни мы не станем винить вас, владыка города Лун. И мой владыка города понимает, почему вы так поступили.
Он помолчал и продолжил:
— Но владыка города сказал: прошу вас, владыка города Лун, не беспокойтесь — Государство Мимунь ещё не предавало союзников. Не тревожьтесь. Что ж, я всё сказал. Позвольте откланяться — мне нужно доложить владыке города.
С этими словами он поклонился Лун Тяньлиню и медленно вышел из кабинета.
Лун Тяньлинь взглянул ему вслед, лицо его несколько раз переменилось. Наконец он повернулся к старику:
— Дедушка, что это значит? Он и впрямь уверен, что это сделали мы, или пришёл нас проверить?
— Он уверен. Он пришёл нас предупредить. — Взгляд старика потемнел, он неспешно произнёс: — Хорош Чжао Хай — а я-то всё это время его недооценивал. Прежде я и так высоко его ставил, но теперь вижу — этого мало. Впрочем, зла он, похоже, не желает. Молодой хозяин, не беспокойся.
(Конец главы)