Гун Бэньлэй прекрасно понимал, что имеет в виду Чжао Хай. Он знал, что тот прав — стоит этой вести разойтись, и беспокоиться о ней будут уже не они, а большие люди. А то, глядишь, дело дойдёт и до мастеров уровня разрыва реки. Всё-таки это касалось всего Мира Душ.
— Но, господин, — Гун Бэньлэй взглянул на Чжао Хая, — вы так и не сказали, что нам делать, если подкрепление не придёт, а те, из Ледяной пустыни, пойдут в наступление?
Чжао Хай взглянул на него и негромко произнёс:
— А что тут говорить? Сражаться насмерть. И не опираясь на стену. Мы должны выйти и встретить врага в открытом бою. Если дать им разрушить стену, и сила разрушения хлынет внутрь, Государству Души Лука придёт конец. И не только ему — Государству Души Тигра, Государству Души Сабли, Государству Души Алебарды тоже будет беда. Даже Государство Тайного Оружия, боюсь, не уцелеет.
Он помолчал и негромко продолжил:
— Кто мы такие? Мы профессионалы. С самого рождения наш статус выше, чем у простых людей. Те простые люди сеют зерно, ткут ткани, добывают руду, делают всё то, что нам не по нраву, и тем самым кормят нас. Ради чего? Ради того, чтобы однажды, когда на них обрушится беда, мы, профессионалы, встали и заслонили их от этой беды. Сейчас как раз время беды. И время нам, профессионалам, встать. Разве у нас есть право отступить?
Гун Бэньлэй молча слушал. Когда Чжао Хай закончил, он глубоко взглянул на него, затем поклонился и вышел.
Чжао Хай взглянул ему вслед и ничего не сказал. Он знал, что Гун Бэньлэй прежде немного испугался. А ведь все они были мастерами уровня сгущения формы. Достичь такого уровня нелегко — нужны и талант, и удача, и упорство. Именно потому, что совершенствование даётся тяжело, они боятся смерти сильнее обычных людей. Столкнувшись с угрозой для жизни, они первым делом думают о том, как уйти, а не о том, как дать отпор.
Но слова Чжао Хая разом отрезвили Гун Бэньлэя. Он ясно понял, что на этот раз ему не скрыться. Ведь им предстояло иметь дело с Разрушителем. А Разрушитель нацелен не только на Государство Души Лука, но на весь Мир Душ. Куда бы он ни бежал, он всё равно останется жителем Мира Душ. Потому даже если бы захотел сбежать, не смог бы.
Чжао Хай не стал заниматься Гун Бэньлэем. Он вовсе не считал, что нынешнее дело — рук Разрушителя. А даже если и Разрушителя, то уж точно не тех, кто готовится к полномасштабному вторжению в Мир Душ. Слишком уж непохож был стиль действий. Сила Разрушителя велика, а те, кто силён, обычно не любят таких методов. Они предпочитают своей силой попросту уничтожить противника.
К тому же Чжао Хай заметил: те Разрушители, с которыми он сражался на этот раз, хоть и выглядели как маленькие человечки, но их кабина была куда грубее и проще, чем те, что он видел на боевом корабле. Похоже, это была грубая подделка.
Именно поэтому Чжао Хай мог с уверенностью сказать: те Разрушители, которых они уничтожили, — возможно, всего лишь потомки Разрушителей, оставшиеся в Мире Душ. Настоящие Разрушители ещё не пришли.
После ухода Гун Бэньлэя Чжао Хай остался отдыхать в палатке. Он уже всё подготовил: с наступлением темноты он отправится в путь — прямо на мече Нефритового Золотого Света полетит к Ледяной пустыне и посмотрит, что там происходит. Если получится, он уничтожит источник силы разрушения.
Сейчас здешняя сила разрушения была уже очень сильна. Даже если он уничтожит источник, она не исчезнет сразу. К тому же неизвестно, что ещё таится в Ледяной пустыне. Если дать этой силе разрастаться и дальше, беда придёт не только в Государство Души Лука.
Время шло. Постепенно стемнело. В лагере тоже стало темно. Поскольку у всех было тяжело на душе, никто не выходил наружу — все рано разошлись по палаткам. Даже караульных не оставили — не потому, что не хотели, а потому что Чжао Хай не велел. Сейчас караульные были бесполезны. С нынешними силами этих людей им всё равно не сдержать нападения Разрушителя. К тому же караульные помешали бы его собственным действиям. Потому Чжао Хай и не выставил охрану.
Когда все легли, Чжао Хай вышел из палатки, двинулся и взмыл в воздух, направляясь прямо к Ледяной пустыне.
Миновав стену, Чжао Хай выпустил меч Нефритового Золотого Света и вошёл в него. Меч устремился в глубь Ледяной пустыни с невероятной скоростью.
Не прошло и часа, как Чжао Хай приблизился к тому месту, где побывал днём. Но там он не обнаружил той тысячной дружины с мамонтовыми слонами, что появлялась днём, — и на всём пути не встретил её. Значит, та тысячная дружина не пошла на Государство Души Лука, а скорее всего отступила в глубь Ледяной пустыни.
Уверившись в этом, Чжао Хай, разумеется, велел мечу Нефритового Золотого Света прибавить скорости. Он летел ещё около часа и наконец увидел нечто необычное. Впрочем, не увидеть было трудно — там оказался город, ледяной город, построенный из льда.
Это был огромный ледяной город. В нём могли разместиться не менее миллиона человек. А в самом его центре стояли пять боевых кораблей — пять огромных кораблей Разрушителя.
Чжао Хай видел боевой корабль Разрушителя. Но тот, что он видел, был длиной всего около километра. По сравнению с этими пятью это было ничто. Эти пять кораблей были длиной в десять тысяч метров каждый. Главное — все пять выглядели совершенно целыми, словно не пострадали вовсе.
Увидев это, Чжао Хай невольно изменился в лице. Ему тут же захотелось уйти — пять кораблей Разрушителя, это вам не шутки.
Но вскоре его внимание привлекла одна вещь в городе.
Это был жертвенник. Высотой около сотни метров, в поперечнике — около пяти ли. В его середине находилось нечто вроде магического круга. А в этом незнакомом Чжао Хаю построении лежали пять кроваво-красных кристаллов-проводников. Каждый размером с кулак взрослого человека — чуть меньше первого кристалла, что добыл Чжао Хай, но ненамного.
Кристаллы-проводники — да ещё целых пять! Чжао Хай и вправду изумился. Едва увидев эти пять кристаллов, он сразу подумал: они, вероятно, и есть источники энергии тех пяти кораблей.
Одновременно Чжао Хай всё больше убеждался: тот корабль, что он нашёл на Острове Демонов, наверняка был не обычным. Разрушитель, сидевший на нём, даже среди своего народа занимал, должно быть, высокое положение.
И вот, пока Чжао Хай наблюдал за огромным ледяным городом, из Ледяной пустыни вдруг взмыла огромная стая белоснежных летающих орлов. Эти орлы были очень крупными: длиной около пяти метров, а с распахнутыми крыльями — почти двадцать. Оперение белоснежное, вид очень статный.
Но больше всего Чжао Хая привлекли люди на их спинах. На спинах этих орлов тоже сидели всадники, подобные всадникам на снежных медведях. Они так же срослись со спинами орлов, а в руках держали луки.
Увидев это, Чжао Хай невольно изменился в лице. Затем холодно фыркнул и направил меч Нефритового Золотого Света прямо к городу — и целью его был тот жертвенник.
Чжао Хаю всё время казалось, что жертвенник этот непрост. Потому целью его был именно он. Сначала он хотел разрушить жертвенник.
От этого манёвра Чжао Хая пришёл в движение весь ледяной город. Чжао Хай видел, как из домов выбегают люди с оружием. Кроме обычных людей, там были всевозможные существа, подобные всадникам на снежных медведях, — они срослись со спинами разных животных и выглядели очень странно.
Но Чжао Хай не обращал на них внимания. Меч Нефритового Золотого Света устремился к жертвеннику. Его целью был жертвенник, а до остальных ему не было дела.
И вот, когда меч Нефритового Золотого Света почти достиг жертвенника, от того вдруг повалило красное сияние. Оно окутало жертвенник. Меч Нефритового Золотого Света врезался прямо в это красное сияние.
Бум! — меч Нефритового Золотого Света не смог пробить красное сияние, и его отбросило назад. Чжао Хай изрядно поразился. Он и не думал, что это красное сияние окажется настолько мощным, что отбросит даже его меч.
Потом он понял: всё дело в том магическом круге на жертвеннике. Круг впитал силу кристаллов-проводников и усилил её. Только так он смог выдержать удар меча Нефритового Золотого Света.
Впрочем, сейчас Чжао Хаю было не до этого. Он двинулся и вышел из меча Нефритового Золотого Света, затем снова направил меч в красное сияние.
Бум! — красное сияние слегка качнулось, но по-прежнему сдержало удар. А тем временем все в городе уже опомнились. Некоторые взмыли в воздух, а существа вроде всадников на орлах — полулюди-полуптицы — тоже поднялись в небо и устремились к Чжао Хаю.
Но Чжао Хай не обращал на них внимания. Он уже понял: мечу Нефритового Золотого Света не так-то просто пробить этот барьер. Хотя сейчас те люди не могли причинить мечу вреда, но и меч не мог легко пробить барьер.
Чжао Хай мысленно дал команду, и меч Нефритового Золотого Света уменьшился примерно до десяти метров. Больше он не атаковал барьер, а держался рядом с Чжао Хаем, охраняя его. Все всадники на орлах и прочие взлетевшие существа, что нападали на Чжао Хая, были остановлены мечом.
А Чжао Хай мысленно дал команду — и в следующий миг в его руке уже появился меч с головой демона, в который превратился Юйва.
Меч с головой демона, в которого обратился Юйва, был сейчас самым мощным оружием Чжао Хая. Как ни велик меч Нефритового Золотого Света, но против меча с головой демона он бы не устоял — его разрубило бы одним ударом.
Достав меч с головой демона, Чжао Хай сразу рубанул по барьеру...
(Конец главы)