Посланец погиб.
Тот посланец, что был отправлен Лу Цзиньянем в Ялунское государство, умер от яда.
Эта весть, словно ветер, в одно мгновение разнеслась по всему Миру Духовного Оружия. Глава рода Чжэ первым делом решил, что это дело рук Святой академии. Потому, почти не колеблясь, он тотчас выступил с заявлением, гневно обвиняя Академию в убийстве посланца.
Это был спектакль, о котором он давно сговорился со Святой академией.
Стоило Академии начать действовать, как он тут же выскочил. Чем яростнее он бранился, тем больше союз против Святой академии ему верил.
А Святая академия, после того как он заговорил, и впрямь хранила молчание.
Это тоже было оговорено заранее.
И, как и предполагал род Чжэ, Святая академия не проронила ни слова, словно по молчанию признавая вину.
Но сама Святая академия недоумевала.
Они и впрямь хотели убить посланца и уже готовились это сделать — но не успели, а тот уже умер. Неужели люди из союза семей не стерпели и сделали это сами?
Теперь людям Святой академии оставалось лишь утешать себя этим объяснением. Они не смели сейчас связываться с союзом семей — это могло их выдать. Ведь взгляды всего Мира Духовного Оружия были прикованы к Ялунскому государству.
Союз против Святой академии, с одной стороны, гневно обличал Академию, а с другой — тотчас послал людей на контакт с союзом семей.
На этот раз контакт прошёл на удивление гладко.
Союз семей не только согласился на переговоры, но и предварительно согласился вступить в союз против Святой академии.
А Святая академия в этот момент вдруг подняла голову.
Они не раз вступали в стычки с людьми из союза семей в Ялунском государстве. Те семьи, что поддерживали Академию, то и дело нападали на союз семей.
Видя такое, люди из союза против Святой академии, разумеется, ещё больше уверились в союзе семей. Стороны общались всё чаще, и союз против Святой академии посулил немало выгод.
Союз семей, видя их нетерпение, разве упустил бы случай? Тотчас запросил несметные богатства. И союз против Святой академии немедля всё доставил.
Впрочем, стоит отметить: Государство Мимунь, Пухэское государство, город-государство Лумин, Сюэдао, Шину, Хусяо и Бэньма — эти несколько городов-государств — в этом деле не участвовали. Из того, что посылали союзу семей, они не дали ни единой вещи.
Это сильно разозлило людей из союза против Святой академии, но и сказать ничего не позволяло. Всё-таки эти города-государства, объединившись, представляли немалую силу. К тому же они видели: эти города в прекрасных отношениях с Государством Мимунь. А Государство Мимунь к контактам с союзом семей относилось без особого рвения.
Нынешний союз против Святой академии, по сути, раскололся на две фракции.
Одна — во главе с Государством Гигантского слона Нянь Ицзю. В первой великой битве со Святой академией они поддерживали её не слишком и мало чем помогли. Но после битвы, увидев, что Академия побеждена, тотчас оживились, принялись всюду агитировать, словно вся заслуга в той победе принадлежала им. Заодно они начали теснить Государство Мимунь, принижая заслуги Чжао Хая.
Другая фракция — во главе с Государством Мимунь.
Они были главной силой в первой великой битве со Святой академией, внесли наибольший вклад. Поначалу в этой фракции было лишь несколько городов-государств, подвергшихся нападению Святой академии. Позже Бэньма само связалось с ними и тоже примкнуло к этой фракции.
И на этот раз, когда дело дошло до контактов с союзом семей, их фракция заняла сдержанную позицию — не слишком одобряла это.
Но сейчас главной силой в союзе против Святой академии была фракция Нянь Ицзю. Число городов-государств в их фракции составляло около пяти шестых от общего числа — сила немалая. Потому Чжао Хай и его люди сейчас в союзе против Святой академии и впрямь имели мало голоса. Стоило Лу Цзиньяню и остальным что-то предложить, как Нянь Ицзю и его сторонники решали вопрос голосованием. А при голосовании предложения Лу Цзиньяня обычно не проходили.
Но чем больше Нянь Ицзю и его люди так поступали, тем сплочённее становились Бэньма и ещё несколько городов-государств. Ведь не будь они сплочены, Нянь Ицзю и его сторонники их бы заклевали.
После того как союз против Святой академии доставил союзу семей всё запрошенное, тот тотчас заявил: он вступает в союз против Святой академии и вместе с ним будет бороться со Святой академией.
Это привело Нянь Ицзю и его людей в восторг.
Но в этот самый момент вдруг пришла весть: несколько городов-государств союза против Святой академии подверглись нападению.
Способ нападения на эти города был одинаков: множество мастеров уровня танца в пустоте внезапно появлялись в городе и атаковали войска и Резиденцию правителя.
И атакованы были самые важные города союза против Святой академии, в том числе несколько городов Государства Гигантского слона.
Похоже, Святая академия сделала это нарочно — из-за того, что Гигантский слон и другие города контактировали с союзом семей, Академия так выразила недовольство.
Разумеется, такие мысли заставили Нянь Ицзю и его людей ещё твёрже держаться контактов с союзом семей.
А Чжао Хай, услышав эту весть, лишь вздохнул и ничего не сказал.
Затем он тотчас послал людей связаться с владыками тех городов, что поддерживали Государство Мимунь, и сообщил им о своих подозрениях насчёт союза семей.
Люди из тех городов-государств были сильно недовольны тем, как Нянь Ицзю и его сторонники их теснили. К тому же они доверяли силе Чжао Хая. Потому все они решили поверить Чжао Хаю и усилили оборону своих городов.
А Государство Мимунь тем временем начало постепенно устанавливать в тех городах-государствах барьерные формации.
Эти барьерные формации устанавливались в их главных городах. Как только формации были установлены, люди в тех городах-государствах вздохнули с облегчением.
А в это время, без всяких указаний Чжао Хая, все города-государства союза против Святой академии начали усиливать оборону своих городов.
Использовать карманные телепортационные формации для нападений на них Святой академии стало куда труднее.
Увидев, что эта атака Святой академии отбита, Нянь Ицзю и его люди возгордились ещё больше и принялись всюду расхваливать, как хорошо они обороняются и как умело командуют.
Затем Нянь Ицзю и его сторонники вновь созвали великое собрание союза против Святой академии.
На этот раз местом собрания стал город Гигантского слона.
Эта перемена места была весьма знаменательной.
Прежде великие собрания союза против Святой академии проходили по очереди в разных городах-государствах. Последние несколько раз — в Пухэском государстве. Ведь все считали, что именно Пухэское государство выпустило первую стрелу против Святой академии. Потому и место собрания выбирали в Пухэ.
Но на этот раз его выбрали в городе Гигантского слона.
Это означало, что Нянь Ицзю и его люди хотят полностью свести на нет влияние Государства Мимунь в союзе против Святой академии.
Лу Цзиньянь с Шичуем прибыли в Государство Гигантского слона.
Вместе с ними пришли сто охранников. Все они были в тяжёлых доспехах, и по виду было ясно — люди непростые.
Едва они появились в телепортационной формации, как тотчас вышел человек и, поклонившись, обратился к ним:
— Приветствую господина Лу. Прошу за мной.
Лу Цзиньянь взглянул на говорившего.
Тому было лет тридцать с лишним, лицо самое обычное, но глаза так и сверкали, зрачки бегали — сразу видно, человек сметливый.
Лу Цзиньянь взглянул на него:
— Ты меня знаешь?
Тот улыбнулся:
— Я прежде не видел господина Лу. Но эта формация ведёт из Пухэ, потому я и предположил, что прибыли вы, господин Лу.
Лу Цзиньянь слегка улыбнулся:
— Верно, веди.
Тот отозвался и пошёл впереди.
Заодно он приметил Шичуя и людей за его спиной.
Шичуй был в белых доспехах. А воины за его спиной — все в чёрных тяжёлых доспехах, вид грозный. Двигались они как один, и от них исходила убийственная аура — сразу видно, отборные воины, прошедшие горы трупов и моря крови.
Лу Цзиньянь тем временем разглядывал город Гигантского слона.
Он и впрямь был огромен.
В центре телепортационной площади стояла большая скульптура. На ней был изображён гигантский слон, поднявший голову к небу и трубящий, — как живой, очень красивый.
Улицы города тоже были очень чистыми, нигде не видно грязи. Одежда прохожих была новой. Лавки стояли одна за другой, царило процветание.
Лу Цзиньянь, озираясь, шёл за провожатым.
Вскоре они подошли к какому-то двору.
Тот поклонился Лу Цзиньяню:
— Господин Лу, великое собрание состоится только послезавтра. Резиденция правителя слишком мала, жить там неудобно. Потому представители всех городов-государств живут во дворах за её пределами. Этот двор приготовлен специально для вас. Здесь будете жить только вы, полагаю, вам будет удобно.
Лу Цзиньянь оглядел двор и кивнул.
Двор был немаленький и весьма роскошный. Хорошее место.
Лу Цзиньянь кивнул:
— Хорошо, остановимся здесь.
И первым вошёл во двор.
Двор и впрямь был хорош. Беседки, павильоны, галереи — всё, что душе угодно. Каменные горки, диковинные камни, деревья всех времён года — почти на каждом шагу новый вид, поистине великолепно.
Провожатый, введя Лу Цзиньяня во двор, добавил:
— Господин Лу, в заднем дворе есть слуги и кухарки. Всё необходимое уже готово. Что захотите поесть — скажите им, они приготовят. Если у вас будут другие просьбы, передайте через слуг — я всё улажу. Если у вас сейчас нет просьб, позвольте откланяться.
Лу Цзиньянь кивнул:
— Иди. Нам ничего не нужно. Занимайся своим делом.
Тот отозвался и вышел.
Когда он ушёл, Лу Цзиньянь и Шичуй прошли в гостиную и сели.
Едва они сели, как вышел слуга. Один из них поклонился Лу Цзиньяню:
— Господин, мы управляющие прислугой во дворе. Что вам угодно?
Лу Цзиньянь кивнул:
— Принесите чаю и можете идти. Приготовьте обед, попроще, не нужно изысков. Идите.
Тот отозвался и вышел.
Вскоре принесли чай. Затем все слуги удалились.
Видя, что все ушли, Лу Цзиньянь повернулся к Шичую и с улыбкой произнёс:
— Брат Ши, как тебе город Гигантского слона?
Шичуй серьёзно произнёс:
— Так себе. Выглядит фальшиво. По сравнению с Государством Мимунь — куда хуже.
Лу Цзиньянь слегка улыбнулся:
— Верно, у меня то же ощущение. Хе-хе, улицы вычищены, нищих не видно. Но всё выглядит так, будто только что прибрано, да ещё нарочно. Дома вокруг тоже подремонтированы. Видно, недавно.
Он помолчал и продолжил:
— Что до прохожих — одежда хоть и выглядит новой, но именно это и странно. Неужели им не нужно работать? Ходить в такой новой одежде.
Шичуй слегка улыбнулся:
— Видно, владыка города Нянь немало потратился на это собрание. Как думаешь, не предложат ли они на нём выбрать главу союза?
Услышав это, Лу Цзиньянь опешил. Затем лицо его помрачнело:
— Осмелится? По какому праву он станет главой союза? Это владыка города так сказал?
Шичуй кивнул:
— Молодой хозяин обмолвился. И сказал: если Нянь Ицзю хочет стать главой союза — пусть становится. Но его власть не даёт ему права распоряжаться кем-либо.
Лу Цзиньянь опешил, затем тотчас понял смысл слов Шичуя.
Он серьёзно произнёс:
— Владыка города имеет в виду — Нянь Ицзю может стать главой союза, но лишь номинальным, без права распоряжаться другими городами-государствами? А в военное время? Тоже нельзя?
Это было крайне важно.
Если в военное время Нянь Ицзю сможет распоряжаться городами, для них это будет очень невыгодно. Случись Нянь Ицзю в военное время подставить их — и они ничего не смогут сделать.
Шичуй серьёзно произнёс:
— В военное время он может отдавать приказы войскам всех государств. Но есть одно условие: если его приказ неразумен, достаточно пяти владык городов, выступивших против, чтобы приказ был отменён. Это наш предел. Если они не согласятся, мы выйдем из союза против Святой академии.
Услышав это, Лу Цзиньянь вздохнул с облегчением.
Предложение Чжао Хая — «пять владык против, и приказ отменяется» — было очень точным. Сейчас у Государства Мимунь союзников больше пяти. В нужный момент, сочтя приказ Нянь Ицзю неразумным, он вполне сможет объединиться с несколькими и отменить его. Так они не получат заданий на верную смерть и не будут бояться подвоха от Нянь Ицзю.
Лу Цзиньянь серьёзно произнёс:
— Владыка города всё ещё занят? Когда он сможет сам приехать на такое собрание? Честно говоря, сейчас мне и впрямь трудно их сдерживать. Боюсь, только сам владыка города сможет совладать с положением.
Шичуй улыбнулся:
— Смело берись за дело. Что бы ни случилось, молодой хозяин тебя прикроет. Молодой хозяин и впрямь слишком занят, у него нет времени. И разве это не хорошо? Пусть они буянят. Они и впрямь решили, что отбили атаку Святой академии — хе-хе, смешно. Разве так легко отбить атаку Святой академии? Пусть их. Нам достаточно следовать указаниям молодого хозяина и удерживать положение. Остальное нас не касается.
Лу Цзиньянь кивнул.
В этот момент снаружи вдруг раздался голос:
— Докладываю — владыка города Шину Ши Потянь, молодой владыка города Хусяо Ху Шэнвэй, владыка города Сюэдао Тянь Гуйчжуан, владыка города Лумин Лу Июань, владыка города Бэньма Ма Инлун прибыли навестить владыку города Лу Цзиньяня!
(Конец главы)