Честно говоря, Чжао Хай видывал, как растения растут с бешеной скоростью.
И растения, которые буйно разрастались под действием природной энергии, и те, что в его прежнем пространстве начинали неистово расти, получив землю и воду, — всё это он видел, и не раз, и даже часто сам этим пользовался.
Но чтобы растение росло без всяких ухищрений, стоило лишь дать ему побольше воды, — такого Чжао Хай ещё не встречал.
Это поистине поражало.
Чжао Хай растерянно смотрел на растения и сейчас безмерно тосковал по своему прежнему пространству. Будь оно с ним, он мог бы заставить его извлечь гены этих растений и внедрить их в другие. Тогда все растения в пространстве обрели бы это свойство — а это было бы поистине удивительно.
Лишь через какое-то время Чжао Хай перевёл дух.
Он подумал, отобрал несколько растений и принялся улучшать их природной энергией. Хотел посмотреть, что из них получится.
Но Чжао Хай не ожидал, что улучшать эти растения окажется настолько трудно — куда труднее обычных.
И всё же он добился желаемого. Растения в конце концов превратились в демонизированные, и даже могли поглощать чёрный кристалл.
У этих улучшенных растений проявилась ещё одна особенность — высокий рост.
Все они необычайно любили воду. Стоило дать воды — и они бешено росли. Деревья вымахивали невероятно высокими, а лианы вытягивались очень длинными и необычайно гибкими.
Впрочем, кроме этого, никаких отличий от прочих растений не было.
Затем Чжао Хай провёл опыт с морской водой. И результат его немало поразил.
Обычные растения заповедных земель, едва соприкоснувшись с морской водой, в короткий срок погибали — все без исключения. Даже улучшенные растения реагировали болезненно. Хоть и не погибали, но состояние их становилось скверным.
Это Чжао Хая озадачило.
Впрочем, теперь заповедные земли интересовали его ещё больше. Ему и вправду хотелось узнать, есть ли там морские растения. И если есть, то какие они.
Сейчас в его распоряжении было слишком мало средств, чтобы глубже разобраться в особенностях этих растений. Потому пришлось выйти из пространства.
Как бы то ни было, открытие этой особенности принесло ему немалую пользу.
К тому же Чжао Хай обнаружил, что эти растения необычайно жаждут воды и поглощают её с поразительной быстротой.
Если где-то находится источник воды, растения будут жадно впитывать её и бешено расти. Главное же — эти растения размножаются и семенами, и корнями, а их корни отлично проводят воду. И больше всего влаги содержится именно в корнях.
Более того, если отрубить кусок корня, снять кору и приложиться ртом, тотчас можно высосать множество воды. И вода эта сладкая на вкус и совершенно не ядовитая.
Впрочем, для Чжао Хая это было не слишком важно.
А вот если где-то случится наводнение, эти растения можно использовать. Стоит посадить их побольше — и большая вода не разольётся далеко, её попросту впитают растения.
Помимо этого, они и испаряют воду очень быстро.
Если накрыть обычное дерево, за день можно собрать одно ведро воды. То растение заповедных земель под таким же колпаком даст за день от трёх до пяти вёдер.
Разумеется, это зависит от условий.
Там, где воды вдоволь, получишь столько. А где воды мало или даже засушливо — столько не соберёшь. Там они испаряют даже меньше обычных растений.
Иными словами, эти растения боятся только морской воды. В остальных же условиях они необычайно живучи и поразительно приспосабливаются к среде.
Чжао Хай пробовал сажать их в пустыне и в зоне холода внутри пространства. Все они выжили и росли неплохо.
Можно сказать, это самые приспособляемые растения из всех, что он видел.
Заметьте: это не один-два вида, а почти все растения заповедных земель. И это поистине редкость.
Особенно лекарственные травы: дай им довольно воды — и они за короткий срок вымахают огромными, да ещё и целебная сила не хуже.
Вот что поражало Чжао Хая больше всего.
Теперь заповедные земли интересовали его ещё сильнее. Ему очень хотелось узнать: что же здесь происходит? Почему здешние растения так изменились?
Ведь растения хоть и эволюционируют постоянно, но делают это крайне медленно. Чтобы полностью приспособиться к среде, им нужны бесчисленные годы. В этом процессе множество растений гибнет. А те, что в итоге выживают, сильно меняются.
И всё же Чжао Хай не встречал растений с такими свойствами, как здесь.
Неизвестно, в каких условиях здешние растения приобрели такие особенности. Можно сказать, что если не считать демонизированных растений, то здешние уже достигли относительно совершенного состояния.
Для чего растения постоянно эволюционируют?
Ответ один — чтобы выжить.
И растения, и животные эволюционируют ради выживания.
А такие растения, как здесь, — с их невероятной живучестью в любых условиях — Чжао Хай ещё не встречал. Можно сказать, что они довели эволюцию обычных растений до очень высокой ступени.
Вот что изумило Чжао Хая больше всего.
Нынешние условия заповедных земель выглядят превосходно. Здесь почти тропический лес, всюду растения. Назвать это царством растений — не будет преувеличением.
Казалось бы, растения, выросшие в столь прекрасных условиях, должны быть крайне требовательны к среде. Попав в худшие условия, они бы погибли.
Но здешние растения, оказавшись в другой среде — даже в крайне суровой, — сохраняют поразительную живучесть.
Для Чжао Хая это было совершенно нелогично.
Это как государь, выросший во дворце и не знающий людских тягот: стоит выгнать его из дворца — и он, чего доброго, вскоре умрёт с голоду. Среда важна и для человека, и для животного.
Но здешние растения нарушали это правило. Выросшие в прекрасных условиях заповедных земель, они обладали исключительной живучестью.
Что же это такое? Чжао Хай был поистине поражён.
Но даже поражённый, он не мог понять, почему эти растения так эволюционировали. Потому не стал углубляться и вышел из пространства.
На следующее утро Чжао Хай снова встал рано.
После ливня лагерь выглядел куда чище. Чжао Хай немного размялся снаружи, затем поднялись Вэнь Вэньхай и остальные. Несколько человек вынесли большие котлы и начали готовить завтрак.
Сейчас все не любили готовить сами и предпочитали есть вместе. Чжао Хай, делать нечего, придумал выход — готовить по очереди. Так никто не роптал.
Позавтракав вместе, Чжао Хай снова раздал каждому по пилюле и отпустил всех по делам.
А сам он снова взялся за пилюли. Главное — ему предстояло изготовить несколько предупреждающих формаций, чтобы люди носили их с собой.
В прошлый раз, когда Чжао Хай схлестнулся с ядовитыми змеями из Долины духов-змей, те уже сказали: они напали на Чжао Хая потому, что он и его люди пришли в заповедные земли.
Те змеи — не чета чёрному тигру с Пика ста зверей. Тигр уважил силу Чжао Хая, перестал с ним воевать и признал за ним право на лагерь. А змеи из Долины духов-змей, похоже, так не думали.
Они непременно станут им досаждать.
Потому Чжао Хай должен был помочь всем скорее поднять силу и обеспечить им защиту при выходах наружу.
После ливня в лагере снова закипела работа.
Чжао Хай по-прежнему каждый день обрабатывал травы, варил пилюли и мастерил предупреждающие формации. Дел у него было много.
Остальные тоже не сидели без дела — один отряд на охоту, другой за травами, третий за дикими травами.
Надо сказать, что одно из преимуществ буйного роста здешних растений — у Чжао Хая и его людей всегда хватало и лекарственных трав, и дикой зелени.
Через три дня предупреждающие формации были готовы. Каждый получил по одной.
Кроме них, Чжао Хай изготовил пилюли для остановки крови и быстрого восстановления энергии. Всё это он считал необходимым.
Но когда он раздал всё это Вэнь Вэньхаю и остальным, те несказанно удивились. Все с изумлением смотрели на Чжао Хая.
Чжао Хай опешил.
Он с недоумением взглянул на Вэнь Вэньхая:
— Что такое? Здесь же заповедные земли, место, где опасность на каждом шагу. И враги наши не только звери, но и растения, и даже насекомые могут отравить. Разве не естественно брать с собой в поход лекарства от ран, противоядия и пилюли для восстановления энергии? Чему тут удивляться?
Вэнь Вэньхай взглянул на него и горько усмехнулся:
— Конечно, удивляться есть чему. Не говоря о нас — в заповедных землях никто никогда этим не пользовался. Ни мы, ни сторонники Святой академии — никто.
Он помолчал и добавил:
— Такие пилюли я прежде видел только в Святой академии. И даже там их давали лишь особо отобранным ученикам. А таким, как мы, они и не снились. Что уж говорить о заповедных землях — здесь и накормить бы, какие уж пилюли.
(Конец главы)