В последнее время в Государстве Души Сабли царило спокойствие.
Впрочем, спокойствие это было лишь внешним.
Чжао Хай получил от семьи Ху весть: Сабля начала готовиться к войне. Честно говоря, услышав это, он изрядно перепугался.
Но потом поразмыслил и успокоился.
Прежде Ху Чэнь и остальные говорили, что опасаются союза Тигра и Меча против него. Но теперь, похоже, вероятность такого союза невелика.
Сойдись Тигр и Меч и вправду в союзе, Сабле грозила бы опасность удара с двух сторон. Но сейчас у Сабли тоже есть союзник — Тайное Оружие.
Тайное Оружие хоть и мало и слабо, но всё же одно из десяти великих государств. К тому же люди там храбры и воинственны, и ни одна страна не желает с ними связываться.
Волк сейчас в смуте и с Мечом союз заключить не может. Лев живёт за морем, и даже заключив союз с Мечом, помочь ему не сможет. Потому и их союз с Мечом невозможен.
Выходит, даже если Меч и Тигр объединятся против Сабли, это будет лишь два на два.
Но не стоит забывать: у Сабли прекрасные отношения с песчаными разбойниками Великой пустыни. А те теперь почти каждый год нападают на Тигра. Они уже проложили несколько путей в десять тысяч гор и постепенно привыкли к горной войне. Тигру становится всё труднее с ними справляться.
И если Тигр начнёт войну с Саблей, а разбойники вдруг ударят, Тигру придётся несладко. Чего доброго, он станет вторым Волком.
В таком положении Сабле ничто не угрожает.
Но государство должно думать о безопасности в мирное время. Потому Сабля и начала готовиться. Они и вправду боятся, что Меч и Тигр объединятся против них.
Впрочем, всё это сейчас далеко от Чжао Хая. Он ещё не мог влиять на такие дела и не хотел.
Потому жилось Чжао Хаю неплохо. Он по-прежнему проводил дни с семьёй, с Ху Юанем. А заодно, успокоившись, перенимал у Ху Юаня опыт использования своей зоны сгущения формы.
Зона сгущения формы Чжао Хая пока была низкоуровневой, и в будущем у неё был большой простор для развития. Но когда Ху Юань увидел его зону, он всё же удивился.
Потому что у тех, кто только что достиг уровня сгущения формы, зона обычно не бывает такой большой.
А у Чжао Хая зона была поистине немаленькой. Круг радиусом в десять метров с ним в центре — всё это была его зона. Это было очень много.
Чжао Хай провёл в семье Ху ещё месяц.
Прошло два месяца, и в Мире Душ воцарилось спокойствие.
Люди Тайного Оружия изрядно потрепали род Гу. Но Гу, как-никак, был средней семьёй. Хоть они и не могли ответить, часть сил они всё же сохранили. На этом дело и закончилось.
А в степи всё вернулось на круги своя.
Прежде племена объединились против Золотого Волка. Хоть им и не удалось уничтожить племя, последний остаток его влияния развеялся. Золотой Волк окончательно утратил власть над степью.
Но и те племена не смогли уничтожить Золотого Волка. Ведь у него тоже были мастера. Если давить слишком сильно, могло выйти хуже.
Меч в последнее время тоже не подавал признаков активности.
По сравнению с Чжао Хаем, другие страны ещё строже следили за Мечом. Ведь Меч — сильнейшая держава Мира Душ, и угроза от него куда больше, чем от одного Чжао Хая.
Видя, что снаружи всё успокоилось, Чжао Хай сказал Ху Юаню, что отправляется в Тайное Оружие.
Ху Юань знал, что Чжао Хай непременно поедет. Он не возражал. Хоть ему и хотелось, чтобы Чжао Хай побыл с ним подольше, но он больше желал, чтобы тот отправился в путь. По его мнению, не странствуй Чжао Хай, не было бы у него нынешних достижений.
Чжао Хай вновь простился с семьёй Ху и направился в Тайное Оружие.
На этот раз он шёл один и никому не говорил. Но весть о его уходе быстро разнеслась.
Чжао Хай не придал значения.
Едва выйдя из владений Ху, он сразу углубился в лес и больше оттуда не выходил. Это лишило желающих разобраться с ним возможности что-либо сделать.
Ведь сила Чжао Хая говорила сама за себя. А в лесу Чжао Хай становился ещё страшнее. Ведь мастеров уровня сгущения формы, погибших от его руки, было уже не один и не два. В таком положении тем, кто хотел с ним разобраться, стоило хорошенько подумать.
Чжао Хай неспешно шёл по лесу один.
Все звери из пространства были выпущены. Шапи тоже следовал за Чжао Хаем.
К удивлению Чжао Хая, Шапи теперь мог менять облик. Его тело могло уменьшаться. Разумеется, не до размеров маленькой собачки, а примерно до метра в высоту. Но даже так он выглядел куда привычнее, чем прежде. Прежний его вид сразу говорил, что с ним лучше не связываться.
Звери в пространстве Чжао Хая засиделись. Хоть там и было неплохо и просторно, они любили время от времени выбегать наружу.
Шапи хотел было нести Чжао Хая, но тот не согласился. Он по-прежнему шёл не спеша. Слева от него держался Шапи, справа — Сяо Мао.
Сяо Мао теперь был куда выше большинства слонов и обладал чудовищной силой. Шерсть его была мягкой, но необычайно прочной. А с учётом защиты кожи Чжао Хай верил, что уже скоро Сяо Мао станет демонизированным зверем.
Уверенность эта происходила из той духовной энергии, что он собрал в Призрачных горах.
Духовной энергии было немного, но Чжао Хай понимал её лучше. Потому он создал из неё в пространстве формацию собирания духа — формацию, сгущённую из духовной энергии.
Изначально он просто хотел попробовать, но формация сработала.
Формация собирания духа превращала часть природной энергии в пространстве Чжао Хая в духовную энергию, а затем направляла её на зверей и растения.
Именно поэтому Чжао Хай был уверен, что звери и растения в его пространстве души-объекта ещё будут мутировать. Ведь он слишком хорошо понимал духовную энергию — она куда сильнее природной.
Чжао Хай шёл и разговаривал с Шапи.
Шапи повидал немало, но в целом оставался как ребёнок. О Сяо Мао и говорить нечего — им было далеко до Шапи.
Чжао Хай один вёл за собой целую ораву зверей. Увидь это кто — умер бы от изумления.
Чжао Хай был прославленным мастером растений. Кто бы мог подумать, что он ещё и управляет столькими зверями? Об этом он не говорил даже Ху Юаню.
Теперь Чжао Хай даже завидовал Шапи. Ведь у того появилась целая свора подчинённых.
Почти все звери в пространстве души-объекта стали его подчинёнными. А ближе всех к нему были девять степных мастифов. Те тоже выросли. Но им, конечно, было далеко до Шапи, потому они и стали его подчинёнными. К тому же они тоже собаки, и с Шапи были ближе.
Чжао Хай шёл по лесу, наблюдая за растениями, общаясь с ними и обмениваясь природной энергией — скучать не приходилось.
Время летело быстро.
Из чащи Чжао Хай незаметно вышел к землям Тайного Оружия.
Раньше он здесь не бывал. Теперь, попав сюда, он, разумеется, хотел изучить местные растения. Ему было интересно, есть ли тут что-то особенное.
И надо сказать — климат в Тайном Оружии был жаркий и влажный, потому необычных растений здесь было много. Не только растений — но и животных.
Чжао Хай не упустил случая. Всех зверей, каких не было в его пространстве, он отправил туда.
Он уже почти потерял счёт времени. Не знал, сколько дней провёл в лесу. Устав, спал на Сяо Мао; проголодавшись, ел что придётся. Хотя он взял с собой немало одежды, вся она превратилась в лохмотья.
По пути Чжао Хай видел и простых жителей Тайного Оружия.
Жили они небогато. Не потому, что налоги велики — налоги здесь были совсем не тяжёлыми. Просто условия в Тайном Оружии были слишком суровы. Всюду горы, сообщение затруднено. А найти ровное место для посевов почти невозможно.
Фруктовые деревья сажать можно, но кому продашь? Дороги плохие, вырастишь — не продашь, только смотреть, как плоды гниют. Лучше уж не сажать, чтобы не терзаться.
С этим жители Тайного Оружия ничего не могли поделать. Они бы и рады тренироваться, да не было возможности.
Зато все они были отличными охотниками. Почти каждый мужчина умел охотиться и мастерски владел луком. Потому люди здесь были храбры и воинственны.
В Тайном Оружии самым уважаемым профессионалом был мастер растений. За ним шли обладатели звериной души, затем мастера-ремесленники, а обладатели души оружия — в конце.
Люди Тайного Оружия надеялись, что мастера растений выведут для них злаки, подходящие для местных условий, и решат проблему пропитания. Потому к мастерам растений относились с большим почтением.
Обладатели звериной души могли выслеживать зверей и изучать их повадки, что помогало охоте. Потому их тоже уважали.
Мастера-ремесленники тоже были важны, но материалов здесь было мало. Многие вещи делали из дерева и камня, и люди обходились своими силами. Потому положение ремесленников было невысоким.
Об обладателях души оружия и говорить нечего.
Никто не хотел нападать на Тайное Оружие, потому что здешний рельеф был ещё хуже, чем в Тигре. В Тигре хотя бы были дороги, а здесь и их не было.
Постоянная армия Тайного Оружия была невелика. Обладатели души оружия в этой стране не пользовались почётом. Если государство не может прокормить своих простых людей, кому есть дело до его армии?
(Конец главы)