Один из мастеров растений Государства Души Молота, шедший впереди, выступил вперёд и, глядя на Чжао Хая, негромко произнёс:
— Тянь Хэцао, вы, люди из Государства Души Сабли, и вправду собираетесь влезть в это грязное дело? Враждовать с нашим Государством Души Молота — ничего хорошего не выйдет.
Чжао Хай взглянул на него и вдруг расхохотался:
— Враждовать с вашим Государством Души Молота? Да вы и вправду много о себе возомнили. Оскорбить вас — значит оскорбить Государство Души Молота? Да вам ли?
Он оборвал смех, и взгляд его похолодел.
— Ах да, я забыл — сейчас вы представляете Государство Души Молота. Хм, тогда дело оборачивается не слишком удобно. Изначально я хотел лишь выпустить пар за брата Паня. Но теперь, похоже, придётся вас убить. Что ж, пеняйте на свою судьбу, не вините меня.
С этими словами Чжао Хай двинул рукой, и в его ладони появился тан с бычьей головой.
Это движение заставило мастеров растений Молота напрячься. Они тут же обнажили оружие и уставились на Чжао Хая, напряжённые до предела.
У человека — имя, у дерева — тень.
Чжао Хай давно славился. Эти люди, столкнувшись с ним, разумеется, не смели проявлять беспечность и сосредоточили всё внимание на нём.
И в тот миг, когда их взгляды прикипели к Чжао Хаю, прямо посреди них вдруг появилось большое дерево.
На этом дереве росло восемь огромных каменных молотов, целиком похожих на нефрит. Едва появившись, восемь молотов тут же пришли в движение и пошли крушить людей.
Те и подумать не могли, что посреди них вдруг возникнет огромное дерево. Они стояли довольно плотно, и это разом решило их судьбу.
Двадцать человек в мгновение ока были отброшены деревом.
Некоторые погибли на месте, некоторые ещё дышали. Но рядом с теми, кто остался жив, тут же появилась чёрная лоза. На ней росли листья, подобные клинкам, и они один за другим срезали им головы. Даже у мёртвых листья лозы отсекли головы.
В мгновение ока двадцать мастеров растений Государства Души Молота превратились в мертвецов.
Когда все они погибли, Чжао Хай взмахнул рукой, и вылетел сгусток зелёной энергии. Каменное молот-дерево и железно-нитевая трава исчезли. Одновременно окружающие большие деревья вдруг пришли в движение. Их корни вырвались из-под земли, окружили тела мастеров растений и утащили их под землю, где те исчезли.
А вещи, что были на мастерах растений, остались лежать.
С того мгновения, как Чжао Хай начал действовать, и до полного исчезновения тел прошло всего около десяти минут.
За десять минут двадцать довольно сильных мастеров растений погибли от руки Чжао Хая, и даже тела их были убраны. Не останься на земле пятен крови да вещей, никто бы и не подумал, что здесь только что погибли двадцать человек.
Когда тела исчезли, вокруг поднялась трава. Она выросла выше метра, а затем вернулась к прежнему виду. Так исчезли и пятна крови, и все следы боя.
Теперь здесь совершенно нельзя было заметить, что тут произошла схватка.
Когда всё закончилось, с того момента, как Чжао Хай достал тан с бычьей головой, прошло не больше пятнадцати минут. К этому времени Чжао Хай уже убрал тан и, обернувшись к Пань Ваньцзяну, расхохотался:
— Брат Пань, таким результатом доволен?
Пань Ваньцзян и его люди теперь все остолбенело смотрели на зелёную траву.
Они и представить не могли, что на этой траве только что погибли двадцать человек. Это было поистине неожиданно.
Тут и остальные пришли в себя. Все смотрели на Чжао Хая с неверием. Они и подумать не могли, что он окажется настолько силён.
Пань Ваньцзян тоже повидал немало бурь. Он глубоко вздохнул и, обернувшись к Чжао Хаю, произнёс:
— Хорошо, брат. Это твоё одолжение я запомню. Благодарю тебя.
Чжао Хай расхохотался:
— Брат Пань, чего ты церемонишься. Кстати, брат Пань, вы нашли железную табличку?
Услышав это, Пань Ваньцзян тут же оживился:
— Нашли! Ха-ха-ха, не думал, что нам так повезёт — нашли железную табличку. А ты, брат?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Тоже нашёл. Как раз кстати: у этих людей из Государства Души Молота тоже была железная табличка. Так что не обессудь. Брат Пань, эту табличку я заберу.
Пань Ваньцзян расхохотался:
— Да что ты со мной церемонишься? Забирай. Если бы не ты сегодня, нам пришлось бы туго.
Чжао Хай не стал церемониться: убрал табличку, а затем часть трофеев отдал Пань Ваньцзяну и его людям. После этого он подлечил раненых в отряде Пань Ваньцзяна и лишь тогда повёл их прочь.
В лесу они нашли место у источника и отдохнули. Надо сказать, источников в лесу немало. Во многих местах попадались ручьи. Ручьи были небольшие, но их вполне хватало на несколько десятков человек.
Поев, Пань Ваньцзян и его люди окончательно успокоились.
Пань Ваньцзян взял чашку, сделанную из ореховой скорлупы, отпил горячего супа, затем с облегчением выдохнул и обернулся к Чжао Хаю:
— Хэцао, я, твой старший брат, не буду с тобой церемониться. Если в будущем понадоблюсь — только скажи.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Хорошо, непременно. Брат Пань, вы хотите сейчас выйти или ещё побродите с нами по лесу?
Пань Ваньцзян взглянул на Чжао Хая:
— Что, брат? Ты ещё хочешь побродить по лесу? Ещё пару табличек добыть?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Я человек мелочный. Хочу посмотреть, будут ли люди Волка, Тигра и Льва со мной разбираться. И если будут, то каким способом. Потому хочу задержаться здесь на пару дней.
Пань Ваньцзян взглянул на Чжао Хая, подумал и негромко произнёс:
— Брат, если эти три страны и вправду хотят с тобой разобраться, то Меч вполне может в этом участвовать. Тогда будет ещё опаснее. Надо знать: у Меча наверняка есть карта окрестностей Призрачных гор. Если и Меч вмешается, будет очень худо.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Разве это не хорошо? Если люди Меча и вправду вмешаются, я разберусь и с их мастерами растений. Все эти годы Меч оставался сильнейшей державой Мира Душ. Мне теперь любопытно: какое у них будет лицо, когда они узнают, что все посланные ими в Призрачные горы погибли?
Услышав это, Пань Ваньцзян невольно взглянул на Чжао Хая ещё раз. Затем горько усмехнулся:
— Ладно, сумасбродничать вместе с тобой. Кто же ещё, если не брат. Но, брат, я хочу, чтобы ты мне кое-что обещал: я спрошу своих людей, не хочет ли кто выйти. Если кто захочет, ты не должен их задерживать.
Чжао Хай расхохотался:
— Конечно, не стану. Не только не стану — я и своих спрошу, не хочет ли кто выйти. Ведь оставаться очень опасно. Если Меч и вправду поможет Волку и остальным со мной разобраться, они наверняка пошлют мастеров. Тащить за собой всех — слишком рискованно. Кто захочет уйти — пусть уходит. Я ничуть не против.
Пань Ваньцзян, услышав это, тоже кивнул:
— Хорошо, я спрошу, и ты спроси. Уладим поскорее, а потом пойдём искать неприятности этим мерзавцам.
С этими словами Пань Ваньцзян залпом допил суп и пошёл к своим людям.
Чжао Хай тоже обернулся к остальным мастерам растений Государства Души Сабли и негромко произнёс:
— Вы всё слышали, так что не буду тратить слов. Если хотите остаться — будьте готовы в любой миг расстаться с жизнью. Если хотите уйти — можете идти сейчас. Чем позже уйдёте, тем опаснее. Не волнуйтесь, я не стану вас винить и ничуть не обижусь. Мы мастера растений, и сохранить себе жизнь очень важно.
Все замолчали.
Затем люди семьи Ху разом поклонились Чжао Хаю:
— Брат Хэцао, мы идём с тобой.
Чжао Хай кивнул. Такого он и ожидал. Все они были из семьи Ху. Ху всегда держались вместе, потому их решение остаться тоже было предсказуемо.
Остальные трое переглянулись. Затем Юй Фэйэр заговорила:
— Господин Тянь, дедушка велел мне следовать за вами, поэтому я пойду с вами.
Этим она уже всё сказала. Чжао Хай ничего не ответил, лишь кивнул.
А те двое тоже переглянулись и разом поклонились Чжао Хаю:
— Мы тоже хотим идти с господином Тянем. Даже если будет опасно, мы не боимся. Просим господина Тяня позволить.
Чжао Хай взглянул на них, покачал головой и со вздохом произнёс:
— Эх вы. Ладно, хотите остаться — оставайтесь. Я постараюсь вас защитить. Но если противник и вправду пошлёт мастера, тогда я ничего не смогу. Каждый пусть уповает на судьбу.
Услышав это, все замолчали. Они понимали, что Чжао Хай говорит правду.
О силе Чжао Хая в Мире Душ давно ходили слухи. Говорили, что хоть он и не достиг уровня сгущения формы, но уже способен справиться с мастером уровня сгущения формы. Многие это знали, но мало кто верил. Однако люди Государства Души Волка верили безусловно — ведь Чжао Хай убил не одного мастера уровня сгущения формы из Волка.
Потому, если Волк и вправду захочет разобраться с Чжао Хаем, посланный ими человек наверняка окажется мастером, как минимум уровня сгущения формы.
Но чем сильнее посланный мастер, тем больше опасность. И раз они всё равно решили остаться, это уже говорило об их намерениях.
Тут подошёл Пань Ваньцзян. Лицо его сияло улыбкой. Он сел рядом с Чжао Хаем и с улыбкой сказал:
— Брат, я спросил. Никто из них не хочет уходить, все хотят остаться и действовать с тобой.
Услышав это, Чжао Хай почувствовал, как в душе поднимается благодарность. Он взглянул на Пань Ваньцзяна:
— Брат Пань, большое тебе спасибо.
Пань Ваньцзян расхохотался:
— Брат, чего ты церемонишься. По крайней мере, эти ребята меня не опозорили. Я же говорил: в Государстве Тайного Оружия нет таких, кто в опасности бросил бы друга и убежал сам!
(Конец главы)