Чжао Хай замолчал.
Честно говоря, сейчас он испытывал к Святой академии нечто вроде отчаяния.
Академия, ничуть не скрывая, использовала таких, как Вэнь Вэньхай, как пушечное мясо. Можно сказать, что, попав в заповедные земли, ты не покинешь их, пока не достигнешь уровня разрыва реки.
А разве так просто стать мастером уровня разрыва реки?
Даже в хороших условиях для культивации это почти невозможно, а уж в здешних — тем более. Здесь в любой момент могут напасть звери. Может быть, ты погибнешь в одной из стычек, так и не успев стать мастером уровня разрыва реки.
Иными словами, у Вэнь Вэньхая и его товарищей почти нет шансов когда-либо покинуть заповедные земли.
А Святая академия видит в них лишь пушечное мясо. Кроме сытой жизни, она им почти ничего не даёт. Честно говоря, такое отношение поистине леденит душу.
Чжао Хай перевёл дух, обвёл остальных взглядом и произнёс:
— Мне всё равно, как поступают другие. Но я скажу так: с сегодняшнего дня у нас будет своё правило — пилюли для остановки крови, пилюли возврата изначальной энергии и пилюли-противоядия станут постоянным запасом. Если пилюли закончатся, в любой момент приходите ко мне за новыми.
Он помолчал и добавил:
— Пилюля возврата изначальной энергии — это та, что быстро восстанавливает энергию. Я называю её так. Пилюля для остановки крови не только останавливает кровь, но и помогает при внутренних повреждениях. Даже если у тебя перелом, она ускорит срастание костей. Пользуйтесь без опасений.
— И ещё: предупреждающую формацию каждый должен носить с собой и не терять. Потеряешь — сразу приходи ко мне за новой.
Все отозвались, глядя на Чжао Хая с жаром в глазах.
Чжао Хай, глядя на них, лишь слегка улыбнулся. Затем произнёс:
— Ладно, об остальном говорить не буду. Остаётся одно дело — разведка дороги.
Он обвёл всех взглядом:
— Запомните: нужно найти путь из этого места, путь, который пройдёт между тремя запретными землями. Думаю, лучше всего искать дорогу между Пиком ста зверей и Железной горой. С Долиной духов-змей мы теперь враждуем. Если пойдём через неё, змеи непременно нападут. Так что её лучше обходить.
— Три отряда — охотники, сборщики трав и сборщики диких трав — держитесь друг от друга на расстоянии около десяти ли, не больше. Тогда, если у одного отряда случится беда, остальные успеют прийти на помощь.
— В ближайшее время, помимо изготовления пилюль, я собираюсь сделать для вас защитное снаряжение и карманные телепортационные формации. Тогда, что бы ни случилось, мы сможем быстро прийти на выручку.
— Ладно, идите каждый по своим делам.
С этими словами Чжао Хай махнул рукой.
Люди убрали то, что он им дал, поклонились и разошлись.
Чжао Хай посмотрел им вслед и слегка нахмурился.
Затем подумал и в конце концов решил сделать каждому защитное снаряжение. И обязательно с магическими формациями. А если представится возможность, он и их оружие переделает.
Прежде Чжао Хай не хотел этого делать, опасаясь подозрений. Но теперь это его уже не заботило.
Можно сказать, что Вэнь Вэньхай и его товарищи — ключ к его развитию в заповедных землях. Вооружив их, он и сам станет сильнее. Это выгодно и ему, и им.
А как отреагирует Святая академия, узнав об этом, — сейчас Чжао Хая уже не волновало.
После истории с семьями Вэнь и Дунфан он всё равно рано или поздно столкнётся с академией. Реакция врага больше не входила в его расчёты.
Вэнь Вэньхай и остальные по-прежнему разделились на три отряда — на охоту, за травами и за дикими травами. А те, кто остался в лагере, тоже взялись за дело.
Чжао Хай передал изготовление пилюль людям в лагере, а сам принялся готовиться к ковке.
Ковка — не то же самое, что обычная обработка металла.
Котлы, которые Чжао Хай делал прежде, — это лишь простая ковка. А настоящее изготовление артефактов куда сложнее. Особенно в таких условиях.
Для изготовления артефактов есть одно основное требование, которое Чжао Хай сейчас не мог выполнить, — пламя.
Не всякий огонь годится для ковки. По крайней мере, уголь, которым пользовался Чжао Хай, не подходил. Температуры не хватало. Потому для ковки предстояло решить слишком много задач.
Чжао Хай мог создать магическую формацию, чтобы поднять температуру пламени, но и это было непросто.
Использование формации порождает мощные колебания энергии. А любые колебания энергии могут привлечь зверей.
Тогда ему придётся только и делать, что убивать зверей день напролёт.
Потому способ с магической формацией для повышения температуры пламени в заповедных землях не годился.
Здесь главенствовали не люди, а звери. Стоит поднять слишком большой шум — и на него сбежится ещё больше зверей. Потому этот способ отпадал.
Раз формация не годится, оставался другой путь.
Другой путь — топливо.
Сейчас Чжао Хай использовал древесный уголь, а он не годился. Нужно было найти материал, дающий при горении очень высокую температуру. Иначе об изготовлении артефактов можно забыть.
Кроме огня, была ещё проблема материалов.
В пространстве Чжао Хая было много хороших вещей, но разве он мог выносить их оттуда? Тогда тайна пространства раскроется.
Честно говоря, тайну формаций он мог бы раскрыть, но тайну пространства — никогда.
А не вынося материалы из пространства, оставалось добывать их самому. Но и это для Чжао Хая и его людей было непросто.
Ведь материалы для ковки тоже очень тяжёлые. И если не добыть что-то вроде материала для меча Золотой акулы, то обычно в ковке используют сверхпрочные сплавы. Ведь один-единственный металл не даёт наилучшего результата.
Но сейчас у них не было не то что сплава — даже простого железа не хватало.
Разве что Чжао Хай переплавит запасное оружие, чтобы получить немного сплава. Иначе подходящих материалов не найти.
А честно говоря, посмотрев на то запасное оружие, Чжао Хай мог описать его лишь одним словом — дрянь.
Оружие, может, и неплохое, но лишь неплохое. До звания превосходного оно не дотягивало. Разве что при крайней нужде кто-то взял бы такое запасное оружие.
К тому же запасного оружия было совсем мало. Не то что защитное снаряжение — даже обычное оружие из него не сделать.
Вот что мучило Чжао Хая больше всего.
Теперь он понял, что значит «искусная хозяйка без крупы не сварит кашу».
Именно так у него и было. Здесь не было ничего нужного. Развить это место было поистине трудно.
Чжао Хай сидел у кузнечного горна с кислым лицом, полный бессилия.
Тут подошёл человек. Взглянув на Чжао Хая, он с недоумением спросил:
— Главарь, что с тобой? Чего такой хмурый?
Чжао Хай взглянул на него.
Это был один из командиров малых отрядов, как и Вэнь Вэньхай. Звали его Тан Мин.
Тан Мин был человеком хорошим: сильным и отзывчивым.
Чжао Хай взглянул на Тан Мина:
— Тан Мин, садись. У меня голова болит.
Он вздохнул и добавил:
— Хочу сделать для товарищей защитное снаряжение — доспехи или щиты. Но посмотри: материалов у нас нет. Железа мало, а о других и говорить нечего.
— А из одного железа выйдут лишь железные щиты или железные доспехи. Но их защита против здешних зверей — что лист дерева. Есть они, нет их — всё равно. А в железных доспехах ещё и двигаться труднее, лучше уж без них.
— Да и железа у нас немного.
— Кроме материалов, есть ещё топливо. Сейчас мы жжём только уголь. А какой от него толк? Будь у нас материал получше, уголь бы его даже расплавить не смог.
— Эх, видно, сделать людям снаряжение не так-то просто. Я раньше слишком всё упрощал.
Услышав это, Тан Мин тоже нахмурился:
— Это и вправду проблема. Но мы пока знаем слишком мало земель. Не верю, что в таких огромных заповедных землях нет того, что тебе нужно, главарь.
Он помолчал и добавил:
— По-моему, надо скорее послать людей на разведку. Выберемся отсюда, разузнаем, что снаружи, найдём безопасное место, построим новый лагерь. А потом найдём то, что тебе нужно.
— А пока будем жить как жили. Столько лет ведь так прожили. Теперь у нас есть твои пилюли — уже хорошо. Раньше и пилюль не было, а мы всё равно бились со зверями.
Чжао Хай кивнул и вздохнул:
— Похоже, пока только так. Эх, эти мерзавцы из Святой академии зашли слишком далеко. Заставляют нас за них умирать и ничего не дают. Просто бессовестно.
Тан Мин холодно фыркнул:
— Главарь, ты не знаешь. Сначала мы не так уж ненавидели Святую академию. Даже когда учились там и видели, как академия опекает отобранных гениев, мы не слишком возмущались. Это нормально — нигде нет абсолютной справедливости. К тому же академия нас кое-чему научила. Поначалу мы были ей даже благодарны.
— Но потом, попав в заповедные земли, мы увидели истинное лицо Святой академии. Они вовсе не считают нас за людей.
— От такого места мы пришли в отчаяние. Потому и появились противники академии. Жаль только, что у нас нет мастеров, потому нас и притесняют.
— Главарь, теперь ты наша надежда. Хоть ты ещё не достиг уровня разрыва реки, ты можешь тягаться с мастерами этого уровня. Мы все надеемся, что ты достигнешь его и поведёшь нас обратно в Святую академию. Даже если не получится вернуться в академию, ты хотя бы сделаешь нашу жизнь лучше.
Чжао Хай взглянул на Тан Мина и кивнул:
— Не волнуйся. Мы, все эти люди, со временем возьмём под контроль заповедные земли, а то и вернёмся в Мир Духовного Оружия и уничтожим Святую академию.
Он усмехнулся и добавил:
— Хе-хе, ты же знаешь, меня отправили в заповедные земли потому, что я разозлил Святую академию. И из-за меня её престиж сильно пострадал. Теперь они ничего не могут сделать с Государством Мимунь. Ведь многие недовольные академией города-государства объединились. Академия больше не может помыкать всеми, как прежде.
— Именно поэтому академия так разъярена и отправила меня сюда.
— Жаль, они допустили ошибку — недооценили мою силу и недооценили вашу неприязнь к академии. Хе-хе, вот наш шанс.
Тан Мин произнёс:
— Мы столько лет в заповедных землях, не могли выйти и не знаем, как наши семьи. Но братья Хоу Лаода и Хоу Лаоэр выбирались несколько раз. Они навещали наши семьи. Семьи живут хорошо. Заповедные земли и вправду их защищают.
— Честно говоря, поэтому мы столько лет и не устраивали большого бунта. Боялись, что если начнём, первыми пострадают наши семьи. Потому действовать нужно осторожно.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Не волнуйтесь, я знаю, что делать.
Он помолчал и добавил:
— На самом деле, если найду подходящие материалы, я хочу попробовать сделать телепортационную формацию — такую, что ведёт прямо в Мир Духовного Оружия.
— Но это непросто. Сначала нужно найти материалы, потом — точные координаты Мира Духовного Оружия. Словом, хлопот много.
— Но если мы сможем сделать такую формацию, мы установим связь с Миром Духовного Оружия. Тогда сможем всё устроить спокойно: забрать семьи в заповедные земли или отправить их в Государство Мимунь. Государство Мимунь гарантирует безопасность ваших семей, будьте уверены.
Услышав это, Тан Мин опешил. Затем вскочил с взволнованным лицом:
— Главарь, ты серьёзно? Ты и вправду можешь сделать такую формацию?
Его громкий голос привлёк внимание всех в лагере. Люди с любопытством обернулись.
Чжао Хай махнул им рукой, и они вернулись к своим делам.
Тан Мин тоже понял, что говорил слишком громко. Но всё равно взволнованно смотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Ладно, не волнуйся так. Сделать это непросто. И тут понадобится помощь братьев Хоу Лаоды и Хоу Лаоэра. Они несколько раз выходили из заповедных земель и лучше знают и Мир Духовного Оружия, и здешние места. Когда будем уточнять координаты, их помощь пригодится.
— Но прежде, как ты и сказал, нужно найти путь отсюда, выбраться наружу, найти нужные материалы и построить собственный лагерь. Иначе всё это — пустые слова.
Тан Мин кивнул.
В этот момент послышались шаги.
Чжао Хай и Тан Мин обернулись на звук.
(Конец главы)