В руках Лун Тяньлиня был меч.
Клинок был совершенно чёрным, ничем не примечательным, без единого проблеска — ни малейшего признака, по которому можно было бы признать в нём драгоценный меч. Такой меч брось на землю — вряд ли кто-нибудь наклонится, чтобы его поднять.
Лун Тяньлинь взглянул на меч в руке и, сверкнув холодным блеском в глазах, обратился к Юй Мо:
— Юй Мо, это и есть твоя драгоценность? Этот захудалый меч — то самое сокровище? В чём же его ценность? Что-то я не замечаю.
Юй Мо взглянул на Лун Тяньлиня:
— Владыка города, не гневайтесь. Этот меч хоть и выглядит ничем не примечательным, но стоит вам влить в клинок энергию — и случится нечто невообразимое. Прошу, владыка города, поверьте мне.
Лун Тяньлинь взглянул на Юй Мо и холодно фыркнул. Затем влил свою энергию в клинок.
Едва энергия вошла в клинок, как тот ярко вспыхнул — и внезапно весь меч засиял. На клинке появилось пламя, и в одно мгновение меч превратился в огненный.
Увидев это, Лун Тяньлинь опешил. Затем лицо его переменилось, и он тотчас отозвал энергию. Пламя на клинке тут же исчезло.
Но теперь, когда Лун Тяньлинь снова взглянул на этот невзрачный чёрный меч, выражение его глаз полностью изменилось. Он осторожно провёл рукой по клинку — хотя тот только что пылал огнём, сейчас он оставался совершенно холодным.
Лун Тяньлинь пробормотал:
— Это же магический меч!
Не ошибся. То, что принёс на этот раз Юй Мо, и впрямь было магическим мечом.
Этот меч изготовили люди с базы в заповедных землях. Чжао Хай, желая, чтобы Юй Мо приблизился к Лун Тяньлиню, намеренно дал ему один такой меч, чтобы тот под видом подарка преподнёс его Лун Тяньлиню.
Лун Тяньлинь взглянул на меч, затем внимательно оглядел Юй Мо. Наконец он вложил меч в ножны и, глядя на Юй Мо, произнёс:
— Юй Мо, этот меч и впрямь хорош. Но откуда он у тебя? И почему ты решил подарить его мне?
Юй Мо взглянул на Лун Тяньлиня, затем на старика, стоявшего с видом спящего, и наконец обвёл глазами комнату.
Лун Тяньлинь, увидев его движение, понял: Юй Мо хочет поговорить с ним наедине.
Лун Тяньлинь серьёзно произнёс:
— Все, кто снаружи, уходите.
Снаружи тотчас послышались отклики, затем шаги — все удалились.
Лун Тяньлинь взглянул на Юй Мо:
— Говори, что хотел.
Юй Мо тотчас произнёс:
— Да, владыка города. На самом деле на этот раз я пришёл по поручению увидеться с вами. Этот меч — подарок моего господина владыке города.
Лун Тяньлинь взглянул на длинный меч в руке и серьёзно произнёс:
— С первого же раза такой дорогой подарок... Щедро же твой господин. Только я не знаю, кто он такой и почему решил сделать мне подарок.
Юй Мо слегка улыбнулся:
— О моём господине вы, владыка города, непременно слышали. Моего господина зовут Чжао Хай, он владыка города Государства Мимунь.
Услышав это, Лун Тяньлинь опешил. Затем глаза его сузились, и он взглянул на Юй Мо:
— Твой господин сейчас ведь воюет со Святой академией? Почему же он вдруг послал тебя сюда?
Юй Мо слегка улыбнулся:
— Мой господин сказал: поле брани не обязательно должно быть местом, где скрещивают клинки. Сейчас Ялунское государство — тоже поле брани. Если мы хотим противостоять Святой академии, как можем мы оставить это поле без внимания?
Лун Тяньлинь взглянул на Юй Мо и вдруг слегка улыбнулся:
— Занятно. Твой господин весьма занятен. Ну что ж, расскажи, зачем он послал тебя ко мне? Я ведь всего лишь марионеточный владыка. Сейчас в Ялунском государстве мало кто станет меня слушать. Ладно, хватит стоять на коленях, вставай и говори.
Юй Мо поблагодарил и поднялся. Взглянув на Лун Тяньлиня, он слегка улыбнулся:
— Владыка города, вы не правы. Мой господин сказал: в Ялуне единственный, кого он может признать, — это вы, владыка города. Вы взошли на трон в юном возрасте и до сих пор остаётесь владыкой. Не говоря уже о том, какой силой вы обладаете, — одно это умение терпеть и скрывать уже достойно восхищения. Потому мой господин и желает заключить с вами союз.
Лун Тяньлинь поднял бровь и взглянул на Юй Мо:
— Меня всё время удивляет: ты ведь всего лишь торговец в Ялуне, к тому же близок с людьми из союза семей. А теперь вдруг приходишь и говоришь, что ты человек Чжао Хая. Как мне тебе верить?
Юй Мо слегка улыбнулся и достал из-за пазухи нефритовую подвеску. Затем положил её на землю и обратился к Лун Тяньлиню:
— Не знаю, известна ли владыке города внешность моего господина?
Лун Тяньлинь с недоумением взглянул на Юй Мо, но всё же кивнул:
— Внешность владыки города Чжао Хая я, конечно, знаю. А что ты хочешь сделать?
Юй Мо слегка улыбнулся:
— Владыка города Лун, возможно, ещё не знает: мой господин получил часть наследия империи Небесного меча. Оттуда он почерпнул немало знаний. И самое главное — множество формаций. Среди них он освоил одну особую формацию под названием «формация запечатлённого образа». В эпоху империи Небесного меча её использовали великие люди, чтобы оставить завещание. Конечно, эта формация может служить и другим целям — как сейчас.
С этими словами Юй Мо расколол нефритовую подвеску.
Едва подвеска рассыпалась, как в комнате внезапно появилась человеческая фигура.
Фигура была очень высокой. Лун Тяньлинь, едва взглянув на неё, тотчас узнал — это Чжао Хай.
Лун Тяньлинь смотрел на Чжао Хая, а Чжао Хай — на Лун Тяньлиня. Затем послышался голос Чжао Хая:
— Если эта запись воспроизвелась, значит, Юй Мо уже встретился с владыкой города Луном. Владыка города Лун, Чжао Хай приветствует вас. На этот раз я послал Юй Мо связаться с вами, чтобы заключить союз и вместе противостоять Святой академии. Разумеется, мы также всеми силами поможем владыке города Луну взять под контроль всё Ялунское государство и вернуть роду Лун прежнюю славу.
Тут запись Чжао Хая сделала паузу. Затем он продолжил:
— Владыка города Лун, не стоит говорить, что вы не хотите возвращать былое или у вас нет на это сил. Я верю: за столько лет род Лун уже восстановил часть своей мощи. Не стоит также говорить, что у рода Лун нет счётов со Святой академией, — таким словам я не поверю. Прежний владыка Ялунского государства был могуществен, как же он мог умереть за считанные годы? Затем несколько владык Ялуна тоже скончались вскоре после восшествия на престол. Если сказать, что здесь не было никакого заговора, я ни за что не поверю. А один из поставщиков продовольствия для Резиденции правителя Ялуна за считанные годы после вашего восшествия на престол стал в Ялуне влиятельной семьёй и вдобавок сблизился со Святой академией. Если сказать, что здесь нет связи, я тоже не поверю. Так что, выходит, у нас с вами, владыка города Лун, есть общий враг.
Лун Тяньлинь молча смотрел на запись Чжао Хая, но на лице его отразилось изумление.
Он не ожидал, что Чжао Хай способен додуматься до такого. Об этих делах ему в своё время рассказал старик рядом с ним, и только тогда он понял, что Святая академия, весьма вероятно, и есть истинный виновник гибели рода Лун. А Чжао Хай вот так взял и всё это выложил. Это поистине поразило его.
Чжао Хай не остановился и продолжил:
— Я должен сообщить владыке города ещё одну вещь: когда с прежним владыкой рода Лун случилась беда, Святая академия на некоторое время ввела у себя строгий режим и приготовилась к войне. Это совпадает по времени со смертью прежнего владыки. Не знаю, что вы подумаете, владыка города, услышав эту новость.
Тут Чжао Хай снова сделал паузу. Затем продолжил:
— Род Лун хочет восстановить свою власть над Ялунским государством, но это непросто. Во-первых, сейчас в Ялуне немало семей, преданных Святой академии, и сила их немала. Они не позволят роду Лун объединить Ялун — это не отвечает интересам Академии. Вот у нас и появился ещё один общий враг. Во-вторых, это союз семей Ялуна. В него входят семьи, недовольные родом Лун. Едва поднявшись, они уже были недовольны родом Лун; и теперь тоже. К тому же эти семьи все эти дни оттесняли вас, владыка города, от власти, и они уже вкусили её. Тем более они не выпустят власть из своих рук. Потому, если род Лун захочет объединить Ялун, они ни за что не поддержат.
Тут Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Владыка города Лун, вы столько лет терпели и скрывались, копили силы. Но нынешних ваших сил, боюсь, ещё недостаточно, чтобы одновременно справиться и со сторонниками Святой академии, и с союзом семей. Если вы и впрямь это сделаете, они вполне могут объединиться против вас. И Святая академия тоже может вмешаться. Хотя мы и отвлекаем часть её внимания, но если Академия действительно вмешается в дела Ялуна, полагаю, вам, владыка города, тоже придётся несладко. Если вы не воспользуетесь этой возможностью и не заключите с нами союз, чтобы свалить Святую академию, то упустите редчайший шанс. Потом объединить Ялунское государство станет ещё труднее. Так что сейчас роду Лун нужен союзник — могущественный союзник. И мы можем стать союзником рода Лун. Потому что у нас с родом Лун нет никаких конфликтов интересов. Объединится Ялун или нет — для нас не так уж важно. Напротив, если Ялун объединится, а вы будете к нам расположены, это нам только на пользу. Ведь тогда Святая академия не сможет бросить все силы против нас, ей придётся обратить взор и на вас. Это и для нас выгодно.
Тут Чжао Хай сделал паузу и продолжил:
— Потому нам тоже нужно, чтобы род Лун стал нашим союзником, а роду Лун нужно, чтобы мы стали вашими. Мы оба: вместе — выгода, порознь — беда. Потому я искренне прошу владыку города обдумать моё предложение. Юй Мо — мой полномочный представитель. Сейчас у нас идёт жаркая борьба со Святой академией, и я, право, не могу сам нанести визит владыке города, прошу прощения. Но Юй Мо вполне может представлять меня. Кстати, он может представлять не только Государство Мимунь, но и весь союз против Святой академии. Надеюсь, владыка города хорошенько обдумает своё предложение. Я надеюсь вскоре выпить с вами вина.
С этими словами запись Чжао Хая поклонилась Лун Тяньлиню, и затем его образ медленно растаял.
(Конец главы)