Шичуй вернулся в Резиденцию правителя и сразу направился в кабинет. У дверей он не стал стучать, а толкнул дверь и, войдя, поклонился сидевшему в кабинете человеку:
— Молодой хозяин, всё улажено.
В кабинете сидел Чжао Хай, а рядом стояла Фэн Лихуа, выглядевшая как телохранительница.
Всё, что делал Шичуй, было поручением Чжао Хая. Чжао Хай знал: отряд, посланный на этот раз Святой академией, не будет таким простым, потому и вернулся лично присмотреть. Он собирался учить Чэ Сяоляна культивации, но теперь это пришлось отложить — впрочем, самое основное он уже передал: велел попробовать общаться с растениями. На базе растений много, никуда выходить не нужно, можно пробовать прямо там.
Чжао Хай взглянул на Шичуя и произнёс:
— Хорошо, раз улажено — ладно. Завтра будь с ними повежливее, проведи их по Государству Мимунь, покажи, но не слишком унижай. Всё же сейчас мы не готовы к прямому столкновению со Святой академией.
Шичуй кивнул:
— Да, молодой хозяин, понимаю.
Чжао Хай продолжил:
— Слежку за людьми академии ни в коем случае не ослабляй, не давай им самовольно выходить. Если заметишь, что кто-то вышел без разрешения — не церемонься, можешь применить силу. Только не убивай, а рань — достаточно.
Шичуй отозвался, понимая, что имеет в виду Чжао Хай. Чжао Хай обернулся к Фэн Лихуа:
— По нападению на Тан Фэя что-нибудь прояснилось? Кто это сделал? Почему они будто торопятся больше нас?
Фэн Лихуа произнесла:
— Пока ничего. Ялун слишком сложен. Внешне сторонники Святой академии как будто в выигрыше — гибель рода Чэ сильно ударила по противникам академии. Но последние действия академии вызвали у людей неприязнь, и силы снова уравнялись. Те, кто напал на Тан Фэя, похоже, не из противников академии — им это совершенно не нужно, себе в убыток. А было ли это делом чужих — сказать трудно.
Чжао Хай кивнул и слегка улыбнулся:
— Любопытно, очень любопытно. Похоже, у Святой академии дела неважны. Нам нужно придумать, как при случае подлить масла в огонь. Ладно, здесь всё на тебе, я пойду отдохну. Если за эти дни понадоблюсь — по мелочам решай сама.
Фэн Лихуа отозвалась. Чжао Хай поднялся и вышел, вскоре вернувшись в своё жилище. Он жил тоже в Резиденции правителя, в отдельном неприметном дворике. Даже те, кто приходил в Резиденцию, не догадались бы, что здесь живёт Чжао Хай.
Вернувшись во дворик, Чжао Хай позвал Шичуя и остальных, поговорил с ними, расспросил о делах Государства Мимунь и отпустил. Когда те ушли, Чжао Хай открыл пространство и выпустил оттуда несколько мелких насекомых. Среди них были летающие и ползающие — всех он отправил к Гостинице Пойманного Дракона.
Озеленение в Гостинице Пойманного Дракона было неплохим, но это Мир Духовного Оружия, а здешние растения не обладают изначальной силой души и не могут помочь следить за людьми. Зато насекомые из пространства Чжао Хая могли взять всю гостиницу под наблюдение. А Тан Ши и его людям было не до каких-то мелких букашек.
На следующее утро Тан Ши и его люди поднялись рано и позавтракали. Шичуй не соврал: всё необходимое здесь было, ни в чём не было недостатка, с едой и питьём проблем не возникало. Тан Ши ел и размышлял. Сяо У заговорил:
— Брат Тан, как думаешь, этот Шичуй сегодня придёт?
Тан Ши отставил чашу, прищурился и произнёс:
— Придёт, обязательно придёт. Сейчас они ещё не хотят с нами ссориться, даже для вида, но должны прийти. Подождём.
Сяо У кивнул. И тут послышались шаги, затем голос:
— А, вы завтракаете. Прошу прощения, прошу прощения, кажется, я пришёл слишком рано.
Тан Ши поднял голову — это был Шичуй. Тан Ши и вправду не ожидал, что тот придёт так рано; он думал, Шичуй будет тянуть до полудня. Он взглянул на него и произнёс:
— Господин пришёл рано.
Шичуй слегка улыбнулся:
— Не так уж и рано. В это время у нас в Государстве Мимунь самая горячая пора, большинство уже приступило к работе.
Тан Ши больше ничего не сказал, поднялся и взглянул на Шичуя:
— Куда господин собирается вести нас сегодня на проверку?
Шичуй усмехнулся:
— Сегодня сначала в городе Линшэ, потом в другие города. Как вам, господин Тан?
На самом деле он хотел посмотреть, что задумал Тан Ши. Честно говоря, то, что ночью Тан Ши ничего не предпринял, удивило Шичуя, и теперь он не мог понять, чего тот хочет.
Тан Ши покачал головой:
— Пусть решает господин, у меня нет возражений.
Этот ответ снова удивил Шичуя. Он взглянул на Тан Ши и кивнул:
— Тогда ладно, я распоряжусь.
С этими словами он вышел из комнаты, чтобы отдать распоряжения насчёт людей и передать весть Чжао Хаю.
Вскоре Тан Ши и его люди закончили завтрак. Шичуй вывел их из Гостиницы Пойманного Дракона на улицу. На этот раз они не ехали верхом и не пользовались повозками, а просто шли пешком.
Их было немало — вместе с людьми Шичуя больше сотни. Идти по улице такой толпой было весьма заметно. Но люди быстро узнавали Шичуя, и некоторые тотчас с ним здоровались. Это были простые горожане; Шичуй в последнее время часто выходил по делам, потому многие его знали. Шичуй с улыбкой отвечал. Он знал, что Чжао Хай хорошо относится к простым людям, и сам ничуть не смотрел на них свысока, потому и здоровался.
А Тан Ши и его люди смотрели по сторонам, внимательно изучая город Линшэ. Раньше им не доводилось бывать в Государстве Мимунь, но слухов они слышали немало. До объединения это был дикий край, где хозяйничало множество сил. Говорили, что люди здесь жили в крайней нужде. После объединения пошли разговоры, будто здесь рай: люди живут в покое и довольстве, старики обеспечены, дети учатся, больные лечатся — лучше места не сыскать. Но Тан Ши и его люди не очень верили.
В горном районе Мимунь они прежде не бывали, но слышали: сил бесчисленное множество, жизнь убогая. Разве такое место может стать раем? Тогда рай и вправду повсюду.
Но вскоре они заметили неладное: в Государстве Мимунь было слишком много калек. И Тан Ши видел: все эти увечья — боевые. То есть эти люди когда-то были солдатами, воевали, получили увечья и вернулись домой. В других городах-государствах такие искалеченные солдаты жили плохо, многие бедствовали, а то и нищенствовали. А в Государстве Мимунь иначе: эти калеки хоть и были увечны, но при деле. Одежда не блестящая, но опрятная, и держались они бодро, без той забитости, что бывает у калек. Это поразило Тан Ши и его людей.
Шичуй не обращал на них внимания, а водил по городу, время от времени рассказывая о здешней жизни. Это походило не на расследование, а на экскурсию. Тан Ши и его люди давно не питали надежд насчёт расследования, потому поведение Шичуя было для них ожидаемым. Они расслабились и принялись осматривать город.
Линшэ был большим городом, но по сравнению с Ялуном всё же уступал. Осмотреть его за день хоть и недостаточно, но можно многое увидеть. В полдень Шичуй пригласил их пообедать в неплохом ресторане. Лишь вечером он вернул их в Гостиницу Пойманного Дракона.
Перед возвращением Шичуй уже накормил их ужином, так что в гостинице им делать было нечего. Но Тан Ши не повёл людей в комнаты, а вывел их к искусственному озеру. Озеро было небольшим, но с проточной водой. Рядом с ним были небольшие площадки с деревянными скамьями, и вид был неплохой.
Тан Ши подвёл всех к озеру и, обернувшись, произнёс:
— Скажите, что вы думаете? Сегодня мы осмотрели город Линшэ. Какие впечатления?
Все помолчали, никто не спешил отвечать. Очевидно, они обдумывали увиденное, подбирали слова. Наконец Сяо У заговорил:
— Брат Тан, честно говоря, я сегодня очень удивился. Я никак не ожидал, что Государство Мимунь окажется таким. Здесь не видно ни одного нищего, дети и вправду учатся, калеки при деле, многие старики делают посильную работу. По одежде и лицам видно, что живут они неплохо. По крайней мере, по сравнению с другими городами-государствами здесь жизнь куда лучше.
Тан Ши кивнул и произнёс:
— И что ещё? Какие ещё мысли?
Один человек заговорил:
— Брат Тан, я заметил, что в городе много лавок, пожалуй, не меньше, чем в Ялуне. Но Ялун — большой город, куда больше Линшэ. А Линшэ добился такого — это поистине непросто.
Тан Ши кивнул и больше ничего не сказал.
Другой произнёс:
— Брат Тан, я обратил внимание на их солдат. В городе почти нет стражи, только у ворот. Но те солдаты, похоже, не собирают налоги, а просто стоят на страже. Сила у них не сказать чтобы великая, но снаряжение отличное. И главное — выучка действительно хорошая. Я наблюдал за ними: они стояли почти полчаса и не шелохнулись. Это редкость, в других городах я такого не видел.
Тан Ши кивнул и со вздохом произнёс:
— Всё верно. Теперь я могу с уверенностью сказать: слухи о Государстве Мимунь хоть и преувеличены, но недалеки от правды. Здесь, похоже, нехватки в деньгах нет — иначе они бы не давали работу калекам и старикам. Много лавок — значит, люди живут богато; иначе сколько ни открывай лавок, без покупателей они закроются. А солдаты — снаряжение хорошее, в их оружии, должно быть, есть золото. И выучка, и военный устав строгие. Отсюда видно, что боевая мощь у них немалая. И ещё одно — отношение людей к чиновникам.
Тут Тан Ши умолк. Он обвёл всех взглядом и произнёс:
— Шичуй в Государстве Мимунь занимает немалую должность. Но такой человек в глазах простых людей вовсе не страшен. Столько людей с ним здоровается, заговаривает — это поистине удивительно. Не знаю, заметили ли вы, как обстоят дела в других городах: там простые люди при виде чиновников либо боятся, либо ненавидят, либо держатся холодно, а то и вовсе безучастно. Совсем не так, как здесь.
Все припомнили — и вправду, как сказал Тан Ши. В других городах отношение к чиновникам было скверным, и лишь Государство Мимунь было исключением.
Тан Ши произнёс:
— Что это значит? Это значит, что простые люди всем сердцем поддерживают этих чиновников. Это значит, что Чжао Хай полностью контролирует Государство Мимунь. Любой, кто захочет напасть на Государство Мимунь, будет воевать не только с Чжао Хаем, но со всем Государством Мимунь, со всеми его людьми. Вот что страшнее всего. Чтобы одолеть Государство Мимунь, недостаточно разобраться с Чжао Хаем, недостаточно переманить великие рода. Пока ты не заручишься поддержкой всех простых людей Государства Мимунь, ты не сможешь его покорить!
(Конец главы)