Выйдя с пристани, Чжао Хай и его спутники увидели выстроившийся в ряд каретный поезд.
Тот человек пригласил их в кареты и, отдав распоряжения, повёл поезд в глубь Цзюйцзяньчэна.
Кареты шли быстро, но были устроены так хорошо, что тряски совсем не чувствовалось. Чжао Хай сидел внутри и смотрел на гигантский меч в городе. Теперь тот казался ещё величественнее — словно подпирал небо и землю.
Ху Чэнь заметил его взгляд и чуть улыбнулся:
— Не смотри. Этот меч отлит особым способом и никогда не ржавел. Он давно стал знаменитой достопримечательностью Цзюйцзяньчэна. Говорят, чтобы его установить, пригласили нескольких мастеров уровня разрыва реки. Только они смогли поднять этот меч. Когда устроишься, найди время — сходи посмотри.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, обязательно схожу. Честно говоря, сколько же всего нужно было переплавить, чтобы отлить такой меч? Одна мысль об этом пугает.
Ху Чэнь с улыбкой ответил:
— Не пугайся. Этот меч внутри полый. Видишь четыре цепи? Это путь внутрь меча. Внутрь спускаются сверху. Говорят, там огромное пространство. Но меч предназначен не для культивации, а для заточения. Людей, чем-либо прогневавших Государство Души Меча, хватали и запирали в мече до самой смерти.
Чжао Хай опешил и взглянул на меч:
— До самой смерти? И никто не выходил?
Ху Чэнь покачал головой:
— Никогда. Сколько сейчас там людей — неизвестно, но одно точно: они там есть. А сколько живых — никто не знает.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Разве за ними не следят?
Ху Чэнь негромко ответил:
— Как не следят? Следят, да ещё мастера. Но внутренность меча — самое таинственное место в Государстве Души Меча. Никто не знает, что там. Те, кто знал, все внутри.
Чжао Хай нахмурился:
— Не думал, что так. Выходит, у Меча и вправду есть размах.
Ху Чэнь холодно усмехнулся:
— Размах? Там заперты мастера из других стран. Так Меч ослабляет соседей. Какой там размах? Сейчас все страны мечтают этот меч расколоть. Именно из-за него, стоит Мечу что-то затеять, все страны сразу объединяются. Никто не хочет оказаться внутри.
Чжао Хай взглянул на меч и негромко произнёс:
— Вот оно что. Десятый дядя, если будет время, я и вправду хочу заглянуть внутрь. Сделать такой меч — уровень мастеров-ремесленников Меча поистине необычаен.
Ху Чэнь вздохнул:
— Ты прав. Уровень ремесленников Меча очень высок. На всём континенте он высочайший. Сравниться могут разве что ремесленники Государства Тайного Оружия. Но те сильны в механизмах и скрытом оружии. А в обычном оружии лучшие — здесь.
Чжао Хай кивнул.
Теперь он кое-что понял о Государстве Души Меча. Не зря его называют сильнейшей державой континента — есть у него хватка.
Пока они говорили, кареты въехали в Цзюйцзяньчэн.
В городе они сразу остановились у огромного двора.
Двор был необычен: стена вокруг была не каменной и не земляной, а сложена из маленьких деревьев.
Деревца высотой около трёх метров стояли вплотную, ветви переплелись — неизвестно сколько лет росли. Главное — на ветвях были шипы, от одного вида которых становилось не по себе.
Внутри двора тоже росло много деревьев. Все высокие, сразу видно — старые. Кое-где виднелись крыши деревянных домов, остальное скрывалось.
Кареты остановились у двора.
Провожатый подошёл к карете Ху Чэня и Чжао Хая и поклонился:
— Господа, мы прибыли в зал Общества мастеров растений Цзюйцзяньчэна. Прошу выходить.
Ху Чэнь и Чжао Хай вышли. Провожатый поклонился Ху Чэню:
— Прошу внутрь. Во время состязаний мастера растений всех стран живут здесь, даже наши, из Меча. Прошу за мной.
Ху Чэнь кивнул и повёл людей во двор.
Двор был большой. Едва войдя, они увидели деревянное здание.
Здание было невысоким — всего три этажа. Но странной формы: круглое, а в центре росло огромное дерево — гигантский гинкго.
Чжао Хай опешил. Затем по привычке вступил с гинкго в общение.
Он мысленно произнёс:
— Дедушка гинкго, дедушка гинкго, ты меня слышишь?
— Конечно слышу, парень. Всё в этом городе я слышу. Ха-ха-ха, давно не встречал такого интересного парня. У тебя ещё и Защита растений — видно, немало ты сделал. Хорошо, хорошо. Сейчас таких мастеров растений всё меньше. Не то что эти болваны в здании — им и слова мне сказать трудно.
Чжао Хай опешил:
— Дедушка гинкго, разве те, кто в здании, не могут с тобой общаться? Тогда зачем они тебя обнесли?
Гинкго холодно усмехнулся:
— Думаешь, любой может со мной общаться? Я стар, не хочу с ними говорить. Их слова я едва слышу. А мои они понимают ещё хуже. Я думал, будет покой. Но эти болваны решили, что со мной особенно трудно общаться, обнесли меня здесь и то и дело пытаются со мной говорить — мол, так тренируют способности. Болваны.
Чжао Хай горько усмехнулся.
Честно говоря, с этим гинкго и вправду труднее общаться, чем с другими растениями. Только благодаря Защите растений и мощной психической силе он мог с ним говорить.
Он сказал:
— Дедушка гинкго, я вижу, в тебе накопилось много природной энергии. Можем обменяться? Тебе от этого будет легче.
Листья гинкго дрогнули, зашелестели. Незнающий решил бы — ветер. Но Чжао Хай понял: дерево смеётся.
— Хе-хе, парень, ты видишь во мне природную энергию, а другие не видят? Думаешь, они не хотят обменяться? Не могут. Я скоро эволюционирую. Сейчас моя природная энергия едина. Чтобы обменяться, надо забрать всю сразу. Частями нельзя. А у меня её слишком много — никто не может. Теперь понял?
У Чжао Хая загорелись глаза:
— Дедушка гинкго, я могу. Но не сейчас. Сейчас они увидят. Будут проблемы. Давай ночью. Я разом заберу всю твою природную энергию. Идёт?
Гинкго опешил:
— Парень, ты серьёзно? У меня её много. Если сможешь забрать всю — хорошо. Но если не сможешь и попробуешь — тебе разорвёт пространство души-объекта. Уже были такие, кто пытался, — их пространства лопнули, и они умерли. Потому теперь почти никто не пробует.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ничего, я смогу. У меня пространство большое. Заберу всю твою энергию. А заберу — ты эволюционируешь?
Гинкго ответил:
— Верно. Заберёшь всю — я эволюционирую. Парень, ты точно сможешь?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Смогу. Ночью обменяемся.
Говоря с гинкго, Чжао Хай не останавливался и шёл за Ху Чэнем к зданию.
Затем Ху Чэнь с провожатым вошли внутрь. Вскоре вышли, и провожатый повёл их в заднюю часть двора.
Там было много малых дворов. Они были немаленькие, в каждом — несколько деревянных домов.
Провожатый остановился у одного двора и указал на него:
— Господин Ху, вот ваш двор. Всё готово. Внутри пять слуг. Что нужно — скажите им, они всё устроят. Слева живут мастера растений Государства Души Копья, справа — Государства Тайного Оружия. А я откланяюсь.
Ху Чэнь нахмурился, но кивнул.
Провожатый поклонился и ушёл.
Чжао Хай толкнул дверь. Она открылась. Во дворе стояли слуги. Увидев вошедших, они подбежали.
Чжао Хай взглянул на них — все мужчины, лет двадцати с лишним, приятной наружности, с живыми глазами. Все обладатели души предмета, но не отталкивающие.
Пятеро слуг поклонились:
— Приветствуем господ. Прошу.
Ху Чэнь кивнул и повёл всех во двор.
Во дворе было три деревянных дома. Все трёхэтажные, но немаленькие.
Ху Чэнь подозвал слугу:
— Сколько комнат в домах? Нам хватит?
Слуга ответил:
— В каждом доме по сорок комнат, всего сто двадцать. Если не хватит, мы выделим ещё.
Ху Чэнь кивнул:
— Сто двадцать хватит. Все сюда, распределим комнаты. В главном доме будут десять руководителей и ещё тридцать человек. Остальные — в боковых домах, выбирайте сами, не ссорьтесь.
Все отозвались и разошлись.
Хотя все они были молоды, около двадцати, и считались лучшими в мире мастеров растений, с гордостью, они понимали: они представляют Государство Души Сабли. При необходимости придётся смириться. Устроят скандал — опозорят Саблю. А за это им дома не поздоровится.
Комнаты быстро распределили.
Ху Чэнь собрал руководителей в гостиной главного дома. Чжао Хай тоже был там.
Когда все сели, Ху Чэнь негромко произнёс:
— Будьте осторожны. Похоже, на этом собрании нам не дадут покоя.
Все с недоумением взглянули на него.
Ху Чэнь обвёл всех взглядом:
— Слева от нас — мастера растений Государства Души Копья. С ними у нас нет вражды, но и дружбы особой нет. А справа — Государство Тайного Оружия. Их мастера растений всегда держались особняком, к нам относятся плохо, иногда сами задирают.
Он помолчал, обводя всех взглядом.
— На прошлых собраниях никто не хотел селиться рядом с ними. А нас поселили именно рядом — явно с умыслом. Будьте осторожны. Эти люди из Тайного Оружия непредсказуемы. До начала собрания не задирайте их.
Все поняли.
Чжао Хай нахмурился:
— Десятый дядя, если мы не тронем, они могут тронуть. Что тогда? Может, завтра пойти к ним первыми, посмотреть на реакцию?
Ху Чэнь покачал головой:
— Не стоит. Эти люди из Тайного Оружия неразумны. Пойдём — только разозлимся. Хуже того — они могут прицепиться и специально досаждать. Не стоит.
(Конец главы)