Когда новая база была построена, Чжао Хай и его люди вернулись на базу. На новой базе остался Тан Мин — так было решено заранее.
Вернувшись, Чжао Хай вновь сосредоточился на Чэ Сяоляне, одновременно следя за делами Государства Мимунь. В прошлый раз, когда он был там, Фэн Лихуа говорила о том, чтобы города других государств добровольно присоединились к Государству Мимунь. Чжао Хай, разумеется, не возражал. Но он не ожидал, что прошло столько времени, а от Государства Мимунь по-прежнему никаких вестей. Это его озадачило.
Впрочем, Чжао Хай не стал торопить Фэн Лихуа. В её делах он ей доверял. Он знал, что у неё есть своё чувство меры, и вмешиваться без нужды вряд ли пойдёт на пользу.
Сейчас все на базе усердно учились движению. Чжао Хай не возражал, но ежедневные тренировки не прекращались — он боялся, что они сосредоточатся только на движении, а это для культивации плохо.
Впрочем, без добычи они не остались. Во время последнего похода на Долину духов-змей хоть и было очень опасно, но никто не погиб. А те, кого отобрали Вэнь Вэньхай и остальные, после того большого боя сделали значительный шаг вперёд. Ещё немного накоплений — и они вполне смогут штурмовать уровень разрыва реки. Для них это была добрая весть.
Однажды Чжао Хай как раз вписывал что-то в свою золотую книгу, когда кто-то подошёл к его комнате и произнёс:
— Владыка города, из Государства Мимунь срочное письмо.
Чжао Хай опешил и произнёс:
— Внеси.
Тот отозвался, вошёл и передал письмо. На конверте стоял иероглиф «срочно».
Чжао Хай вскрыл письмо и нахмурился. Писала Фэн Лихуа, и речь в нём шла лишь об одном — о Пухэском государстве.
В письме говорилось: Святая академия после долгого расследования пришла к выводу, что на отряд Тан Фэя напали люди Пухэского государства. И академия решила ввести санкции против Пухэ, вплоть до прямого нападения.
Это заявление академии всколыхнуло весь Мир Духовного Оружия. Не говоря уже о том, подлинные ли доказательства она представила, — даже будь они подлинными, другие города-государства не обрадовались бы её расправе над Пухэ. Сейчас Мир Духовного Оружия не тот, что прежде, когда академия могла кого угодно наказать и на кого угодно напасть. Теперь создан союз против академии, и Пухэ — его член. Потому попытка академии наказать Пухэ тотчас вызвала недовольство других городов. Союз уже готовился совместно выступить против академии.
Но это означало бы открытый разрыв с академией. Что будет дальше — неизвестно.
Хотя на первый взгляд союз против академии состоял из множества городов-государств, был силён и влиятелен, но всё же это союз. Смогут ли они действовать заодно против академии — неизвестно. А вот академия едина: там решает только академия. Как скажет ректор — так и будет. Внутри академии полное единство. В этом академия выигрывала. Если они и вправду пойдут на открытый разрыв, для Мира Духовного Оружия это добром не кончится.
Но Чжао Хай, поразмыслив, счёл это возможностью. Если академия и союз действительно схлестнутся, в Мире Духовного Оружия начнётся смута. В такое время Государство Мимунь вполне может расширить свои земли. А внимание всех будет приковано к академии и союзу, и на них никто не обратит внимания.
Но Государство Мимунь — важный член союза. Если академия и союз и вправду схлестнутся, ему не остаться в стороне. И тогда, боюсь, будет очень сложно.
Чжао Хай хмурился, глядя на письмо. Хотя столкновение ещё не началось, он прекрасно понимал: оно произойдёт. И оно изменит всю расстановку сил в Мире Духовного Оружия. Ведь академия официально заявила о санкциях против Пухэ, значит, не отступит — это вопрос её достоинства.
Драка будет. Вопрос в том, какую роль в ней сыграет Государство Мимунь.
Чжао Хай не считал, что это столкновение позволит одолеть академию. Напротив, он полагал, что урон понесёт союз.
Святая академия столько лет хозяйничала в Мире Духовного Оружия. Хотя в последнее время она принимала ошибочные решения, сила её всё ещё немала. Главное — она вырастила множество семей. Хоть сейчас те семьи и присмирели, а некоторые даже были раздавлены городами, они никуда не делись. Если города и вправду схлестнутся с академией, какую роль те семьи сыграют — неизвестно.
И Чжао Хай решительно не верил, что за столько лет академия не оставила ни одного тайного агента в городах. Вполне возможно, что союз уже известен академии, и та знает об их действиях. Если так, союз пострадает сильно.
Чжао Хай подумал и произнёс:
— Позовите Вэнь Вэньхая и остальных.
Кто-то за дверью тотчас отозвался и пошёл. Вскоре пришли Вэнь Вэньхай и ещё трое мастеров уровня разрыва реки. Кроме них, явились и командиры малых отрядов.
Когда все сели, Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Друзья, только что пришла весть из Государства Мимунь. В ближайшее время академия, возможно, применит силу против Пухэ — они решили, что отряд академии погиб от рук Пухэ. Но Пухэ — член нового союза против академии. Потому это может обернуться большой войной между академией и союзом. Что скажете?
Услышав это, все опешили. Затем взгляды обратились к Цинь Фэну. Все знали, что его род — в Пухэ. Раз там будет война, первым делом решили посмотреть на его реакцию.
Цинь Фэн взглянул на всех:
— Чего на меня смотрите? Я о своих не беспокоюсь. Я ведь теперь мертвец из заповедных земель, а они десять лет будут защищать мою семью. К тому же, даже если перестанут, у моих есть оставленная мной формация, они в любой момент могут уйти. Чего мне бояться? Не смотрите на меня, лучше подумайте о том, что сказал главарь.
Все кивнули и принялись думать.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Как бы там ни было, союз непременно вмешается. Иначе он тотчас распадётся. Насколько я знаю, в союзе уже несколько десятков членов, и сила у них немалая. Но меня беспокоит другое: нет ли в союзе людей академии. Если есть, академия наверняка знает о союзе и его действиях. Тогда те, кто в этот раз пойдёт в бой, окажутся в опасности. И какую роль во всём этом сыграет Государство Мимунь?
Все нахмурились. Дело было непростым. Если правда то, что предполагает Чжао Хай, и в союзе есть люди академии, то все действия союза — под наблюдением. Тогда союзу не избежать больших потерь.
Но раз Чжао Хай это понял, Государство Мимунь сильно не пострадает. Проблема в том, что это могут понять и другие. Тогда предсказать действия союза трудно.
И ещё одно: как отреагируют другие города после провала союза. Это тоже надо учитывать.
Вэнь Вэньхай и остальные и сами это понимали. Союз создан недавно, у всех свои интересы. Если всё пойдёт хорошо — ладно. А если потерпят поражение — не выйдут ли города тотчас? А если выйдут — союзу конец. Что тогда делать Государству Мимунь?
По их мнению, такое вполне возможно. Ведь академия столько лет была владыкой Мира Духовного Оружия, её престиж высок. Не сохранят ли города страх перед ней? Проиграв, не решат ли, что академию не одолеть? И если снова склонятся к академии, будет ещё хуже.
Вот и вопрос — какую роль сыграет Государство Мимунь? Это стоило обдумать.
Вэнь Вэньхай долго думал, но ничего не придумал. Он взглянул на Чжао Хая:
— Главарь, какие у тебя планы? Расскажи.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Я считаю, это возможность. Как только академия и союз начнут войну, всё внимание Мира Духовного Оружия обратится туда. В такое время, если несколько городов вдруг объявят о присоединении к Государству Мимунь, это не привлечёт особого внимания. А что до борьбы с академией — тут спешить нельзя. Но Пухэ обязательно нужно защитить — это первое противостояние союза и академии. Как бы оно ни кончилось, союз должен показать готовность сражаться. Если даже воевать не смеет — какой это союз? А что будет после поражения — сейчас не нам решать. Кто-то уйдёт, но кто-то останется. Ушедшие не обязательно перейдут к академии. Напротив, уход недостаточно стойких для нынешнего союза, возможно, даже к лучшему.
(Конец главы)