Чжао Хай не возражал против того, как поступил Фэн Кэ.
Когда Пань Ваньцзян был жив, отношения с родом Пань оставались неплохими. Но теперь Пань Ваньцзян мёртв, да к тому же он убил одного мастера уровня танца в пустоте из рода Пань. Это означало вражду с Пань.
В таком положении разве род Пань стал бы с ним дружить?
Лишившись Пань, семья Ху потеряла союзника.
Если бы удалось воспользоваться случаем и познакомиться с торговым домом «Маленький слон», это было бы неплохо.
Название торгового дома «Маленький слон» звучало немного странно. Но за ним стоял один из крупнейших родов Тайного Оружия — род Сян.
Род Сян был семьёй звериных культиваторов. У всех ключевых членов рода душа-объект — слон.
Слоны славятся невероятной силой и мощной защитой. Люди рода Сян были такими же. Все они — могучие воины, идущие в авангарде, и в Тайном Оружии пользовались громкой славой.
К тому же торговый дом «Маленький слон» отличался от обычных торговых домов.
Каждый год он тратил огромные средства на завязывание знакомств с молодыми мастерами континента. Они не требовали, чтобы те непременно служили торговому дому, но заводили с ними дружеские связи.
Так, когда в будущем торговому дому понадобится помощь, эти люди в меру своих сил помогут.
Даже если позже эти молодые мастера станут мастерами уровня сгущения формы, они будут помнить о торговом доме «Маленький слон» и при необходимости помогут.
Именно в этом и заключалась основа развития торгового дома.
Чжао Хай и Фэн Кэ разговорились весьма охотно. В конце концов они вместе спустились в столовую, выпили по чашке и разошлись по каютам.
От Тайного Оружия до Государства Души Меча морем было недалеко. Дней за десять они добрались.
За эти десять с лишним дней Чжао Хай и Фэн Кэ стали друзьями. Это очень радовало Фэн Кэ.
Фэн Кэ придавал Чжао Хаю большое значение. В столь юном возрасте Чжао Хай убил нескольких мастеров уровня сгущения формы. В его силе не приходилось сомневаться. Стать мастером уровня сгущения формы — лишь вопрос времени.
Завести знакомство с таким молодым мастером — огромная выгода для торгового дома «Маленький слон».
В тот день корабль вошёл в воды Государства Души Меча. Вдали показался большой прибрежный город.
Фэн Кэ стоял рядом с Чжао Хаем и указал на город:
— Это Цзяньхайчэн Государства Души Меча. Один из крупнейших приморских городов, важный торговый порт между Мечом и Львом. Если хочешь выйти в море, здесь найдёшь корабль.
Он помолчал и добавил:
— Но советую обратиться к торговому дому «Меч-рыба». За ним стоит императорский род Меча. Их корабли большие, удобные и безопасные. При необходимости можно купить две небольшие лодки и погрузить их на большой корабль «Меч-рыбы».
Услышав это, Чжао Хай понял, что Фэн Кэ догадался о его намерениях.
Он чуть улыбнулся:
— Благодарю, брат Фэн. Мне и вправду нужна небольшая лодка.
Фэн Кэ взглянул на Чжао Хая и вздохнул:
— Хэцао, о твоих делах я кое-что слышал. Не знаю, зачем род Дао отдал тебе Остров Демонов, но будь осторожен.
Взгляд его стал серьёзнее, голос тише.
— На Остров Демонов каждый год отправляется немало людей. Но возвращаются немногие. В последние годы, говорят, ходить стали меньше. Хоть это и твой удел, тамошние демонизированные растения и звери не признают тебя хозяином. Будь осторожен.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Благодарю за предостережение, брат Фэн. Не волнуйся, со мной ничего не случится.
Фэн Кэ кивнул, огляделся и понизил голос:
— Хэцао, будь осторожен. Люди Меча не так уж добры. Они вполне могут послать мастеров против тебя. Будь начеку. В гигантском мече в Цзюйцзяньчэне, говорят, уже несколько лет не появлялось новичков. Смотри, не попади туда.
Чжао Хай чуть улыбнулся, кивнул и промолчал.
Фэн Кэ взглянул на него, вздохнул и обернулся к Цзяньхайчэну, и в душе его оставалась тревога.
Корабль медленно причалил.
Чжао Хай и Фэн Кэ сошли на берег. Фэн Кэ пригласил Чжао Хая к себе, но тот отказался. Расставшись, Чжао Хай вошёл в Цзяньхайчэн и снял номер в гостинице.
Устроившись, он отправился по городу закупать предметы быта.
Теперь в его пространстве многое ещё требовало усовершенствования, потому нужных вещей было действительно немало.
Закупив всё, Чжао Хай отправился в торговый дом «Меч-рыба».
Поскольку за торговым домом стоял императорский род, в Цзяньхайчэне у него было большое представительство. Чжао Хай без труда нашёл его.
Здание торгового дома было обширным. Спереди — пятиэтажное строение, позади — большой двор. Все дела велись в этом здании.
Чжао Хай широким шагом вошёл внутрь.
Внутри оказался огромный зал. Напротив — длинная стойка.
Стойка делилась на две части. На одной было написано «Грузы», на другой — «Пассажиры».
Грузовая часть была длинной, пассажирская — куда короче.
Напротив стойки стояло множество стульев для отдыха.
Чжао Хай взглянул на пассажирскую стойку — там было мало народу. Он сел где придётся.
Едва он сел, как подошёл служащий и поклонился:
— Добро пожаловать в торговый дом «Меч-рыба». Какое дело вам угодно?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Я хочу выйти в море на корабле, а также купить небольшую лодку, чтобы взять её с собой. Где это можно оформить?
Служащий опешил:
— Позвольте спросить — вы направляетесь на Остров Демонов?
Чжао Хай опешил:
— Откуда ты знаешь?
Служащий с улыбкой ответил:
— Хоть в море и много островов, но на обычных кораблях можно добраться до любого. А свою лодку берут обычно только для Острова Демонов. Вы туда?
Чжао Хай кивнул:
— Да, я собираюсь на Остров Демонов, потому хочу купить лодку, взять её на большой корабль и выйти в море. Это возможно?
— Возможно, конечно. Прошу за мной.
Служащий повёл Чжао Хая в сторону.
Чжао Хай поднялся и пошёл за ним. Вскоре они подошли к лестнице, и служащий повёл его наверх.
Поднявшись, они вошли в комнату.
Комната была всего в несколько десятков квадратных метров, и в ней работали трое.
Едва увидев служащего, а затем Чжао Хая, все трое невольно сузили глаза. Но быстро сделали вид, что ничего не заметили, и с невозмутимым видом остались сидеть.
Однако едва уловимую перемену в их взглядах Чжао Хай не упустил.
Он взглянул на них, чуть улыбнулся и не придал значения.
Служащий, приведший Чжао Хая, обратился к троим:
— Этот господин хочет оформить поездку на Остров Демонов. Прошу вас.
Затем обернулся к Чжао Хаю:
— Господин, все дела, связанные с Островом Демонов, оформляются здесь. Прошу. Я откланяюсь.
Чжао Хай кивнул и бросил служащему золотую монету. Тот просиял, ещё раз поблагодарил и ушёл.
Когда служащий вышел, Чжао Хай взглянул на троих:
— Не думал, что у торгового дома «Меч-рыба» есть отдельная услуга для Острова Демонов. Что мне нужно подготовить?
Один из троих с улыбкой ответил:
— Господин, что вы, не стоит. У нас есть несколько вариантов для поездок на Остров Демонов.
Он помолчал и продолжил:
— Первый — с командой. Мы предоставим лодку на пять человек, со всеми припасами, и матроса, который будет ею управлять. На остров он не сойдёт. Доставив вас, он оставит лодку на острове, а сам вернётся на запасной лодке. Это самый дорогой вариант — тысяча золотых монет.
Он взглянул на Чжао Хая и добавил:
— Второй — вы управляете лодкой сами. Припасы также включены, лодка на пять человек. Это дешевле — всего триста золотых монет. Заверяю вас честью торгового дома «Меч-рыба»: лодка крепкая, выдержит волны. Припасы безупречны. И к лодке прилагается морская карта.
Чжао Хай кивнул:
— Выбираю второй вариант. Когда я смогу выйти в море?
Тот взглянул на бумаги перед собой и негромко произнёс:
— Через десять дней у нас выходит большой корабль. Тогда и вы сможете отправиться. Всё необходимое будет готово и погружено на борт. Не беспокойтесь.
Чжао Хай кивнул, протянул руку и, сделав вид, что достаёт из ящика за спиной, на самом деле вынул из пространства мешочек.
Он положил мешочек на стол:
— Здесь сто золотых монет как задаток. Можно?
Тот кивнул:
— Можно. Но в течение пяти дней прошу внести остаток.
С этими словами он взял лист бумаги, что-то на нём написал, приложил печать и протянул Чжао Хаю:
— Это расписка. Прошу сохранить.
Чжао Хай взял расписку, молча кивнул и вышел.
Едва он покинул комнату, тот, кто выписал расписку, тут же поднялся и сказал двоим:
— Присмотрите, я отлучусь.
И, не дожидаясь ответа, быстро вышел.
Когда он ушёл, двое в комнате вздохнули.
Один сказал:
— Везёт же брату Лю. Такая удача — увидеть здесь Тянь Хэцао. Доложить наверх — и это большая заслуга.
Другой подхватил:
— Да. Говорят, сверху давно приказали следить за перемещениями Тянь Хэцао. Сабля отдала ему Остров Демонов, он непременно туда отправится. А чтобы попасть на Остров Демонов, он пойдёт через нас. Не думал, что приказ придёт, а Тянь Хэцао тут как тут. Удача.
Первый негромко произнёс:
— Да, удача. Боюсь, на этот раз Тянь Хэцао не поздоровится. В нашем гигантском мече, говорят, давно не было новичков. Похоже, на этот раз туда хотят отправить именно его.
Второй кивнул:
— Да. Говорят, в том мече страшно. Кто попал — навеки не выйдет. Как бы ты ни был силён — всё равно. Продержаться там больше пяти лет — уже достижение.
Так они беседовали о гигантском мече.
А тот, кого называли братом Лю, уже поднялся на верхний этаж.
Он подошёл к одной двери и тихо постучал.
Из-за двери раздался голос:
— Кто там?
Он тут же ответил:
— Лю Си просит аудиенции. Есть важная весть для управляющего.
— Входи.
Лю Си толкнул дверь и вошёл.
Внутри оказался немалый кабинет. Диван для отдыха, позади — письменный стол. За столом сидел молодой человек лет двадцати с лишним, одетый весьма достойно.
Он взглянул на Лю Си:
— Лю Си, какое дело требует самого управляющего?
Лю Си поспешно ответил:
— Секретарь Ли, дело такое. Сегодня ко мне пришёл человек оформить поездку на Остров Демонов. Ростом больше двух метров, похож на Тролля Тянь Хэцао. Я сразу пришёл доложить управляющему.
— О? Тролль Тянь Хэцао? Хорошо, подожди.
Секретарь Ли поднялся, подошёл к двери рядом со столом, потянул за верёвку и замер.
Через время раздался тихий звон. Секретарь открыл дверь, вошёл и вскоре вернулся:
— Лю Си, управляющий ждёт тебя.
Лю Си поспешно ответил:
— Благодарю, секретарь Ли.
И, открыв дверь, вошёл.
Это был роскошный кабинет. На полу — ковёр, мягкий, словно облако. Площадь больше ста квадратных метров. По стенам — два ряда книжных полок с томами в переплётах. Напротив входа — огромный письменный стол из лучшего ароматного дерева, тёмный, лоснящийся, внушительный.
За столом сидел старик лет пятидесяти с лишним, с седыми волосами. На стене за ним висело большое знамя. Синее полотно, на нём вышита чёрная гигантская меч-рыба, рассекающая волны. Выглядело очень внушительно.
Старик поднял голову и взглянул на Лю Си:
— Лю Си, говори, почему ты уверен, что это Тянь Хэцао?
Лю Си, казалось, боялся даже дышать рядом со стариком. Услышав вопрос, он поспешно ответил:
— Отвечу, управляющий. Тот человек был одет как мастер растений, душа-объект — травинка, рост больше двух с половиной метров, могучего сложения, но лицо чуть юное, на вид лет двадцать. Полностью соответствует облику Тянь Хэцао. Потому я и решил, что это он.
Старик кивнул:
— Неплохо, наблюдателен. Иди. В кассе получишь пятьдесят золотых монет — моя награда.
Лю Си отозвался и осторожно вышел.
(Конец главы)