Едва Вэнь Вэньхай и остальные услышали голос Чжао Хая, как опешили. Затем все обернулись к нему.
Увидев Чжао Хая, они тотчас с воодушевлением бросились навстречу.
Вэнь Вэньхай ещё издали крикнул:
— Главарь, наконец-то ты вернулся! Знаешь, если бы ты не появился, мы бы уже отправились тебя искать! Чжэн Сян и его люди места себе не находили!
Чжэн Сян был старшим среди тех, кого Вэнь Вэньхай оставил помогать Чжао Хаю приглядывать за пещерой. Те двадцать человек подчинялись Чжэн Сяну.
Услышав это, Чжао Хай тоже опешил. Затем взглянул на взволнованного Чжэн Сяна, слегка улыбнулся и хлопнул его по плечу:
— Ладно, не волнуйся так. В этот раз я был неправ. Если в следующий раз уйду надолго, обязательно предупрежу.
Он помолчал и добавил:
— Ладно, все внутрь. Неплохо, дверь поставили. Но разве в пещере от этого не стало темнее? И жарче.
Вэнь Вэньхай усмехнулся:
— Главарь, не волнуйся. За эти дни мы ещё раз осмотрели пещеру и наконец нашли за одной из малых пещер проход. Он ведёт прямо за гору. А за горой — кратер вулкана. Правда, огня там уже не видно, всё заросло растениями. Так что даже если закрыть дверь, в пещере всё равно будет нормально.
Услышав это, Чжао Хай опешил. Затем радостно произнёс:
— Вот как, там есть такое место. А кратер вы осмотрели? Что там? Есть ли звери?
Вэнь Вэньхай покачал головой:
— Нет. Там много растений, но зверей не видели. Сейчас, если днём держать дверь открытой, света в пещере вполне хватает. А ночью, если закрыть, будет даже безопаснее.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, это хорошо. Идём внутрь. Когда вы вернулись?
С этими словами он направился в пещеру.
Вэнь Вэньхай поспешно ответил:
— Мы вернулись три дня назад. Главарь, всё в пещере мы уже приготовили, ждали только тебя. Кстати, в этот раз мы принесли и треножник для пилюль.
Впрочем, Чжао Хаю и не нужно было объяснять — он уже проверил пещеру психической силой и не удивился.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, что принесли. Здесь есть земляной огонь, варить пилюли будет легче. Давайте так: сегодня отдыхаем. Завтра пойдём со мной в одно место, соберём кое-что. А потом я смогу сделать телепортационную формацию.
Услышав это, Вэнь Вэньхай обрадовался:
— Главарь, ты нашёл руду? Это просто отлично! Хорошо, хорошо! Кстати, главарь, мы приготовили тебе комнату. Пойдём посмотришь.
С этими словами он повёл Чжао Хая вглубь пещеры.
Вскоре они подошли к отдельному входу. Этот вход Чжао Хай знал: внутри небольшая пещера, но обособленная. Однако у неё была одна особенность — это была единственная пещера во всей большой пещере, где были и вода, и земляной огонь.
Не ожидал Чжао Хай, что Вэнь Вэньхай и остальные отведут её ему под комнату.
Чжао Хай вошёл и опешил.
Пещера оказалась больше, чем он думал, и внутри её уже разделили. Хоть и просто деревянными перегородками, но получилось несколько комнат. Одна — для отдыха, другая — под кабинет. Площадь небольшая, но видно, что Вэнь Вэньхай и остальные постарались.
Чжао Хай обернулся к ним и усмехнулся:
— Вы, конечно, нагородили лишнего. Но комнату я приму. Кстати, есть чего поесть? Все эти дни в лесу — то дикие ягоды, то сухие пайки. Хочется чего-нибудь горячего.
Вэнь Вэньхай и остальные тотчас бросились готовить.
После еды Чжао Хай вернулся в свою комнату отдохнуть. Вэнь Вэньхай понимал, что впереди у них много работы, потому нужно хорошо выспаться.
На следующее утро все поднялись рано, умылись, поели и приготовились идти с Чжао Хаем.
Но Чжао Хай обвёл их взглядом, подумал и произнёс:
— Давайте так: каждый сделает себе заплечную корзину. Сегодня пойдём за рудой.
Услышав это, Вэнь Вэньхай и остальные опешили. Но тотчас отозвались и принялись готовиться.
Надо сказать, прежде Вэнь Вэньхай и остальные не умели плести корзины. Но теперь всё изменилось. Раньше они считали себя мастерами и не желали заниматься таким. Теперь же так не думали. Раз Чжао Хай, такой человек, не гнушается работой, то им ли отказываться.
К тому же они заметили, что после того, как сами начали делать вещи, качество жизни улучшилось. Потому больше не считали такую работу низкой. Сделать корзину для них теперь ничего не стоило.
Корзины не нужно было делать изящными — лишь бы прочные и удобные.
Вскоре корзины были готовы. Чжао Хай тоже сделал себе. Затем он повёл всех за собой.
Когда Чжао Хай привёл Вэнь Вэньхая и остальных к железному лесу, те остолбенели.
Они слышали о Железной горе. Потому, оказавшись в железном лесу, решили, что попали на другую Железную гору.
Но Чжао Хай велел им собирать плоды. Вэнь Вэньхай и остальные, не говоря ни слова, принялись собирать.
С первых же плодов они изумились. Плоды оказались невероятно тяжёлыми. Какие это плоды? Настоящие железные болванки.
Вскоре каждый набрал полную корзину. Чжао Хай повёл всех обратно в пещеру, затем снова за плодами.
Так они провели весь день, собирая плоды в железном лесу. В пещере уже выросла гора железных плодов.
Чжао Хай прикинул: этого хватит. Завтра можно идти за медными, серебряными и золотыми плодами. Когда всё соберут, можно будет приступать к кузнечному делу.
Впрочем, сегодня Чжао Хай понял, насколько важны эти металлические рощи.
За день они собрали плоды всего с нескольких десятков деревьев. Остальные не тронули. А сколько всего железных деревьев в той роще — Чжао Хай не считал. Но знал, что не меньше десяти тысяч.
Такое количество поистине впечатляло.
В следующие дни Чжао Хай водил Вэнь Вэньхая и остальных в другие металлические рощи, собирая плоды других металлов.
Теперь Вэнь Вэньхай и остальные поняли: оказывается, железо бывает не только под землёй, но и на деревьях.
За четыре дня сборов Чжао Хай подсчитал: металла достаточно для нескольких сотен человек. Он решил больше не собирать плоды, а начать кузнечное дело.
Но за это время пришли и хорошие новости.
Некоторые из тех, кто ещё не достиг уровня танца в пустоте, теперь его достигли. Остальные были на пороге и тоже скоро должны были прорваться.
Для Чжао Хая и его людей это была добрая весть.
В таком месте, как заповедные земли, не достигнув уровня танца в пустоте, не обеспечишь даже собственную безопасность. Потому они радовались успехам товарищей.
Теперь есть руда, есть огонь — осталось начать кузнечное дело.
Чжао Хай собирался первым делом изготовить телепортационную формацию.
Формация сейчас была крайне важна. С ней они могли в любой момент связаться с двенадцатым форпостом и при необходимости быстро вернуться на помощь. Это было очень важно.
У Вэнь Вэньхая и остальных теперь были свои дела.
Они занимались тем же, что и на форпосте: собирали травы, дикие овощи, охотились. А ещё выделили несколько человек для варки пилюль. Ведь Чжао Хай вскоре займётся кузнечным делом и не сможет уделять пилюлям много времени.
Чжао Хай раздал задания и больше не вмешивался.
Он отправился в место, которое отвёл под кузнечную мастерскую. Там нужно было многое подготовить.
Первым делом Чжао Хай сделал регулятор.
Этот регулятор предназначался для управления силой земляного огня. И в кузнечном деле, и в алхимии огонь очень важен. Не всегда сильный огонь — хорошо. Напротив, от сильного огня ничего хорошего не выйдет. Потому Чжао Хаю и нужен был регулятор.
Сделать регулятор несложно.
За три дня Чжао Хай изготовил немало регуляторов. На каждый выход земляного огня в пещере поставили по регулятору. Всего в пещере было двадцать семь выходов, и Чжао Хай сделал двадцать семь регуляторов.
Регуляторы были из сверхпрочного сплава с высоким содержанием золота. Но получились они очень удобными. Тем, кто варил пилюли, стало куда легче.
После регуляторов Чжао Хай сделал ещё одну вещь — наковальню и молот.
Для ковки.
Чжао Хай не собирался использовать культиваторский метод изготовления артефактов, потому что Вэнь Вэньхай и остальные его не видели и не смогли бы освоить.
Чжао Хай займётся кузнечным делом, но не сможет делать это вечно. Потому нужно передать метод другим. А культиваторский метод тесно связан с психической силой. У Вэнь Вэньхая и остальных психическая сила не развита. Потому, даже если Чжао Хай станет их учить, они не освоят. Оставалось учить их обычной ковке.
С психической силой изготавливать артефакты легче и точнее. Но раз они не могут, придётся ковать. Ковка проще.
Ковка — древний метод изготовления артефактов. Но он встречается во всех мирах. Даже при использовании психической силы без ковки не обойтись. Метод относительно простой.
Чжао Хай хотел научить Вэнь Вэньхая и остальных ковать артефакты. Тогда, даже если он сам перестанет, найдутся те, кто сможет делать оружие.
В конце концов, Чжао Хай — командир, а не кузнец. Если кузнечное дело всегда будет на нём, это слишком расточительно.
Сделав наковальню и молот, Чжао Хай приступил к делу.
Из ста человек, что пришли с ним, он выбрал двоих, интересующихся кузнечным делом, и стал учить их ковке.
Это было непросто.
Управление огнём, приёмы ковки, тонкости — всё важно. Одна ошибка — и артефакт испорчен.
Сейчас Чжао Хай в первую очередь делал карманные телепортационные формации.
По крайней мере, у каждого на двенадцатом форпосте должна быть такая формация. Тогда связь между форпостом и пещерой будет надёжной.
Поначалу Чжао Хай делал формации и одновременно объяснял ученикам, как ковать. Потом, когда те освоили основы, он позволил им пробовать самим.
Для карманной формации нужна только железная эссенция, так что испортить её не страшно — переплавить и снова в дело. Идеальный материал для обучения.
Ученики сначала ошибались, но после десятка неудач сделали годную формацию. Они обрадовались и стали учиться с ещё большим усердием.
Чжао Хай за десять дней изготовил двести формаций.
Закончив, он тотчас вызвал Вэнь Вэньхая и остальных.
Те всё это время занимались своими делами: собирали травы, дикие овощи, охотились, а главное — разведывали окрестности. Они изучили окрестности пещеры и нашли опасные места.
Когда все собрались, Чжао Хай выдал каждому по две формации.
Он указал на формацию:
— Это карманная телепортационная формация, думаю, вы её знаете. Сейчас мы с её помощью вернёмся на двенадцатый форпост. Там отдайте вторую формацию тем, у кого её нет. Сегодня возвращаемся.
Все радостно кивнули.
Хотя в пещере тоже неплохо, для Вэнь Вэньхая и остальных форпост был домом. Вернуться туда через формацию — что может быть лучше.
(Конец главы)