Чжао Хай произнёс:
— Объединиться будет крайне трудно. Даже в союзе против Святой академии немало тех, кто колеблется. Не все хотят выступать против академии — некоторые вынуждены. Хе-хе, но это даже к лучшему. В схватке с академией сразу станет видно, кто искренне хочет с ней бороться, а кто нет.
Все кивнули. Вэнь Вэньхай произнёс:
— Святая академия столько лет хозяйничала в Мире Духовного Оружия, её силу никак нельзя недооценивать. Но ещё больше тревожит её влияние. Хотя сейчас академия переживает кризис, всё ещё бесчисленное множество людей в душе её боится. Только показав силу, достаточную, чтобы противостоять академии, мы сможем по-настоящему её подавить.
Чжао Хай кивнул:
— Не только. Знайте: такое влияние иногда превращается в боевую мощь. Академия тоже поняла — на этот раз ей нельзя проиграть. Если проиграет, вся её репутация, копившаяся тысячелетиями, исчезнет. Потому она пойдёт на всё. И тогда у многих городов-государств начнутся проблемы.
Вэнь Вэньхай и остальные с недоумением смотрели на Чжао Хая. Тот слегка улыбнулся им и обернулся к сидевшим в стороне Шичую и Фэн Лихуа, которые почти не говорили:
— С этого момента установите строгое наблюдение за всеми лазутчиками, которых академия послала в Государство Мимунь. Но одновременно следите, что они задумали. Если захотят устроить диверсию в городе, посмотрите, как именно. Если ущерб будет небольшим, дайте им сделать это раз-другой, а потом схватите. Если же замысел серьёзный — действуйте сразу.
Фэн Лихуа и Шичуй опешили, затем тотчас отозвались. Вэнь Вэньхай взглянул на Чжао Хая:
— Главарь, ты думаешь, академия так поступит? Не может быть. У академии тоже есть достоинство. Если она так сделает, где её достоинство?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Достоинство? Если она не одолеет нас, у неё не останется никакого достоинства. Она делает это именно ради своего достоинства. Люди всегда уважают победителей — достоинство есть только у победителя. Проигравший, даже если у него есть достоинство, всё равно проигравший. У тебя может быть достоинство, а у твоих потомков? Тоже будет? Только победитель может говорить о достоинстве и сохранять его.
Вэнь Вэньхай и остальные замолчали. Им пришлось признать правоту Чжао Хая — только у победителя есть достоинство, у проигравшего его нет.
Чжао Хай смотрел в окно и пробормотал:
— Если академия применит такой метод против нас, она применит его и против других городов. Тогда у некоторых колеблющихся появится законный предлог не участвовать в войне с академией. Шичуй, запомни все города, что не примут участия, и постарайся проследить за теми, кто будет воевать, — кто действует спустя рукава.
Шичуй кивнул:
— Да, молодой хозяин, не волнуйся, сделаю.
Чжао Хай кивнул и с облегчением выдохнул:
— Буря надвигается. Посмотрим, как поступит академия. Если она проиграет, нам будет легче разобраться с ней в заповедных землях. Если победит — нам там придётся ещё труднее.
Вэнь Вэньхай взглянул на Чжао Хая:
— Главарь, ты не боишься, что в случае неудачи академия ворвётся в Государство Мимунь?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не посмеют. Пока мы здесь, не посмеют. У академии немало мастеров, но её мастера уровня разрыва реки тоже из разных семей. Если какая-то семья потеряет своих мастеров уровня танца в пустоте, ей несладко придётся в академии. Не думайте, что академия — монолит. Невозможно. У каждого свои расчёты. Даже если сейчас они едины, когда дело коснётся основ их семей, останутся ли они едины? Не думаю.
Вэнь Вэньхай и остальные кивнули. Они ещё не полностью привыкли к своему статусу мастеров уровня разрыва реки. И правда, пока они здесь, Государство Мимунь почти в безопасности. Даже академия не решится его тронуть. Даже если захватит, пока они живы, академии не будет покоя. Такие мастера, как они, если всерьёз начнут мстить, доставят много проблем.
Вэнь Вэньхай произнёс:
— Выходит, если мы хорошо справимся, то прославимся и станем самым известным государством в Мире Духовного Оружия. Если проиграем, всё равно удержим свои земли. И тоже прославимся как самые известные бойцы. В любом случае не в накладе.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Верно, я так и думаю. Как бы то ни было, инициатива у нас. Хотя потом академия наверняка будет мстить, в ближайшее время она этого не сделает — всё же придётся считаться с заповедными землями. К тому же с вами наша сила за это время вырастет в разы. И тогда они уже не смогут с нами справиться. Наоборот, мы будем разбираться с ними.
Вэнь Вэньхай и остальные кивнули. Затем Вэнь Вэньхай взглянул на Чжао Хая:
— Но, главарь, по твоим словам выходит, что ты не очень-то веришь в победу в этой войне? Ты правда уверен, что с академией не справиться?
Чжао Хай покачал головой и вздохнул:
— Это не так просто. Академия хоть и потеряла репутацию, сила её не пострадала. К тому же сейчас она хочет жестоко расправиться с Пухэским государством, чтобы утвердить свою власть. В таких условиях справиться с ней непросто. К тому же союз против академии хоть и создан, но многие в нём колеблются — кто действительно готов драться с академией до конца? Но для нас это тоже возможность. Академия нападёт на Пухэ и напугает многих. Наверняка найдутся те, кто встанет на нашу сторону, и немало. Когда они встанут с нами, у нас появится право тягаться с академией.
Вэнь Вэньхай кивнул и произнёс:
— Я слышал о твоём плане расширения. Это как-то на нас повлияет?
Чжао Хай покачал головой:
— Не должно. Наша сила на виду, какое тут влияние? К тому же тем городам, что хотят присоединиться, я скажу: их владыки останутся владыками, но все порядки в городе будут по Государству Мимунь. Разумеется, у них могут быть свои местные законы, но общий устав должен совпадать с нашим, и они должны полностью подчиняться руководству Государства Мимунь. Иначе они не имеют права присоединиться.
Вэнь Вэньхай вздохнул:
— Честно говоря, будь я владыкой такого города, я бы тотчас присоединился. Даже если останусь просто владыкой, это лучше, чем самому управлять. Главное — и люди заживут лучше, и доход владыки вырастет. Это же хорошо.
Чжао Хай усмехнулся:
— Власть — самое трудное, с чем расстаются. Когда человек вкусил её сладость, разве он легко её отпустит? Нужна подготовка.
Тан Мин с облегчением выдохнул и пробормотал:
— Хотел бы я, чтобы однажды все в Мире Духовного Оружия жили так, как здесь. Вот было бы здорово.
Вэнь Вэньхай и остальные кивнули. Они тоже этого хотели. Если бы такой день настал, это значило бы, что в Мире Духовного Оружия больше нет войн — мир наступил.
Чжао Хай с облегчением выдохнул:
— Это будет непросто. Даже если такой день наступит, мира не будет. Люди жадны — а жадность иногда движет, а иногда становится первородным грехом. Ладно, не будем об этом. Займёмся делом. Вы прибыли с базы в горном районе Мимунь, как там живётся?
Вэнь Вэньхай улыбнулся:
— Отлично. Все живут хорошо, удобно. Хе-хе, они давно не были в Мире Духовного Оружия, соскучились по дому. Хотя раньше навещали семьи, но подолгу здесь не оставались. Теперь могут пожить. Хотя здешние условия хуже, чем в заповедных землях, они не против — здесь наши корни.
Чжао Хай кивнул и хотел что-то сказать, но тут за дверью послышались шаги. Затем голос произнёс:
— Кто там!
Другой голос ответил:
— Это я, привратник. Пришёл господин, называет себя представителем Пухэского государства, хочет видеть владыку города. Ждёт у ворот, просит указаний.
Затем первый голос произнёс:
— Владыка города, некий господин называет себя представителем Пухэского государства и просит аудиенции.
Чжао Хай и остальные всё слышали, но по этикету следовало ответить. Чжао Хай произнёс:
— Проверьте его личность. Если это действительно представитель Пухэ, проводите в кабинет.
Голос за дверью отозвался и пошёл передавать.
Чжао Хай обернулся к Вэнь Вэньхаю и остальным:
— Я схожу в кабинет, узнаю, что у Пухэ. Возможно, нам разрешают ввести войска.
Вэнь Вэньхай и остальные кивнули. Чжао Хай поднялся и вышел. В кабинете он сел и стал ждать.
(Конец главы)