Чжао Хай взглянул на Цай Ваньпэна и остальных и негромко произнёс:
— С обычными посевами или растениями, чья жизнь длится всего несколько месяцев, мы, как правило, ничего поделать не можем. Но их смерть оставляет семена. Иными словами, они умирают, а их потомство выживает. Так продолжается их род. Но с такими растениями, как деревья, чья жизнь исчисляется сотнями и тысячами лет, всё иначе — они умирают не так легко. Более того, они могут достичь теоретического бессмертия.
— Бессмертия?
Цай Ваньпэн и остальные впервые слышали подобную теорию и изумлённо уставились на Чжао Хая.
В их представлении бессмертия вовсе не существовало. А слова Чжао Хая полностью переворачивали всё, чему их учили. Это оказалось не так-то просто принять.
Чжао Хай кивнул:
— Да, бессмертия. Звучит невероятно, правда? Но подумайте: откуда берётся природная энергия, которую мы культивируем? Природная энергия — это энергия самой природы. А легче всего усваивается, разумеется, природная энергия, заключённая в растениях.
Он сделал паузу и продолжил:
— На континенте Письменности мало кто из мастеров растений обменивается энергией с растениями. Но на континенте Души Оружия, чтобы культивировать быстрее, мастер растений непременно должен обмениваться энергией с растениями. И растения тоже любят такой обмен. В них много природной энергии, но лишь малая часть действительно может быть ими использована. Многое они не в силах использовать. Эта неусваиваемая природная энергия, скапливаясь в их теле, не только не приносит пользы — в конце концов она начинает вредить.
Тут Чжао Хай взглянул на Цай Ваньпэна и остальных и негромко произнёс:
— А у нас, мастеров растений, есть очень важная задача — помогать растениям преобразовывать природную энергию в их теле. В пространстве души-объекта растения может храниться его оружие, но оно же может служить и для преобразования природной энергии. Мы можем вобрать неиспользуемую природную энергию из тела растения в своё пространство души-объекта, а затем вернуть растению ту энергию, что прошла через наше пространство. И эта энергия, пройдя через нас, станет той природной энергией, которую растение сможет усвоить. А мы можем оставить себе часть этой энергии как свою собственную. Так мы помогаем растению и одновременно ускоряем свою культивацию.
Цай Ваньпэн и остальные слушали Чжао Хая, застыв на месте.
Никто из них никогда не обменивался с растениями природной энергией. На континенте Письменности о таком и речи не было.
Чжао Хай взглянул на них и продолжил:
— В процессе преобразования природной энергии мастер растений в какой-то мере сам развивается. Но если никто не преобразует для растения природную энергию, то та энергия, что плохо усваивается, постепенно накапливается в его теле, сжимая пространство для усвоения хорошей энергии. Когда плохо усваиваемая энергия заполнит всё тело и растение больше не сможет впитывать природную энергию, оно погибнет.
— Этот процесс в зависимости от породы дерева занимает разное время. Некоторые деревья проходят его за несколько лет, перестают впитывать природную энергию и умирают. А некоторые живут тысячи лет. Древо предков в этой деревне, очевидно, относится к последним.
— Листья древа предков пожелтели потому, что его тело почти заполнено той плохо усваиваемой природной энергией. Оно больше не может впитывать природную энергию. Это как человек, у которого живот забит камнями, которые не перевариваются, и он больше не может есть. Но камни в животе не дают ему питательных веществ, и в конце концов он умирает. С древом предков сейчас то же самое. Вылечить его на самом деле просто — нужно вобрать из его тела ту плохо усваиваемую природную энергию, а затем вернуть ему энергию, которую оно сможет усвоить. Тогда оно выживет.
Услышав это, Цай Ваньпэн и остальные воспрянули духом. Они уставились на Чжао Хая:
— Наставник, можем мы начать прямо сейчас?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ещё нет. Лучше я первым вберу природную энергию древа предков. Оно росло столько лет, и природной энергии в нём скопилось очень много. Если вы начнёте вбирать её, вашего пространства души-объекта не хватит, и оно может лопнуть. Потому сперва я, а потом уже вы попробуете.
С этими словами Чжао Хай поднялся, подошёл к древу предков, взглянул на стоявшего в стороне ошеломлённого старосту, слегка улыбнулся и приложил руку к стволу.
Тут же от Чжао Хая исходило зелёное сияние. Лишь через некоторое время оно угасло.
Чжао Хай убрал руку, с облегчением выдохнул и обернулся к Цай Ваньпэну и остальным:
— Теперь и вы попробуйте поговорить с древом предков. Запомните: говорите с усилием, договоритесь с ним об обмене природной энергией. Но сами контролируйте, сколько вбираете, чтобы, вобрав слишком много за раз, не повредить своё пространство души-объекта. Такой урон останется на всю жизнь. Если это случится, будете горько жалеть.
Цай Ваньпэн и остальные отозвались.
Затем Цай Ваньпэн подошёл к древу предков, ощупал его рукой и попробовал заговорить. Через некоторое время ему это удалось, и он начал обмениваться с древом природной энергией.
Обмениваться природной энергией с древом предков оказалось не так уж трудно. Для мастера растений это было почти инстинктом. Вскоре Цай Ваньпэн почувствовал, что его пространство души-объекта наполняется. Он тут же остановил впитывание, вернул природную энергию древу предков, оставив себе лишь малую толику.
Когда он вернул энергию, от древа предков повеяло лёгким ощущением радости. От этого и у него на душе стало легче.
Цай Ваньпэн убрал руку и тоже с облегчением выдохнул. Он почувствовал, что сила его немного возросла. Хоть и немного, но это было куда быстрее, чем его обычная культивация.
Чжао Хай взглянул на Цай Ваньпэна и слегка улыбнулся:
— Можешь обменяться с древом предков энергией несколько раз. Когда почувствуешь, что твоё пространство души-объекта больше не вмещает природную энергию, остановись. Потом тебе придётся постепенно переплавлять вобранную энергию своей собственной, чтобы она стала по-настоящему твоей.
Цай Ваньпэн кивнул и уже собирался снова обменяться с древом энергией, но Чжао Хай тут же остановил его:
— Не здесь. Мы сейчас лечим древо предков. Когда доберёмся до леса, тогда и попробуете. Подходите по очереди и обменивайтесь с древом энергией. Так большая часть накопленной в нём природной энергии будет преобразована. Оно надолго избавится от нужды в обмене, и болезнь его пройдёт.
Остальные, услышав это, кивнули и по очереди подошли обменяться с древом предков природной энергией.
Когда все обменялись с древом энергией, Чжао Хай прислушался и обнаружил, что в древе предков больше не осталось накопленной природной энергии. Тогда он кивнул и обернулся к старосте:
— Почтенный, хворь древа предков исцелена. Нам пора идти.
На самом деле Чжао Хай и один мог вобрать всю природную энергию из древа предков. Но он этого не сделал — вобрал лишь немного, оставив часть накопленной энергии нетронутой, чтобы её вобрали Цай Ваньпэн и остальные. Так он и их натренировал, и не выставил себя слишком сильным, не привлекая внимания.
Староста, услышав это, поспешно поклонился:
— Благодарю вас, господин, благодарю! Вы спасли всю нашу деревню. Прошу, следуйте за мной.
Он повёл Чжао Хая в деревню. Вскоре они добрались до дома старосты. Староста вынес из дома десять золотых монет и протянул Чжао Хаю:
— Господин, это наша благодарность. Немного, но прошу принять.
Чжао Хай кивнул, взял десять золотых монет и произнёс:
— Благодарю вас, почтенный. Что ж, мы уходим.
Староста поспешно заговорил:
— Господа, почему вы так спешите? Мы хотели бы как следует вас отблагодарить.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не стоит церемоний. У нас есть другие дела, долго здесь оставаться не можем. Прощайте.
С этими словами он поклонился старосте и повёл Цай Ваньпэна и остальных прочь из деревни.
Староста проводил их до околицы и лишь тогда вернулся. Всё ещё не до конца успокоившись, он подошёл к древу предков и внимательно осмотрел его. И тут его охватила радость — на тех местах, где были сухие листья, уже пробились новые. И древо предков больше не казалось угасающим. Напротив, оно словно обрело новую жизнь. Ощущение было поистине чудесным. Увидев это, староста наконец полностью успокоился.
А Чжао Хай в это время бросил монеты, данные старостой, Цай Ваньпэну.
Цай Ваньпэн принял их с несколько неестественным лицом. Чжао Хай, взглянув на его выражение, понял, о чём тот думает, и слегка улыбнулся:
— Думаешь, мне не следовало брать деньги у старосты?
Цай Ваньпэн ничего не сказал, но по его лицу было видно, что Чжао Хай угадал.
Чжао Хай взглянул на него и негромко произнёс:
— Таковы правила на континенте Души Оружия. Там всё иначе, чем на континенте Письменности. Там нет столько академий. Даже если они есть, не всякий может туда попасть. А мастер растений, желающий учиться своему ремеслу — как стать мастером растений, как культивировать, как говорить с растениями, — имеет лишь одно место, куда пойти: Общество мастеров растений.
Тут Чжао Хай с облегчением выдохнул и продолжил:
— На континенте Души Оружия, каково бы ни было происхождение ребёнка, если он мастер растений, в десять лет он может войти в Общество мастеров растений и бесплатно учиться. Но этого мало. Если талант у тебя слабый, ты в конце концов станешь лекарем и будешь лечить людей. Если талант получше и ты стал мастером растений, тебе придётся проводить много времени в диких местах, наблюдая за растениями. А значит, на другое времени не останется. К тому же в обычных странах у мастера растений нет стабильного дохода. Потому мастер растений вынужден сам зарабатывать.
(Конец главы)