Чжао Хай взглянул на того главаря и негромко произнёс:
— Господа, не сомневайтесь в подлинности этого списка. Клянусь небом — всё, что в нём перечислено, и есть все сокровища, какие можно было найти в логове Духа Змеи. Если я солгал хоть в одном слове, пусть меня покарает небо.
Все изначально немного сомневались. Но, услышав такие слова Чжао Хая, уже не могли ничего сказать.
Хотя они и разбойники, но именно потому, что разбойники, они тем сильнее верили в кару небесную. Раз Чжао Хай так сказал, они поверили.
Затем остальные тоже просмотрели список. Увидев перечисленное, они перестали спорить — потому что добра в списке и вправду было много.
Когда они просмотрели список, Чжао Хай взял его и произнёс:
— То, что в этом списке, мы намерены оставить себе на треть, а остальные две трети вы поделите поровну. Как вы на это смотрите?
Такое распределение могло показаться не совсем разумным.
Но Кровавый Скелет и остальные прекрасно понимали: в этом деле с логовом Духа Змеи они не приложили ни малейшего усилия. Уже то, что Чжао Хай и его люди делятся с ними, было очень хорошо. Оставить треть было более чем естественно. По их мнению, даже если бы Чжао Хай оставил половину, это было бы нормально.
Кровавый Скелет и остальные не возражали, все кивнули.
Видя, что все кивают, Чжао Хай продолжил:
— Остаются припасы логова Духа Змеи — зерно, соль, железо и прочее. Их я намерен разделить на пять частей. Логово Шаху оставит себе одну, вы поделите между собой три. А последняя часть останется мне.
Услышав это, все с недоумением взглянули на Чжао Хая.
Логово Духа Змеи, можно сказать, уничтожил он один. Ему причиталась доля. Но почему он не берёт сокровища, а просит припасы?
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Господа, прежде я советовался с главой Огненным Фениксом: после того как все разделят добро, люди логова Шаху переселятся сюда. А я с некоторыми стариками и немощными переберусь на нынешнее место логова Шаху. Там я создам новое логово.
Он помолчал, обводя всех взглядом.
— Вы, каждое логово, можете отправлять туда стариков и немощных, тех, кто не может сражаться. Я займусь там одним исследованием — хочу вывести растение, способное расти в Великой пустыне. Если у меня получится, пустыня изменится. Если не получится, то старики и немощные будут собраны в одном месте, и у них будет своя земля, что снимет часть бремени с ваших логов. Что скажете, согласны на такое предложение?
Услышав это, все зашумели.
Они и вправду не ожидали, что у Чжао Хая есть такое предложение. И что Огненный Феникс на него согласилась.
На самом деле предложение исходило от Чжао Хая.
Поначалу Огненный Феникс не соглашалась. Но Чжао Хай уговорил её.
Чжао Хай пришёл в Великую пустыню именно для того, чтобы изучать засухоустойчивое растение. Если бы он день за днём сидел в логове Шаху, у него не было бы отбоя от дел, и когда бы он занимался исследованиями? Потому он и хотел постепенно уйти из поля зрения и спокойно заняться изучением.
Прежнее место логова Шаху подходило как нельзя лучше.
Там была река, вода и травы были довольно хороши, но с одной стороны к нему примыкала пустыня, где росло много засухоустойчивых растений — как раз для исследований.
А для исследований нужны люди. Обычные молодые, кроме мастеров растений, редко терпеливы к исследованиям. Тем более молодёжь Великой пустыни — им ещё надо было тренироваться и готовиться к грабежам.
И Чжао Хай заметил, что старики и немощные в каждом логове живут очень плохо.
Некоторые старики, постарев, уже не могли ездить верхом и махать саблей, могли лишь работать в поле. А некоторые и поля не могли обрабатывать и жили на попечении детей. А их дети сами жили небогато. Потому и жизнь стариков была нехороша, и семье они становились обузой.
Потому в Великой пустыне многие старики, когда уже не могли работать, брали немного сухого пайка и уходили в пустыню, чтобы умереть неизвестно где.
Чжао Хай не мог на это смотреть спокойно.
Как раз для исследований засухоустойчивых растений ему нужны были помощники. А терпения у стариков куда больше, чем у молодых. Хоть они и стары, но наблюдать за растениями могут. А если собрать их вместе, они могут работать и присматривать друг за другом. Так их жизнь, может, станет немного лучше.
Конечно, была и ещё одна важная причина.
Собрав стариков в одном месте, Чжао Хай тем самым создавал незримую связь между десятью великими логовами. Ведь у кого нет родителей и близких? Если старики собраны вместе, связи между десятью логовами станут чаще. Постепенно, может, союз десяти логов и вправду сложится.
Конечно, пока это лишь замысел.
Но первый шаг Чжао Хай уже продумал: логово Шаху переселяется на земли логова Духа Змеи, а прежние земли логова Шаху освобождаются. Если бы логово Шаху продолжало держать их за собой, это вызвало бы недовольство девяти великих логов. А так Чжао Хай не вызовет их недовольства. К тому же, отделив пятую часть припасов логова Духа Змеи, не придётся тревожиться о еде. Как раз можно спокойно заниматься исследованиями.
Кровавый Скелет взглянул на Чжао Хая:
— Брат Хэцао, зачем ты это делаешь? Для тебя в этом нет никакой выгоды.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Я уже говорил: я пришёл в Великую пустыню изучать растения. И сейчас то же самое. Я прошу земли прежнего логова Шаху, во-первых, для удобства исследований, во-вторых, ради стариков племён. Они стары, уже ничего не могут делать. Некоторые, чтобы облегчить семье бремя, сами уходят в пустыню и умирают неизвестно где. А после того как логово Шаху переселится к Духу Змеи, их прежнее место освободится. Если за ним не следить, его займут другие. Может, там появится ещё одна большая разбойничья шайка. Лучше уж использовать его для стариков и немощных, дать им место, где можно жить. Логовам меньше бремени, и не надо бояться, что там появится новый враг.
Услышав это, все поняли его мысль.
Чжао Хай боялся, что появится враг, и не хотел, чтобы логово Шаху, удерживая то место, вызвало недовольство других логов. Но способ был неплох.
Теперь в каждом логове было немало стариков и немощных. Под немощными имелись в виду не только старики, но и те разбойники, что стали калеками на войне. Они выжили, но стали калеками. Они уже не могли воевать, а порой и землю обрабатывать с трудом.
В таком положении они могли только жить за счёт логова. А логово не могло от них отказаться. Откажись — и люди отвернутся. Потому приходилось их содержать. Это ложилось на логово тяжким бременем.
Если их всех можно собрать у Чжао Хая, это неплохо. Хоть и придётся отдать Чжао Хаю землю, зато всё логово станет сильнее.
Кровавый Скелет подумал и негромко произнёс:
— Ладно, это предложение я поддерживаю. Но уговор: землю тебе отдадим, но ты должен принимать всех стариков и немощных из всех логов.
Чжао Хай кивнул и с улыбкой ответил:
— Разумеется. Я буду принимать стариков и немощных из всех логов. Потому и попросил так много припасов.
Кровавый Скелет взглянул на остальных:
— Господа, как вы? Согласны? Если да, то так и порешим. Заодно можем выделить то место в отдельный город, вести там торговлю и запретить поблизости любые бои. Что скажете?
Все кивнули.
В Великой пустыне все логова одинаковы. И проблемы у всех одинаковые. У тебя такие, у него такие. Потому если Чжао Хай хочет собрать стариков и немощных, они не станут возражать. И верили, что люди в их логовах тоже не станут.
Видя, что все согласны, Кровавый Скелет обернулся к Чжао Хаю:
— Хорошо, все согласны. Хэцао, в логове Духа Змеи, пожалуй, только это добро и есть. Делим, как ты сказал. После дележа вернёмся по логовам готовиться. Если и вправду пойдём грабить в десять тысяч гор, разведка всё равно нужна. Сначала разведаем путь, а потом уже начнём.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, договорились — сразу и делим. Сначала людей. Лэйгун и остальные уже собрали своих приближённых. Остальных выбирайте.
Кровавый Скелет махнул рукой:
— Да выбирать-то нечего. Было бы примерно поровну. Никто не станет считаться из-за нескольких сотен. Несколько сотен больше или меньше — дела не решают. Разделим — и всё.
Остальные тоже кивнули.
В каждом логове делят людей именно так. Делят не только воинов, но и их семьи, и простых людей, занятых производством. Потому в распределении людей важна лишь примерность.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Раз так, будет проще. Я велю Лэйгуну и Книжнику делить людей. Вы от каждого логова приставьте по человеку. После дележа пусть люди готовятся и уходят с вами. А сокровища и припасы — тоже просто: сокровищ всего столько, делите по списку. Припасы пусть забирают с собой. Разве делить добро долго?
Все расхохотались.
И вправду, делить добро быстро. Конечно, при одном условии — если никто не будет слишком жадничать и всё будет ясно. Иначе драки не избежать.
Дележ и вправду прошёл быстро.
Меньше чем за два дня всё было поделено до последней мелочи. И за эти же два дня логово Шаху почти завершило переселение. Их постройки на прежнем месте не снесли — оставили для Чжао Хая.
Когда люди из логов вывезли свои доли, Чжао Хай сразу собрал стариков и калек логова и перевёз туда свою часть. Туда же отправились жить и те старики и калеки.
Конечно, если у калек были жёны, жёны шли с ними.
Тогда же Чжао Хай официально переименовал то место в Лагерь стариков.
Люди логова Шаху не рассердились на Чжао Хая за то, что он увёл стариков в Лагерь стариков. Напротив, все были рады.
Разбойники пустыни в молодости могут быть в славе. Но в старости у них обычно один исход — взять немного еды и уйти в пустыню, чтобы умереть неизвестно где.
Они не хотели, чтобы такое случилось с их близкими, не хотели и для себя. Но ничего не могли поделать. Таков закон пустыни — жестокий и правдивый.
Закон пустыни холоден и безжалостен, как сама пустыня. Не приспособишься — умрёшь. Такова пустыня. Она не изменится ни для кого, пока однажды пустыня не перестанет быть пустыней.
Почти месяц понадобился, чтобы Лагерь стариков официально утвердился.
Тем временем старики из разных логов постепенно прибывали. Они тоже были очень рады. Попасть в такое место прежде казалось им невозможным. Потому старики радовались.
Лагерь стариков был официально основан.
Тогда же десять великих логов совместно объявили всем большим и малым логовам пустыни: Лагерь стариков официально стал вторым Волчеягодным городом. Логова поблизости могут отправлять туда стариков и торговать там. Но вблизи Лагеря стариков запрещено браться за оружие. Иначе десять великих логов совместно разберутся.
Положение десяти великих логов в пустыне не нуждалось в пояснениях. Их приказу никто не смел ослушаться.
К тому же о положении в Лагере стариков знали все большие и малые логова. Они тоже стали отправлять туда стариков и немощных. Разумеется, если кто-то хотел содержать своих сам, он не отправлял. Потому в Лагере стариков собралось всего около шестидесяти-семидесяти тысяч человек.
Число в шестьдесят-семьдесят тысяч может показаться немалым. Но по сравнению со всей Великой пустыней это немного.
Впрочем, Чжао Хай не настаивал. Он уже официально начал исследования растений.
Старики в Лагере стариков почти не требовали присмотра. Они были стары, думали иначе, чем молодые. Они не ссорились, работали без надзора, не устраивали беспорядков. Весь лагерь хоть и выглядел уныло, но был на редкость спокоен и невозмутим.
Панмао и Чжоу Сиси всё время оставались подле Чжао Хая.
Теперь Чжао Хай начал системное изучение растений пустыни. Главным образом это были волчеягодник, сорные травы, кустарники и туранга, способные расти в пустыне.
В Лагере стариков были припасы, привезённые из логова Духа Змеи, так что о еде и нуждах можно было не тревожиться. А старики не сидели без дела. Хоть силы у них и поубавилось, работали они очень старательно. Едва светало, они уже брались за дело. Без дела не сидели.
Лагерь стариков постепенно входил в нормальную жизнь.
(Конец главы)