Чжао Хай взглянул на Лю Байсяо и невольно улыбнулся:
— Напасть на Пухэ? Ха-ха-ха, я слышу это уже второй раз. Лю Байсяо, к чему вам лгать в глаза тому, кто знает правду?
Он помолчал и продолжил:
— На этот раз ваша Святая академия послала больше тысячи человек, разделив их на четыре отряда, примерно по триста в каждом. В большем — чуть больше трёхсот, в меньшем — около трёхсот. Ваш отряд не так уж велик, верно? Что-то я не припомню, чтобы у вас остался ещё один отряд, способный напасть на Пухэ.
Услышав это, Лю Байсяо невольно изменился в лице. Он взглянул на Чжао Хая и серьёзно произнёс:
— Ты сказал, что слышишь это второй раз. Откуда ты услышал это в первый?
— Ха-ха-ха, Лю Байсяо, ты быстро соображаешь, сразу догадался. — Смех Чжао Хая был звонким, но в глазах не было ни капли веселья. — Хорошо, скажу. В первый раз я услышал это в Лумине. Сейчас я здесь — и ты сам понимаешь, что сталось в Лумине.
— Ты... что ты сделал с Ли Ушуаном и остальными? — Услышав это, Лю Байсяо наконец изменился в лице.
Чжао Хай взглянул на Лю Байсяо и серьёзно произнёс:
— У меня есть одна слабость: с врагами я никогда не церемонюсь. Ли Ушуан и его люди мертвы.
Лицо Лю Байсяо посинело и стало поистине страшным. Он громко произнёс:
— Чжао Хай! Сегодня я разорву тебя на куски!
Чжао Хай взглянул на Лю Байсяо:
— Советую тебе сейчас подумать о том, как выбраться отсюда живым. Вперёд!
С этими словами он ринулся прямо на Лю Байсяо.
Увидев, что Чжао Хай бросился вперёд, Лю Байсяо холодно фыркнул. Затем двинулся, и вокруг его тела возник огромный змеиный силуэт. Огромная змея стремительно уменьшилась, пока не стала длиной чуть больше пяти метров и толщиной в обхват чаши. А Лю Байсяо исчез.
Чжао Хай за всё своё время в Мире Душ прошёл через бесчисленные сражения, большие и малые, но такую технику встретил впервые. Он невольно опешил.
Пока он медлил, змея уже ринулась к Чжао Хаю.
Чжао Хай тотчас опомнился. Он двинулся и ударил кулаком в змеиную голову. Но змея была невероятно ловкой: метнувшись, она разом обвилась вокруг руки Чжао Хая, а голова потянулась к его шее.
Чжао Хай двинул левой рукой, обратив её в руку-клинок, и рубанул по змеиной голове. Змея втянула голову, затем двинулась и принялась обвивать Чжао Хая.
Чжао Хай знал: у змеи в атаке всего два приёма — яд и удушение. Змея обвивает врага телом и душит его. Если позволить ей обвиться, будет очень скверно. Ведь противник был поистине могуч.
Но Чжао Хай не растерялся. Он прошёл через слишком много битв, видел всякое. Встретив такое, он не запаниковал. Он резко встряхнул всем телом, словно старый медведь, стряхивающий вшей, — задрожал всем существом.
От этой дрожи родилась невероятно мощная колебательная сила. Змея уже не могла обвивать Чжао Хая — её швырнуло на землю. Но тотчас змеиный хвост хлестнул по Чжао Хаю.
Чжао Хай, стряхнув змею на землю, мелькнул и уклонился от хвоста. Затем обеими руками, подобно орлиным когтям, вцепился в огромную змею.
Змея тоже ощутила мощь Чжао Хая: резко сжавшись, она ушла от захвата. Затем поплыла в сторону, готовясь к подвижной схватке.
Чжао Хай взглянул на огромную змею и слегка улыбнулся. Затем, раскинув когти, схлестнулся с ней.
А тем временем остальные уже сражались с людьми Святой академии. Люди Святой академии хоть и были сильны, но их было мало. К тому же те, кто пришёл с Чжао Хаем, после битвы в Лумине научились взаимодействовать. Некоторое время бой шёл с переменным успехом. Но люди Чжао Хая благодаря численному превосходству уже успешно одолевали противника.
Чжао Хай бился с огромной змеей, в которую превратился Лю Байсяо, больше пятидесяти схваток, но ни один не мог одолеть другого. Однако Лю Байсяо чувствовал, что давление всё растёт. Он заметил, что приёмы Чжао Хая постепенно замыкают его в кольцо. Пространство для манёвра становилось всё меньше.
Странно — здесь ведь было небо, места для движения сколько угодно. Но сейчас ему казалось, что свободного пространства всё меньше, словно придётся остановиться и биться с Чжао Хаем насмерть.
Лю Байсяо понял, что попал в ловушку Чжао Хая. Если так продолжится, скоро придётся схлестнуться с ним в открытую. А это для него совсем нехорошо. Потому Лю Байсяо двинулся, и огромная змея исчезла. Он вновь стал самим собой.
Вновь приняв человеческий облик, Лю Байсяо двинул рукой, и в ней появился длинный кнут. Кнут был необычен — похож на змею. А на конце — змеиная голова. Лю Байсяо взмахнул, и кнут хлестнул по Чжао Хаю.
Чжао Хай взглянул на кнут и холодно усмехнулся. Затем стоял неподвижно, глядя на приближающийся кнут. Вскоре кнут почти коснулся его тела. Правая рука Чжао Хая резко выбросилась вперёд и схватила кнут.
Странно — едва Чжао Хай схватил кнут, тот тотчас замер.
Чжао Хай двинулся и исчез с места. В следующее мгновение он уже был перед Лю Байсяо и ударил кулаком.
Лю Байсяо сильно изумился.
Раньше, сражаясь с Чжао Хаем, он видел только его изощрённые приёмы. Это заставило его забыть — настоящая сила Чжао Хая в его движении. Ведь это он убил У Я во время внезапной атаки. А У Я как раз славился своим движением. Убить его в ответной атаке — каким же движением надо обладать.
Лю Байсяо забыл об этом. Теперь вспомнил. Но было поздно.
Кулак Чжао Хая уже врезался ему в грудь.
Лю Байсяо почувствовал, как тело содрогнулось. Казалось, удар был не так уж силён, но сила прошла сквозь кулак прямо внутрь, и в одно мгновение ему показалось, что всё внутри раздроблено этой силой.
Лю Байсяо выплюнул кровь. Он пристально взглянул на Чжао Хая. Затем глаза его медленно потускнели. Он перестал видеть.
Покончив с Лю Байсяо одним ударом, Чжао Хай тотчас обратил взгляд на остальных.
К этому времени из тех, кто пришёл с Лю Байсяо, погибло больше сотни. А на стороне Чжао Хая потери были совсем малы.
Теперь, когда Чжао Хай присоединился, люди Святой академии и вовсе не справлялись. Меньше чем за час все они были перебиты. Чжао Хай и его люди не брали пленных — всех прикончили на месте.
На этот раз потери Чжао Хая и его людей составили меньше пятидесяти. Главным образом потому, что после прошлой битвы они стали лучше взаимодействовать. Надо понимать, все они были мастерами уровня танца в пустоте. Глупцов среди них не было. Ещё в прошлом бою они заметили: люди Государства Мимунь владеют техникой совместного удара. А эта техника сильно снижает потери. Потому те мастера уровня танца в пустоте в последнее время стали перенимать её у людей Государства Мимунь. А те не стали скрывать и всему их обучили. Потому мощь техники совместного удара возросла. Вот почему больших потерь не было.
Уничтожив Лю Байсяо и его людей, Чжао Хай и остальные вернулись в город.
Ши Потянь пригласил Чжао Хая и его людей в Резиденцию правителя, устроил всех на отдых и только после этого пригласил Чжао Хая в гостиную. Там же были Чэнь Гохуа и Лю Цзюнь, а также братья Ши Потянь и Ши Пошань.
Когда все уселись, Ши Потянь первым делом сложил руки в приветствии перед Чжао Хаем:
— Благодарю владыку города Чжао за то, что привёл людей на помощь. Иначе нашему Шину грозила бы беда. Я уже велел готовить угощение — непременно выпьем с владыкой города Чжао.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Владыка города Ши слишком любезен. Это наш долг. Вы теперь тоже член союза против Святой академии и воюете с Академией — как же я мог не помочь? Не церемоньтесь.
Ши Потянь улыбнулся:
— Как бы там ни было, благодарю владыку города Чжао. Иначе мы бы не знали, когда сможем отомстить и выпустить эту обиду.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Об этом, владыка города Ши, можете не говорить. Владыка города Ши, нам нельзя здесь задерживаться. Отдохнём день и отправимся в Сюэдао — постараемся разобраться ещё с кем-нибудь из Святой академии.
Ши Потянь кивнул:
— Хорошо. Я уже велел приготовить лекарства для ран. Раненые могут остаться здесь на поправку. Владыка города Чжао, если у вас есть ещё просьбы, говорите.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет. Достаточно дать всем хорошенько отдохнуть и наесться. Раненых мы оставим, они через вашу телепортационную формацию вернутся в Пухэ. Вам же, кроме охраны, ничего делать не нужно. Остальное предоставьте нам.
Ши Потянь на этот раз ничего не сказал, а лишь произнёс:
— Хорошо, всё это не проблема, предоставьте нам. Владыка города Чжао, на этот раз нужно хорошенько проучить Святую академию.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Я и Лю Байсяо говорил: у меня нет привычки щадить своих врагов. Святая академия сейчас наш враг, так что церемониться с ней я не стану. Можете не волноваться.
Ши Потянь кивнул и серьёзно произнёс:
— Сейчас в Ялунском государстве ещё немало людей Святой академии. Владыке города Чжао стоит быть осторожнее.
Очевидно, Ши Потянь тоже пристально следил за делами Святой академии. Он так хорошо знал о её действиях в Ялуне и ещё предупреждал Чжао Хая.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Там у меня уже всё устроено. Кстати, у меня есть одно дело, которое я хотел бы обсудить с вами, владыка города Ши. На этот раз я представляю не союз против Святой академии, а Государство Мимунь.
Услышав это, Ши Потянь опешил. Затем с недоумением произнёс:
— Что владыка города Чжао хочет сказать?
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Государство Мимунь хочет заключить с Шину стратегическое партнёрство. В будущем мы сможем обмениваться всем необходимым и помогать друг другу. Каково ваше мнение, владыка города Ши?
Ши Потянь застыл.
Он с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Владыка города Чжао, вы не шутите? Государство Мимунь хочет заключить с нашим Шину стратегическое партнёрство? Но вы же видите, каков наш Шину — бедное место. Кроме зерна, у нас почти нет полезных ресурсов. Можно сказать, Шину — одно из беднейших государств во всём Мире Духовного Оружия. Партнёрство с нами станет для вас обузой. Владыка города Чжао, я очень хочу союза с вами, но прошу вас хорошенько подумать.
Ши Потянь сказал это напрямик. Видно, он и впрямь был человеком искренним.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Владыка города Ши, вы, конечно, знаете, каково положение в Шину. Но это не проблема. Достаточно вашего согласия. Через некоторое время люди из Государства Мимунь придут с вами связаться. Я сейчас занят, у меня нет времени заниматься этим делом, так что пусть владыка города Ши сам с ними обо всём поговорит.
Услышав это, Ши Потянь поднялся и, сложив руки в приветствии перед Чжао Хаем, произнёс:
— Я благодарю владыку города Чжао! Мы, разумеется, не станем отказываться. Мы согласны — пусть Государство Мимунь присылает людей в любое время.
Чжао Хай взглянул на Ши Потяня и слегка улыбнулся:
— Хорошо. Раз согласны, значит, так и порешим. Владыке города Ши не нужно спешить. Я вернусь, всё устрою и тотчас пришлю людей. О конкретных делах поговорите с ними. Честно говоря, сейчас во многих делах Государства Мимунь я уже не вмешиваюсь.
Чэнь Гохуа и Лю Цзюнь с недоумением смотрели на Чжао Хая.
Они и представить не могли, что Чжао Хай сам предложит Шину стратегическое партнёрство. Это поистине поразило их. Как и сказал Ши Потянь, Шину было известно на весь Мир Духовного Оружия как бедное место. Заключить с ним партнёрство — разве это не значит раздавать добро? Какой нормальный человек так поступит? А Чжао Хай, казавшийся таким проницательным, поступил именно так. Это было поистине неожиданно.
На самом деле, если разобраться, Шину был беден, но голодных там не было. Более того, Шину славился как житница. Просто каждый раз, когда поспевал урожай, Святая академия вместе с некоторыми городами-государствами сбивала цену на зерно. Потому жители Шину, даже собрав урожай, не могли выручить за него много денег. А ещё Святая академия с союзными городами завышала цены на предметы первой необходимости. Из-за этого в Шину постоянно ощущалась нехватка товаров. Но зерна у них и впрямь было в достатке.
А Чжао Хай хотел заключить с Шину партнёрство главным образом ради зерна.
В Государстве Мимунь урожайность всё никак не росла. Ведь в Мимунь в целом было слишком мало молодых и здоровых людей. Из-за многолетних войн их и без того было немного. А те, что были, часто имели раны. Это сильно снижало их трудовые возможности. Став владыкой города Мимунь, Чжао Хай всемерно развивал торговлю и в короткий срок сделал государство богатым. Но земледелие у них всё ещё развивалось не слишком хорошо.
(Конец главы)