Ни один человек из всего отряда не ушёл.
Это тронуло Чжао Хая. Особенно люди из Государства Тайного Оружия — некоторые из них были ранены, но и они не ушли, и от этого на душе становилось тепло.
Отряд отдыхал в лагере весь день и заночевал там же. Наутро, после дня и ночи отдыха, раненые заметно поправились и уже могли двигаться сами. Всё-таки они были мастерами растений: после лечения Чжао Хая и подпитки природной энергией их раны зажили на шесть-семь десятых. Если несколько дней не вступать в бой, они полностью поправятся.
Утром, после еды, Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Положение вы знаете, так что не буду повторяться. С сегодняшнего дня наша задача — найти людей из других стран, посмотреть, не удастся ли их обнаружить. Срок — пять дней. Если за пять дней не найдём, уходим отсюда. Выступаем.
Никто не возражал. Все кивнули, взвалили на спины деревянные ящики и двинулись за Чжао Хаем.
Идя вперёд, Чжао Хай следил за обстановкой вокруг.
На этот раз он расширил зону разведки до десяти ли. В пределах десяти ли ничто не могло от него укрыться.
Прежде Чжао Хай держал разведку в пределах пяти ли, и уже это поражало Ху Цзе и остальных. А теперь он расширил её до десяти. Узнай об этом Ху Цзе и его товарищи — удивились бы ещё больше.
Чжао Хай внимательно следил за окружением. Он не верил, что Волк и Тигр так просто его отпустят. Если те не воспользуются случаем разобраться с ним сейчас, лучшего случая у них не будет.
Пока Чжао Хай об этом думал, он вдруг почувствовал движение на востоке.
Он тут же сосредоточил внимание на востоке. И вскоре ощутил там отряд.
Это тоже был отряд мастеров растений. Но не из тех стран, что искал Чжао Хай, а из Государства Души Копья.
Увидев, что это люди Копья, Чжао Хай не придал значения.
Он не хотел связываться с людьми Копья — в этом не было никакой нужды. У них с Копьём не было вражды. Ради железной таблички нападать на людей Копья Чжао Хаю не хотелось.
Поняв, что это не те, кого он ищет, Чжао Хай перестал обращать на них внимание и повёл отряд дальше.
Из-за раненых двигались небыстро. По дороге все собрали немало съедобного и целебных трав, чтобы лечить раненых.
До самого полудня Чжао Хай никого не обнаружил.
Тогда он нашёл место и велел всем передохнуть. Во время отдыха Пань Ваньцзян и его люди достали свои военные лепёшки и собранные дикие плоды и принялись есть.
Но когда Пань Ваньцзян увидел, что Чжао Хай и его люди не едят лепёшек, а сидят и едят только дикие плоды да купену, он опешил.
Затем с недоумением взглянул на них:
— Хэцао, вы что, все лепёшки съели?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Нет. Мы их выбросили. Едва войдя в лес, выкинули. В наших лепёшках был аромат тысячи ли. Мы побоялись, что нас будут преследовать, и выбросили.
Услышав это, Пань Ваньцзян и его люди переменились в лице.
Пань Ваньцзян взглянул на Чжао Хая:
— Правда? Значит, и в наших лепёшках есть аромат тысячи ли?
Чжао Хай кивнул:
— Есть. Но теперь даже если выбросите лепёшки, толку не будет. Вы ели их несколько дней, запах уже впитался в вас. Он быстро не выветрится. Даже если перестанете есть, пройдёт месяц, прежде чем запах исчезнет. Так что ешьте спокойно.
Лицо Пань Ваньцзяна стало очень мрачным. Он негромко произнёс:
— Чего добиваются люди Меча? Зачем подмешивать аромат тысячи ли в наши лепёшки? Чего они хотят?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Ничего, не тревожься. Если они смогут найти вас по аромату — разве это не лучше? Мы сами на них и нападём.
Пань Ваньцзян холодно произнёс:
— Брат, дело не в том, нападём мы на них или нет. Меня подставили. Эти мерзавцы, не думал, что на собрании мастеров растений они пустят в ход такие средства.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Полно, брат Пань, злиться сейчас бесполезно. Не злись, лучше отдохни. Когда эти типы придут, мы с ними разберёмся.
Пань Ваньцзян сердито сидел, уже собираясь укусить свою лепёшку, но вдруг заметил, что держит именно лепёшку. Он в ярости отшвырнул её, схватил дикий плод и с силой откусил.
Чжао Хай взглянул на него, чуть улыбнулся и ничего не сказал, лишь отметил обстановку вокруг.
Он обнаружил, что отряд Копья за ними не последовал. То есть люди Копья не участвуют в затее Волка. Для Чжао Хая это была хорошая новость.
После обеда все хорошенько отдохнули в лесу.
Настроение Пань Ваньцзяна оставалось скверным, лицо пугало холодом. И ничего не поделаешь. Пань Ваньцзян тоже считался человеком незаурядным, и вот, незаметно для себя, попался на чужую удочку. Как тут смириться?
Но сейчас он ничего не мог поделать. На них навели аромат тысячи ли, а они на врага — нет. Даже найти противника не могли.
Отдохнув больше часа, все поднялись и продолжили путь. При этом стали ещё настороженнее. Особенно люди Тайного Оружия — у всех лица были мрачные. И неудивительно: они пострадали, их подставили, с чего им радоваться?
Пройдя около двух часов, Чжао Хай вдруг остановился.
Затем махнул рукой и негромко произнёс:
— Внимание, сюда кто-то идёт. Мастер, в четырёх ли от нас. Хм, уровня сгущения формы. Готовьтесь.
Услышав это, все подобрались.
Они достали оружие и спрятались в лесу. Заодно вступили в общение с растениями рядом. Если кто-то станет прощупывать их природной энергией, растения помогут обмануть.
Время шло.
Не прошло и часа, как возле их укрытия медленно показалась фигура.
Это был мастер растений лет сорока. Он был в воинском одеянии, а его душа-объект — пышный букет ярких цветов. Лицо у него было довольно белое, даже красивое. Но орлиный нос портил общую картину, придавая облику что-то коварное.
Тот остановился возле укрытия Чжао Хая и его людей. Затем тихо рассмеялся:
— Господа, выходите. Я знаю, что вы здесь. Если не выйдете, мне придётся самому вас вытащить.
— Хм!
Пань Ваньцян холодно фыркнул и вместе с людьми Тайного Оружия спрыгнул с дерева, где они прятались.
Пань Ваньцзян взглянул на мастера растений:
— Ты кто такой? Почему ты здесь? Здесь идёт великое соревнование мастеров растений.
Тот взглянул на Пань Ваньцзяна и холодно усмехнулся:
— Люди из Тайного Оружия? Жаль, не те, кого я ищу. Очень жаль. Ладно, сначала разберусь с вами. Сами виноваты, что так близко сошлись с тем Тянь Хэцао.
Он помолчал, и в голосе его прозвучало самодовольство.
— Скажу тебе, так и быть: я из Государства Души Тигра, Владыка Ярких Цветов. Слышали обо мне?
— Владыка Ярких Цветов!
Едва услышав это имя, Пань Ваньцзян и его люди переменились в лице.
Владыка Ярких Цветов Ван Юлунь был знаковой фигурой среди мастеров растений Государства Души Тигра. Как они могли его не знать?
Говорили, что он ещё десяток лет назад прорвался на уровень сгущения формы, и положение его в Тигре было очень высоким. Не думалось, что на этот раз он явился сам.
Ван Юлунь, видя их потрясение, явно возгордился. Он чуть улыбнулся:
— Верно, я и есть Ван Юлунь. На этот раз по приказу моего государя я пришёл забрать голову Тянь Хэцао. Не думал, что люди Меча заставят меня войти в Призрачные горы после того, как они закроются. Но, к счастью, они сдержали слово — в ваши военные лепёшки подмешали аромат тысячи ли. Я потратил несколько дней и наконец нашёл вас.
Он вздохнул, словно с сожалением.
— Жаль, я нашёл вас, а не Тянь Хэцао. Но ничего. Сначала покончу с вами, потом найду Тянь Хэцао — так тоже можно.
— Не надо меня искать, я тебя уже несколько дней жду.
С этими словами Чжао Хай и его люди медленно вышли из укрытия.
Едва они появились, лицо Ван Юлуня переменилось. Он не думал, что здесь ещё кто-то есть, да ещё Чжао Хай и его люди. Он негромко произнёс:
— Как вы здесь оказались?
Чжао Хай взглянул на Ван Юлуня и холодно усмехнулся:
— Почему нам здесь не быть? Удивляешься, что не чувствуешь от нас запаха аромата тысячи ли? Хе-хе, это потому что я давно обнаружил, что вы подмешали что-то в наши лепёшки. Потому едва войдя в Призрачные горы, мы их выбросили. Так что ты не мог нас найти.
Ван Юлунь холодно усмехнулся:
— Тогда вам не следовало выходить. Раз уж я не мог вас найти, сидели бы в горах несколько дней, а потом поскорее ушли. И уж точно не стоило появляться сейчас. А так вы избавили меня от многих хлопот. Ха-ха-ха, парень, говори, как ты хочешь умереть? Я исполню.
Чжао Хай взглянул на Ван Юлуня и холодно усмехнулся:
— Мастер растений уровня сгущения формы — и смеешь так разглагольствовать передо мной? Ты и вправду много о себе возомнил. Что ж, давно я не схватывался с мастерами уровня сгущения формы. Хочу посмотреть, какова твоя сила.
Ван Юлунь взглянул на Чжао Хая и холодно усмехнулся:
— Невежественный мальчишка! Разве не знаешь, что даже среди мастеров уровня сгущения формы есть ступени? Убил случайно нескольких пустых форм — и уже возомнил о себе? Сегодня я покажу тебе истинную силу мастера пустой формы.
С этими словами Ван Юлунь двинулся.
И тут же весь исчез в море цветов!
(Конец главы)