Весь союз против Святой академии пришёл в движение.
Гонцы городов-государств, словно одуванчики, разнесённые ветром, по трактам, горным тропам и телепортационным формациям разносили приказы во все стороны. Кузнечные мастерские в городах работали всю ночь без отдыха, и пламя горнов окрашивало половину неба в красный цвет; ворота зернохранилищ открывались одно за другим, телеги с продовольствием и фуражом под охраной выезжали из городов, и скрип колёс по каменной мостовой не смолкал от рассвета до заката.
На этот раз всё было иначе, чем в прошлый.
В прошлый раз, когда Чжао Хай сражался со Святой академией, города-государства были обороняющейся стороной. Войска действовали только в пределах своих городов-государств, продовольствие и снабжение не нужно было перебрасывать на дальние расстояния, и подготовка шла легко. Но на этот раз союз против Святой академии собирался наступать.
Наступление означало выход из городов, дальний поход, войну на чужой земле. Продовольствие, обозы, лекарства, стрелы — всё нужно было заготовить заранее и доставить к линии фронта. Иначе войско, не пройдя и половины пути, осталось бы без продовольствия, и армия развалилась бы ещё до начала боя.
Таким крупным городам-государствам, как Государство Мимунь, было ещё терпимо. Выделение войск, подготовка припасов — всё шло размеренно, в кажущемся беспорядке сохранялся порядок. Но для малых городов-государств эта военная кампания не сулила ничего хорошего.
Малые города-государства тоже делали запасы военного снаряжения, но постоянные запасы не могли быть большими. Эти запасы — всё равно что деньги. Делать запасы военного снаряжения означало заморозить деньги. К тому же некоторые припасы портились со временем, и приходилось беспомощно наблюдать, как деньги мало-помалу тают.
Для крупных городов-государств это, возможно, было ещё приемлемо. А для малых — совсем нелегко.
Такую шумиху союз против Святой академии устроил не напрасно: Свободный союз и Святая академия не могли об этом не узнать.
Святая академия давно следила за каждым шагом союза против Святой академии. И теперь, конечно, не упустила случая. Они тотчас объединились со Свободным союзом и тоже начали готовиться к войне.
Впрочем, они были обороняющейся стороной. Обороняться всегда выгоднее.
К тому же Святая академия уже узнала от союза семей весь план союза против Святой академии: они соберутся в Ялунском государстве, затем, сосредоточив силы, выступят оттуда на юг и ударят прямо по Наньхуа.
Наньхуа не было крупным городом-государством.
Это был всего лишь малый город-государство.
Прежде такие малые города-государства, как Наньхуа, были безусловными вассалами Ялунского государства. Они во всём слушались Ялуна. Но теперь Наньхуа слушалось Святой академии — ведь оно стало членом Свободного союза.
Удар по Наньхуа был частью плана Нянь Ицзю.
Нянь Ицзю выбрал первой целью именно Наньхуа потому, что это не крупное государство, силы его ограниченны, и боеспособность невысока. Если не случится ничего непредвиденного, они могли взять Наньхуа в кратчайший срок. Это подняло бы боевой дух, позволило бы захватить припасы Наньхуа и дать каждому городу-государству союза немного выгоды. Тогда все охотнее воевали бы.
Надо признать, Нянь Ицзю кое-что умел. Его выбор был недурён.
Ошибка была в другом: он слишком доверял союзу семей.
А союз семей давно его продал.
Теперь Святая академия знала весь его план.
В этот момент в Наньхуа собралось множество мастеров Святой академии. Туда же подошли войска со всех сторон.
Изначально в таком малом городе-государстве, как Наньхуа, телепортационных формаций было совсем немного. Даже если они были, их часто жалели использовать — не по средствам. Но теперь все телепортационные формации Наньхуа были открыты. Отряд за отрядом солдаты появлялись из формаций и тотчас распределялись по военным лагерям Наньхуа. Разнообразные припасы непрерывным потоком доставлялись через формации.
Можно сказать, весь Наньхуа превратился в огромный военный лагерь.
И Нянь Ицзю об этом совершенно не знал.
Он хотел заслать в Наньхуа лазутчиков, но понял, что это невозможно. У лазутчиков было лишь два способа попасть в Наньхуа. Первый — через телепортационную формацию. Но сейчас формации Наньхуа были слишком загружены, и попасть туда из Ялунского государства через формацию было невозможно. Этот способ отпадал. Оставался второй: послать мастеров уровня танца в пустоте, чтобы они перелетели, или заслать лазутчиков под видом торгового каравана, чтобы те проникли в Наньхуа и разузнали обстановку. Ведь у них был целый месяц на подготовку, и этого времени на разведку должно было хватить.
Но Нянь Ицзю не подумал о том, что после вступления в Свободный союз Наньхуа официально закрыло путь в Ялунское государство и полностью прервало с ним связь. Иными словами, заслать людей под видом торгового каравана в Наньхуа стало невозможно.
Если нельзя проникнуть под видом каравана, оставалось только послать мастеров уровня танца в пустоте напрямую. Но вскоре Нянь Ицзю обнаружил, что и это не работает. Потому что стоило послать туда мастеров, как Наньхуа тотчас атаковало их. Нянь Ицзю отправил нескольких мастеров, но вернулся лишь один раненый, остальные не вернулись вовсе.
Впрочем, раненый мастер принёс весть: похоже, Наньхуа подготовилось, и там есть мастера Святой академии.
Услышав это, Нянь Ицзю невольно нахмурился.
Весь его план строился на том, чтобы сначала ударить по Наньхуа. Если сейчас внезапно менять план, для него это крайне невыгодно. В конце концов, посовещавшись с приглашёнными советниками, Нянь Ицзю решил не менять план и по-прежнему наступать на Наньхуа. Потому что Наньхуа всё ещё оставался самым подходящим выбором.
Чжао Хай тоже слышал эту новость. Но никак не отреагировал, лишь передал Шичую двести мастеров уровня танца в пустоте, обученных в заповедных землях. И на этот раз войско возглавлял сам Шичуй. Все боевые дела были поручены ему.
Шичуй на этот приказ никак не отреагировал. Он давно ожидал этого. Потому, получив приказ, не выказал удивления и продолжал заниматься своим делом как обычно.
О тех двухстах мастерах уровня танца в пустоте Лу Цзиньянь не знал. Потому немного тревожился о нынешнем походе Шичуя. Но ничего не сказал — ведь Шичуй был доверенным лицом Чжао Хая, куда ближе к нему, чем он сам. К тому же Шичуй занимался военными делами. Если он будет вмешиваться слишком много, это может вызвать у Чжао Хая подозрения.
Чжао Хай, разумеется, не мог допустить, чтобы с Шичуем что-то случилось. Когда Шичуй выступал в поход, Чжао Хай уже отправил ему тридцать изготовленных новых атакующих формаций и объяснил, как ими пользоваться. Получив формации, Шичуй, разумеется, обрадовался. Он тотчас раздал их мастерам уровня танца в пустоте, а одну оставил себе.
Надо сказать, когда Шичуй увидел тех двести мастеров, обученных в заповедных землях, он тоже опешил. Потому что все они были в доспехах и с виду обычным стандартным оружием, стояли как обычные отборные солдаты, и совершенно нельзя было сказать, что это мастера уровня танца в пустоте. К тому же Шичуй не ощущал от них колебаний энергии, присущих мастерам уровня танца в пустоте. Это его крайне удивило.
Но, поразмыслив, Шичуй понял, в чём дело: наверняка Чжао Хай дал им формации, скрывающие колебания их энергии. Шичуй никому не рассказывал, кто они, и говорил, что это его личная охрана.
Те двести человек тоже знали, кто такой Шичуй. Когда-то именно он отправил их в заповедные земли. Потому они были ему весьма благодарны. К тому же Шичуй теперь был главным военачальником при Чжао Хае, и служить в его личной охране было не зазорно.
Пока Шичуй и его люди готовились, Тан Мин и остальные наконец получили известие.
Им предстояло собраться.
Местом сбора неожиданно оказалась вершина горы под названием Шэнлун за пределами Ялунского государства. Надо понимать, Тан Мин и остальные все были мастерами уровня разрыва реки. Их сбор — не обычный сбор. Их сбор означал, что произошло нечто грандиозное. Тан Мин и остальные тоже не ожидали, что им придётся собраться в такой момент.
Но Тан Мин не поспешил туда, а сразу сообщил эту новость Чжао Хаю. Они хотели услышать его мнение. Чжао Хай, прочитав послание Тан Мина, подумал и ответил, чтобы они шли и посмотрели, чего хочет противоположная сторона.
На этом сборе, разумеется, главенствовали мастера уровня разрыва реки из города Гигантского слона. Даже если присутствовали мастера уровня разрыва реки из Ялунского государства, главными были мастера Гигантского слона. Ведь владыка города Гигантского слона теперь был главой союза против Святой академии.
Вода поднимается — и лодка выше. Нянь Ицзю стал главой союза, и мастера уровня разрыва реки из Гигантского слона тоже воспрянули. Этот сбор предложил именно он.
Именно поэтому Чжао Хай и велел Тан Мину и остальным идти. Ему тоже хотелось узнать, что затевают те. Разумеется, Чжао Хай дал им и приказ: не нужно слишком уступать. Если те посмеют перейти границы — сразу вступайте в бой, церемониться не надо.
Тан Мин, увидев ответ Чжао Хая, понял его. Потому они не стали медлить и сразу повели людей в Ялунское государство. Но, отправляясь, все они взяли с собой формации маскировки. Ведь им не хотелось, чтобы их узнали.
Когда Тан Мин и его люди прибыли на гору Шэнлун, там уже собралось немало мастеров уровня разрыва реки. Все эти мастера уровня разрыва реки знали друг друга. Только Тан Мин и его спутники были новыми лицами. Потому, едва Тан Мин и его люди появились, все уставились на них.
Тан Мин обвёл их взглядом, слегка улыбнулся и, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Государство Мимунь, Минтан, приветствую всех.
«Минтан» — это вымышленное имя, которое Тан Мин придумал для себя. Настоящее имя он назвать не мог, потому перевернул своё имя, взяв созвучное: «Тан Мин» стало «Минтан».
Мастера уровня разрыва реки и впрямь не ожидали, что Тан Мин сам первым с ними поздоровается. Надо понимать, все мастера уровня разрыва реки очень высокомерны. Ведь они стоят на самой вершине этого мира. Потому такое — самим первым поздороваться, не считаясь с положением, — среди мастеров уровня разрыва реки почти невозможно.
(Конец главы)