Меч. Большой меч. Они увидели большой меч.
Это должно было бы обрадовать. Но сейчас Гуйлин и его люди не могли радоваться вовсе. Потому что появление этого меча было слишком уж странным.
Большой меч, высотой в сто метров. Поначалу, когда он появился в руке Чжао Хая, он был всего лишь длиной с обычный клинок. Как такое возможно? Как он это сделал?
Гуйлин и остальные остолбенело смотрели на Гигантский меч, и лица у всех разом изменились. Они уже не знали, что и сказать.
Чжао Хай взглянул на Гуйлина, слегка улыбнулся и негромко произнёс:
— Видели? Меч здесь. Хе-хе, как вам? Теперь всё ещё хотите его забрать?
Гуйлин смотрел на этот огромный меч, на узоры на клинке, на восемь железных цепей — и не мог радоваться. Он чувствовал лишь, как по телу разливается холод.
Теперь они поняли, как Чжао Хай увёл Гигантский меч. Вот каким способом. Но как он этого добился? Почему у него получилось? Гуйлин не мог взять в толк, и от этого удивлялся ещё сильнее.
Чжао Хай взглянул на Гуйлина и слегка улыбнулся:
— Как? Теперь мне ещё нужно бежать? Я знаю, у вас есть мастера уровня танца в пустоте. Но, честно говоря, вы и вправду думаете, что сможете обогнать этот меч?
С этими словами Чжао Хая большой меч взмыл в воздух и принялся кружить, словно гигантский осьминог, плавающий в море.
Гуйлин и остальные пришли в себя. Все они смотрели на Чжао Хая с ужасом. Они и представить не могли, что у него есть такие средства, о которых они слыхом не слыхивали.
Чжао Хай взглянул на Гуйлина и слегка улыбнулся:
— Вы и вправду думали, что это вы затащили меня в Гигантский меч? Ещё на «Меч-рыбе», за первым же приёмом пищи, я понял, что в еде яд. Я лишь каждый день прикидывал, когда яд подействует, и в нужный момент делал вид, что потерял сознание. Потому что я рассчитал: вы непременно отправите меня в Гигантский меч.
Он помолчал, оглядел Гуйлина и его людей и пробормотал:
— Вам, должно быть, очень любопытно, почему на меня не подействовал «Падение бессмертного» — смесь животного и растительного яда, верно? Тогда вы должны были заметить, что за всю дорогу вам не встретилось ни одного демонизированного животного или растения. Разве это не странно? Вообще-то я об этом никому не рассказывал. Сегодня, так и быть, открою вам — всё равно вы уже никому не расскажете.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой. За спинами Гуйлина и его людей появилась огромная масса демонизированных растений и животных.
Гуйлин и остальные остолбенело уставились на них. Поступок Чжао Хая полностью ломал их представления. Мастер растений может покорить животных и вдобавок забрать их в своё пространство души-объекта? Как такое возможно?
Чжао Хай смотрел на их лица и слегка улыбнулся:
— Теперь вы знаете мой секрет. Значит, и живыми из этого мира вам не выйти. Но перед тем как убить вас, я всё же скажу: на самом деле тех людей на Острове Демонов тоже убил я. Просто я хочу превратить Остров Демонов в базу и не желаю, чтобы вы слишком пристально туда смотрели. Потому я и пришёл сюда, оставил следы, яму от меча и по пути забрал в своё пространство души-объекта всех демонизированных животных и растения Пустыни Разрушения — чтобы вытянуть вас сюда. Если вы все погибнете в Пустыне Разрушения, люди Государства Души Меча наверняка решат, что я здесь, и станут ещё меньше обращать внимания на Остров Демонов. Так Остров Демонов будет в безопасности, разве нет?
Лицо Гуйлина посинело. Он обнаружил, что все его действия, похоже, были просчитаны Чжао Хаем. На этот раз он и вправду проиграл — проиграл окончательно.
Чжао Хай взглянул на Гуйлина и слегка улыбнулся:
— Ты всё ещё думаешь о побеге? Всё ещё думаешь вернуться и поднять всю страну против меня? Жаль, но такого шанса у вас нет. Видишь вон то? Возможно, вы заметили только Гигантский меч и потому не увидели.
Он указал рукой вверх.
Гуйлин и остальные проследили за его рукой и увидели над головой ещё и клинок. Меч с головой демона. Он тихо висел в воздухе, а от клинка исходило бесконечное дыхание уничтожения.
Чжао Хай взглянул на них:
— Видите? Это клинок. Нет, точнее, это особое существо. Я зову его Юйва. Он красив и очень быстр. В этой пустыне ничто не сравнится с ним в скорости. Раньше, когда я разбирался с демонизированными животными и растениями, я его не использовал. Потому что стоит ему двинуться — и это означает смерть. Смерть врага. Он уничтожает всех врагов.
— Юйва, покажись, пусть они узнают, что такое скорость.
Едва Чжао Хай договорил, как Гуйлин почувствовал холод на кончике носа. Когда он разглядел, что перед ним, у него поднялись все волоски на теле.
Меч с головой демона, в который превратился Юйва, замер прямо перед его носом. То есть стоило Чжао Хаю договорить, как Юйва уже оказался рядом с Гуйлином. У Гуйлина не было ни малейшей возможности уклониться.
Чжао Хай махнул рукой. В следующий миг Юйва снова оказался в небе и тихо повис там, словно и не двигался вовсе. Но теперь Гуйлин не смел недооценивать Юйву.
Чжао Хай оглядел Гуйлина и остальных и слегка улыбнулся:
— Знаете, зачем я вам всё это рассказываю?
Гуйлин, бледный, взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Потому что ты вовсе не собираешься выпускать нас живыми. Потому и говоришь так много, верно?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Верно, ты умён. Но это лишь одна причина. Другая — я слишком одинок. Знаешь, есть много вещей, о которых я не могу никому рассказать, не могу никому позволить узнать. Потому мне приходится молчать. Хе-хе, а теперь вот расскажу вам — и не боюсь, что вы проболтаетесь. Разве это не хорошо?
Гуйлин смотрел на Чжао Хая и негромко сказал:
— Что нужно, чтобы ты нас не убивал?
Чжао Хай взглянул на Гуйлина и вдруг слегка улыбнулся:
— Не убивать вас? Это вполне возможно. Вообще-то я не люблю убивать. В этом и вправду нет никакого смысла. К тому же в Мире Душ время от времени появляется Разрушитель. А вы, люди, тоже мастера. Убить вас сейчас — слишком расточительно. Но, честно говоря, если не убить вас, я никак не могу гарантировать, что вы не выдадите мои секреты. Понимаете?
Гуйлин смотрел на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Если мы поклянёмся никогда не покидать Пустыню Разрушения? Мы готовы стать рабами и слугами господина и вовек не выходить из Пустыни Разрушения. Не подарит ли господин нам жизнь?
Услышав это, Чжао Хай опешил. Затем взглянул на Гуйлина и слегка улыбнулся:
— Могу ли я вам верить?
Гуйлин негромко сказал:
— С вашей силой, господин, вы могли бы пойти прямо в Государство Души Меча и отобрать большой меч. Но вы этого не сделали. Значит, вы не хотите, чтобы Государство Души Меча понесло слишком тяжёлые потери. Как вы и говорили: вы не хотите, чтобы мы погибли в большом числе, иначе придёт Разрушитель и некому будет ему противостоять. Вы печётесь о целом. Потому мы и просим вас не убивать нас. Мы готовы остаться в Пустыне Разрушения и вовек не выходить из неё, кроме как по вашему приказу.
Чжао Хай взглянул на Гуйлина и слегка улыбнулся:
— Ты умный человек. Правда, я это уже несколько раз говорил, но скажу снова: ты умный человек, очень умный. Но как мне поверить твоим словам? Ты прав: я не пошёл в Государство Души Меча мстить и не пошёл прямо отбирать меч потому, что не хочу враждовать с ним. Во-первых, я боюсь, что в Государстве Души Меча найдётся старик уровня разрыва реки и выступит против меня. С нашими нынешними силами мы хоть и не боимся таких стариков, но и сделать с ними ничего не можем. И если что-то случится со мной или с ними, для Мира Душ это будет величайшая потеря. Потому я не стал действовать. Во-вторых, я не хочу, чтобы Государство Души Меча понесло слишком тяжёлый урон. К тому же у меня вражда с Государством Души Тигра и Государством Души Волка. Если они решат, что это удачный случай, и нападут на меня, будет ещё больше жертв. Этого я не хочу. Потому я не тронул Государство Души Меча. Я думаю о целом. Но некоторые, возможно, думают не о целом. Для них важнее всего убить меня. Мол, Разрушитель неизвестно когда придёт, а если сейчас и будет потеря, потом постепенно восполним. Как думаешь, может такое случиться?
Чжао Хай пристально посмотрел на Гуйлина.
Услышав это, лицо Гуйлина стало пепельно-серым. Затем он горько усмехнулся и пробормотал:
— Может. То, что ты говоришь, вполне может случиться.
Чжао Хай кивнул:
— Да, вполне может. Потому у меня тем более нет причин вам верить, верно?
Гуйлин взглянул на Чжао Хая и негромко сказал:
— Тогда, господин, дай нам умереть быстро.
С этими словами он замолчал. Люди рядом с ним тоже не проронили ни слова. Очевидно, слова Гуйлина выражали и их волю.
Теперь Чжао Хай даже начал испытывать к Гуйлину уважение. Ведь его подчинённые в этот миг не предали его. Это говорило об одном: Гуйлин умеет управлять своими людьми, и они ему беззаветно верны. Для «высшего» это редчайшее качество.
Чжао Хай внимательно оглядел Гуйлина и пробормотал:
— Честно говоря, сейчас ты нравишься мне ещё больше. Правда, очень нравишься. В такой момент, когда ты говоришь эти слова, твои люди не возражают. В решающий для жизни и смерти час они не предали тебя. Это дорогого стоит. Убивать вас слишком жаль. Хм, не покидать Пустыню Разрушения — это ещё можно обсудить. Но для меня это будет хлопотно.
Услышав это, глаза Гуйлина загорелись. Он взглянул на Чжао Хая и негромко сказал:
— Господин, не беспокойтесь, мы знаем меру. Вы печётесь о целом, и мы можем.
Чжао Хай расхаживал на месте. Через некоторое время он взглянул на Гуйлина и заговорил:
— Я собираюсь превратить Пустыню Разрушения в оазис. Если вы и вправду хотите пойти за мной, отказавшись от своего положения во внешнем мире, тогда я могу позволить вам остаться со мной и стать моими слугами. Но первое условие для моих слуг — верность. И я хочу, чтобы вы пошли за мной добровольно. Ещё я наложу на вас рабскую формацию. Если вы согласны на всё это, я позволю вам стать моими слугами. Если нет — вам останется только умереть.
Услышав это, Гуйлин и его люди ощутили глухую досаду. Подумать только — все они мастера. Хотя они и Гуйвэй, но, кроме подчинения одному Дугу Тяньцзы, для посторонних они всегда были существами, стоящими высоко. А теперь они хотят стать чьими-то слугами, и этот кто-то ещё раздумывает. Это было унизительно.
Но выбора не было. Если они не согласятся на условия Чжао Хая, им придётся немедленно умереть. А умирать не хотелось. Их сила была велика, их жизнь была куда длиннее, чем у обычных людей. Чем сильнее такой человек, тем меньше он хочет умирать. Потому Гуйлин и решил подчиниться Чжао Хаю, стать его рабом и слугой.
Гуйлин взглянул на Чжао Хая:
— Господин говорит правду? Ты и вправду хочешь превратить Пустыню Разрушения в оазис? Но ведь это Пустыня Разрушения, здесь повсюду сила разрушения. Пока она здесь, нельзя посадить ничего. Даже мутировавшие растения не выживут. Здесь могут существовать лишь демонизированные растения и животные Пустыни Разрушения. Думаю, господин это знает. Скажи, как ты собираешься преобразить это место?
Чжао Хай взглянул на Гуйлина и громко рассмеялся:
— Хороший вопрос. Разве ты не видишь Юйву? Разве не чувствуешь, что Юйва по духу очень схож с Пустыней Разрушения? Я скажу тебе: Юйва поглощает силу разрушения этой пустыни. Когда он выпьет её дочиста, Пустыня Разрушения станет обычной пустыней. И тогда преобразовать её не составит никакого труда, верно?
Гуйлин и остальные остолбенело смотрели на Чжао Хая. Они и вправду не ожидали такого. Гуйлин смотрел на Чжао Хая, потом снова поднял взгляд на висевшего в воздухе Юйву. Прежде он был слишком потрясён и не заметил. Но теперь заметил: от Юйвы действительно исходила сила разрушения. А сила разрушения со всех сторон, словно мотыльки на огонь, устремлялась к Юйве. И вся сила разрушения, попадавшая в тело Юйвы, больше не выходила наружу. То есть Юйва и вправду поглощал силу разрушения!
Это открытие ошеломило Гуйлина. Затем он с невероятным выражением посмотрел на Чжао Хая:
— Не думал, что господин и вправду способен на такое. Хорошо, мы согласны. Мы готовы безоговорочно подчиниться господину, стать его рабами и слугами и никогда не пожалеть об этом.
Чжао Хай взглянул на Гуйлина и слегка улыбнулся:
— Всё не так просто. Я сказал: я наложу на вас рабскую формацию. У неё есть особенность: если ты подчиняешься мне не искренне, формация тебя убьёт. Если искренне — она не окажет никакого действия. Подумай хорошенько.
(Конец главы)