Чжао Хай стоял над поверхностью моря.
Это место находилось очень далеко от Острова Демонов, поблизости не было ни единого клочка земли, так что случайные люди сюда не забредали. Он выбрал его именно для того, чтобы остаться незамеченным.
Пришёл он сюда с одной целью — испытать меч.
Ему хотелось увидеть, какой мощью обладает нынешний Гигантский меч.
Чжао Хай стоял на поверхности моря. Движением руки он призвал меч в ладонь. Правда, теперь тот был длиной всего лишь с обычный клинок и ничем не напоминал прежнего исполина.
Он легонько провёл ладонью по лезвию и пробормотал:
— Всё называть тебя Гигантским мечом как-то неловко. Пожалуй, решу так: с сегодняшнего дня ты — меч Нефритового Золотого Света.
С этими словами Чжао Хай легонько щёлкнул по клинку.
Затем, держа меч в руке, он взмахнул им перед собой.
Из клинка вырвалось огромное лезвие ветра. Оно было лазурного цвета, длиной не менее сотни метров, и, вылетев вместе со взмахом, рассекло морскую гладь широкой полосой.
Лезвие ветра унеслось почти на десять тысяч метров, прежде чем растаяло.
Чжао Хай кивнул и пробормотал:
— Мощь неплоха.
Никто не знал силу этого удара лучше него. В этот взмах он вложил лишь треть силы меча Нефритового Золотого Света — и уже добился такого. Нетрудно представить, что будет, если ударить в полную силу.
Затем Чжао Хай взмахнул мечом ещё раз.
Всё пространство вокруг него на десять тысяч метров покрылось льдом. Огромная ледяная глыба вздыбилась прямо перед ним.
Чжао Хай взмахнул снова.
Надо льдом вдруг вспыхнул огромный огненный шар. Он с силой рухнул на лёд, и тот разлетелся.
Затем Чжао Хай взмахнул ещё раз.
Морская вода в одно мгновение стала зелёной. Зелень сгущалась, и в конце концов из воды поднялись бесчисленные водоросли. Они медленно покрыли поверхность моря зелёным ковром, и издалека казалось, будто ты очутился в степи.
Затем Чжао Хай взмахнул снова.
Из-под воды вдруг поднялся остров. Небольшой — около десяти тысяч метров в поперечнике, — но и это было поразительно.
Затем Чжао Хай взмахнул ещё раз.
Внезапно сверкнуло золото. Остров разом рассекло надвое. Золотой луч не остановился, устремился вдаль и пропал из виду.
Затем Чжао Хай взмахнул снова.
В небе появились огромные тучи. Следом вниз ударили молнии, одна за другой, прямо в море. На миг небо расчертили танцующие змеи-молнии, и ощущалось могущество природы.
Затем Чжао Хай взмахнул ещё раз.
Над морем вдруг поднялся густой туман, потом налетел ветер, посыпался град. Разные природные явления сменяли друг друга над водой.
Наконец Чжао Хай убрал меч и кивнул:
— Мощь и впрямь хороша. Что ж, отныне это моё оружие. Хм, оружие и вправду славное.
С этими словами он подбросил меч в воздух.
Клинок взмыл рядом с ним, словно резвая рыба. Затем вдруг увеличился и принял облик Гигантского меча.
Чжао Хай кивнул и пробормотал:
— Теперь для ближнего боя у меня есть боевые растения, для дальнего — Юйва. Гигантский меч мне не так уж и нужен. Видно, придётся ещё какое-то время держать его в тайне, чтобы никто не обнаружил.
Он подозвал меч. Тот вернулся в ладонь, а в следующий миг уже оказался в пространстве, во Дворце Природы, где его окутала природная энергия.
Затем Чжао Хай взмахнул рукой и выпустил Шапи.
Он уселся на спину зверя и легонько похлопал его. Шапи тут же взмыл в небо и понёсся к Острову Демонов.
Вернувшись на остров, Чжао Хай собирался выпустить туда всех животных из пространства души-объекта, чтобы они хорошенько развеялись. Туда же он хотел отправить и демонизированные растения.
Хотя в пространстве души-объекта им жилось неплохо, Чжао Хай всё же хотел дать им немного свободы. Пространство, как ни велико, всё же отличалось от настоящего внешнего мира.
Когда Чжао Хай на Шапи вернулся на Остров Демонов, Лю Вэй и Гуань Хуан изрядно удивились.
Ведь эти дни они повсюду следовали за Чжао Хаем и знали, каких демонизированных животных он покорял. Но Шапи они никогда не видели. Выходит, это было существо, которое Чжао Хай покорил отдельно от них. Это и вправду поражало.
Чжао Хай велел Шапи опуститься и поманил Лю Вэя и Гуань Хуана.
Те подошли и, склонившись, спросили:
— Хозяин, какие будут распоряжения?
Чжао Хай посмотрел на них и негромко сказал:
— Теперь я хочу поручить вам одно дело. Постоянно держать вас на острове — не для вас. Я хочу применить к вам искусство смены лица, полностью изменить вашу внешность, а затем отправить на континент. Там вы поступите в помощь к двум моим прежним слугам, будете слушаться их распоряжений и присматривать за моими делами на континенте. Согласны?
Услышав это, оба тут же ответили:
— Готовы умереть за хозяина!
Чжао Хай кивнул и взглянул на них:
— Этот способ очень мучителен. Если не хотите — так и скажите, я не стану принуждать.
С глухим стуком оба рухнули на колени и, ударившись лбом о землю, в один голос сказали:
— Готовы умереть за хозяина!
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, раз согласны — вставайте.
Оба поднялись.
Чжао Хай взглянул на них и сказал:
— Идёмте в пещеру.
Оба откликнулись и вошли. Чжао Хай велел им сесть. Когда они уселись, он положил ладони им на лица и негромко произнёс:
— Первый шаг — изменить ваши лица. Готовы?
Оба откликнулись.
Чжао Хай кивнул и, выпустив природную энергию, разом оглушил обоих. Затем с помощью природной энергии принялся переделывать их лица.
Это походило на пластическую операцию, только изнутри наружу. Чжао Хай природной энергией менял форму лицевых костей, а затем переделывал мышцы и кожу.
Процесс был крайне мучительным. Хотя оба были без сознания, они несколько раз приходили в себя от боли, а очнувшись, снова теряли сознание от мучений.
Изменив лица, Чжао Хай переделал голосовые связки, чтобы голоса тоже стали другими. Затем принялся за кости тела. Это было ещё больнее. В конце концов оба уже не могли очнуться и лежали без сознания.
Закончив, Чжао Хай весь взмок.
Он делал это впервые.
Затем он взглянул на них. Оба сильно изменились. Их лица стали самыми обычными. Гуань Хуан, прежде худощавый и невысокий, заметно вырос и словно бы раздался в теле. А Лю Вэй стал чуть ниже, зато куда крепче.
Чжао Хай понял, что их сознание сейчас ушло в состояние самозащиты. В ближайшее время они не очнутся.
Он не спешил. В тело каждого он вложил частицу природной энергии. Она будет постепенно восстанавливать их тела, пока те не оправятся полностью.
Чжао Хай не стал их будить. Когда тела усвоят оставленную энергию, они очнутся. И не просто очнутся — сразу войдут на уровень сгущения формы. Можно сказать, одним шагом поднимутся на небеса.
Именно ради этого Чжао Хай и отправлял их на континент.
Панмао и Чжоу Сиси — способные, к тому же за ними стоит род Чжоу, так что с ними вряд ли что-то случится. Но могли найтись отчаянные головорезы, враги рода Чжоу, а в будущем — и его собственные враги. Они могли напасть. А сила Панмао и Чжоу Сиси и вправду невелика.
Потому Чжао Хай и хотел дать им двух телохранителей. И лучших кандидатов, чем Лю Вэй и Гуань Хуан, не было.
Чжао Хай сидел в пещере и развёл костёр.
Затем взглянул на демонизированного тигра и слегка улыбнулся:
— Отныне это наша земля. Менять здесь ничего не хочу. Я выпущу сюда остальных демонизированных животных и растения, и на Острове Демонов не будет недостатка в энергии. Вы станете ещё сильнее.
Он сказал это, потому что вспомнил о дереве гинкго.
В его пространстве гинкго почти не приносило пользы. Энергии там было слишком много. Гинкго хоть и выделяло природную энергию, но для пространства это мало что значило. Потому Чжао Хай и хотел выпустить его, чтобы оно изменило Остров Демонов.
Растения и животные здесь стали демонизированными именно из-за свирепой энергии, которую излучал кристалл-проводник, и из-за его энергии. Теперь Чжао Хай забрал кристалл — и тем самым перерезал корень энергии острова. Это не заставит демонизированных существ выродиться, но им станет не так уютно.
А если выпустить гинкго, на острове появится новый источник энергии. Хоть он и уступает кристаллу-проводнику, но поддержит демонизированных животных и растения, чтобы им жилось легче.
Разумеется, новых демонизированных растений и животных на Острове Демонов уже не появится. Зато в пространстве Чжао Хая их будет становиться всё больше, и они даже могут превратиться в демонов.
Демонизированный тигр, похоже, понял слова Чжао Хая: на его морде даже появилось подобие улыбки.
Чжао Хай слегка улыбнулся и повалился на землю. Вскоре он уже спал.
Переделка Лю Вэя и Гуань Хуана отняла у него немало сил. Изменение человеческого тела куда сложнее, чем переделка чего-либо другого. Одна ошибка — и оба погибли бы. Требовался идеальный контроль силы. Это было подвластно лишь Чжао Хаю, другие бы ни за что не справились.
Хорошенько выспавшись, Чжао Хай написал длинное письмо. Затем выпустил летающего орла, вложил письмо в бамбуковую трубочку. Орёл покинул Остров Демонов.
После этого Чжао Хай взглянул на Лю Вэя и Гуань Хуана. Они всё ещё не очнулись.
Глядя на их изменившиеся лица, Чжао Хай слегка улыбнулся. Лю Вэй и прежде не отличался особой красотой, теперь стал лишь незаметнее. А вот Гуань Хуан — другое дело. У него на лице был шрам, а теперь исчез, и лицо стало самым обычным. Когда они очнутся, то, пожалуй, сами себя не узнают.
Чжао Хай отметил, что частица природной энергии в их телах ещё не растворилась. Видно, им потребуется время. Он не торопил их.
Сегодня Чжао Хай хотел выпустить всех демонизированных животных и растения из пространства, чтобы они развеялись.
С растениями было проще — им и в пространстве жилось хорошо. А вот животным там было тесновато. Теперь они могли выйти и осмотреться.
Конечно, скорее всего, им больше по душе пространство. Но Чжао Хай всё же хотел выпустить их, чтобы они побыли снаружи. В конце концов, пространство — это пространство, а внешний мир — это внешний мир.
Решено — сделано.
Чжао Хай облетел Гору Демона и выпустил всех демонизированных животных и растения из пространства.
Лишь железно-нитевая трава, каменное молот-дерево, железное дерево цю и Красный цветок, а также Юйва, Сяо Мао и собачки остались при Чжао Хае. Всех остальных он выпустил.
А дерево гинкго Чжао Хай поместил на самой высокой вершине Острова Демонов. Разумеется, с его энергией оно могло уйти в любой момент. Но, судя по виду, гинкго полюбило это место и уходить не собиралось.
Провозившись несколько дней, Чжао Хай выпустил всех демонизированных животных и растения из пространства.
Даже того вьюна, что был на пороге превращения в цзяо, он выпустил. Разумеется, вернул его в прежнее озеро. Но надолго оставлять вьюна снаружи Чжао Хай не собирался. Через некоторое время он вернёт его в пространство и больше не выпустит.
Ведь вьюну оставалось впитать ещё немного природной энергии, чтобы стать цзяо. А если он и вправду превратится в цзяо, то сможет повелевать ветром и дождём, и от него будет куда больше пользы.
Когда Чжао Хай закончил со всеми делами, Лю Вэй и Гуань Хуан уже очнулись.
Чжао Хай вернулся в пещеру. Увидев его, оба поспешно поднялись и, поклонившись, сказали:
— Приветствуем хозяина.
Чжао Хай кивнул и взмахом руки создал перед ними зеркало.
Он взглянул на них и негромко произнёс:
— Посмотрите на себя.
Оба уставились на отражения и застыли. Они и подумать не могли, что их внешность так изменится. Это было поразительно.
Чжао Хай посмотрел на них и сказал:
— Не удивляйтесь. Столько мук приняли — если бы не изменились, зря, что ли, страдали? Отдохните хорошенько. Скоро вас ждёт большой сюрприз.
С этими словами он прошёл в глубь пещеры, сел, скрестив ноги, и закрыл глаза.
(Конец главы)