Все формационные символы вынесли наружу и разложили на земле.
Чжао Хай взглянул на них и нахмурился. Символы покрывал толстый слой ржавчины — явно долгие годы никто о них не заботился, и металл успел изъесть коррозией.
Такие символы ещё годились в дело, но срок службы их сильно сокращался. Ведь пока символы не активированы, их ничто не защищает от разрушения.
Вэнь Вэньхай и остальные хоть и мало смыслили в формациях, но, увидев состояние символов, тоже забеспокоились. Они и вправду боялись, что символы пришли в негодность. А если так — быть беде.
Когда все символы вынесли, Вэнь Вэньхай обернулся к Чжао Хаю:
— Брат Тянь, символы в таком виде. Ещё годятся?
Чжао Хай кивнул:
— Не волнуйся. Стоит снять ржавчину — и они снова будут работать. Срок службы, правда, укоротится, но это не беда. Давайте так: помогите мне очистить их от ржавчины. Только осторожно, не повредите форму символов, иначе будут большие сложности.
Люди, разумеется, не стали возражать. Речь шла об их собственных жизнях. Потому все взялись за дело и принялись чистить символы. Работали они аккуратно, и ничего дурного не случилось.
Вскоре символы были очищены.
Чжао Хай взглянул на них и кивнул. Затем подошёл к той телепортационной формации, что ещё действовала, поднял несколько камней и переставил внутри пару символов.
Люди с недоумением смотрели на него.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Если я сделаю ещё одну формацию, у двух формаций совпадут координаты. Это создаст помехи. Ведь эта формация — направленная, да к тому же не самая совершенная. Потому лучше сперва остановить старую, а потом проверить, работает ли новая.
Все кивнули.
Чжао Хай взял символы и быстро составил на земле телепортационную формацию. Он знал: чтобы отсюда можно было что-то передать, на глаз формации нужно положить костяную жемчужину. Иначе формации не хватит энергии и она не заработает.
Чжао Хай положил на формацию жемчужину и обернулся к людям:
— Сейчас мы передадим весть в Старую ставку. Что именно передать — решайте. Как решите, кладите на формацию.
Люди переглянулись.
Вэнь Вэньхай отвёл нескольких старших в сторону. Они о чём-то негромко переговорили. Затем старшие взглянули на Чжао Хая, снова что-то сказали Вэнь Вэньхаю и наконец кивнули.
После этого Вэнь Вэньхай и те несколько человек зашли в соседний каменный дом. Вскоре они вышли, держа в руках письмо.
Вэнь Вэньхай положил письмо на формацию и произнёс:
— Передадим это письмо. Можно?
Чжао Хай не знал, о чём они говорили. Сейчас ему хотелось поладить с этими людьми, потому подслушивать не было нужды. Увидев, что они с таинственным видом положили на формацию письмо, он ничего не сказал, лишь кивнул:
— Без проблем, не волнуйтесь.
С этими словами Чжао Хай запустил формацию. Вспышка белого света — и письмо исчезло.
Увидев это, люди радостно загалдели.
Чжао Хай взглянул на них и лишь слегка улыбнулся, ничего не сказав. Но с места не двинулся.
Вэнь Вэньхай с недоумением посмотрел на него:
— Брат Тянь, что такое? Письмо же ушло. Чего ты будто не рад?
Чжао Хай произнёс:
— Письмо ушло. Но это значит лишь то, что формация работает. А дойдёт ли оно до Старой ставки — ещё неизвестно. Малейшее расхождение в координатах — и формация отправит его не туда.
Услышав это, Вэнь Вэньхай опешил. Все напряжённо уставились на формацию.
Хотя никто не знал, что было в письме, из Старой ставки должен был прийти ответ.
И они не ошиблись.
Вскоре на формации сверкнул белый свет, и появились письмо и железная табличка.
Едва увидев табличку, Вэнь Вэньхай радостно вскрикнул и бросился к формации. Он схватил табличку и письмо, развернул послание, взглянул — и на его лице появилась улыбка.
Затем Вэнь Вэньхай обернулся к людям и слегка улыбнулся:
— Могу сообщить: наш опыт удался. Формация действительно передаёт в Старую ставку. Только что мы с остальными командирами малых отрядов посоветовались и решили написать письмо от нашего общего имени, единодушно предложив господина Тянь Хэцао командиром нашего форпоста. Из Старой ставки пришёл ответ — они согласились с нашей просьбой. С сегодняшнего дня господин Тянь Хэцао — командир двенадцатого форпоста.
С этими словами Вэнь Вэньхай поднял железную табличку, подошёл к Чжао Хаю и вручил её ему.
Чжао Хай растерянно смотрел на Вэнь Вэньхая.
Он и вправду не ожидал такого. Он никак не думал, что Вэнь Вэньхай и остальные — командиры малых отрядов, да ещё и предложат его на место командира форпоста.
Впрочем, поразмыслив, он понял.
Несколько сотен человек на форпосте не может командовать один командир. Он непременно командует командирами малых отрядов, а те — остальными. Только так форпост и работает.
Просто потом, когда командира на форпосте не стало, Вэнь Вэньхай и остальные командиры малых отрядов перестали утруждать себя командованием. Все и без того сражались за себя, и без их указаний шли на зверей. Потому они и не напрягались.
Так вышло, что, когда Чжао Хай прибыл на форпост, Вэнь Вэньхай и остальные не сказали ему, что они командиры малых отрядов. Чжао Хай, естественно, не знал.
Чжао Хай всё думал, как бы заполучить место командира. Но он и не подозревал, что своими делами уже вполне заслужил эту должность.
Честно говоря, на других форпостах место командира, может, и было заманчивым. Но для людей двенадцатого форпоста в нём не было ничего привлекательного. Более того — это была роль первого смертника. Потому за неё и вправду никто не боролся.
Совокупность этих обстоятельств позволила Чжао Хаю легко получить место командира. Он и сам не ожидал, что так скоро.
Вэнь Вэньхай, глядя на Чжао Хая, растерянно смотревшего на табличку командира, слегка улыбнулся:
— Брат Тянь, знаю, ты удивлён, а может, и не хочешь. Но таково наше общее решение. Мы понимаем: место командира может стать для тебя обузой. Но просим тебя — ради товарищей — прими его.
Чжао Хай пришёл в себя. Взглянул на Вэнь Вэньхая и громко расхохотался:
— Брат Вэнь, что это ты говоришь! Как я могу не хотеть такого места? Я счастлив безмерно! Ха-ха-ха, с сегодняшнего дня я — командир двенадцатого форпоста!
Услышав это, все радостно загалдели.
Они радовались искренне. Хотя Чжао Хай провёл на форпосте совсем немного времени, они уже увидели его силу и перемены, что он принёс. Потому весть о том, что он согласен стать командиром, их поистине обрадовала.
Чжао Хай, глядя на них, расхохотался. Затем произнёс:
— Ладно, нечего так радоваться. Я, начальник, и то не радуюсь, чего вы? Похоже, все эти символы ещё годятся. Из них выйдет пять телепортационных формаций. Две уберём — соберите все ненужные шкуры, завернём символы, сложим две штуки, чтобы потом отправить на запасной склад. Остальные три оставим на форпосте. Идите за шкурами, а я разделю символы.
Все отозвались и побежали за шкурами.
У каждого было припасено немного шкур. Для них эти шкуры были не слишком нужны. Главное — жемчужины и травы. А шкуры годились разве что на подстилки.
Разложив символы, Чжао Хай велел завернуть их в шкуры. Затем символы сложили на складе. А сам Чжао Хай тем временем восстановил телепортационную формацию на форпосте. С ней проблем не было — ежегодно приходили проверяющие. Потому менять её Чжао Хай не собирался.
Когда с символами разобрались, Чжао Хай попросил помочь перенести камни из ненужных каменных домов на край телепортационной площади. Там было просторнее.
Затем Чжао Хай принялся складывать горн. Для ковки нужен горн. Потому он и стал его строить.
Горн сложили за два дня.
Затем Чжао Хай заготовил несколько толстых стволов и самым простым способом выжег древесный уголь. На это ушло ещё несколько дней.
И тут их немало удивило: за все эти дни ни один зверь не напал. Люди были в недоумении. Прежде двенадцатый форпост никогда не оставался без нападений. Раз в десять дней — большое, раз в пять — малое. А тут — тишина.
Чжао Хай примерно догадывался, в чём дело.
Звери, видимо, тоже узнали о его силе. Особенно тот огромный волк, с которым он бился, — тот наверняка знает, на что Чжао Хай способен. А раз у зверей есть деление по рангам, значит, есть и способ общаться. Потому огромный волк передал весть о двенадцатом форпосте остальным зверям. А те, не подготовившись, не станут связываться с Чжао Хаем. Потому и тишина.
Раз звери не приходили, Чжао Хай был только рад.
Теперь у него есть уголь и горн. Осталось взяться за ковку. Ему нужны всего лишь несколько котлов, не слишком хороших. Лишь бы варить. Потому готовиться долго не пришлось.
Чжао Хай расплавил часть железа и выковал молот. Затем расплавил несколько котлов и сделал большой котёл. На это ушло время. В итоге за десять дней Чжао Хай изготовил десять больших котлов. Этого хватало.
Котлов достаточно — Чжао Хай и перестал их делать. Котлы отнесли на склад. Теперь оставалось собрать ягоды для вина и набрать диких трав.
Все эти дни люди в лагере не оставались без зелени. Чжао Хай давно рассказал им, какие травы съедобны. Потому они постоянно ходили в лес за травами. Конечно, брали не слишком много, чтобы не пропадало. И не выдирали травы с корнем — ещё пригодятся. Этому Чжао Хай их тоже научил.
И вот, когда все думали, что Чжао Хай поведёт их за ягодами, он повёл их рубить деревья. А после принялся мастерить деревянные бочки и большие тазы.
Вэнь Вэньхай с недоумением смотрел на Чжао Хая, занятого изготовлением бочек.
У них не было нужных инструментов, потому Чжао Хай резал доски своим длинным клинком. Благо сила у них была немалая — одним клинком можно было превратить дерево хоть в зубочистки, а уж доски нарезать и подавно.
Вэнь Вэньхай не понял:
— Брат Тянь, зачем тебе тазы и бочки? У нас их и так хватает.
Чжао Хай усмехнулся:
— Для вина наши тазы и бочки не годятся. Для вина нужна отдельная посуда. И лучше деревянная, не металлическая. Особенно для фруктового вина — иначе оно испортится. Да и тазы у нас малы, не хватит. Потому и нужны большие.
Вэнь Вэньхай как раз собирался что-то сказать, но Чжао Хай вдруг изменился в лице. Затем махнул рукой и произнёс:
— Все, собирайте вещи! Звери идут, готовьтесь к бою!
Услышав это, Вэнь Вэньхай и остальные тоже изменились в лице. Тотчас принялись собирать вещи и оружие. Затем все построились в боевой порядок на телепортационной площади.
Чжао Хай уже был готов. Цепной молот — в руках. Он неотрывно смотрел на лес и произнёс:
— Запомните: все слушайте меня. Если зверей будет слишком много — уходим из лагеря. Те, кто несёт символы, — берегите их в бою, не повредите.
Все негромко отозвались.
Присмотревшись, можно было заметить: теперь они выглядели иначе, чем прежде при нападениях. Раньше они просто выходили с оружием. А теперь за плечами у каждого был мешок. Мешки разные, но все туго набитые — не разберёшь, что внутри.
(Конец главы)