Чжао Хай проснулся, чувствуя себя бодрым, и вышел из комнаты.
В деревянном доме было ещё тихо. Все либо тренировались в комнатах, либо уже ушли. Чжао Хай пришёл в холл, налил себе чашку чая и выпил залпом.
Едва он поставил чашку, как из комнаты вышел Ху Сян.
Чжао Хай улыбнулся:
— Двадцать первый дядя, когда ты вернулся?
Ху Сян взглянул на него:
— Давно вернулся, но не так рано, как ты. Я слышал от десятого брата, что люди из Тайного Оружия угощали тебя вином?
Чжао Хай кивнул:
— Да. Ну и вино! Я чуть не остался там. Хорошо, что в итоге я их всех перепил и только тогда вернулся.
Ху Сян расхохотался:
— Ну ты и хвастун. Ладно, не об этом. Похоже, собрание мастеров растений начнётся ещё не скоро. У нас два свободных дня. Может, сходим куда-нибудь? Приехать в Цзюйцзяньчэн и не посмотреть на гигантский меч — слишком жаль.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Но, двадцать первый дядя, разве это не тюрьма? Почему же туда столько народу ходит?
Ху Сян с улыбкой ответил:
— Внутри тюрьма, а снаружи нет. Такой величественный меч — не увидеть его было бы слишком жаль. Ну что, идём?
Чжао Хай подумал и негромко сказал:
— Идём, почему нет? Пошли.
Ху Сян кивнул. Оба направились к выходу со двора.
Вскоре они вышли из филиала Общества мастеров растений и неспешно принялись бродить по Цзюйцзяньчэну.
Надо сказать, Цзюйцзяньчэн и вправду был хорош. Город выстроен красиво. А гигантский меч стоял в самом центре города. Там же была огромная площадь.
Они не спешили и вскоре дошли до площади Гигантского Меча.
Эта площадь и вправду была огромной. В центре — гигантский меч. Под ним — каменное основание, в которое меч и был воткнут, выглядело очень внушительно.
И лишь придя на площадь, понимаешь, насколько велик этот меч.
Он был поистине огромен. Чжао Хай прикинул на глаз: толщина меча точно превышает толщину того гинкго. Это поражало.
На площади было много мелких торговцев и артистов, выступавших за деньги. Честно говоря, такого Чжао Хай не ожидал.
Ху Сян указал на меч:
— Видишь? Говорят, его толщина около двадцати метров. А ширина достигает пятидесяти метров, высота — более ста метров. Те восемь цепей нужны, чтобы удержать его. Иначе в сильный ветер меч мог бы переломиться.
Чжао Хай кивнул и промолчал.
Он просто смотрел на меч.
Меч был целиком из металла. Сколько же металла ушло на него! В месте, где промышленность не слишком развита, для создания такого меча нужны были огромные людские и материальные ресурсы. Это настоящее чудо.
Ху Сян взглянул на меч и негромко произнёс:
— Когда-то несколько мастеров из Государства Души Сабли были брошены в этот меч и так и не вышли, погибли внутри. Может, для жителей Меча этот меч — символ их славы. Но для других он — напоминание о страданиях.
Он помолчал, понизив голос.
— Хорошо, что в последние годы люди Меча стали сдержаннее и больше никого не бросают в меч. Иначе в Мире Душ разразилась бы мировая война.
Чжао Хай кивнул и оглядел окружающих.
Он заметил, что люди Меча смотрят на них. Он не придал значения — пусть смотрят.
Но ему стало немного неприятно: в их взглядах читалось презрение.
Чжао Хай был уверен, что не ошибся. В глазах этих людей было презрение.
И главное — это презрение исходило от обладателя души предмета. Это уже переходило границы.
На континенте иерархия между профессионалами и обладателями души предмета очень строга. Обычно от обладателей души предмета не требуют кланяться профессионалам, но они относятся к ним с уважением. Если профессионал и обладатель души предмета столкнутся, пострадает всегда обладатель души предмета.
Это общее правило для всего Мира Душ.
А тут обладатели души предмета из Меча смотрели на него с презрением. Чжао Хаю это не понравилось. Но он также усомнился в их статусе.
Ведь они оба — мастера растений. И на них не написано «мастер растений из Сабли». Почему эти люди смотрят так?
Это нелогично.
Единственное объяснение: эти люди не простые. За ними кто-то стоит, и им нечего бояться.
Чжао Хай сразу понял: похоже, это соглядатаи, а не обычные люди.
Он чуть улыбнулся и обернулся к Ху Сяну:
— Двадцать первый дядя, пойдём обратно.
Ху Сян не понял:
— Что случилось? Почему сразу назад?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Да ничего интересного. Всего лишь большой меч. Или, лучше сказать, довольно примечательная тюрьма. Смотреть не на что.
Ху Сян взглянул на него, покачал головой:
— Не пойму, что у тебя на уме. Ладно, пойдём.
Чжао Хай кивнул, и они пошли обратно.
Вскоре они вернулись в филиал Общества мастеров растений и сразу прошли во двор, где жили мастера растений Сабли.
Сев в гостиной, Ху Сян взглянул на Чжао Хая:
— Хэцао, расскажи, в чём дело? Почему вдруг вернулись?
Ху Чэнь в это время тоже сидел в гостиной и разговаривал с Юем. Услышав слова Ху Сяна, он опешил и обернулся к Чжао Хаю:
— Что происходит? О чём вы?
Ху Сян негромко произнёс:
— Мы только что ходили на площадь Гигантского Меча. Но едва пришли, Хэцао сказал возвращаться. На вопрос почему — ответил, что неинтересно. Но я чувствую, что-то не так. Хэцао, объясни.
Ху Чэнь и Юй тоже смотрели на Чжао Хая, ожидая объяснений.
Чжао Хай обвёл их взглядом и чуть улыбнулся:
— Да нечего особо рассказывать. Просто площадь уже под наблюдением людей Меча. Не хочу осматривать достопримечательности под чужими взглядами.
Ху Сян опешил:
— Под наблюдением? Как? Я не заметил. Там вроде никого не было? И профессионалов почти нет.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Кто сказал, что следить могут только профессионалы? Двадцать первый дядя, ты не заметил? Те обладатели души предмета на площади смотрели на нас без всякого уважения, даже с презрением. Разве обычный обладатель души предмета посмел бы так смотреть?
Ху Сян опешил, потом покачал головой:
— Вот оно что. Я и вправду не заметил.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Если подумать, то же самое было бы и с нами. Если бы отборные мастера растений Меча вдруг оказались в Сабле, мы бы тоже за ними следили. Ладно, думаю, в ближайшие дни лучше не выходить. Смысла нет. Десятый дядя, когда начало собрания?
Ху Чэнь негромко произнёс:
— Через три дня — встреча-обмен. Туда придут мастера растений всех стран. Но мы, руководители, не участвуем. Будут общаться только сами участники. Ты тоже можешь пойти. Но можешь и не ходить. Решай сам.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, понял. Пойду. Посмотрю, какие приёмы у мастеров из разных стран. Разве плохо?
Ху Чэнь негромко произнёс:
— Посмотреть стоит. Особенно мастера Тайного Оружия — они отличаются от нас. Их исследования ядов — одни из лучших в Мире Душ. Кроме некоторых мастеров Льва, никто с ними не сравнится. Пообщаться с ними полезно.
Чжао Хай кивнул:
— Обязательно. Я сейчас с людьми Тайного Оружия в дружеских отношениях. Обменяться опытом не помешает. Честно говоря, при случае я бы и в Тайное Оружие съездил. Говорят, там рай для растений, есть такие, каких у нас нет. А в некоторые леса до сих пор никто не заходил. Мне очень любопытно.
Ху Чэнь чуть улыбнулся:
— Опять за своё? Я так и знал, что ты дома не усидишь. В пустыне несколько лет пропадал, вернулся, дома не пожил — и снова в путь. Теперь в Тайное Оружие собрался. Непоседа.
Чжао Хай тихо рассмеялся и промолчал.
Ху Чэнь обернулся к Ху Сяну и остальным:
— Передайте всем, пусть готовятся. Через три дня на встрече-обмене пусть все участвуют. Но запомните: не выкладывайте всё, что у вас есть. Выберите одну-две темы, которые вы уже исследовали, и поделитесь. Если отдадите лучшее, то раскроете свои козыри. В итоге пострадаем мы сами.
Он помолчал, обводя всех взглядом.
— В ближайшие дни пусть готовятся. Без нужды не выходить. Всё равно за нами следят.
Ху Сян и остальные кивнули.
Сейчас они в Государстве Души Меча, и нужно быть осторожными. Они понимали: Меч — самая беспринципная страна на континенте.
Все говорят, что люди Тайного Оружия неразумны и своевольны. Но на самом деле с ними можно ужиться. Пройди их испытание, не предай их, будь другом — и они не станут тебя обижать. Конечно, это касается обычных людей Тайного Оружия, особые — не в счёт.
А Меч — совсем другое.
Люди Меча и вправду беспринципны. Они считают себя первой державой Мира Душ и смотрят на других свысока. С такими легче вступить в конфликт.
А конфликтовать на чужой территории — явно нехорошо.
(Конец главы)