Едва человек, выросший на огромном крабе, появился, Чжао Хай опешил.
Затем лицо его невольно переменилось. Однако он не стал сразу бросаться в бой, а спокойно смотрел на краба.
Краб остановился неподалёку от городской стены. Следом за ним плотной массой хлынуло неведомо сколько креветок-солдат и крабов-генералов и замерло чуть позади.
Человек на крабе взглянул на людей на стене и внезапно заговорил:
— Люди, откройте ворота, отдайте власть и станьте рабами нашего народа. Обещаю, вы останетесь живы. Иначе вы станете кровавой пищей для нас.
Услышав это, Чжао Хай опешил.
Присмотревшись к человеку, он заметил, что тот, кто вырос на крабе, всё же отличается от виденных им рыцарей Разрушителей. Этот человек рос прямо из головы краба, а огромные клешни под ним исчезли, превратившись в его руки. Похоже, он больше напоминал полуорка, которых Чжао Хай видел прежде, чем Разрушителя.
Но Чжао Хай не спешил определять их как новую расу. Он лишь спокойно наблюдал за этими существами.
Только что они назвали себя «нашим народом». Значит, у них есть свой род. Пусть пока будут морским народом. Так или иначе, они вышли из воды, и вряд ли из этой реки. Наверняка они пришли из моря. Такая река не могла породить подобных существ.
Лань Чжи, услышав слова краба, холодно фыркнул:
— Пресмыкающееся, а гонору хоть отбавляй. Умри.
С этими словами он быстро задвигал правой рукой, непрерывно перебирая струны циня. Одна за другой звуковые лезвия устремились к крабу.
Краб, увидев атаку, яростно взревел. Затем разинул пасть и с рёвом выставил перед собой водяные стены, преградившие путь звуковым лезвиям.
Лань Чжи, увидев, что краб таким способом остановил его звук, переменился в лице. Он тут же негромко произнёс:
— Всем быть наготове. Готовьтесь к бою.
Едва он договорил, как краб издал пронзительный клич. Вода внезапно поднялась, словно образовав стену из воды. Затем краб во главе креветок-солдат и крабов-генералов, точно армия в атаке, двинулся по поверхности воды прямо на Лося.
Увидев это, Чжао Хай холодно фыркнул. Затем он взмыл в воздух и ударил кулаком. Из его руки вырвалась белая энергия и ударила в водяную стену. Стена мгновенно замёрзла и перестала двигаться.
Краб тоже оказался во льду. Но лишь на миг — он тут же вырвался изо льда.
Вырвавшись, краб яростно заревел:
— Так это ты! Ты умрёшь!
С этими словами из его огромных клешней вырвались два потока золотой энергии и ударили в лёд. Ледяная стена тотчас разлетелась. Краб с креветками и крабами вновь ринулся вперёд.
Лань Чжи, глядя на наступающий морской народ, громко скомандовал:
— Атака!
По его приказу со стены одна за другой полетели энергетические атаки в сторону морского народа.
Но морской народ не был слаб. Их сила оказалась неожиданно велика для Чжао Хая. Перед ними возникли водяные стены, принявшие на себя удары. Разумеется, некоторые не выдержали и были убиты или ранены энергией литераторов.
И всё же морской народ продолжал наступать, ничуть не отступая.
А Чжао Хай к тому времени уже опустился на городскую стену. Лань Чжи кивнул ему, ничего не сказал и медленно сел. Положив цинь на колени, он обеими руками заиграл. Одна за другой энергии устремились к морскому народу. Все, кого коснулась его атака, кроме самого краба, без исключения погибли.
Чжао Хай смотрел на жаркий бой, но сам не вмешивался. Однако он достал тан с бычьей головой и спокойно стоял, готовый в любой миг вступить в схватку.
Краб вскоре добрался до стены. Звуковые атаки Лань Чжи тоже обратились на него. Но сила краба оказалась неожиданно велика. Его звуковые удары действовали на других, но против краба были бесполезны — все их отражало золотое сияние, исходившее от его тела.
Чжао Хай не вмешивался в бой Лань Чжи с крабом. Он взглянул на схватку остальных с морским народом.
Те, кого Чжао Хай считал никчёмными креветками-солдатами и крабами-генералами, показали немалую боевую мощь. Эти существа не только владели оружием, но и умели применять водные заклинания, защищаясь водой от атак. Это поистине поражало.
И как раз когда битва достигла накала, издалека внезапно донеслись протяжные завывания.
Чжао Хай обернулся на звук, но ничего не увидел. Видимо, звук шёл издалека.
А морской народ, услышав его, весь отступил и медленно скрылся в воде. То же сделал и краб. Вода в реке постепенно спала. За городом остались лишь следы наводнения.
Лань Чжи тоже поднялся. Взглянув в сторону, куда исчез морской народ, он с облегчением выдохнул и обернулся:
— Чжан Ян, останься. Я даю тебе треть учеников и треть войска. Следи за их атаками. Остальные — возвращайтесь в академию отдыхать.
Затем он повернулся к Чжао Хаю:
— Господин Чжао Хай, прошу вас, пойдёмте в академию отдохнуть.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, господин Лань.
Лань Чжи покачал головой:
— Господин слишком любезен. Прошу.
Он повёл Чжао Хая в сторону академии, и вскоре они уже были там.
В академии Лань Чжи велел устроить Чжао Хая на отдых и удалился по делам. Внезапное нападение морского народа застало Лося врасплох. У него было много дел, и он не мог уделить Чжао Хаю много времени.
Чжао Хай и не ждал особого приёма. Оказавшись в отведённой комнате, он сказал провожатому, что хотел бы пойти в библиотеку академии почитать книги, и спросил, можно ли. Тот, не раздумывая, согласился, сразу выдал Чжао Хаю пропуск в библиотеку и ушёл.
Чжао Хай зашёл в столовую академии, перекусил, а затем сразу отправился в библиотеку. Там он взял несколько нечитаных книг и углубился в чтение.
Чжао Хай понял: появление морского народа застало континент Письменности врасплох. Судя по поведению Лань Чжи, они тоже не знали этих существ. Значит, от Лань Чжи и его людей многого не узнаешь. Лучше самому порыться в книгах — вдруг найдётся что полезное. Даже если не найдётся, ничего страшного. Его цель — читать.
До самой темноты никто не беспокоил Чжао Хая. С наступлением сумерек он снова перекусил и вернулся в свою комнату. Немного записал в золотую книгу и лёг спать.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро, позавтракав, Чжао Хай увидел, что за ним пришёл человек из академии — Лань Чжи приглашал его к себе.
Чжао Хай уже знал, кто такой Лань Чжи: он был ректором отделения Академии музыки в Лося.
Чжао Хай не стал отказываться и пошёл за провожатым в кабинет Лань Чжи. Кабинет был большим, но сейчас там был только сам хозяин, и он что-то писал, низко склонившись над столом.
Услышав шаги, он поднял голову, увидел Чжао Хая, тут же отложил кисть, поднялся и сложил руки в приветствии:
— Приветствую господина Чжао Хая. Старик благодарит вас за помощь. Не помоги вы, эти твари, боюсь, уже ворвались бы в Лося.
Чжао Хай поспешил ответить на поклон:
— Господин слишком любезен. Я просто оказался рядом. Будь то любой другой, он бы тоже вмешался.
Лань Чжи громко рассмеялся:
— Эти слова мне по душе, но поверить в них не могу. Ладно, оставим это. Прошу, садитесь.
Чжао Хай кивнул и сел. Тут же принесли чай. Лань Чжи отпил глоток и заговорил:
— Вы прибыли с континента Души Оружия через море, учились в Академии письменности и Академии шахмат. Ваша жажда знаний вызывает у меня восхищение. Не думал, что, едва вступив в нашу Академию музыки, вы столкнётесь с таким. Поистине судьба играет с нами.
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Господину Ланю не стоит себя винить. Никто не хочет такого. Я верю, что мы скоро отобьём их атаку.
Лань Чжи горько усмехнулся:
— Не всё так просто. Я уже отправил письмо в главную академию и получил ответ. Это нападение было заранее подготовлено. И атакуют они не одно место. Все прибрежные города континента Письменности подверглись нападению. Некоторые уже пали.
Чжао Хай опешил, затем переменился в лице:
— Вы хотите сказать, господин Лань, что это война, касающаяся всего континента Письменности? Кто они?
Лань Чжи покачал головой:
— Пока неизвестно. Но из главной академии сообщают, что там их называют морским народом. Они пришли из моря и нападают на континент Письменности, двигаясь по воде. Везде, где есть реки, — их путь. По рекам они могут добраться до любого уголка континента Письменности. Сейчас у главной академии нет лишних сил, чтобы помочь нам. Так что Лося должна готовиться к долгой войне.
Чжао Хай кивнул:
— Понятно. Значит, Гуаньчао в опасности? Это место, где я впервые ступил на континент, потому я о нём беспокоюсь. Простите, если это кажется смешным.
Лань Чжи покачал головой:
— Что вы. Ваша верность и чувство долга — пример для нас. Но Гуаньчао, похоже, не в большой опасности. Говорят, они удержали город. Хотя потери есть, но небольшие. Эх, говорят, там даже простые горожане встали на защиту. Поистине дух древнего Гуаньчао. А ведь причина тому — высеченные вами плиты с битвой при древнем Гуаньчао. Я должен благодарить вас. Можно сказать, вы спаситель Гуаньчао.
Чжао Хай покачал головой:
— Господин Лань, не стоит. Главное, что Гуаньчао цел. Раз уж я оказался в гуще событий, не могу стоять в стороне. Если понадобится моя помощь, обязательно скажите.
Лань Чжи поклонился Чжао Хаю:
— Благодарю вас, господин. Не беспокойтесь, если что-то понадобится, я непременно обращусь к вам. Отдыхайте в академии. Если что нужно, говорите прямо. Слышал, вы любите читать. Я уже распорядился: в библиотеке вам доступны все книги, включая редкие. И ещё — благодарю вас. Мы получили оставленные вами в Академии шахмат методы культивации мастеров растений и способы выплавки мутировавших семян. Я благодарен вам за помощь здешним мастерам растений.
Чжао Хай покачал головой:
— Господин Лань слишком любезен. Это всё, что я должен был сделать. Хотя морской народ пока не напал, у вас наверняка много дел. Я не буду мешать и пойду. Если что-то понадобится, пришлите за мной. Кстати, помимо боя я кое-что смыслю в медицине. Если понадобится, скажите. Если же нет, позвольте откланяться.
Лань Чжи тотчас ответил:
— Тогда прошу, господин. Не смею задерживать. До свидания.
Чжао Хай поклонился и вышел из кабинета, вернувшись в свой дворик.
Лань Чжи, глядя, как Чжао Хай уходит, с облегчением выдохнул и вернулся к столу. Как и сказал Чжао Хай, дел у него было невпроворот. В городе всё ещё царил беспорядок, и с этим нужно было скорее разобраться.
К тому же деревни за городом были не так уж безопасны. Всем деревням для земледелия нужна речная вода. Можно сказать, почти все деревни на континенте Письменности стоят у рек или ручьёв. Если морской народ пойдёт по рекам, деревни не смогут оказать никакого сопротивления. И это тоже нужно было решать.
От этой мысли Лань Чжи почувствовал, что времени всё равно не хватает. Пока неизвестно, когда морской народ нападёт снова, а дел было слишком много.
С этой мыслью он заработал кистью ещё быстрее.
А Чжао Хай в это время уже был в библиотеке. Обычно людная, сейчас она пустовала. Чжао Хай в одиночестве спокойно читал.
В дела морского народа, напавшего на континент Письменности, он не хотел вмешиваться слишком сильно. Если будет опасность — поможет как боец. А командовать сражениями он не станет. В конце концов, на континенте Письменности он чужак. Слишком активное вмешательство вызовет неприязнь местных. Это Чжао Хай понимал прекрасно.
Потому сейчас он хотел лишь быть наблюдателем. Пока морской народ не нападает — читать книги. А если нападёт — помочь отбиться. Остальное пусть заботит других.
(Конец главы)