Мастер уровня разрыва реки из Государства Мимунь, услышав слова Прародителя Государства Гигантского слона, чуть прищурился, и взгляд его, острый, как клинок, скользнул по лицу противника. Он низким голосом произнёс:
— Магический инструмент? У тебя есть магический инструмент?
— Ха-ха-ха! — Прародитель Государства Гигантского слона запрокинул голову и расхохотался. Смех его раскатился по равнине, отдаваясь вдали, и в нём слышались и дерзость, и презрение. — Что, удивлён? Что тут странного — иметь магический инструмент? Принимай смерть!
Не успел он договорить, как длинный меч в его руке описал дугу, и сияние клинка, ровное, как шёлк, устремилось к противнику.
Однако он не заметил, как в глубине глаз стоявшего напротив человека промелькнула насмешка. Тот мастер уровня разрыва реки из Государства Мимунь по имени Лю Хун тоже взмахнул мягким мечом навстречу. Клинок его извивался и дрожал, словно живая змея. Два оружия то и дело сталкивались в воздухе, и звон металла не умолкал, но ни один не мог одолеть другого.
После более чем двадцати схваток они внезапно разошлись и опустились на землю. Прародитель Государства Гигантского слона посмотрел на мастера уровня разрыва реки из Государства Мимунь, и на лице его отразилось изумление:
— Твоё оружие цело? Как твоё оружие могло уцелеть?
Лю Хун взглянул на него, уголок его губ чуть приподнялся, и в улыбке сквозила уверенность:
— То, что у тебя в руках, — магический инструмент? Что-то не похоже.
Мастер уровня разрыва реки из Государства Гигантского слона открыл рот, но не нашёлся, что ответить. Он опустил взгляд на длинный меч в своей руке, и в душе его невольно зародилось сомнение. И тут издалека донёсся холодный голос:
— Всеми силами в атаку, покончить быстро!
С этим приказом за стенами Государства Гигантского слона внезапно взметнулось множество фигур — сотни людей. Во главе их несколько человек излучали столь мощную ауру, что она накатывала, как волна, и заставляла сердце сжиматься.
Увидев это, люди Государства Гигантского слона побледнели, как мертвецы. Нянь Ицзю широко раскрыл глаза и яростно крикнул в сторону Чжао Хая:
— Чжао Хай! Подлый негодяй! Ты объединился с другими городами-государствами против нашего Государства Гигантского слона — даже став призраком, я не оставлю тебя в покое!
Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся. В его взгляде не было ни капли тепла:
— Об этом поговорим, когда станешь призраком. За то, что в тебе ещё осталась хоть капля достоинства, Нянь Ицзю, я сам провожу тебя в последний путь.
Едва слова прозвучали, как он двинулся, и в следующее мгновение уже оказался перед Нянь Ицзю.
Прежде Чжао Хай не вмешивался, потому что в этом не было нужды. С ним пришло слишком много людей, и они уже остановили всех мастеров Государства Гигантского слона — ему просто не оставили противника. Но теперь Чжао Хай всё же выступил.
Его вмешательство означало, что великая битва близится к концу. Одиннадцать мастеров уровня разрыва реки окружили двух мастеров того же уровня. Эти двое из Государства Гигантского слона хоть и были сильны, но не могли противостоять численному превосходству — под натиском со всех сторон им оставалось лишь погибнуть.
Что до остальных мастеров уровня танца в пустоте, то о них и говорить нечего — почти все были перебиты. Лишь небольшая часть, увидев безнадёжность положения, тотчас сдалась, остальные сложили головы на месте.
А Нянь Ицзю убил сам Чжао Хай. Надо сказать, Нянь Ицзю был не слаб, но против Чжао Хая он всё же не тянул. В конце концов он погиб от удара его кулака, не успев даже ответить.
.....
После полного уничтожения рода Нянь Чжао Хай тотчас приказал мастерам уровня танца в пустоте разделиться на отряды и отправиться во все города Государства Гигантского слона, объявив тамошним владыкам: с сегодняшнего дня все города Государства Гигантского слона входят в состав Государства Мимунь. Если кто-то не согласен — пусть не пеняет на их суровость.
После такого приказа все владыки городов Государства Гигантского слона присмирели. Кроме нескольких преданных роду Нянь, все сдались Государству Мимунь, и оно в кратчайший срок приняло Государство Гигантского слона под свой контроль.
Приняв Государство Гигантского слона, Чжао Хай оставил там часть мастеров уровня танца в пустоте, а также пятерых мастеров уровня разрыва реки для охраны. Затем начал переводить людей из Государства Мимунь — на сей раз их переводили, чтобы принять армию Государства Гигантского слона.
Войска Государства Гигантского слона поначалу хотели сопротивляться, но всех, кто сопротивлялся, уничтожили мастера уровня разрыва реки, и остальные, естественно, не посмели больше и шевельнуться, покорно приняв переформирование под началом Чжао Хая.
Армия была принята в кратчайший срок. Хотя полностью переформировать её сразу не удалось, основная часть уже была под контролем Чжао Хая — переформирование можно было вести постепенно, это дело не одного дня.
Тем не менее даже простое принятие заставило Чжао Хая и его людей провозиться до глубокой ночи, прежде чем все дела были улажены. К этому времени всё Государство Гигантского слона уже практически находилось под контролем Чжао Хая, и никакой силы сопротивления не осталось.
Но Чжао Хая удивило другое: те несколько владык городов-государств, что прибыли на созванное Государством Гигантского слона собрание союза против Святой академии, первыми выразили Чжао Хаю покорность, вовсе не собираясь сопротивляться.
На сей раз Чжао Хай собирался некоторое время оставаться в Государстве Гигантского слона — положение здесь было слишком сложным. Если бы он не взял всё под личный контроль, доверять это кому-то другому он бы не стал.
Однако на следующий день он всё же решил вернуться в Пухэ, чтобы провести собрание с теми владыками. Изначально Лу Цзиньянь и другие предлагали Чжао Хаю прямо объявить тем владыкам, что они уже заняли Государство Гигантского слона, и перенести место собрания сюда — во-первых, здесь было очень величественно, во-вторых, можно было показать другим городам-государствам свою силу.
Но Чжао Хай не согласился. Он пока не хотел разрывать отношения с другими городами-государствами. Если бы он и вправду заставил их тащиться из Пухэ в Государство Гигантского слона, это было бы равносильно предупреждению. Так или иначе, это оставило бы в их душах осадок, потому Чжао Хай не хотел так поступать.
.....
На следующее утро Чжао Хай оставил Шичуя и его людей охранять Государство Гигантского слона, а сам через телепортационную формацию вернулся в Пухэ. А в Пухэ владыки других городов-государств ещё не знали, что произошло. Здесь получить какие-либо сведения было непросто.
Вернувшись в Пухэ, Чжао Хай тотчас велел Лу Цзиньяню оповестить владык городов-государств о собрании. Лу Цзиньянь отозвался, и вскоре все владыки были приглашены в приёмный зал Резиденции правителя. Прибыли даже те несколько владык, что вчера отправились в Государство Гигантского слона.
Когда все собрались в приёмном зале, появился и Чжао Хай. Владыки городов-государств тотчас поднялись, приветствуя Чжао Хая. Он с улыбкой отвечал каждому.
После приветствий Чжао Хай прошёл в глубину зала. Он не сел, а остался стоять, глядя на собравшихся, и низким голосом произнёс:
— Благодарю всех за то, что пришли на это собрание. Чжао Хай вам признателен.
Все обменялись любезностями. И когда Чжао Хай хотел продолжить, за дверью вдруг послышался голос:
— Докладываю — владыка города, прибыли главы родов союза семей.
Услышав это, Чжао Хай сверкнул глазами и низким голосом произнёс:
— Проси.
Тотчас за дверью раздалось:
— Просят глав родов союза семей...
Голос передавался дальше, и вскоре главы родов союза семей во главе с главой рода Чжэ вошли в зал Резиденции правителя.
Лица глав родов были мрачными, но они всё же отвесили Чжао Хаю поклон. Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Приветствую глав родов. Прошу садиться.
Главы родов, включая главу рода Чжэ, расселись, но лица их оставались такими же мрачными, как и прежде.
Остальные владыки городов, естественно, заметили их лица. Они решили, что те недовольны необходимостью участвовать в собрании. Но на самом деле причиной была гибель рода Нянь и переход Государства Гигантского слона под чужой контроль — главы родов союза семей только что получили эту весть.
Вчера, когда Чжао Хай и его люди напали на Государство Гигантского слона, они использовали барьерную формацию, и Государство Гигантского слона не смогло передать весть наружу. Лишь сегодня барьерную формацию сняли, и другие города-государства получили известие. Конечно, первыми его получили главы родов союза семей — у них в Государстве Гигантского слона были свои лазутчики.
Узнав, что Нянь Ицзю убит Чжао Хаем, а Государство Гигантского слона стало территорией Государства Мимунь, главы родов союза семей почувствовали, что им нечем дышать. Чжао Хай действовал слишком быстро — он не дал им ни малейшей возможности опомниться. Когда они получили весть, Государства Гигантского слона уже не было, Чжао Хай почти полностью взял его под контроль. Теперь, даже если бы главы родов захотели поднять оставшихся людей Государства Гигантского слона против Чжао Хая, это было бы невозможно — Чжао Хай оставил там пятерых мастеров уровня разрыва реки, и никто из Государства Гигантского слона не посмел бы взбунтоваться. Жить-то всем хочется.
Именно потому, что возможность переломить ситуацию исчезла, лица глав родов союза семей были столь мрачны. Они понимали: Чжао Хай устранил главную помеху в союзе против Святой академии, и теперь ничто не сможет угрожать ему в этом союзе. Ведь его Государство Мимунь уже превзошло Ялунское государство и стало первым городом-государством в Мире Духовного Оружия.
Именно из-за этой вести главы родов союза семей и явились в Пухэ. Главная цель их прихода — наладить отношения с Чжао Хаем, чтобы он в ближайшее время не тронул их, а то и счёл своими. Если Чжао Хай станет им доверять, они смогут и дальше играть роль лазутчиков.
Хотя они знали, что сейчас необходимо заискивать перед Чжао Хаем, лица их всё равно не могли разгладиться, и они сидели с мрачными физиономиями.
Чжао Хай, взглянув на них, понял, о чём они думают. Но он не стал обращать на них внимания. Он стоял и смотрел на владык городов-государств, низким голосом произнося:
— Благодарю всех за то, что пришли на сегодняшнее собрание. Прежде чем оно начнётся, у меня есть одна новость. Государство Гигантского слона, род Нянь, за предательство союза против Святой академии вчера был уничтожен мной и моими людьми. С сегодняшнего дня Государство Гигантского слона входит в состав Государства Мимунь и становится районом Гигантского слона!
Бум!
Это было словно взрыв бомбы в зале. Все владыки городов-государств остолбенели, а затем зал мгновенно наполнился шумом. Все недоверчиво смотрели на Чжао Хая, и с их губ невольно срывались возгласы — вероятно, они и сами не понимали, что кричат, настолько ошеломляющей была новость.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и низким голосом произнёс:
— Тишина. Все вопросы можно обсудить спокойно.
Голос его прозвучал будто бы негромко, но заглушил все остальные. Он проник прямо в сознание, и растерянные люди, словно окаченные холодной водой, мгновенно пришли в себя.
(Конец главы)