Едва услышав слова «Долина духов-змей», все сначала опешили, а затем разразились радостными криками.
Если бы кто-то спросил Вэнь Вэньхая и его товарищей, какие звериные силы они ненавидят больше всего, они без колебаний ответили бы — Пик ста зверей и Долина духов-змей.
С Пиком ста зверей в последнее время было более-менее спокойно, они почти не нападали. Ведь двенадцатый форпост — территория Чёрного Тигра. Если другие звери с Пика ста зверей станут на них нападать, это будет равносильно бою на территории Чёрного Тигра. Победят они или проиграют — всё равно нанесут ему оскорбление. К тому же на Пике ста зверей не всё так гладко. Если всерьёз рассориться с Чёрным Тигром, между ними может вспыхнуть вражда. А Чёрный Тигр на Пике ста зверей довольно силён, и никто не хочет с ним связываться.
А вот Долина духов-змей в последнее время вела себя нагло.
В последних нескольких нападениях на двенадцатый форпост всегда был замешан кто-то из Долины духов-змей. Это всех сильно разозлило. И вот теперь Чжао Хай собирается разобраться с Долиной духов-змей. У всех сразу отлегло от сердца, и кровь вскипела — каждому не терпелось ринуться в бой.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Ладно, не радуйтесь слишком рано. Наша следующая цель — Долина духов-змей. Все эти годы она немало устраивала нам засад на двенадцатом форпосте. А в последнее время и вовсе перешла от засад к открытым нападениям. Но это меня как раз озадачило: двенадцатый форпост — территория Чёрного Тигра. Когда змеи из Долины нападают на нас, Чёрный Тигр будто не реагирует. А в прошлый раз в нападении участвовали и другие звери, составив союзное войско. Подозреваю, за этим стоит Чёрный Тигр.
Услышав это, все опешили. Затем недоверчиво уставились на Чжао Хая.
Вэнь Вэньхай произнёс:
— Главарь, может, ты ошибаешься? Чёрный Тигр? Неужели он настолько умён?
Чжао Хай произнёс:
— Даже если это не связано с Чёрным Тигром, то это дело рук его врагов. Так или иначе, сейчас на Пике ста зверей наверняка есть звери, объединившиеся с ядовитыми змеями из Долины духов-змей.
Все кивнули. В это они верили.
Если бы на Пике ста зверей не объединились с Долиной духов-змей, змеи не смогли бы командовать другими зверями. Змеи из Долины духов-змей всегда были сами по себе. Они редко общались с другими зверями. Раньше они нападали поодиночке, даже группой — и то редко.
Именно поэтому, когда появилось то союзное войско, Вэнь Вэньхай и остальные сразу поняли — это союз змей из Долины и зверей с Пика ста зверей. Такое уже случалось, и всегда это был союз двух сил. Не иначе и сейчас.
Чжао Хай произнёс:
— Так или иначе, Долина духов-змей — наш враг. На этот раз мы ударим по ним. Если мы действительно причиним им боль, заставим их бояться, то звери с Пика ста зверей, что с ними заодно, непременно высунутся. И тогда мы разберёмся с обоими.
Вэнь Вэньхай нахмурился:
— Главарь, но если мы так сделаем, разве мы не наживём врага в лице Пика ста зверей? И тогда нам придётся иметь дело с двумя врагами?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Двумя врагами? Ну и что? Хе-хе, разве мы не собирались сделать двенадцатый форпост полем боя? Разве не для того, чтобы встретить там этих двух врагов? То, что они нападают на нас, — даже лучше. К тому же теперь у нас есть карманные телепортационные формации, мы можем в любой момент вернуться на базу на отдых, а затем снова атаковать. Мы их просто перетрём, пока не одолеем.
Все кивнули. В словах Чжао Хая была логика. Теперь у них есть база, есть карманные телепортационные формации — значит, есть путь к отступлению. Хотят драться — дерутся, хотят уйти — уходят.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и продолжил:
— И ещё, на этот раз, разбираясь с Долиной духов-змей, у меня к вам требование: помимо того, чтобы освоиться с магическим построением в бою, ни в коем случае не пренебрегайте одиночным боем. Более того, одиночный бой должен быть основным.
Все опешили.
Они знали, что раньше Чжао Хай был против того, чтобы они сражались поодиночке. Потому и заставлял их отрабатывать магическое построение, причём до изнеможения. А теперь вдруг велит сражаться в одиночку? Почему?
Чжао Хай произнёс:
— Я заставляю вас сражаться поодиночке, чтобы выжать из вас весь потенциал. Всё это время вы непрерывно поглощали костяные жемчужины и принимали пилюли. Можно сказать, что большую часть энергии из жемчужин и пилюль вы уже усвоили. Но немало энергии осело в ваших телах и не было поглощено.
Он помолчал и добавил:
— Если мы сражаемся в магическом построении, вы хоть и сражаетесь, но действуете как единое целое. Так вы не выложитесь на все сто. А одиночный бой — совсем наоборот. Сражаясь один, ты противостоишь многим врагам. Ты выложишься полностью, возможно, пройдёшь через грань жизни и смерти. Только так из тебя выйдет весь потенциал на сто процентов. Только так ты полностью усвоишь осевшие в теле лекарства и энергию. Понимаете?
Понимаем. Все, конечно, понимали.
Они тоже занимались культивацией, как могли не понять?
Особенно Вэнь Вэньхай и его товарищи. Все эти дни они непрерывно поглощали костяные жемчужины и принимали пилюли. Их сила заметно выросла. Если раньше они были на уровне танца в пустоте, на ступени тысячи танцев, то теперь достигли уровня танца в пустоте. Ещё немного накоплений — и они смогут штурмовать уровень разрыва реки.
Но теперь они заметили: сколько ни поглощай жемчужин и пилюль, прирост энергии в теле стал совсем небольшим. До штурма уровня разрыва реки было ещё далеко.
А если правда то, что сказал Чжао Хай — что в их телах осели энергия и лекарства, — то, усвоив их, они поднимутся ещё на ступень. И станут ближе к уровню разрыва реки.
На самом деле такие, как Вэнь Вэньхай, по сравнению с настоящими культиваторами вроде Чжао Хая, были куда менее сведущи.
Почему у культиваторов так много пилюль? Потому что иногда, приняв слишком много пилюль, организм вырабатывает к ним устойчивость. Но тело не может усвоить всю энергию пилюль. Чем лучше пилюля, тем больше её силы остаётся в теле. Со временем эта сила превращается в очень неоднородную энергию. Для культивации это не только бесполезно, но и вредно.
Именно поэтому многие культиваторы, принимая пилюли какое-то время, отправляются в испытания. Чтобы усвоить осевшую в теле силу. Конечно, некоторые из великих родов используют другие пилюли, очищающие от излишков. Но это слишком расточительно. Для обычных культиваторов без поддержки рода выгоднее усвоить силу через испытания. Так и силу усвоишь, и проблему решишь, и станешь сильнее.
Чжао Хай, конечно, мог бы создать пилюли для очищения, но не стал. Он хотел именно через бой заставить всех усвоить силу. Так выйдет наружу потенциал. Это очень пригодится в будущем, когда они станут мастерами уровня разрыва реки.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и произнёс:
— Ладно, раз решили, нечего рассуждать. Готовьте вещи. Оружие, которое нужно было сменить, вы уже почти сменили. Возьмите с собой пилюли возврата изначальной энергии, пилюли-противоядия и пилюли остановки крови. Если начнётся настоящий бой, у меня не будет времени вас лечить. Придётся полагаться на эти пилюли. Если возьмёте мало и погибнете от яда змей из Долины, пеняйте на себя.
Все отозвались.
Чжао Хай продолжил:
— Не думайте, что я шучу. Я не шучу. Почему Долину духов-змей называют запретной землей? Да потому что там водятся змеи, которых боятся даже мастера уровня разрыва реки. В этом походе мы вполне можем выманить сильных змей из Долины. И тогда мне придётся разбираться с ними. А вы, ребята, уж сами о себе позаботьтесь.
Все опешили, и лица у них стали серьёзными.
Вэнь Вэньхай произнёс:
— Главарь, не волнуйся. Братья не первый день имеют дело со зверями. Даже без магического построения зверям не так-то просто с нами справиться. К тому же на этот раз мы нападаем первыми. Инициатива у нас. Хотим — дерёмся, хотим — уходим. Им будет трудно с нами совладать.
Чжао Хай кивнул:
— Старина Вэнь прав. На этот раз мы нападаем первыми, так что можем драться или уйти по своему желанию. Справиться с нами им нелегко. К тому же мы используем этих змей как объект для тренировки, а не для смертельного боя. Но запомните: не стоит при первом же отпоре змей думать об отступлении. Иначе как мы с ними справимся? Запомните: держитесь. Уходить будем только по моему приказу. Без моего приказа никто не уходит. Иначе не пеняйте на то, что я забуду о братских чувствах. В обычной жизни можно шутить как угодно. Но на поле боя ослушание моего приказа — не обессудьте!
У всех внутри всё сжалось, и они громко отозвались.
Они верили словам Чжао Хая. Потому что он всегда держал слово. Если они самовольно отступят без его приказа, он и вправду не станет церемониться.
Чжао Хай обвёл всех взглядом:
— Сегодня мы используем змей из Долины духов-змей как инструмент для тренировки. Когда наберём силу, следующей нашей целью станет Святая академия. Долина духов-змей — всего лишь закуска. Если мы не справимся с закуской, как потом одолеем Святую академию? Академия — это главное блюдо. Но это блюдо не так-то просто проглотить. Ладно, выступаем! Сначала на двенадцатый форпост, соберём всех, а затем двинем на Долину духов-змей!
(Конец главы)