Опыты зашли так далеко, что продолжать их уже не было нужды.
Общее применение чёрных кристаллов Чжао Хай уже понял. Остальные опыты можно было проводить неспешно. Сейчас ему хотелось лишь одного — дождаться ночи, в одиночку войти в подводный лес и отыскать источник этой изначальной силы души.
Время шло, и вскоре стемнело.
После ужина все разошлись отдыхать. Пу Ли и остальные тоже легли — ведь завтра им предстояло идти с Чжао Хаем в лес, потому следовало хорошенько выспаться.
Лишь когда совсем стемнело, Чжао Хай покинул свой шатёр и направился прямо в лес на дне озера Пинъян.
Подводный лес и сейчас выглядел как днём. Все растения испускали синее сияние, отчего дно озера казалось очень красивым.
Но Чжао Хаю было не до красот. Он двинулся и устремился прямо в лес, одновременно собирая в пространство все растения и животных, какие только попадались.
Он также попробовал заговорить с теми большими деревьями. Результат оказался неплох: деревья охотно отвечали Чжао Хаю, ничем не отличаясь от растений на поверхности. А то, что они росли на дне озера, было попросту плодом эволюции. К тому же на дне озера имелась особая руда, впитав которую здешние растения и обрели способность светиться. Впрочем, та руда не была ядовитой.
Чжао Хай собрал немного этой руды в пространство и обнаружил, что ничего особо ценного в ней нет, потому не стал обращать внимания.
А о том, что он искал, те деревья и вправду рассказали: в глубине леса есть малое древо. Неизвестно, сколько лет оно растёт, но время от времени оно испускает чёрный дым. Этот дым всегда сгущается и не рассеивается, постепенно превращая дно озера в то, чем оно стало.
А те каменные крабы — это камни под малым древом, обратившиеся в крабов. Обычно каменные крабы почти не двигаются, и прежде даже деревья в лесу не знали, что эти камни могут шевелиться.
Следуя указаниям растений, Чжао Хай вскоре добрался до малого древа.
Глядя на него, Чжао Хай и вправду изрядно удивился.
Это малое древо походило на сосну, но было целиком чёрным. Ствол его казался глыбой чёрного кристалла, а хвоя — чёрными иглами. Всё деревце выглядело очень странно.
Но Чжао Хай ясно чувствовал, что под этой странной внешностью таится сила — необъятная жизненная мощь, которую, пожалуй, можно назвать изначальной силой души.
И едва Чжао Хай оказался рядом с малым древом, как каменные крабы тут же пришли в движение.
Тех каменных крабов было около тысячи, и все они бросились к Чжао Хаю. Но Чжао Хай завис в воздухе, и достать его они не могли. В конце концов им пришлось прибегнуть к старому способу — обстрелять Чжао Хая камнями, обращаясь в них.
Но теперь Чжао Хай таких атак не боялся. Он взмахнул рукой, и всех каменных крабов отправил в пространство. Лишь после этого он обратил взгляд на малое древо.
Чжао Хай попробовал заговорить с ним, но обнаружил, что малое древо словно не имеет сознания. Он ощутил лишь сплошной хаос, и ничего больше.
Чжао Хай не понимал: малое древо, способное испускать изначальную силу души, — и вдруг древо без сознания? Это слишком странно.
Чжао Хай обратился к нему силой мысли — и результат оказался тем же: он ничего не ощутил, лишь всё тот же хаос.
Чжао Хай взглянул на малое древо и в конце концов решил сперва отправить его в пространство души-объекта.
Он осторожно осмотрел древо и принялся искать его корни. Чжао Хай прекрасно понимал: такое малое древо, даже если его переносить, лучше не повредить ни на йоту. Лучше всего целиком перенести его в пространство, не причинив ни малейшего вреда.
Лишь потратив немало сил, Чжао Хай отыскал все корни малого древа.
Корней у него было не так уж много, но Чжао Хая поразило то, что корни, как и ствол, выглядели словно выточенными из кристалла — очень красивые и столь же хрупкие на вид.
Чжао Хай был крайне осторожен. Определив диаметр корневой системы, он принялся выяснять её длину. Это малое древо было слишком драгоценным, его непременно нужно было перенести в пространство целиком.
Но тут вскоре возникла проблема.
Корни малого древа оказались на удивление длинными. Чжао Хай прикинул: около сотни метров. И что страннее всего — на этих корнях оказалось ещё кое-что: маленькая каменная дверца. Но теперь эта дверца была наглухо запечатана корнями малого древа. А само древо, казалось, ничем особенным не выделялось.
В конце концов Чжао Хай решил сперва отправить малое древо в пространство.
Перенести его в пространство оказалось не так уж трудно. Чжао Хай решил забрать его вместе с окружающей землёй, чтобы древо прижилось.
От этой мысли Чжао Хай мысленно сосредоточился. Малое древо вместе с землёй вокруг него медленно пришло в движение и наконец было отправлено в пространство. На этот раз Чжао Хай забрал туда немало. Впрочем, благодаря природной энергии он ещё держался.
Едва Чжао Хай отправил малое древо в пространство, как оно внезапно исчезло.
Чжао Хай опешил. Затем почувствовал, как его сознание встряхнуло. И тут его сила мысли стала расти с невиданной доселе скоростью. От такой скорости у Чжао Хая закружилась голова.
Когда он наконец пришёл в себя, то сразу прислушался к себе. Он обнаружил, что в его изначальной силе души появилось нечто новое.
Присмотревшись, Чжао Хай увидел, что это и есть то самое малое древо. Оно словно пустило корни в его изначальной силе души и росло там. А только что древо выпустило струйку изначальной силы души. И эта струйка была равна изначальной силе души, полученной от десяти чёрных кристаллов разом. Недаром он почувствовал такое недомогание.
Хотя теперь в его изначальной силе души обосновалось малое древо, оно, похоже, не оказывало на него дурного влияния. Потому Чжао Хай перестал об этом тревожиться. Он с облегчением выдохнул и вернул внимание к своему телу.
Затем Чжао Хай осмотрелся. На месте, где только что росло малое древо, осталась большая яма. С этим нужно было что-то делать, иначе завтра Пу Ли и остальные непременно заметят.
Он направил природную энергию из тела и засыпал яму окрестным илом. Затем посадил там множество растений и ускорил их рост энергией. Лишь после этого Чжао Хай вернулся в свой шатёр.
Чжао Хай знал: раз он забрал малое древо, изначальная сила души на дне озера постепенно исчезнет. Но на подводные растения и животных это сильно не повлияет — у них ведь изначальная сила души уже есть. Потому Чжао Хаю не о чем было беспокоиться.
А смогут ли здешние обитатели Мира Душ ещё отыскать изначальную силу души — это уже не входило в размышления Чжао Хая. К тому же, судя по тому, насколько здесь понимают душу, даже обнаружив эту силу, они не смогут её поглотить и использовать. Потому, забирая малое древо, Чжао Хай вовсе не испытывал угрызений совести.
Перенос малого древа в пространство занял немало времени. Сейчас была уже вторая половина ночи. Ещё через три-четыре часа должно было рассвести.
Но Чжао Хай не стал сразу отдыхать. Он ещё раз обратил внимание на малое древо. И обнаружил, что та маленькая каменная дверца, запечатанная его корнями, тоже вошла вместе с древом в его изначальную силу души. Это открытие удивило Чжао Хая, но поделать он ничего не мог. Ведь теперь он не смел трогать малое древо.
Он открыл глаза и вздохнул. Чжао Хай и сам не знал, хорошо или плохо, что малое древо вошло в его изначальную силу души. Но теперь дело было сделано, и оставалось лишь смириться.
Он вздремнул немного и поднялся.
К этому времени уже рассвело. Весь лагерь пришёл в движение. Позавтракав, четверо отправились к озеру и сразу погрузились в воду. Они долго искали в подводном лесу, но так ничего и не нашли.
Впрочем, Пу Ли и остальные не сдавались и продолжали искать в подводном лесу ещё три дня. Лишь убедившись, что ничего нет, они оставили поиски. Чжао Хай и его спутники вернулись к прежней жизни.
А Чжао Хай тем временем обнаружил одну вещь: те предметы в пространстве, которым он даровал жизнь, каждый день могли поглощать изначальную силу души из одного чёрного кристалла — и тогда немного подрастали. Но не больше одного кристалла в день.
Увидев это, Чжао Хай сперва хотел проверить, не сможет ли и он сам поглощать изначальную силу души из чёрных кристаллов. Но оказалось — не может. Это его несколько удручило.
Вскоре Чжао Хай оставил эту мысль.
Прошло десять дней, и Чжао Хай обнаружил, что изначальная сила души, не прибавлявшаяся десять дней, снова возросла. Малое древо опять выпустило струйку изначальной силы души, и он её поглотил. Но эта струйка была совсем мала — равна изначальной силе души из одного чёрного кристалла.
Это открытие и обрадовало Чжао Хая, и огорчило. Обрадовало тем, что его изначальная сила души снова может расти, а огорчило тем, что прибавка за день слишком мала.
Впрочем, Чжао Хай быстро утешился: мало так мало. Зато каждый день прибавляется, а из малого складывается много. В будущем его изначальная сила души непременно станет куда сильнее, чем у других.
Затем Чжао Хай снова провёл опыты с чёрными кристаллами. Ему хотелось проверить, смогут ли их поглощать другие разумные существа.
Он велел Шичую попробовать поглотить чёрный кристалл. И, к его удивлению, Шичуй и вправду смог. Чжао Хай несказанно обрадовался. Он тут же велел Шичую поглощать кристаллы. Но вскоре обнаружил: Шичуй, как и он сам, может поглощать не больше одного кристалла в день.
Это хоть и огорчило Чжао Хая, но зато показало ему меру расхода чёрных кристаллов.
(Конец главы)