Чжао Хай, сохраняя спокойствие на лице, шаг за шагом шёл вперёд.
Внезапно в небе раздался соколиный крик, прорезавший пустоту.
Услышав его, Чжао Хай понял: идут враги. Он обернулся к Шичую и остальным:
— Враги близко. Тридцать человек. Будьте настороже.
Шичуй и остальные отозвались, ничем не выдав тревоги.
Теперь Чжао Хай хоть и не мог говорить с окрестными растениями, но в небе у него было две пары глаз. Одни принадлежали соколу, другие — золотому орлу. И сокол, и золотой орёл давно следовали за Чжао Хаем и уже могли обретать человеческий облик. Впрочем, большую часть времени они оставались в облике птиц. Ведь обычные люди не станут приглядываться к двум орлам.
Едва Чжао Хай получил весть, как тот литератор тоже ввёл своих людей в лес.
Они шли по следам, оставленным Чжао Хаем и его спутниками. Вскоре они обнаружили, что отпечатки лошадиных копыт исчезли.
Литератор опешил, остановился, огляделся и негромко произнёс:
— Осмотритесь, нет ли ещё следов копыт.
Его люди отозвались и разошлись, но следов не нашли.
Выслушав доклад, литератор нахмурился:
— Не нашли? Странно. Неужели те кони умеют летать?
Остальные не знали, что сказать. Они и вправду не нашли отпечатков. Кони словно улетели.
Литератор снова осмотрелся:
— А следы ног? Их-то вы нашли?
Один из его людей сказал:
— Нашли. Господин, прошу за мной.
Он повёл литератора вперёд. И действительно, вскоре показались разбросанные отпечатки ног.
Взглянув на них, литератор кивнул:
— Хорошо. Раз есть следы, уже хорошо. Идите по ним, о лошадях не думайте. Может, они убежали в другую сторону. Нам нужно догнать тех людей и убить их — вот что важно.
Все отозвались и устремились дальше.
А Чжао Хай и его спутники по-прежнему шли вперёд не спеша.
Чжао Хай не использовал природную энергию, чтобы менять рост окрестных растений. В Мире Духовного Оружия это было не так-то просто. Здешние растения росли не только за счёт природной энергии, но и за счёт силы разрушения. Нужно было превратить природную энергию и силу разрушения в адскую энергию.
Чжао Хай и не думал прятаться от тех людей. Раз они пришли за ним, он просто разберётся с ними. Прятаться бесполезно.
Через час с лишним в небе снова раздался соколиный крик.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Готовьтесь. Эти твари идут.
Шичуй и остальные, несколько растений, уже приняли свой истинный облик и стояли на месте. На фоне окружающих деревьев они ничуть не выделялись.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся, но ничего не сказал. Он спокойно стоял и ждал противника.
Вскоре послышались шаги. Затем раздался свист рассекаемой одежды, и его окружили.
Чжао Хай поднялся и взглянул на них. И тут его внимание привлекла душа-объект над головой одного человека.
Душа книги.
Над его головой была душа книги. И, судя по всему, среди этих людей он занимал немалое положение.
Литератор взглянул на Чжао Хая, потом осмотрелся и негромко произнёс:
— А где остальные?
Чжао Хай не двинулся и не проронил ни слова. Он стоял и спокойно смотрел на литератора.
Вскоре один человек подошёл к литератору и тихо сказал:
— Господин, остальных не нашли.
Литератор опешил, затем взглянул на Чжао Хая и вдруг громко рассмеялся:
— Похоже, ты давно знал, что мы придём? Скажи, где остальные, и я подарю тебе лёгкую смерть.
Чжао Хай взглянул на литератора и холодно произнёс:
— Ты, кажется, очень уверен в себе. Настолько уверен, что нас удержит? Ах да, ты ведь подсыпал нам яд, верно? Потому и думаешь, что нам не уйти.
Услышав это, литератор громко расхохотался:
— Что? Заметил? Ха-ха-ха, сейчас заметить — пожалуй, слишком поздно?
Чжао Хай взглянул на него, покачал головой и вздохнул:
— Сейчас заметить? Я знал, что вы придёте за мной. Думаешь, я только сейчас обнаружил, что вы нас отравили? С того дня, как мы появились в телепортационной формации, вы начали за нами следить. И до сегодняшнего утра, когда подсыпали яд. Ты всё сделал безупречно. Но раз мы знали, что за нами следят, разве мы не приняли мер?
Литератор переменился в лице:
— И вправду силён. Значит, вы не отравились? Но даже если так, что с того? Разве без яда с вами трудно справиться? Нас тридцать человек. Не слишком ли ты наивен?
Чжао Хай взглянул на него и негромко произнёс:
— Тридцать человек — это так много? Если бы мы не были уверены, что справимся с вами, думаешь, мы вышли бы из города Хосин, а не ушли через телепортационную формацию? Конечно, ты, возможно, уже послал людей перекрыть формацию. Но видел ли ты, чтобы мы подходили к формации? Не ставь себя слишком высоко.
Видя, что не может подавить Чжао Хая, литератор заговорил:
— Хватит пустых слов. Раз ты так упрям, о чём ещё говорить? Начинаем.
С этими словами он двинул рукой, и в ней появилась книга. Он раскрыл её, и из неё полетели одна за другой строки текста. Эти строки окружили его, испуская слабое золотое сияние и защищая его.
Затем он закрыл книгу и негромко произнёс:
— Все оружия мира — в моей руке! Вперёд!
С этими словами строки вокруг него тотчас превратились в оружие. Оно было обычного размера, испускало золотой свет. И это было не просто восемнадцать видов оружия. Там было всевозможное оружие, даже самое редкое.
Затем он взмахнул рукой, и оружие устремилось к Чжао Хаю. Остальные тоже приняли облик своих душ-объектов и бросились на Чжао Хая.
Чжао Хай взглянул на это оружие и слегка улыбнулся. Затем он двинул рукой, и в его руке тоже появилась книга.
Он раскрыл её, и из книги вылетели одна за другой человеческие фигуры, бросившись на оружие.
Те, очевидно, не ожидали, что у Чжао Хая есть такой приём. Сперва они опешили, а затем взглянули на душа-объект над его головой.
Душа-объект Чжао Хая теперь была замаскирована. Над его головой была уже не травинка, а дерево.
Но даже с замаскированной душой-объектом те люди изрядно удивились. Они решительно не понимали, как обладатель растительной души может использовать книжную душу, доступную лишь литераторам.
И его книжная душа была особенной. В другие книжные души можно было помещать лишь оружие. Ничто живое не могло выйти из книги. А из книги Чжао Хая выходили люди. И сила этих людей была немалой.
Чжао Хай спокойно стоял, а все враги были остановлены фигурами, вышедшими из золотой книги.
Чжао Хай стоял и спокойно смотрел на литератора. А тот с мрачным лицом смотрел на Чжао Хая. Через некоторое время он холодно фыркнул:
— И вправду есть способности. Но посмотрим, надолго ли тебя хватит.
Чжао Хай взглянул на него, слегка улыбнулся и легко взмахнул рукой.
Шичуй и остальные тотчас приняли человеческий облик и бросились на литератора.
Увидев их, литератор ничуть не встревожился, а холодно усмехнулся:
— Знал, что вы придёте.
Он снова раскрыл книгу. Одно за другим из неё вылетело оружие и остановило Шичуя и остальных.
Тогда литератор обернулся к Чжао Хаю:
— Есть ещё приёмы? Покажи.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Приёмов хватает. Боюсь, тебе не выдержать.
С этими словами он снова достал книгу и раскрыл её.
Это его движение привлекло внимание всех. И когда все смотрели на книгу в его руке, внезапно в небе раздались два свиста рассекаемого воздуха.
Две чёрные тени рухнули с неба.
Литератор опешил, затем изрядно перепугался. Он тотчас направил в небо щитовидное оружие, которое всё время кружило вокруг него.
Но щит у него был один, и он прикрыл лишь одну тень. Раздался звон, и тень разбила щит. Впрочем, отразив удар, тень потеряла силу и взмыла обратно в небо, не продолжив атаку.
А вторая тень ударила прямо в литератора.
Он не защитился и получил удар в полную силу. Изо рта хлынула кровь, и он рухнул на землю. Дышал он тяжело, на выдохе больше, чем на вдохе, — было видно, что не жилец.
С его смертью всё выпущенное им оружие исчезло. Остались лишь те, кто пришёл с ним.
Но когда литератор погиб, те на миг замешкались. А в бою мастеров такая заминка смертельна.
Золотые фигуры, выпущенные Чжао Хаем, не упустили момент. Одним ударом они убили нескольких, другие получили тяжёлые раны. Словом, целых не осталось.
Но раненые быстро опомнились. Они едва держались и, глядя на Чжао Хая, закричали:
— Безумец! Ты — Безумец! Ты осмелился убить человека из Святой академии! Ты поистине безумен! Неужели ты не боишься мести Святой академии? Хочешь, чтобы весь край Мимунь погиб вместе с тобой?
Услышав это, Чжао Хай переменился в лице.
Потому что они назвали имя — Святая академия.
Об этой организации Чжао Хай читал в книгах Мира Духовного Оружия. Это была могущественная сила. Нет, это была академия. Потому что она и была академией, но академией невероятно могущественной, чьё влияние простиралось на все города-государства Мира Духовного Оружия.
Прежде Чжао Хай недоумевал, почему в Мире Духовного Оружия так много мастеров уровня танца в пустоте — куда больше, чем в Мире Душ. Хотя здешние условия и благоприятствуют культивации, но их было слишком много.
Позже из книг он узнал: в Мире Духовного Оружия есть такая академия. Она набирает учеников раз в три года, и каждый раз лишь двести человек. Из этих двухсот лишь около пятидесяти выпускаются. И каждый выпускник становится мастером уровня танца в пустоте.
Эти выпускники обычно занимают важные посты в городах-государствах. О методах обучения они молчат. Но именно потому, что они занимают важные посты, влияние академии распространяется на весь континент. Все выпускники помнят добро академии и слушают её.
Потому в Мире Духовного Оружия можно обидеть любое государство, но только не Святую академию.
Обидеть Святую академию — значит обречь себя на гибель.
Но именно это и было непонятно Чжао Хаю.
Святая академия сильна, это так. Но обычно она не вмешивается в дела выпускников. Ведь они служат разным силам и могут убивать друг друга. Если бы академия вмешивалась, она бы не справилась.
На деле Святая академия стоит особняком, как земной рай. Она сохраняет положение, не вмешиваясь в дела городов-государств. Внутренние дела её не касаются. Что делают выпускники — тоже.
Потому Святая академия и пользуется таким уважением. Никто не смеет проявить неуважение.
Тот литератор, даже если и выпускник Святой академии, не был чем-то особенным. В Мире Духовного Оружия много выпускников. Почему же, убив его, они говорят, что он оскорбил Святую академию? Может, он был с ней связан иначе? Или с кем-то в академии?
От этой мысли Чжао Хай холодно фыркнул.
Затем он мысленно сосредоточился и ударил психической силой по оставшимся мастерам уровня танца в пустоте.
И когда те почувствовали головокружение, Чжао Хай мысленно сосредоточился, и несколько магических формаций накрыли их головы.
Он собирался применить к ним Рабскую формацию.
Но это был первый раз, когда он силой применял Рабскую формацию к людям. Это было опасно. Ведь если психическая сила противника тоже сильна, формация не подействует и даже может отрикошетить, ранив его психическую силу. В тяжёлом случае Чжао Хай мог стать идиотом.
Но сейчас он вынужден был так поступить. Ему нужно было узнать у этих людей, кто такой тот литератор и почему они так говорят, чтобы подготовиться.
(Конец главы)