Владыка города Лу, услышав слова Чжао Хая, опешил. Он не ожидал, что Чжао Хай думает так же, как и они, да ещё и с дополнениями. Он кивнул:
— Хорошо, пусть будет по-вашему, владыка города Чжао.
Чжао Хай кивнул:
— В прошлый раз эти типы из Святой академии устроили ночной налёт на Пухэ и получили по заслугам. Теперь они вряд ли рискнут снова проделать такое здесь. Но осторожность не помешает, так что нам стоит подготовиться. Это я оставляю на ваше усмотрение, владыка города Лу. Если люди Святой академии действительно пришли, завтра они могут пойти в наступление. Я пойду предупрежу остальных, чтобы были готовы.
Владыка Лу кивнул и серьёзно произнёс:
— Благодарю вас, владыка города Чжао Хай. Прошу.
Чжао Хай поднялся, сложил руки в приветствии перед владыкой Лу и вышел.
Едва Чжао Хай ушёл, владыка Лу невольно с облегчением выдохнул. Он повернулся к Лю Фэйяну:
— Фэйян, ты уже дважды виделся с владыкой города Чжао Хаем. Что ты о нём думаешь?
Лю Фэйян подумал и серьёзно произнёс:
— Величие необычайное, душа открытая, действует решительно, командует уверенно — человек, способный вершить большие дела. Говорят, сейчас всеми делами в Пухэ заправляет именно этот владыка города Чжао. Судя по всему, Святой академии будет непросто одержать над ним верх.
Владыка Лу кивнул:
— Да, незаурядная фигура. Недаром Государство Мимунь за столь короткий срок достигло такого положения. Впечатляет, поистине впечатляет. Ладно, в этой войне со Святой академией главная сила — они, так что будем слушать их.
Лю Фэйян промолчал, но в душе он восхищался Чжао Хаем. Хотя он общался с ним недолго, по его словам и поступкам было видно, что Чжао Хай действительно сильнее владыки Лу. Впрочем, для него это не имело значения. Владыка Лу оказал ему великую милость, и он не мог его оставить. Потому, хоть впечатление от Чжао Хая и было хорошим, это не поколебало его верности владыке Лу.
Владыка Лу распорядился насчёт обороны города, велел нескольким мастерам уровня танца в пустоте нести охрану и только после этого отпустил Лю Фэйяна отдыхать. А в этот день прибыли и все люди, которых вёл Чжао Хай. Они весьма незаметно разместились в Резиденции правителя.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро Чжао Хай и его люди встали рано. Позавтракав, все тихо ждали в Резиденции правителя. Им хотелось увидеть, придут ли сегодня люди Святой академии.
Ли Ушуан тоже встал рано. Сегодня они должны были напасть на Лумин, потому он поднялся ни свет ни заря. У всех с собой была сухая провизия. В ней было много вяленого мяса, причём гораздо лучшего, чем то, что отправляли в заповедные земли, — и приготовлено искуснее, и на вкус приятнее.
И всё же даже это не слишком радовало Ли Ушуана и его людей. Раньше, куда бы они ни пришли, их встречали добрым вином и яствами. Разве могли они представить, что теперь придётся грызть вяленое мясо в лесной глуши? Прежде такое и в голову не приходило.
Когда все поели, Ли Ушуан дал людям ещё немного отдохнуть, затем поднял их и серьёзно произнёс:
— На этот раз брат Лю послал нас разобраться с Лумином, чтобы мы в кратчайший срок покончили с ним и помогли остальным. Лумин — самый слабый из четырёх городов, на которые мы нападаем. Потому сегодня мы должны взять его одним ударом, а затем идти на подмогу брату Лю и остальным.
Он обвёл всех взглядом и продолжил:
— Братья, наша Святая академия в этой войне с Пухэским государством и их союзом против Святой академии так и не смогла ничего с ними сделать. Для нас это дело чести. Сейчас многие в академии следят за нами. Если мы не возьмём даже какой-то Лумин, нам будет стыдно смотреть людям в глаза.
Люди Святой академии молчали, но в их глазах сверкал холодный блеск. Очевидно, Ли Ушуан задел их за живое. Все они очень дорожили своей репутацией. Потерять лицо здесь было бы для них настоящим позором.
Видя их состояние, Ли Ушуан понял, что цели достиг. Он продолжил:
— Но и осторожность не помешает. Вчера мы убили человека — наверняка его прислал Лумин на разведку. Мы его убили, но это значит, что в Лумине уже догадываются о нашем прибытии. Значит, они подготовятся. Вы все видели в Пухэ мощь залпов баллист. Теперь и в Лумине наверняка приготовили баллисты.
Он сделал паузу и сменил тон:
— Но то, что баллисты хороши против мастеров уровня танца в пустоте, — всего лишь слова. На этот раз мы рассредоточимся — каждый держится подальше от других. Так у нас будет больше пространства для манёвра, и мы сможем отбивать болты оружием. Тогда баллисты нам не страшны. Как только ворвёмся в город, всё пойдёт легко.
Все кивнули.
Раньше под Пухэ они наступали плотным строем. Для обычных армий такой строй, может, и хорош — в эпоху холодного оружия слишком рассыпной строй в атаке не имеет силы. Потому они обычно наступали плотно.
Но Ли Ушуан и его люди были не обычной армией. Все они — мастера уровня танца в пустоте. Каждый из них в бою стоил небольшого отряда. В таком случае рассредоточенная атака была лучшим выбором.
Недаром говорят: поле боя — лучшая школа войны. Так оно и есть. Ли Ушуан и его люди изначально были мастерами одиночных схваток, а не армейского строя. Они походили на странствующих бойцов цзянху, а не на солдат.
Именно потому, что они привыкли к манере бойцов цзянху, в первых столкновениях с Чжао Хаем они понесли немалые потери. Теперь же они научились на своих ошибках, научились воевать.
Видя, что все кивнули, Ли Ушуан произнёс:
— Хорошо, всё ясно, больше говорить не буду. Запомните: при атаке держите дистанцию. Ворвавшись в город, не поднимайтесь слишком высоко. С максимальной скоростью двигайтесь к Резиденции правителя. Вперёд!
По команде Ли Ушуана все взмыли в воздух и полетели к Лумину.
Отсюда до Лумина было недалеко, к тому же все они были мастерами уровня танца в пустоте и летели очень быстро. Вскоре они оказались менее чем в десяти ли от города. А в Лумине уже зазвучали сигналы тревоги. Они ясно видели, как на стенах бегают люди, а баллисты приводятся в готовность.
Но на этот раз Ли Ушуан и его люди не растерялись и не сбились в кучу — они рассредоточились. Расстояние между двумя соседними бойцами было не менее нескольких десятков метров. В таком крайне разреженном строю они ринулись к Лумину.
Владыка Лу и Чжао Хай тотчас получили известие. Однако оба остались в Резиденции правителя и не вышли. Владыка Лу лишь велел распорядиться, чтобы всеми силами атаковали наступающих на Лумин.
Казалось бы, раз они уже подготовились в городе, чтобы разобраться с людьми Святой академии, следовало бы впустить их, а не атаковать. Сначала владыка Лу так и думал. Но Чжао Хай не согласился.
Чжао Хай прекрасно понимал: если так поступить, противник может почуять неладное и тотчас уйти. Тогда полностью уничтожить этот отряд будет трудно. Потому в Лумине следует драться как обычно. Даже если удастся отбросить врага, ничего страшного. Главное — узнать, где он скрывается, и тогда Чжао Хай со своими людьми непременно его уничтожит.
А Ли Ушуан и его люди тем временем уже начали наступление на город. Они вошли в зону досягаемости баллист. Баллисты на стенах Лумина открыли огонь. Туча арбалетных болтов полетела в мастеров уровня танца в пустоте из Святой академии.
Но те, оправившись от первого испуга, тотчас обнаружили: бояться, кажется, нечего. Теперь рядом нет товарищей, которые бы мешали уклоняться, и можно свободно размахивать оружием, отбивая болты, не опасаясь задеть своих. Так они поняли, что болты не так уж страшны.
Именно поэтому они продвигались очень быстро. Вскоре они уже ворвались в город.
На самом деле это говорило о недостатке боевого опыта у защитников Лумина. Рассредоточенная атака действительно снижала урон от болтов. Но у неё был и большой недостаток: каждый наступающий становился заметной мишенью. Более опытная армия могла бы на ходу изменить угол баллист и даже нацелить несколько орудий на одного человека. Тогда он оказался бы под градом болтов. И тогда им не удалось бы так легко ворваться в город, а потери могли быть огромными.
Но Лумин давно жил в мире и в военном деле несколько расслабился. Потому их реакция оказалась замедленной. Это и позволило людям Святой академии ворваться в город.
Ворвавшись, они, не задерживаясь, устремились к Резиденции правителя. Весь путь прошёл на удивление гладко, без сопротивления.
Увидев это, Ли Ушуан забеспокоился. Ему всё казалось, что что-то не так. Но что именно, он не мог понять. И времени на раздумья не было. Он тотчас повёл людей к Резиденции правителя.
Вскоре они оказались у её стен. Не мешкая, они ворвались внутрь.
И тут Ли Ушуана внезапно осенило — он понял, что его тревожило.
Мастера уровня танца в пустоте!
За всё время наступления на Лумин они не встретили ни одного мастера уровня танца в пустоте из Лумина. Это было крайне странно. Даже если город-государство Лумин послал людей на помощь Пухэ, оно всё равно должно было оставить у себя хотя бы нескольких мастеров уровня танца в пустоте для обороны. Но с самого начала штурма они не встретили ни одного.
Это было очень подозрительно!
(Конец главы)