Представители Государства Души Меча и Государства Души Сабли прекрасно понимали: Акебу поднял эту чашу не за них, а за остальных.
Потому и пить им не хотелось, и не пить было нельзя. На миг они застыли, не зная, как поступить.
Осушив чашу, Акебу обернулся к представителям Государства Души Меча и Государства Души Сабли и негромко произнёс:
— Господа, не скажете ли, остались ли у вас ещё возражения против единого командования?
Толстяка из Государства Души Меча звали Дугу Сюн.
Он был из императорского рода Государства Души Меча, но не из главной линии, а из боковой ветви. Человек он был заурядный, а лучше всего умел одно — льстить и угождать, обманывать вышестоящих и притеснять нижестоящих. Перед теми, кто был слабее его, он держался господином, чуть ли не царём небесным; перед теми, кто был сильнее, — раболепствовал. И вот такой человек благодаря этим самым умениям стал сановником Государства Души Меча и главой здешней степной миссии.
Перед Дугу Тяньцзы Дугу Сюн, разумеется, держался прекрасно и делал всё, что тому нравилось. Но Дугу Тяньцзы не знал, что такие, как Дугу Сюн, лучше всех умеют читать по лицам и потому всегда делают именно то, что угодно господину.
А стоило выйти из поля зрения Дугу Тяньцзы — всё становилось совсем иначе.
К тому же Дугу Сюн считал, что Государство Души Волка уже загнано в угол и что бы он ни сказал, тамошние люди не посмеют возразить. Потому все эти дни он держался в Государстве Души Волка крайне нагло.
Он полагал, что стоит ему высказаться против объединения, как Государство Души Волка больше не посмеет об этом заикаться. К тому же на его стороне были люди Государства Души Сабли и Государства Души Тигра, так что задание казалось совсем лёгким.
Дугу Сюн не был глупцом.
Прежде он пировал с людьми других племён именно напоказ Акебу. Он хотел показать: я против объединения степей. Он думал, что после этого Акебу не посмеет вновь поднять вопрос об объединении. Но не ожидал, что тот скажет об этом прямо. Это его изрядно удивило.
Он, разумеется, сразу выступил против. Но затем представитель Государства Души Тигра тоже согласился — и это удивило его ещё больше. В его понимании это было равно предательству. Хотя представитель Государства Души Тигра и не заключал с ним союза, прежде он тоже пировал с людьми других племён. Дугу Сюн, естественно, причислил его к своим.
Теперь же представитель Государства Души Тигра поддержал объединение, и, судя по настрою остальных, у него остался лишь один союзник — Государство Души Сабли.
То, что Государство Души Сабли против объединения, он понимал. Ведь именно оно больше всех страдало от угрозы Государства Души Волка, и несколько лет назад между ними была большая война. Потому его сопротивление было понятно.
Но то, что остальные страны поддержат объединение, стало для него полной неожиданностью.
Увидев, что они в меньшинстве, Дугу Сюн понял: дело плохо. Но перед отъездом Дугу Тяньцзы отдал ему строгий приказ — ни в коем случае не допустить объединения степей. Потому, даже понимая, что их мало и что Акебу спрашивает с умыслом, он не мог просто согласиться.
Представитель Государства Души Сабли тоже потемнел лицом.
Как и думал Дугу Сюн, объединение степей было опаснее всего именно для Государства Души Сабли. Потому оно непременно должно было возражать. Но он и подумать не мог, что первыми поддержат объединение именно люди семьи Ху.
Не говоря уже о том, сколько весило слово семьи Ху в этом деле, — сама её позиция казалась непростительной.
Теперь, после слов Акебу, они понимали: ответишь неверно — быть беде. Но согласиться было совершенно невозможно.
Дугу Сюн, мрачно глядя на Акебу, негромко произнёс:
— Акебу, что ты хочешь этим сказать? Если другие племена не желают единого командования, ты, что же, силой их заставишь?
Акебу взглянул на представителя Государства Души Сабли и негромко спросил:
— Господин Дао тоже так думает?
Представитель Государства Души Сабли, разумеется, тоже был из рода Дао. Услышав это, он помрачнел и сказал:
— Именно. Что же, король волков и вправду хочет идти против воли небес?
— Ха-ха-ха! Против воли небес? Смешно!
Акебу расхохотался, запрокинув голову:
— С каких это пор ваши Государство Души Сабли и Государство Души Меча стали говорить от имени небес?
Он обвёл взглядом зал, и голос его загремел:
— Сейчас на наше Государство Души Волка напали Разрушители, и страны прислали помощь — я, Акебу, безмерно благодарен. Но страны сейчас и сами страдают от мятежников и не могут оказать нам большой помощи. Наше государство должно спасать себя само. Объединение — веление времени и чаяние народа, вот что такое Путь Неба. Против воли небес? Против воли небес идёте, пожалуй, не мы, а вы!
Дугу Сюн взглянул на Акебу:
— Акебу, чего ты добиваешься? Скажу прямо: наше Государство Души Меча решительно против объединения Государства Души Волка. Если ты посмеешь объединить его, берегись: войска нашего государства вскоре сравняют твоё Государство Души Волка с землёй.
— Ха-ха-ха! Сравняют с землёй?
Акебу взглянул на Дугу Сюна:
— Разве я не знаю ваших замыслов? Вы не хотите видеть наше Государство Души Волка единым, хотите держать его под контролем. Сейчас на нас напали Разрушители — вот сначала переживём это нападение.
Дугу Сюн заговорил:
— Акебу, неужели ты и вправду хочешь враждовать с нашим Государством Души Меча? Если вы не объединитесь, мы всеми силами поможем вам справиться с Разрушителями. А если нет — не ждите от нас ни малейшей помощи.
— Бесстыдство!
Громовой крик донёсся от входа.
Все в шатре опешили. Обернувшись к выходу, они увидели группу людей в роскошных одеждах. По виду сразу было понятно — это люди Государства Души Волка, должно быть, из других племён.
Увидев их, Дугу Сюн и представитель Государства Души Сабли изменились в лице.
Ведь они осмеливались здесь перечить Акебу именно потому, что прежде контактировали с людьми других племён. Те племена тоже не хотели объединения. Потому они и говорили так смело.
Акебу взглянул на Дугу Сюна и представителя Государства Души Сабли и холодно усмехнулся:
— Осмелились угрожать нашему Государству Души Волка? Разве вы не знаете, что все мы, люди Государства Души Волка, — волчьей породы? Угрожать волку можно лишь одним — быть им загрызенным!
Он резко махнул рукой и холодно произнёс:
— А теперь вы оба немедленно забирайте своих людей и убирайтесь! Убирайтесь из Государства Души Волка! Если ещё посмеете появиться на нашей земле — я вас убью!
Услышав это, Дугу Сюн и представитель Государства Души Сабли изменились в лице.
Дугу Сюн взглянул на Акебу и с наигранной грозностью произнёс:
— Ты посмеешь? Акебу, ты жить надоело? Как ты смеешь так со мной говорить!
— Тьфу! Да кто ты такой? Всего лишь собака при Дугу Тяньцзы!
Раздался голос. Дугу Сюн и представитель Государства Души Сабли обернулись и увидели, что говорит один из племенных вождей — тот самый, что ещё несколько дней назад пировал с ними. Не думали они, что теперь он скажет, что их надо убить.
Вождь холодно произнёс:
— И что с того, что наш король волков так с тобой говорит? Кто такой король волков? Он равен самому Дугу Тяньцзы. А ты кто такой, чтобы так с ним разговаривать? Скажешь ещё слово — и, клянусь, я тебя прикончу на месте!
Дугу Сюн и представитель Государства Души Сабли изменились в лице.
Они поняли: сейчас люди Государства Души Волка исполнились единой ненависти. Скажи они ещё что-нибудь — и те и вправду могут их убить. А они находились на чужой земле, и прикончить их было проще простого.
К тому же сейчас было особое время. Разрушитель, общий враг Мира Душ, напал на Государство Души Волка. Если бы Государство Души Меча и Государство Души Сабли осмелились в такой момент напасть на Государство Души Волка, все остальные страны объединились бы против них. И тогда им пришёл бы конец.
Дугу Сюн взглянул на них и холодно фыркнул:
— Хорошо, хорошо, погодите.
С этими словами он повернулся и вышел из шатра.
Глядя, как Дугу Сюн и его люди уходят, Акебу обернулся к вождям племён:
— Раз пришли, заходите, посидите.
Он махнул рукой, приглашая всех сесть.
Когда те сели, Акебу взглянул сначала на Чжао Хая и его спутников, потом на вождей и негромко сказал:
— Господа, сейчас особое время, и я не буду тратить слов попусту. Сегодня я предлагаю: Государство Души Волка должно объединиться. Есть ли у кого-нибудь возражения?
Люди из других племён Государства Души Волка переглянулись. Наконец, поглядев друг на друга, никто не возразил.
Они не были глупцами. Прежде они хотели большей власти. Но теперь Государство Души Волка стояло на краю гибели, и им было не до того.
К тому же сегодняшнее происшествие они видели своими глазами: если бы Государство Души Волка не объединилось, Дугу Сюн и представитель Государства Души Сабли ни за что не посмели бы так говорить с Акебу и с ними. Это заставило их понять: без поддержки сильной державы им вовек не поднять головы перед такими, как Дугу Сюн.
Именно сегодняшний случай дал им понять: Государство Души Волка должно объединиться. Иначе они навсегда останутся на ступень ниже других стран.
Увидев, что никто не возражает, Акебу вздохнул с облегчением. Затем продолжил:
— Хорошо, раз возражений нет. С сегодняшнего дня наше Государство Души Волка вновь едино! Возвращайтесь и готовьтесь. Через три дня выступаем на восточные степи!
Все поднялись и дружно откликнулись.
Акебу кивнул и произнёс:
— Теперь пир продолжается. Поблагодарим господ, пришедших на помощь нашему Государству Души Волка. Выпьем до дна!
Все подняли чаши и осушили их. Затем люди других племён подошли с тостами к Чжао Хаю и его спутникам. Атмосфера пира достигла пика.
Но пока все веселились, Ху Юйлун выглядел озабоченным.
Чжао Хай, глядя на него, лишь слегка улыбнулся.
Он знал, о чём думает Ху Юйлун. Тот тревожился из-за представителя Государства Души Сабли.
Сегодня они поддержали объединение степей, а Государство Души Сабли решительно возражало. В конце концов представителя Государства Души Сабли Акебу прогнал. Если это дойдёт до Государства Души Сабли, оно станет ещё меньше доверять семье Ху и, возможно, даже начнёт против неё действовать.
А если так — неприятности для семьи Ху будут немалые.
(Конец главы)